黑豹传奇-第57章
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的？”
“兄弟，他们在船尾吃。”
“他们不和我们一起吃？”
“兄弟，这是水上人家的规矩，船家有船家吃，客人有客人吃，从来不会和客人一块用饭的。兄弟，你不是以前坐过船么？你和船上的人一块吃饭么？”
“我，我是和他们一块用饭的。”
“那船家人一定欺兄弟第一次坐船，不懂规矩，才骗了兄弟，我们是雇主，我们的饭菜，应该比他们好多几道菜。那船家这样做，节省了不少银两，他们无形中赚了兄弟不少的银两。”
聂十八摇摇头：“不会的，那条船上的船家不是这样的人，他们对我很好，
“兄弟，你没出过门，给人骗了也不知道。你和船家一同吃饭，他们只不过多添一双筷子，不必另煮了，这样，他们不知吞了你多少银两。因为我们雇他们的船，是出了钱的，他们应该包我们吃住。”
聂十八心想：穆家父女怎会吞我的银两了？我坐了他们一个多月的船，他们不但不要我半文钱，反而赠了我不少金银。其实和船家人口块用饭不更好？像自己人一样，何必去斤斤计较银两？不过，话说回来，聂十八的确不懂这些规矩。
“兄弟！”肖郎见聂十八对自己的话不以为然的神态，心里暗骂道：你这个小子，要不是立二爷要老子好好伺候你去广州，掏出你肚子里的蓝美人秘密来，我在乐昌就将你送回老家了，还这么好声好气对你说话？老子现在变成了乡下人跪着养猪——看在钱份上，不得不伺候你。到了广州，老子叫你有好看的。于是他忍着气进一步说，“我们出门在外，各行各档的规矩都要懂得一点，才不会吃亏。比如我们去客栈投宿，到吃饭时，会不会与客栈的掌柜、店小二同桌共吃饭？”
聂十八顿时哑口无言。是呀，自己从来没有见住客栈的客人，会同店中掌柜、店小二一块吃饭的。看来肖大哥没有错，船家这样做也会情合理，错的是自己的想法了，便说：“肖大哥说得对，我是不懂坐船的规矩。”
“兄弟，你要是强要和他们一块吃，他们反而感到拘束，连吃饭也不敢吃饱，菜也不敢多夹，那不为难他们吗？”聂十八一想，情况的确是这样，互不相识的人在一块吃饭，互相客客气气，真的不好受，这样，不如分开来吃好。
饭后，船便启锚航行，顺水而下。船从曲江县的乌石小镇出发，没有多久，便进入了英德县境内。两县交界的水路，不知是来往的船只较多，还是大白天，贼人们不敢出来打劫。他们平安地度过了这一天的航程，是夜在英德县的石尾塘小圩集泊岸住宿。一连两天，他们经过英德县城，过连江口，到达黎溪小镇，都是白天航行，夜里停泊在人烟稠密的县城圩镇江边上。几时停泊、几时开航、在什么地方靠岸过夜，这一切都由船老大指挥，就是连肖郎也不能有意见，只能服从。看来这位年过半百的船老大，对这一条航道以及两岸的村落乡镇，是非常的熟悉，也了如指掌，他能驾船在急浪中直流而下，能在千钧一发之间闪过险恶的暗礁，也掌握了这一条水路上各处强人、山贼们活动的规律。记得有一次，在穿过坑口咀的险道时，突然岸边行人喝他们停船靠岸，船老人一声猛喝：“别理他们，走！”在江中放船直下，虽然岸边飞来几支利箭，但船在急流中一泻千里之快，飞箭也追不上，远远将这小股贼人抛在船后了。所以一路是，没发生什么不幸的事，顺风顺水，度过了险关，令聂十八对地十分钦佩。
第四天一早，船要从驶黎溪小镇开航时，江岸上出现了一个衣衫褴楼的独目老人，他身后跟随一位十三、四岁的姑娘，这位姑娘怯生生地对正要起锚的中年水手说：“大叔，这船能不能搭我和爷爷去广州寻找亲戚的？”
中年水手以警惕的目光打量这祖孙两人一眼，说：“对不起，我们这条船有人包下了，你们要去广州，找别的船吧，”独目老人颤巍巍地说；“大叔，行行方便，我祖孙俩所带的钱不多，没法搭船去广州，请可怜可怜我们，我这孙女什么都会干，可以给你们船上众人烧水、煮饭、洗衣服、伺候各位大爷们，我们祖孙两人，只求有个坐的地方就行了。”
姑娘又说：“大叔，可怜我们吧，我们到广州，要是找到亲人，船钱会给你们的。”
