九界前传-第28章

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饼，然后赶开就是，实在没必要那么多废话，孰料接下来的一幕大出意外。
　　那个叫阿猛的大汉，是老者豢养多年的武士，虽不敢和那些世家大族的好手相比，却也算得上彪悍勇武。可是这么一个手上沾满鲜血，前前后后杀了数十名盗匪的大汉，居然被一个小乞丐给镇住，而且在对方的逼视下瑟瑟发抖，就叫人诧异了。这老者久历商海，练就了一副察言观色的犀利目光，加之另有一番心事，自然不愿错过眼前的机会。
　　趁着说话的间隙，老者不动声色地打量了几眼，心中一动暗暗称奇，面上却仍保持着笑容，歉然道：“刚才是我那伴当不对，小哥勿怪，不知怎么称呼？”
　　“我叫东篱，在山中遇到了一些意外，几番周折才到了这里，并无冒犯之意。”兴许是修为有成之后自信满满，兴许是断定郁千煌多半不敢宣扬自己的名姓，顾东篱仍旧沿用先前的说法，并没有作何掩饰。
　　“原来是东篱公子，失礼了！”老者精于世故，简简单单几句话就已得出，眼前这个衣衫褴褛的少年很不简单。尤其是对方身上有种特别的气息，若有若无之间，竟然令他不由自主地心生惧意，这可是只有在遇到大人物时才会产生的情绪，当下笑容更盛：“公子若是不嫌弃，请先到我帐中梳洗更衣，等会酒菜弄好以后奉酌一杯？”
　　“那就叨扰了！”当此情形无须推辞，顾东篱拱手致谢，跟着老者步入营地。
　　不理会旁观众人惊讶的目光，顾东篱随老者进到一座大帐当中，老者吩咐了一阵随即离帐，自有下人服侍。等到梳洗完毕，收拾干净须发，换了一身略显肥大的长衫出帐，天色已经完全黑了。营地中燃起数堆篝火，众人正忙着生火做饭，阵阵酒肉香味飘来，顾东篱忍不住咽了口唾沫，数日不识荤腥早已馋的是食指大动。
　　“东篱公子，这边坐！”
　　顾东篱闻言望去，那名老者正在不远处的篝火旁边挥手示意，嘴上答应着走了过去。
　　老者十分客气，抢前迎了两步，拉着他手上上下下仔细打量了几圈，方对身边几名伙计笑道：“你们看，东篱公子洗尽尘土，立时便显现出勃发英姿，谁还敢再以样貌取人？”
　　“老丈说笑了。”顾东篱客气了几句，挨着老者坐下，坐定后才发现，草地上的垫子竟是锦绒制成，不禁暗暗点头：“能用得起锦绒座垫，这老者也是个富贵之人。”
　　“来，东篱公子，”老者端起两个酒碗，将其中之一递到顾东篱手上，大声道：“相请不如偶遇，今日既然能坐到一起便算有缘，请干了此酒！”说完一饮而尽。
　　“多谢老丈盛情款待，东篱不胜感谢。”顾东篱回了一礼，一仰脖子大口喝下，顿觉一股火辣辣的热气自肚腹内升起，直撞入脑门，不禁赞道：“好烈的酒！”
　　“我们常年在外奔波惯了的人，都喜欢喝这种烈酒，”老者拿起酒袋，又给顾东篱斟满，“公子若是觉得口味还过得去，不妨多喝几碗。”
　　“好说，好说！”几碗酒下肚，吃着烤羊腿，人与人之间很快便熟络起来。这时顾东篱才想起来，略显尴尬地问道：“小子太大意了，还未请教老丈尊姓大名，请勿见怪！”
　　“公子本就是性情中人，自不必为俗礼所拘束，有什么见怪不见怪的？”老者不愧是商贾，谈笑间一顶顶高帽子抛了过来，轻描淡写地答道：“我姓牧，单名一个轲字，在京城开了两家绸缎庄。不过这些年来大家牧掌柜、牧掌柜的叫顺了，本名反倒没什么人记得，公子若是不嫌弃，就叫我牧掌柜，听着也顺耳。”
