万羽堂契约-第59章
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江州人深受白鹿洞书院的风气影响，丝毫不介意食淡衣粗、插烛板床，甚至这顿晚饭也是因为来了客人才特意准备的，平时他们都是只吃两顿的。
元敬阳一边剔着牙缝里的菜根，一边听着其他人谈话。听了一会儿大概明白了，这群在浔阳江附近出没的水贼行踪捉摸不定，而且的确能在夜间渗透进木墙环绕的唐家村，已经杀死了四五个村民了，还抢走了两个女人。一开始村民以为水贼是开船靠近，然后利用飞爪绳索翻进村落的，所以特地组建了巡防队在夜里两班倒护卫木墙；然而后来依然发生了水贼进村行盗的事情，着实让人感到离奇。
元敬阳分析一番，大胆猜测道：“那有没有可能其实水贼就是村里人作恶，假托是水贼呢？”
云剑门门主唐世才摇摇头：“不会的，因为江州不少村落近一段时日都发生过类似的事情，而且还有人在浔阳江上遭遇过打劫，必是真有水贼无疑了。”禹边云也应和道：“我在此月余，也曾目睹过贼人进村，不过他们行恶之后很快就消失得无影无踪，煞是离奇。”
元敬阳道：“那如此说来，也没什么好办法，唯有从长计议了。”其余人闻言默默点头称是，却也无可奈何。
吃完了饭，唐世才叫仆人给客人们布置好了房间，安排好后便就寝了。到了夜里，元敬阳因为伙食太差，晚餐没吃饱，生生饿醒了，不但饿，还因为咸菜吃得口干舌燥，很想喝水。于是他摸下床，出了卧室掌根蜡烛四处找吃喝。可唐家实在是太勤俭了，厨房里除了碗碟便空空如也，甚至连口水都没有。
“这几家日子过得，明明那么有钱还如此节省，图个啥哟！”元敬阳忍不住埋怨几句。正巧几句话吵醒了值夜打盹的家仆，仆人告诉他要吃的真没有，只有靠打桶井水耐耐饥。不过桶也没有，除非出了宅子到村中心那口深井自己去打。
元敬阳又困又饿又渴，还得忍受着蚊虫叮咬，摸着夜路到村中心古井，浪费一膀子力气打水。“我这是哪辈子造的孽呀！”他骂了句，一怒就把木桶摔进了井里，过了一会儿，才听见“咚”的一声。
“完蛋，这么深，天知道我打到水之前会不会渴死在这井旁。”牢骚归牢骚，水还是要喝的。元敬阳用力转动绞盘，觉得不对劲——桶很轻，没接到水。兴许是手法不对吧，他打算把桶拉上来重新操作一遍，却猛然听见一声“哎哟”。
＇*＇李煜：浪淘沙
第一百六十一章井内乾坤（）
即便是夏日，元敬阳也觉得脊背发凉，一阵冷风飕飕地从脚下往上窜。那一声“哎哟”动静不大，唯有听力极为发达的人才能听清，而元敬阳很不幸的就是那种听力极佳的人。这声音仿佛是从阴间传来一般，令他胆战心惊。“不怕、不怕，老子是猎户，天定的刽子手，怕这些妖魔邪祟作甚！”元敬阳自言自语，希望能平复下心情。可井底声音透过幽深的通道传上来后，就如同鬼魅哀嚎，凄厉而又空洞。
那井底的鬼魅并不是叫一声就完，紧接着，又是一声“奶奶个孙子的”，让元敬阳更觉恐惧。
“草你娘的！”元敬阳转动绞盘将水桶拉上来，又狠狠砸了下去。这一砸之后，冤魂的声音停止了。元敬阳壮起胆子探过身去，借着微弱的月光俯视着井内。冷不丁，“嗖”的一声，什么东西从他耳旁擦过，刮破了他的皮。元敬阳反应灵敏，一伸手就摸到了刚划过耳边的东西，摘到眼前一瞧，竟是一支带着水珠的弩矢！