中年水手说：“这个我作不了主，你们最好去求这条船的雇主肖大爷。”
“那麻烦大叔带我们去求肖大爷。”
肖郎在船舱早已听见了，问聂十八：“兄弟。你看，让不让他们上船来？”
聂十八这几天来，也听懂了一些广州话，虽然不全懂，也大概知道这祖孙两人，是来求搭船去广州的，说：“肖大哥，看他们也可怜的，就让他们上船来吧。”
船老大突然说：“不能让他们上船！”
聂十八愣了愣：“为什么？”
船老大无情地说：“没为什么，就是不能让他们上船来。”
肖郎说：“兄弟，既然船老大这样说，我们不能搭他们去广州了。”于是走到船头，对那祖孙两人说：“你们别来求我了，这条船不能搭你们，你们走吧！”
独目老人哀求说：“肖大爷，我……”
肖郎毫无同情之心，一挥袖说：“不用说了，你们快走！去求别的船搭你们。”
聂十八看得不忍，说：“肖大哥。他们身上没钱，怎么叫他们搭别的船？”
“兄弟，这事你最好少出声，万一这条船出了事，你担当得了吗？”
“这…！”聂十八一时不知怎么说，这个责任，他的确担当不了。
船老大喝着那中年水手：“快起锚上船！”
聂十八不禁又看在这一可怜的祖孙，他们难道是坏人？不像呵。但船老人这么绝情一定是有原因的。他想了一下说：“慢着！”话落，人跃上了江岸。
肖郎一怔：“兄弟，你这是干什么？”
“大哥，我和他们讲几句话。”聂十八对独目老人和姑娘说：“老人家，我们这条船的确不能搭你们去广州。这样吧，我这里有十两银子，你们拿去，这样，你们就有钱搭坐别的船去了。”说着，他将一锭十两重的白银交到老人的手中。十两银子，对一般平民百姓来说，已是一个不小的数目了，农民一年恐怕也挣不到这么多的银两。十两银子搭船去广州还有余。那位姑娘以惊奇的目光打量着聂十八。独目老人也以一种复杂的目光望着聂十八，似乎在这意外的变化中，他不知所措了。半晌，他颠巍巍地对孙女说：“孙女，你还不多谢这位好心的少爷？”
姑娘怯生生他说：“多谢少爷！”
聂十八说：“别这样，你们走吧！”说完，又跃回船上。
聂十八这一举动，有点出乎肖郎、船老大等人的意料之外，也令独目老人和那小姑娘怔在江边上。肖郎心里说：这个小子，全无半点江湖经验，容易上当受骗。我真不明白，他怎么会平安来到岭南？几位水手见聂十八出手那么大方，敬老惜贫，富有同情心，真不愧是人们传说里的侠义人物，不禁对聂十八又增添了一份敬仰。而船老大似乎与众人不同，以严峻的目光盯了聂十八一眼，不满地喝着那中年水手：“起锚，开船！”
“是！”中年水手将铁锚收了上船，撑竿一点江岸，船便轻轻地荡离了江岸，往清远县而去。船离开了黎溪之后，船老大用责备的口吻对聂十八说：“聂少侠，你不应该赏那老人银两。”
聂十八愕然：“为什么？”
“这样一来，少侠不啻将财富亮出来给贼人们看见了！”
“什么？贼人？”聂十八不由怔住了。
“聂少侠，不是我倚老卖老，你太过好心了，要是我没有看错，那所谓的祖孙两人，恐怕是江中鳄这一股贼人的线眼，有意上这条船来探听虚实的。”
聂十八更是大吃一惊：“他们是贼人的线眼，来船上探听虚实？不会吧？”
“聂少侠，但愿我这一次看错了人。”
肖郎说：“船老大，我相信你不会看错人的。”的确，这个七煞剑门的剑手，在江湖上行走多年，又怎么看不出来？只是他想看看聂十八如何对付而已。从这一件事，他更看出了聂十八是一个毫无江湖经验的雏儿，很容易对付得了。
聂十八茫然：“那我们怎么办？”他想不到自己的好心却办坏了事。
船老大神色凝重地对大家说：“不管他们是也不是，我们都要多加小心，以防不测。”他又对三位水手说，“大家恐怕要辛苦了，今夜不能睡，要连夜放船直下清远，希望我们能躲过这一场灾劫，明天一早平安到达清远县城。”
众水手说：“船老大，我们不怕辛苦，一切听你吩咐。”
从鞍溪到汾远，这一段水路，不但是英德、清远两县交界的地方，也是韶州、广州两府交界之处，是江中鳄这股股凶残土匪出没的地带。因为这一段江面狭窄，水流急，两岸重山叠岭平道，非常的险峻，附近十多里内没有人烟，现在他们的船为贼人的线眼盯上了，又怎么能不格外小心？所以船老大凭经验决定冒险连夜闯道，希望能出其不意，令江中鳄这一股贼人来不及拦截自己。在这种倩况下，只能险中求胜了。”