　　“那我就放肆了！”按理说，牧轲看上去差不多在六十开外，以顾东篱的年纪就叫声爷爷也不为过，但是有顾懒怀和蓝二在那里摆着，称呼上实在是有些不大方便。正好对方有此一说，自然省却了不少麻烦，于是顺口问道：“冒昧问一句，你们这是准备到哪里去？”
　　“喏，”牧轲抬手划了个圈，说道：“我们这个商队总共来自京城八个商铺，分别经营绸缎、金银玉器、木器漆器、上等食材等用度，这一次大家在南方精心采买了半年多，委托我负责把货物运回京城。”一般人断不会对初次见面的人实言相告，可是老者自信不会看走眼，而且近乎本能地认为，顾东篱绝非等闲之辈，是以对此番运送的贵重物品全无隐瞒。
　　“那我可要恭喜牧掌柜了，”顾东篱拱了拱手，笑道：“这一趟如此丰盛，想必能大赚一笔，恭喜，恭喜！”
　　“唉，这一趟只求不要办砸就成了，哪里还敢想着赚钱？”
　　“这是为何？”
　　“这些货物都是给宫里准备的，万一出了差错，可是抄家灭门的大祸，要不然我一把老骨头，怎么会亲自跑这一趟？”
　　“原来是宫中所需，但不知为何一次性采买这么多？”即便是皇宫大内，若非遇到大事，也不可能买这多东西。
　　“这不年前，汝王世子求娶秦州郡主，皇帝赐婚了么？”
　　“什么？”顾东篱腾地站起，顿时方寸大乱！
　　第四十四章　婚事
　　心神一乱，几乎在同时就为小狴獬所感知，小狴獬不知发生何事，本能地就要催动至阴之气，幸好灵胎及时察觉加以制止，方不至惹出祸端。饶是如此，顾东篱那声惊呼所包含的阴森之气，也把周围丈许内的人吓得个半死。
　　“东篱公子！”牧掌柜忽觉一股寒意直沁入心底，一瞬间仿佛连念头都要被冻结住一般，大骇之下只来得及喊出一声，就已承受不住昏了过去。
　　这边事发突然，一阵惊呼过后，离得较远的杂役、武士和管事等闻声莫不回头，才骇然发觉，顾东篱身边竟无一人得以站立。除了牧掌柜昏厥以外，其余几人尽皆瘫倒在地，一个个面色苍白，一副惊恐万状的模样。
　　“好小子，原来是个奸细！”最先反应过来的是一名商队武士，他并没看到刚才发生了什么，只转头间看到牧掌柜倒在一旁，登时大骂着冲了过来：“掌柜的好心收留你，却不想反遭毒手，我杀了你！”
　　众人都不清楚究竟发生了何种变故，一时之间均愣在原地，随着那武士的破口大骂方才醒觉，纷纷拿起刀剑四面围了上来。
　　牧掌柜的那声惊呼，便已使顾东篱清醒过来，心知自己险些闯了大祸，自不愿再伤及无辜，面对愤怒的人群唯有退让躲避。以他现在的修为而言，实已达到了相当程度，如果再加上体内的至阴之气，恐怕对付一般的修真者都不在话下。商队武士众多，可是除了几个头领稍微有些本事，其余人还真不放在眼里，即便是那几个头领，至多也就比当日落水镇外击杀的那两个郁家武士稍强一点，根本不足为虑。
　　实力相差颇为悬殊，顾东篱在人群中穿行躲避，倒也不虞被刀剑砍中。其实他要走的话，这里没有人能拦得住他，只不过一心想要多了解一点秦州郡主的消息，是以内心深处并不想急于离开。不过，一直这么兜圈子终归不是办法，就看牧掌柜醒来以后，情况能不能有所改善。还好，牧掌柜很快就被救醒了。
　　“住手！”牧掌柜一睁眼就看到无数人影往来奔走，兼且骂声不绝于耳，稍微定了定神即已明白其中缘故，只是他年老体弱，又刚刚昏迷，这一声有气无力没几个人听见。幸亏旁边一个管事见机得快，不住大声呼喝，一番折腾总算平息下来。
　　“你们都下去，我和东篱公子另有事要谈。”众人虽有些担心，可是在牧掌柜的斥责下不敢多说，只得退下，“东篱公子，这边来坐！”
　　顾东篱看了看十余丈外虎视眈眈的商队武士，暗暗叹了口气，走到近前一弯腰，歉然道：“牧掌柜，刚才那件事绝非有意，还请多多见谅！”
　　“我知道，公子不必太过自责。”牧掌柜拉着顾东篱坐下，续道：“想来公子一定想知道，有关汝王世子和秦州郡主的婚事？”
　　“是，不知可否见告？”正愁不知该怎么开口，牧掌柜就把话送到耳边，顾东篱感激之余，不免又生出了些许疑问，只是想知道真相的心思太重，疑问当然先丢到一边。
　　“我记得前年冬天，秦州郡主由夕州总督公谓泫亲自护送进京，那天？？”
　　“前年？”顾东篱闻言一惊，急急问道：“等等，今年是哪一年？”
　　“怎么？”牧掌柜先是一呆，继而诧异道：“今年是昭熙二十三年，你不知道么？”
　　“啊？”这一下顾东篱彻底呆住了，心中不断重复着一句话：“原来，我在地底竟然待了整整两年！”他从没想过，自己能像那些传说中的修真者一样，动辄闭关多少多少年，因为在常人眼中能够达到那一步的，都是了不起的大人物。而今，自己居然也在不知不觉当中，一晃眼就渡过了两年，焉能不惊，焉能不喜？
　　“东篱公子？”半晌过后，牧掌柜小心翼翼问道：“你没事吧？”
　　“没事，没事。”顾东篱将杂念抛开，摆手道：“我刚才想到别处去了，您请继续说。”
　　“嗯！”牧掌柜点点头，陷入到回忆当中：“自太祖建国以来，凡事最重规矩，无论外藩还是达官显贵，入京时礼部均有严格的仪制。而秦州郡主踏进万邦城那天，京城兵马司负责净街、弹压地面，大内带刀侍卫扈从銮驾，御用监和礼部会同办理一应礼仪，场面之大世所罕见，规制也远超藩王进京例。据说，事后曾有言官弹劾礼部违制，却被皇上给压了下来，可见对郡主的宠爱有多深了。”
　　“那么，秦州郡主到底是什么来历，为何会受到如此礼遇？”想像着当日的盛况，顾东篱迟疑了一下，还是说出了憋在心中长久的疑问。
　　“啊？”刚才顾东篱一听到秦州郡主的婚事便即发作，牧掌柜很容易猜到其中的缘由，可是这一问却让他愣住了，几乎本能地问道：“你不认识郡主么？”
　　顾东篱苦笑着摇了摇头，牧掌柜张大嘴想要说些什么，终于还是没有再问，继续说道：“秦州郡主的身世颇为神秘，都说和郁家有很大的关系，却偏偏不姓郁，而是姓秋。”
　　“秋？”顾东篱暗暗点头，难怪蓝二叫她秋丫头，接过话头问道：“敢问，您可知道她的全名是什么？”
　　“这个嘛，人家堂堂郡主叫什么，又岂是我们这些普通老百姓敢打听的？况且我一个老头子，没事去打听这个，传出去也不好听不是？”牧掌柜边说边看着顾东篱，见他一脸失望便知道自己先前的猜测不假，当下话锋一转：“不过呢，我家那口子和几位命妇交情不浅，从她们口中得知，秦州郡主双名？眉。”
　　“秋？眉？”顾东篱目光中泛起一层迷离，心中暗想：“原来你叫秋？眉，我却直到今天才晓得。”
　　停了片刻，等顾东篱神情恢复正常，牧掌柜接着道：“我还是听我那口子说，差不多在昭熙十七年前后，皇上下了道诏书，具体说的什么不大清楚，总之是说秋家有女如何如何好，然后给封了个郡主。当时，有传言说是郁家家主郁千煌特为求情，皇上勉为其难才给的封赏，后来还有人说秦州郡主可能是郁千煌的私生女，反正莫衷一是无人得知。”
　　“秦州郡主和郁家有关系不假，但绝非郁千煌的私生女。”顾东篱对此倒是有绝对的信心，郁殊一心想娶秦州郡主，要真是郁千煌的子女，怎么可能任由他们兄妹生情？
　　“哦？”牧掌柜虽不知顾东篱的结论有何依据，但从他的语气中听得出来，此事多半不假，心中的另一个疑问由是解开，“听公子这么一说，我总算明白了，为什么郁家对这门婚事大加反对。”
　　“还有这等事？请牧掌柜将整件事的前因后果，细细说上一遍。”由牧掌柜这句话，顾东篱自然而然想到了郁殊身上，心中暗道：“难道说，他对郡主至今念念不忘？”
　　“去年太后万寿，汝王携世子进京贺寿？？”
　　这汝王，实际上属于皇族中的另一支。当年昊天国太祖起兵时，总共是两兄弟，及至百战功成，弟弟由于操劳过度而宿疾缠身，在建国后不久亡故。太祖悲痛不已，为此辍朝一月，服缟素，日祭三次，朝夕哭临。随后，封其子为汝王，世袭罔替，赐丹书铁券，食邑数万户，乃当世第一等亲贵。不过汝王一脉虽和太祖同宗，但到本朝已绵延了十余代，就血缘亲疏来讲，与当今皇帝一系已是相当遥远。
　　万寿过后，汝王在皇室家宴上面，当着太后和所有宗室的面，为其子求娶秦州郡主。这一下出其不意，碍于颜面皇帝并没用当场拒绝，但是回到内宫以后，据说大发雷霆，一连摔了好几个青花瓷瓶。原以为汝王会见机而退，孰料此后又几番在太后跟前求情，终于得到太后首肯，逼得皇帝下诏赐婚。
　　牧掌柜等八家商铺，真正说起来应该算作是皇商，担着给宫内采买的责任，于是这场天下瞩目的婚事，其一应用度自然便落到他们头上。随后又有传言说，郁千煌为此曾连夜上京单独觐见，具体说了些什么无人得知，不过那一夜御书房中传出激烈争吵，最后的结果是郁千煌愤愤而归。一时间流言四起，皆言郁家坚决反对这门婚事，甚至不惜暗中出手阻止。
　　“唉，皇上虽然答允了这门亲事，可实际上心里很不痛快，指不定什么时候就会迁怒到我们头上。更何况，还有一个郁家，你说，我们这趟差事还能好办么？”牧掌柜摇头苦笑：“只求这一次能顺顺利利交差，不出差错就谢天谢地了。”
　　“这些应该都是极隐秘的事情，为何牧掌柜会了解的如此详细？”顾东篱好生奇怪，适才透露的信息里面，无一不涉及到皇家私隐，一个商人怎么可能知道那么多？
　　“都说皇帝是天子，高高在上，独拥大权，所以在常人心中，只怕把皇宫想象成了世上最神秘，最密不透风的地方。”牧掌柜说到这里顿了一顿，嘴角泛起一丝不屑的笑意，略带嘲讽道：“其实，这世上最难保密的地方，就是皇宫了！”
　　“哦，此话怎讲？”顾东篱颇有不可思议之感，因为在顾府当中，只要顾懒怀不想让人知道的事情，内宅基本上没人敢往外传，更遑论皇宫大内？
　　“嘿嘿，你别看皇宫守卫森严，五步一岗十步一哨，可是稍微有个风吹草动，不消一天就能传的沸沸扬扬。”
　　“莫非就没人管？”顾东篱眼睛一翻，反驳道：“那些传递消息的，就不怕杀头？”
　　“怎么说呢？是人当然都怕死，不过当中还是有些分别？？”
　　皇帝为了把持大局，在天下间不知安插了多少耳目，用以监视臣子以及宗室子弟，尤其像汝王这样的身份，身边实不知有多少双眼睛在盯着。反过来也是一样，不论出于何种目的，宫外也有不少人对宫内的一举一动都深感兴趣，想着法儿的结交内侍，打探消息。
　　宫内对此不是不知，也曾经屡次整顿，每次总要杀上那么百八十个以儆效尤，但是过上一阵子又会恢复原样。因为，所有的内侍、宫女以及侍卫加起来不下数千人，总有人或是因为野心、或是因为钱财等原因，甘愿往外传递消息。所以自古以来，还没有哪个皇帝能真正杜绝此事，非不愿为也，而是不能为。
　　“是，人多口杂，人越多越难管。”顾东篱深深点头，恍然大悟，“师尊身边服侍的就我们几个，就算有人多嘴，事后也会很容易查出来，自然没人敢乱讲话。”
　　“我们时常往宫中送各种用度，时间长了多少会结交一些内侍，每次有了差事照例要上下打点，同时打探相关消息。不然，贸贸然违逆了宫中贵人的意思，岂不是自讨苦吃？”
　　“确实是这个道理，只要打点到位，获知这些内情并不算太难。”顾东篱细细想了想，自觉已经大体了然，方始问出最为关键的一个问题：“牧掌柜，你我不过刚刚相识，连交情都谈不上，为何会对我毫无隐瞒，坦诚至斯？”
　　试问，谁敢在一个陌生人面前，张口就把自己的底细交代个一清二楚？况且还有不少牵扯到皇家颜面的私隐，一旦为朝廷耳目侦知，牧掌柜只怕会立刻被捉拿问罪，甚至连家人都难以幸免。所谓反常即为妖，只因前面心思全都放在秦州郡主身上，故而没有开口，到得此时，由不得顾东篱不问。
　　“我要是说和东篱公子一见投缘，想来你绝不会相信。”牧掌柜自嘲一笑，而后面露愁容道：“我之所以直言相告，实是因为大难临头，要是应对不当多半会把命丢在这里。我眼下真的是走投无路，只有把希望都寄托在公子身上，希望公子能救我一命！”说着，竟然翻身跪倒在顾东篱面前，不住叩首，他这一跪登时引来众人一阵躁动。
　　“牧掌柜，你这是做什么，快起来，快起来！”顾东篱连忙伸手搀扶，急问道：“你所说的大难是什么？”
　　“今天酉时初，我接到消息，说是郁家准备对我们下手了！”
　　第四十五章　迎敌
　　“郁家？”顾东篱眉头一皱，登时回想起当日高德府那一幕，暗暗念着郁千灼的名字，沉声问道：“他们怎么可能会对你们下手，难不成以为杀了你们，烧了货物，郡主的婚事就会取消？如果真这么想，郁千煌堂堂一家之主，未免也太让人瞧不起了！”
　　“公子说得没错，可要是换作郁家大少爷来做呢？”牧掌柜不免心下感叹，眼前这位自称东篱的少年，终归还是太年轻了一些，在种种阴谋伎俩面前几无经验可言。其实以他的阅历，从接到消息那一刻起，就得出了好几种判断，无论哪一个结论，都能轻易解释为何会是郁殊出手。
　　道理很简单，这件事郁殊做得，郁千煌做不得！
　　为什么呢？虽说这门婚事为皇帝所不喜，毕竟是昭告过天下的，这就涉及到天家颜面以及朝廷威严，容不得半点挑衅。即便是以郁千煌的身份地位，到此时也只能捏着鼻子认命，绝不敢施以杀人越货的激烈手段，否则便是谋反大罪。可是换成郁殊回旋的余地便大了许多，只要装作事先不知情，事后无非花些财物费点力气上下打点一番，朝廷断不会为了一个年轻人的莽撞行为，和郁家翻脸。
　　“嗯，以郁殊的性子，倒是完全有可能做出这等蠢事。”此中的名堂，顾东篱不见得能想那么深，但是对郁殊的蛮不讲理，他曾有深切的体会，只是仍有疑问：“牧掌柜，你怎么能认定，我就可以对抗郁家？”