不是鬼怪，是有人在井下！这支弩矢打开了元敬阳的茅塞，他瞬间就明白了水贼是如何进入木墙护卫的唐家村的：井下必有连接到浔阳江的通道！元敬阳也顾不上口渴了，赶紧找木盖板盖好水井，持弓带刀就坐在井旁，静等来犯之人，露头就杀。不过兴许是刚才那一砸打草惊蛇了，井下彻底没了动静，整整一夜，木盖板动也没动一下。
待到天明，元敬阳忙把晚上所遇到的事情告诉了唐世才等人，并问村中水井是否能通到浔阳江。
唐世才听了元敬阳所说，心里吃惊，道：“听村中老人所说，村里一共四口井，其中好像是有两口井是与浔阳江相通的。难不成水贼真是从土下水道潜游进来的？”
“还难不成呢，当然就是如此！我可是听得清清楚楚，有人在井下骂娘，还朝我射了一支弩矢。”说着，元敬阳将昨晚擦破耳朵的弩矢现给了唐世才看。
唐世才沉默少许，道：“看来而今之计，唯有下井一探了。”
很快，村中心的井边围满了观望的村民，议论纷纷。唐世才脱了上衣，抓住井绳就缒了下去，他的六个弟兄或把住绞盘、或探视井内，询问情况。不久就有了发现。
“有铁片！”唐世才叫了一声，抓着绳子慢慢爬到了井口，丢出来一块狭长的三角铁片，尖端还有些泥渍。“想必是有人把这些铁片锤进井壁，方便攀爬。这一块估计敲得不牢，所以被我拔出来了。”
他的兄弟郑彦章问道：“大哥，水下可有什么发现吗？”
“稍后我再探查。”说罢，唐世才又缒了下去。耳朵较灵的钱辛侧耳聆听，就听闻“扑通”的落水声，想是大哥已经下水了。可然后就听一阵咕噜咕噜，接着便没动静了。钱辛忙叫一声：“不对！”神色紧张起来。
其他六星忙问：“怎么了？”
“大哥不见了！”
“快拉！”郑彦章招呼兄弟们迅速转动绞盘，可拉上来的只有一只空桶。
蒋望舒惊道：“水下莫不是真有暗道吧？”
郑彦章似乎颇为恼怒：“现在不是想有没有暗道的时候。大哥入了水，寻常人在水里顶多待上十八弹指＇*＇，大哥别出什么事才是真的！”
蒋望舒道：“你以为我不着急，可现在除了等又有何办法？”
既然这么说了，那就只有等了，一弹指、二弹指、三弹指直到三十弹指了，也没听见井下有新动静。这六星吓得面色惨败，几乎以为唐世才就这么溺水而亡了。然而就在他们绝望的时候，一个村童欢呼雀跃着跑过来，嘴里连连叫道：“唐大哥回来了！”众人正疑惑间，却瞧得一身是水的唐世才拖着稀泥从村子东大门走了过来，面若冠玉、潇洒倜傥的青年剑客不见了，取而代之的倒是一个下河捞蚌的渔户。
郑彦章等人忙迎上去，问他有没有受什么伤。唐世才摆摆手道：“不碍事的。倒是这井下有意思。”唐世才方才下井潜水，果然在井壁摸到一个足够容纳两人的窟窿，他想也不想就钻了进去，顺着通径竟然一直游到了村子东边的浔阳江里。“不光如此，我在潜游的时候还摸到了其他几处通道，不过一是水下极暗，什么东西都看不见，二是担心气息不足就没有游进去，而是只顺着这条笔直的路径游的。若是挑了别的通道，怕是真要溺水了。”
郑彦章道：“如此说来，元兄弟你的猜测是对的。”
元敬阳没好气地说：“什么叫猜测呀，我明明是亲耳听见的，还要我把弩矢给你瞧一眼吗？”
现在水贼潜入村中的疑问解决了，若想防备，加派人手在夜间看护水井即可。然而这种方法并不能彻底解决水贼的祸害。云剑七星和窦思让依然想从根源上解决这帮水贼，毕竟百姓们不可能总待在村子里，而且江州的其他村落并不像唐家村一般有木墙围护。说到底，还是要找到那群水贼，然后把他们给宰了。
“谈何容易啊。”一直没机会说话的温迪罕扬古拍开顽童扯自己辫子的手，终于找到机会插一句嘴了。
窦思让道：“是啊，虽说找到了井下暗道，可暗道是死的，人是活的，江州这么大，上哪儿去找那帮行踪诡秘的贼人呢？”
禹边云轻蔑一笑，道：“这有何难？找个精力旺盛的汉子潜伏在附近，等到水贼上来，活捉一个，一切问题都解决了。”
元敬阳道：“你这办法不见得是好办法，首先水贼不知何时会来，万一他们就半年之后再现身呢？难道要干等半年？再说了，去哪儿寻得彻夜盯着井口的精力旺盛的汉子？”话音刚落，他就觉得其他人都在盯着自己看。看来大家都挺认可的，“得了，那就是我呗！”
＇*＇弹指：古代计时单位，一分钟等于六弹指。
第一百六十二章擒获水贼（）
“你要叫我来呀，谁他娘不愿意来？哪个犊子才不愿意——”
“嚎丧啊！你这一嚷，还不把水贼全给吓跑了？”元敬阳一个泥块砸到温迪罕扬古脸上，让他止住了歌声。扬古为何同他在一起值夜，自不必说，当然是元敬阳觉得自个儿一个人守井实在吃亏，要拉个人陪着他一块儿受罪。
扬古讪笑道：“唱两句有怎的？一连五六日了，连根水贼毛都没看见。”
元敬阳暗暗叹口气：这厮说的也对，好几天了，守在井边，整宿整宿地不睡觉，也没听到半点动静。我干嘛要接这茬呀！早知道啥也不多说，带着禹边云回平江就是了。元敬阳想着，忍不住狠狠捶了自己大腿一拳。
温迪罕扬古抱着自己的兵器：大号铜骨朵，抬眼望了望郎朗夜空，呢喃道：“看来又是平静的一夜。”话刚说完，他就合上眼皮准备入睡了。
“幸亏这是骨朵，要是狼牙棒，我看你怎么枕着睡觉！”元敬阳骂归骂，自己的身体也很老实地平躺下来。反正好几天都没动静，估计今天也一样，干脆一觉睡到天亮算了！他倒是想睡，可过了不多时又饿醒了：这唐世才几人也真是，明明有钱却老是啃咸菜根，这不是作的吗？老子我可忍不了！实在不行，偷老乡一只鸡吃吧。元敬阳正打着歪主意，却听“咚咚”几声，五尺旁的木盖板竟然动了起来！
“扬古，起来——嘘！”元敬阳喊醒温迪罕扬古，指向了那被什么物体顶起来的木盖板。
木盖板很快被丢到井旁，真有人从里面爬了出来。一个、两个、三个，都是湿漉漉嘴里叼着板刀的恶人。这三人鬼鬼祟祟，不停扫视着四周，看起来水贼也知道各个村落组建了护村队，但凡行事都要先派几人侦查。
温迪罕扬古因为这档子事受了好几天罪，如今真见到活生生的水贼了，恨不得一口把他们连骨头都吞了。他一骨碌爬起来大叫一声：“呔，贼人受死！”扬起二十来斤沉的铜骨朵就砸了过去，当场将一人开了瓢，溅得一旁木盖板上几道血渍。
“要活的！”元敬阳还是喊晚了，温迪罕扬古又是一骨朵，砸在另一名水贼脊梁骨上，就听“咯呸”一声，那水贼整个上身都变了形，仰头喷出一口血，刀也落地、人也伏土。
一弹指就死了两兄弟，不用说，人家是有防备了呗。残余的那名水贼见势不妙，就想跳入井中从暗道逃生。元敬阳眼疾手快，人还半坐着，就上弦开弓一箭射穿了他的膝盖。
“搞定！”
抓到了活生生的水贼，接下来的事情当然就是审讯了。元敬阳和温迪罕扬古押着水贼回了唐家大宅，一众人围成一圈开始拷问这个浑身湿漉漉的家伙来。姓甚名甚、是男是女、年龄几许、祖籍哪里等等问题悉数抛出。那水贼惶恐地看着周围一圈人，不时因为膝盖剧痛发出低吟。
元敬阳拿着把匕首在水匪脸上蹭来蹭去，威吓道：“小子，问你话呢，你叫什么，原来是干什么营生的？老子等你等得可辛苦了，要不是因为你，老子早他娘回平江大宅里逍遥了，再不说话，就不光是废你腿了！”
出于对生命的敬畏，那水贼很快就将他所知道的和盘托出了。原来他们这群水贼都是从隆兴逃来的，由于目前的知隆兴府事辛弃疾坚决打击违法犯罪行为，用极狠的手段，带着飞虎军和厢军把一众乡社悉数铲除，另外捎带着也把在隆兴作恶的山贼水匪一并剿灭了。迫于生计，这群侥幸逃出来的不法分子就纠集到一起，一共约三百人，一起流窜到了隆兴以北的江州。匪徒们当中有原籍江州的人，十分熟悉浔阳江的各个水道，于是引着一众水匪藏身在淀中，不时出来打劫。而且，据小头目透露出来的消息，这帮水贼还打算干一票大的。
唐世才问道：“干什么大的？”
那水贼道：“小的也只是个喽啰，头领们的盘算，小的一概不知啊！”
“那就把你知道的说与我听。”
“大爷饶了小的吧，小的知道的刚才已经全部告诉您了。”
唐世才冷笑道：“饶了你？饶了你叫我如何与家里被害的村民交代？明日正午，村口正法！”
那水贼一听自己还是要死，涕泗横流，脑袋就像拨浪鼓一样叩个不停，很快血流满面。然而唐世才毫不动容，叫两个兄弟看好他，以待明日到来。像云剑七星这般能克己禁欲的人，对自己都这么狠，遑论敌人了。
唐世才是个守信用的人，第二天就派人招呼村民们，说捉到了一个水贼。正午时分，让家仆将那被俘的水贼押出来，拉到村东口，面朝着浔阳江口，以私刑斩断其四肢后处死，大快村民们长久以来因水贼作恶而紧张不安的心。
村民们欢呼雀跃，就连唐世才等人也头脑发热，以为水贼真的就此解决了。然而人堆当中依然有保持清醒的人在，这人正是禹边云。
“怕是那水贼说的一票大的，不久就要来啊。”
“什么？”元敬阳猛听得他低语，抬头看他，只觉禹边云面色凝重，因为一个多月没有酒色的侵蚀，那个明谋善断的策士又回来了。“先生在担心什么？”
禹边云轻摇折扇，道：“我怕唐家村要面临一场大祸啊。”
元敬阳不禁眉头一皱，不过周围尽是喜悦的人群，他也不便追问。
“总之回去之后告诫唐兄弟，尽早整饬防御。”
禹边云的预感是准确的，这群藏在浔阳江附近淀中的水贼所要干的一大票，正是袭击唐家村。他们的头领是如此盘算的：他们既然已经当上了水贼，也要当业界楷模，不能籍籍无名；而唐家村作为江州防卫最好的大村落，攻陷这座村庄势必会让他们在匪徒界声名鹊起。所以他们才数次由隐秘水道进入唐家村，进行小规模的骚扰与劫掠，打探村里人丁及屋舍布局。谋划了整整两个月，就在计划快要拿定的时候，却不想这一拨探查虚实的喽啰被抓住，还临着浔阳江口被宰了。那水贼头目就在对岸看得是一清二楚，几个头领怒不可遏，已经打算聚集所有三百多号人，围攻唐家村了。
禹边云很快就将自己的猜测与推断说与云剑七星及窦思让听。唐世才长吟一声，道：“其实不光是禹先生，在下也有这种预感。”便宜话谁不会说，如今当务之急乃是加固村落防御。叹气是会传染的，窦思让也叹口气道：“然而不知水贼何时会发起进攻，万一就是明天，就算现在就开始着手准备，也来不及啊？”
“不能说来不及就不准备啊？”禹边云反驳道：“如此消极懈怠，如何对得起每年给你缴粮的农户？”差点忘了说，唐世才等人属于地主阶级，每年都从村里拿租粮的。
唐世才盯着地板良久，叹口气道：“禹先生所言极是，若就这么放任不管，水贼打将进来，这两百多户村民当遭无妄之灾。也罢，既然官府不保护村子，我们就自己保护！”接着，他看向郑彦章、周世哲等人，道：“你们速速召集护村队，让他们构筑防御。此外告知村民们在木墙外每隔两百步设一哨，准备干柴，一旦有警立刻点火通报。”
如此一来，唐家村的人开始紧锣密鼓地准备起防御措施来。他们一群村民和几个武痴剑客，哪里懂什么防御工事，只能凭借想象来搭建一些奇怪的器具，若是神匠高肄风在这儿，能气到吐血。尽管高肄风不在，但万羽堂是有人在此处的，尤其是温迪罕扬古，本就是金国猛安军的千人长，虽说搞了十年腐败吧，但他还是新兵蛋子的时候也学过不少军营里必备的知识。面对着各种奇葩的设计，温迪罕扬古看不过去，喝令全部拆除，他按照曾经学过的搭建营寨的方法，指挥护村队在木墙周遭布置了简单实用的防御工事，譬如拒马、蒺藜、栅栏、滚木礌石等等。
禹边云看着井井有条的防御措施，半嘲讽地对扬古道：“看来你在猛安军里也不光是倒卖军备啊。”
扬古笑道：“嗐，这些都是没当上长官的时候亲手干过的。”
唐家村的主人唐世才也十分满意，他觉得如此完善的防御简直无懈可击，整个村子就真的堪比前线大营了。既然防御措施已经布置妥当，接下来就只须静等水贼来犯了。
温迪罕扬古笑道：“哪里用得着等水贼来？怕是水贼见到这座‘军寨’，便会知难而退，跑得远远儿的了！”
不过，温迪罕扬古还是想得太乐观了。那群由隆兴各乡社残余分子及多股山贼、水匪组成的水贼团伙见唐家村竟敢先处死自家弟兄、又设置防御，觉得这座村子实在嚣张，不管出于脸面还是利益都要铁了心干这一票。
于是，四五天后，随着哨所的火堆点燃，一场战斗拉开了帷幕。
第一百六十三章水贼围村（）
木墙上的护村队舞动锄头和板刀呐喊，可他们刚喊了几声就停下了。原因是，正在朝村寨扑来的水贼似乎和寻常歹徒有那么一点不同：这帮水贼不光披挂简易甲胄，甚至还有小型的攻城器械。原因是这帮水贼里有过去曾在军社任职的人，甲胄与器械都是有的。让未经训练村民与这帮人战斗，如果没有木墙防御，那无异于找死。
水贼人数虽只有二百余，不足村里全部人口的四分之一，但他们依旧势如汹涌的浪涛穿过栅栏，攻击村寨。虽说栅栏被温迪罕扬古说成是心理安慰，但好歹还是有些用的，水贼的攻城槌无法穿过栅栏运进来，士兵只能蚁附攻城。
无数的绳索甩上了木墙，水贼喽啰顶着墙上滚木礌石的奋力攀爬。城上的村民努力地割着绳索，可水贼的绳索十分结实，一时半会儿很难割断，唐世才只好让手下弟兄用长剑对着墙壁劈砍绳索，砍得木墙边缘都劈了口。
可是水贼实在是太多了，很快就有人登上了城楼，开始和村民们展开肉搏战。幸好村民们有所准备，端好了削尖的竹棍木