聂十八想不到事情是这样的严重，感到自己害了大家，不由说道：“船老伯，我看你们别去广州了，转回韶州府，由我自己一个人取路去广州吧，我不想大家因为我在到什么不幸。”
肖郎一怔：“什么？你一个人去广州？这不行！”
“肖大哥，我不愿累了船家。大哥要是不放心我，那我们两人一块去广州，叫船家转回去韶州。”
众人一时愕然，想不到聂十八会有这样的主意。肖郎说：“那不行，我这一船货怎么办？”
“肖大哥，一船人的性命，不比货更重要么？”
船老大说：“人走货不走，我们这条船同样也为贼人盯上。”
肖郎一下转了话题，用激将法了：“兄弟，我想不到你是这样的贪生怕死，为了自己一个人逃命，丢下别人不理了，在人们称你为聂少侠。”
“大哥，我怎么贪生怕死了？”
“既然不怕死，为什么不留下来和一船的人同生共死，自己一个人走的？”
“大哥，我正是担心他们有危险才这样。”
“你没听船老大说吗？人走货不走，贼人们还是盯上了这一条船，兄弟走了，贼人们打劫他们怎么办？你怎么能见死不救，而只顾自己一个人逃生？”
聂十八一时哑口无言，想不到自己的好意，竟给别人说成是贪生伯死的小人，他咬着牙低下了头。
肖郎又说：“兄弟，我这一船的货物可以不要，但不能要求船家连船也不要的吧？难道叫大家弃船逃命？”
“肖大哥，你说我们怎么办？”
“兄弟，我听说江湖上真正的侠义之人，是救死扶伤、除暴安良，哪里有残害平民百姓的土匪，就往哪里跑，杀了他们，为一带百姓除害。别的大侠士，千方百计要去寻找危害百姓的匪盗，杀了他们才安心。兄弟怎么反而见了匪徒而逃走的？”
“肖大哥，我这不是逃走，我是……”
“兄弟，我说逃走两字可能说重了，但兄弟起码是不理别人死活，避开他们，独自一个人离开，让这群凶残的土匪在这一带继续危害立往船只。”
“肖大哥，你是——？”
“兄弟，我是不会离开他们的。我虽然不是什么侠义之人，不懂什么武功，却有打猎的经验。我却想趁这个机会，杀了这股贼人为过往的船家除害。就是死在贼人的刀下，也无所畏惧。”
聂十八给肖郎这番正气凛然的话感动了，又感到自己的想法是错了，便说：“好！肖大哥能这样，我也留下来，和大家同生共死，杀了这股贼人。”
肖郎暗喜：“兄弟，这才对了，才像是一个侠义人士所为。”
以肖郎的武功，才不会将这股贼人看在眼里，就是没有聂十八，他为了这一舱货，也会闯这一贼人们出没的水路。他当然不是为什么百姓和过往的船只着想，而是为自己的利益着想，别人的生死，他才不去管哩。而现在，他就是不要这一船货，也要将聂十八留在自己身边，别让到口的鸡飞掉了。不然，立二爷和七煞剑门的掌门，真的会要了他的脑袋。
船老大忧虑他说：“肖大爷，聂少侠，要是我们能避开他们，还是避开他们的好，千万别有意去撩拨这股没人性的贼人。”
肖郎说：“船老大放心，我们不会去撩拨他们的。就算我兄弟要杀这股贼人，也不是这个时候，等在广州办完了事才说。兄弟，你说是吗？”
聂十八说：“肖大哥说得不错，我们现在要护着大家能安全到达广州。”聂十八没有肖郎那么自信，不知自己能不能胜得了江中鳄这一个凶残的贼头，真的贼人来了，他只有尽力保护船上人的安全。他希望最好这股贼人别来，以免发生一场血战。他可不是人们和肖郎所说的什么大侠士，主动去寻找杀人放火的士匪山贼，但却能见死必救，不去计较自己的安危，这一点，是他最纯朴的本质。
船在已时和午时之间，进入了两府之间交界的天堂山，江面狭窄，水流湍急。船老大再次叫大家小心，注意两岸山林中的变化。船老大心想：只要过了夹洲，前面河面宽阔，就可以略为放心了。当然，还有飞霞峡这一段危险水路要闯过，才能到达清远县城。
船老大一边掌航，一边注意江面的情况。快到夹洲时，他蓦然见江面有几支芦管在飘动，心头大震，失声叫起来：“不好！我们碰上贼人了！”
第十九回 风云莫测
上回说到船老大失色惊叫一声：“不好！有贼打劫了！”
这一声不大，却像平地一声闷雷，震得全船人的心倏然紧张起来。聂十八首先从床上跳起，冲出房门，奔到船舱，走到船头上张望，见前后江面上并无船只，两岸山坡、丛林，似乎也不见什么人走动，愕然问：“贼人在哪里？”
船头上操作的一个水手说：“他们在水下，聂少爷，你小心了！”
聂十八又是奇异：贼人怎么在水里，不是在两岸的？可是水下也好像没有贼人呵。他不禁朝江面望去。这里河道狭窄，水流颇急，心想，贼人在水里怎么抢劫？莫不是他们要将船凿沉？船沉了，什么也没有了，他们抢什么？
正想着，只听到“哗啦”两声水响，两股浪花从水中冲起，在浪花之中跃出了两条湿淋淋的汉子来，他们跃上了船头，吓了聂十八一大跳，不由退到船舱口，而水手早已奔到船舱里去了。
一个满脸大麻子的贼人凶狠地晃了晃手中匕首，喝声：“不准叫喊，谁敢叫喊的，老子先送他去见龙王爷。”
聂十八一看，其中一个贼人，竟然就是那位可怜的独目老人。这时的他再也不弯腰曲背低声下气了，独目中闪出了凶残、暴戾的凶光，令人一见就感到心寒。聂十八不由脱口而惊讶地问：“是你？”
独目老人嘿嘿地笑：“少爷真好记性，一下就认出小老来了。”
聂十八心想：你瞎了一只左眼，身形又那么瘦，面孔又黑，我怎么认不出你来？不禁又问：“你真的是个贼人？”
肖郎在船舱里听得不由暗骂了一句：真是个二百五，人家明明提刀打劫，不是贼人又是什么了？难道人家是赶来报答你这个傻小子的？简直是多此一问。
独目老人一笑：“什么贼不贼的，小老干的是一行无本买卖。”
麻脸贼人凶恶地说：“单眼王爷，跟这小子罗嗦什么？不如一刀将他劈了下河！”
独目老人说：“别忙！豆皮六，我那小孙女有点喜欢这小子，留下他也好。”独目老人跟着朝船老大喝声，“给老子将船靠岸！”
聂十八问：“我们靠岸干嘛？”
麻脸贼人一瞪眼，满脸麻子齐动员，喝声：“小子，你是不是嫌命长了？信不信老子先在你身上捅上一刀？”
聂十八问：“你们到底想干什么？”
独目老人说：“小子，你给我们那一锭银子不够我们分，我们想多要一些。”
“你们想要多少？”
“你身上有多少，我们就要多少。”
聂十八想了一下，万一自己打不过这两个贼人，不连累了船上所有的人？就算打得过他们，他们跳水到了江里，也会将船凿沉的，便说：“好！我将我身上所有的银两全给了你们，希望你们放我们过去。”
麻脸贼人喝声：“少废话，老子们是钱也要，人也要，船也要。”
“你们要人要船干吗？”
独目老贼冷冷地说：“小子，我们这里是山瘦水恶，地贫人穷。到了这里，人只能光着身子去，什么都得用下。”
“光着身子，这像话吗？”
“小子，人光着身子来到世上，也应该光着身子升天才是。”
这时，船尾也跃上了一个贼人，用利刀逼着船老大靠岸。船老大不敢不从，船一靠岸，麻脸贼将铁锚往岸上一丢，喝着船上所有的人全部上岸。
聂十八正想反抗，肖郎说：“兄弟，别乱动，我们上岸吧！”
“上岸？我们不坐船去广州了？”
一个贼人笑骂起来：“你这小子，水浸眼眉，死到临头，还想去广州？简直是大白天说梦话。”
肖郎又碰了聂十八一下，轻轻说：“兄弟，上了岸再说，在船上不好动手脚。”
聂十八一想也是，这条船这么小，一打起来，也容易伤了船家，万一掉进了水里，那就不用打了，等着贼人来割自己的脑袋吧，只好先跟着船家上岸。一上岸，便有贼人喝着大家到树林中去，麻脸贼人也喝着：“快过去！”
聂十八心想：到树林里更好，先让船家找地方躲起来或者逃跑，自己来拦住贼人，不准他们为害船家。他随着众人刚走近树林时，只见贼人们已挖好一个大坑，树林里又有四、五个贼人持刀站成一排，似乎早已防范有人想逃跑了。
一到大坑边，麻脸贼人便喝着大家停下来，跟着说：“你们各自将所有身上的衣服全脱下来，然后自己跳进大坑中去！”
聂十八又愕然：“这是干吗？”
那中年船妇哭着说：“聂少侠，他们要活埋我们了，你救救我们吧！”
聂十八睁大了眼：“什么？要活埋我们？还要脱光了衣服？”
麻脸�
