全球殖道-第45章
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顾美人说这番话时虽然很平静，但张玄庆从中能听出这位老人的苦心。从张玄庆的装扮以及其他人对他的恭敬态度中，顾美人已经知道这位张真人的身份恐怕不低。
这位母亲知道要想改变自家女儿的想法，短时间内恐怕无法办到，而采取强力手段阻止女儿的行为，以自己目前的能力又无法办到，那么最好的办法就是让这次白龙池之行的主导者主动拒绝女儿的请求。
因此顾美人此刻是大打感情牌，将一个可怜母亲的形象表现的淋漓尽致，只求能打动张玄庆，保得女儿阿萌的平安。
在张玄庆心中，这次白龙池之行的主要目的倒不是为了那颗传言中的宝珠，而是为了寻找那名幸存疍户口中的“人身鱼尾”怪物的线索，因为鲛人胶的炼制需要大量尚未凝固的鲛人泪水。
目前张玄庆所需要的，不过是一名熟悉白龙池海域方位的向导，至于到达目的地后，张玄庆自然另有手段，并不一定需要派人潜入珠池。
在张玄庆看来，若是在其他疍户中找一位向导倒也不是一件难事，不过聘用一位陌生向导的风险，远远大于聘用这位阿萌姑娘。
唯一难办的就是顾美人的舔犊之情，让不愿意使用强力的张玄庆感到头疼的是，如何说服这位母亲。
第一百一十三章 着手营救（）
张玄庆正在头疼如何说服这位母亲，阿萌却给他提供了个主意。
阿萌呆在船队中的这些日子里，她已经从张玄庆的日常言行和周围其他人对张玄庆的态度中，看出了自己的这位救命恩人身份不凡，从那时开始她就把解救父亲的希望寄托在了对方身上。
不过在船上阿萌一直没有明确向张玄庆求助，毕竟对方与自己也只是萍水相逢，对方的救命之恩自己都已经难以回报，如果再请求让对方冒着触怒镇守太监的风险救人，阿萌自己都觉得有点过分。
在阿萌看来，让救命恩人去招惹权势滔天的镇守太监实在是一件强人所难的事。阿萌虽然猜测到这位救命恩人的身份不一般，但在她心目中，无法想象还有人可以无视镇守太监的权势，要知道就连知县大人都被镇守太监欺压得无法翻身。
不过身为疍户，就连一般民众都视其为贱民，更没有机会搭上有身份有地位的贵人，如今能够遇上张玄庆这位贵人，实在是一个难得的机会。
阿萌不想让这个救出父亲的机会溜走，直到张玄庆提出需要一位前往白龙池的向导时，她发现自己终于有了换取对方出手营救父亲的价值。
阿萌不想因为母亲的阻拦，丧失这个营救父亲的难得机会，于是在身后偷偷拉了拉母亲的衣服，低声道：“阿母，阿爸已经被关押多日，一日没有足够的南珠上交，阿爸就得在牢中多呆一日。阿萌知道这位道长的身份不凡，若是他能够出手救出阿爸，阿萌愿意为充当前往白龙池的向导，况且乘坐这般大船前往，总比女儿自家独自前去安全得多。”
顾美人听完女儿的一番话，再想想身陷囹圄的丈夫，无奈之下只得同意了女儿的请求。
于是阿萌上前道：“阿萌愿意担当恩公前往白龙池的向导，只求此行归来后，恩公能够救出阿萌的父亲。”
阿萌并不想以向导之事要挟自己的救命恩人，所以只是请求对方在白龙池之行结束后，能够出手营救自己的父亲。
见阿萌担任白龙池之行的向导再无阻碍，张玄庆很是高兴，对于阿萌提出的营救其父的请求，张玄庆倒是没有感到意外，毕竟阿萌在船上的那段时间，自己已经从对方口中获知了其父身陷牢狱的情况。
虽然张玄庆不知道对方处于什么考虑，在船队中的那段时间里，并没有主动向自己求助。而张玄庆考虑到自己夫人的情绪，也不好频繁的前往探视几位采珠女。
当张玄庆决定了更改预定行程，前往合浦港后，解救阿萌父亲之事不过是举手之劳了。
眼见这位采珠女一脸恳求的神色，张玄庆暗叹疍户的身份和艰难的生活，使得这些人连一根稻草般的希望也不会轻易放过。
“阿萌姑娘既然已经担当了船队向导，令尊之事贫道当然不会坐视不理，待贫道去见过此地镇守太监，自会让其放出扣押的疍户。况且此地提高南珠征收额度之事，如果真的是镇守太监擅做主张，贫道自当上奏天子，彻查此事。”张玄庆斩钉截铁道。
张玄庆的承诺让阿萌母女喜出望外，顾不得小艇甲板狭小潮湿，两人当场叩谢，张玄庆忙拦住两人，同时为了减少新任向导在接下来的白龙池之行的后顾之忧，张玄庆邀请母女二人到北京号宝船上暂住。
顾美人一时还舍不得自家那艘破烂渔船，直到张玄庆答应会派人看护这艘船，并承诺事后为阿萌一家提供一艘新船。
张玄庆派人将阿萌母女送到宝船上后，也接到了先行入港的彭友直传来的消息，得知合浦县内的两位重量级人物都已经前去拜会汪直，而那位合浦知县还被汪直留下以备咨询。
汪直为何留下那位合浦知县，张玄庆并不打算深究，他目前想见的是那位已经回到岸上的镇守太监高大为。
再说高大为被汪直一顿训斥后，满身冷汗的回到岸上，再加上受惊过度，竟然突发高烧，卧床不起。
当张玄庆在码头上，从幸灾乐祸的彭友直口中听说了这个最新消息后，不禁暗笑：果然是恶人还需恶人磨，这位在合浦县气焰滔天的镇守太监，遇上凶名赫赫的汪直，与普通人也没两样。
不过释放阿萌父亲之事，还是无法绕开这位镇守太监，因为被关押的疍户全部集中在合浦县内的镇守太监驻地——白龙珍珠城。
这座白龙珍珠城位于合浦县白龙村，是由负责征收南珠的历任太监逐步建成的，疍户们都是在城中缴纳南珠，作为镇守太监的驻地，所征收的南珠在运往京城之前，都是存储在此，因此城中除了负责具体征收事务的诸多差役外，还有驻有一队承担护卫任务的军士。
张玄庆要救出阿萌的父亲，若是没有高大为的同意，恐怕这白龙珍珠城中无人敢擅自释放那些关押的疍户，毕竟高大为作为镇守太监，掌控着城中诸人的命运，即使张玄庆有着朝廷册封的二品真人身份，作为外人他也无法命令这些人释放人犯。
因此，张玄庆为了完成对阿萌母女的承诺，只能亲往白龙珍珠城，他只希望这位卧床不起的镇守太监还有清醒的意识，不要出现昏迷不醒这类会破坏自己预定计划的情况。
至于追查高大为提高南珠征收额度之事，为了不打草惊蛇，张玄庆觉得先向对方提出释放阿萌父亲一人的要求，以麻痹这位镇守太监，让对方觉得张玄庆仅仅只是为了个人私事。
据彭友直在码头初步了解的情况，合浦知县沈归田与这位镇守太监高大为之间可是势如水火，届时只要自己将搜集到的高太监擅自提高南珠征收额度的证据交给那位沈知县，想必知县大人不会放过这个打击对手的绝好机会。
张玄庆相信，想要从那些因为南珠征收额度问题而导致亲人被关押的疍户中找出几个证人，还是比较容易的。当然，前提是自己能够为他们解除后顾之忧，让他们相信不会因为举证之事而遭到打击报复。
第一百一十四章 白龙珍珠城（）
张玄庆在正式进入合浦港之前，就以探望高太监病情的名义，通知了港口中负责具体征收事务的吏员，作为镇守太监的直接下属，张玄庆的这个借口显然让他们不敢怠慢。
所以当他登上码头时，一名体型肥硕、满头大汗的小吏早已在栈桥上迎候，“沈惟敬见过张真人，高公公近日身体不适，听闻真人欲亲往探视，不胜感激，特命小人前来迎接。”
张玄庆暗想，高太监的下属办事效率倒是不低，自己传话给港口不到一个时辰，高太监那边就已经收到了消息。
“朝廷船队需在合浦港补充食水，听闻此地是由高公公主事，贫道腆为船队副统领，理当亲往拜望。”张玄庆稽首道。
沈惟敬忙躬身惶恐道：“真人乃朝廷册封二品，小人怎敢当真人之礼。高公公让小人转告，因身体不适，不能远迎，还望真人见谅。公公在珍珠城亲候仙驾，命小人前来引路。”
在这名沈姓小吏的引导下，张玄庆一行人往白龙珍珠城而去，一路上沈惟敬为了讨好这位天子红人，还为张玄庆详细解说了白龙珍珠城这个名字的来历。
白龙珍珠城中的“白龙”二字一方面是指其所在地白龙村，另一方面是指合浦南珠中以白龙池所产之珠为最。
“珍珠”二字除了表明城中镇守太监征收南珠的职责外，还有另外一层意思，不过沈惟敬并未明说，只是告诉张玄庆，只要见到珍珠城就明白了。
当一行人快要到达目的地时，已经是接近午时，张玄庆突然觉得眼前一片闪光，定睛看去，只见一座城池好似琼楼玉宇，在正午的阳光下熠熠生辉，令人无法正视。
一旁的沈惟敬陪笑道：“小人先前所言，只要真人见到城池就能明白‘珍珠’二字所言不虚了。”
张玄庆眨了眨眼，慢慢适应了前方耀眼的光芒，感叹道：“珍珠城果然名副其实，不知这城池是如何建造的，真是世所罕见。”
沈惟敬忍不住卖弄道：“此城能有如此辉煌景象，主要是因为城墙之上用了合浦特有之物。”
张玄庆笑道：“合浦以南珠闻名，难不成那城墙之上尽是镶嵌的南珠？”
沈惟敬摇头道：“真人说笑了，合浦南珠还没有充裕到可以用来装饰城墙的地步，这城墙之上其实都是南珠的旧居。”
“南珠的旧居？你是说这城墙上尽是珠贝之壳？”张玄庆讶然道。
“确是如此，据说此城在建造之初，城墙与普通城池无异。疍户采珠一向是在海上完成剖贝取珠之事，高公公到任后，鉴于某些疍户在剖贝取珠之际，私下藏匿珍珠，以避朝廷法度，命采珠疍户需携完整的珠贝上岸，缴纳之时方能剖贝取珠，违者以施以严刑。但取珠之后的贝壳堆积如山，珠贝之壳表面虽然平平无奇，但内层因为孕育南珠之故，却是光泽可鉴，于是有人向高公公进言，将众多贝壳以内层朝外嵌于城墙之上，才有了如今这般奇景。”沈惟敬将其中缘由娓娓道来。
张玄庆听完沈惟敬的一番话后，原本还有的几分赞叹之意，瞬间消失得无影无踪，对这位镇守太监的反感却越发强烈。
此时张玄庆通过与采珠女阿萌的沟通，已经对疍户采珠之事有了大致的了解，疍户们之所以在海上完成剖贝取珠的工作，是因为即使是在珠池之中，也不是每个珠贝中都孕有珍珠。若是疍户运气上佳，捞取的珠贝中没有空贝，很快就能采集到足够的珍珠，不过这种情况极少出现。绝大部分情况下，疍户都需要多次下海，反复采捞，才能凑够珍珠数目。
高太监强迫采珠疍户携带完整的珠贝上岸，疍户在无法确定珠贝是否孕有珍珠的情况下，为了完成缴纳份额，每次出海就必须通过更多次的下海，捞取更多的珠贝，来降低空贝出现的几率，否则很可能会出现出海一趟，上岸取珠后却发现所获无几的情况。
而下海次数的增多，就意味着采珠疍户丧命的危险成倍增加，再加上张玄庆先前所了解到的这位镇守太监提高南珠征收额度之事，可见此地疍户的处境是何等恶劣。
沈惟敬见这位张真人听完自己的解说后，开始陷入沉思，以致一行人前进的速度也慢了下来。
而正午的阳光越来越强烈，让浑身肥肉的沈惟敬满头油汗，汗水浸透的衣袍紧紧的贴在身上，让他感到很不自在，又不敢在张玄庆面前失态，只能强忍着不适，但圆脸上挤出的笑容在流淌的汗水中显得有些变形。
回过神来的张玄庆眯着眼，又看了看在正午的阳光下，愈发显得流光溢彩的城池，哑然笑道：“我们还是快点入城，不要让高公公久等。”
沈惟敬闻言点头称是，急忙走到前头，引着一行人向着那道耀眼的城墙行进。
越靠近城池，城墙上的光芒越发夺目，结果一行人走到城门吊桥前时，几乎都是眯着眼，目光都是尽量朝下，个别人在光线的强烈刺激下还流出了眼泪。
浑身冒汗的沈惟敬直起完全看不出的腰身，忍受着刺目的阳光，勉强抬头招呼城上军士，“放下吊桥，打开城门，快去禀报高公公，张真人到了。”
城上军士与沈惟敬倒是熟悉，吊桥很快放下，城门也随之开启，两队盔甲闪亮、穿戴一新的军士整齐的列队在城门两侧迎候，由于白龙珍珠城的瓮城并不大，沿着两列军士往城中望去，隐约可见正对内城门的街道上站着一群人，站在最前面的那人身着蟒袍。
这难得一见的场面让沈惟敬心中嘀咕：“镇守中官府的管事传话让我到码头迎候之时，高公公不是在府中卧床不起么？这位张真人果然是天子红人，竟能让高公公强撑病体亲自迎接，这个难得的机会我可不能轻易放过。”
此时的沈惟敬，早把自己当初咒骂安排码头迎候任务的镇守中官府管事之举抛之脑后，一心只想着怎么讨好张玄庆。
而此时的张玄庆，也正式踏入了这座辉煌的珍珠城。
第一百一十五章 高太监（）
在两列军士的注目下，张玄庆昂然踏入城门，虽然他并没有见过廉州镇守太监的真面目，但站在正对内城门处的一群人中，为首者身着蟒袍，看来就是据说正卧病在床的镇守太监高大为。
当张玄庆进入瓮城时，只见那位镇守太监也快步从内城门处迎出，两人几乎同时抵达瓮城中部。
张玄庆还未开口，只见高大为满脸堆笑道：“张真人仙驾光临，咱家有失远迎，不胜惶恐，恕罪恕罪。”
与汪直极为相似的声调，让张玄庆无法忽视面前这位天子家奴的身份，“贫道听闻高公公近日身体抱恙，今日能够亲身出迎，足见公公心意。”
两人谈笑间入了内城，张玄庆此来的目的是解救阿萌的父亲，不过这个目的并没有其他人知道。当高大为邀请他入镇守太监府品茗时，张玄庆脑子里想的却是如何找到合适的机会达到目的。
踏入镇守太监府正门，入目的影壁上一幅旭日初升的壁画吸引住了张玄庆的目光，这幅壁画的内容平平无奇，只是海面波涛之中一轮旭日东升的景象，但壁画所用的材质却是世所罕见，
布满整座影壁的这幅画全都是用珠贝和一粒粒的珍珠镶嵌而成，特别是全部有珍珠拼接而成的那轮旭日在阳光的照射下，让进门之客无不叹为观止。
尽管镶嵌的珍珠个头都小得可怜，而且色泽外形都与闻名于世的南珠相差甚远，但能够用如此众多的珍珠制作出这样一幅壁画，恐怕就连当今天子也没有这般奢举，不得不让张玄庆感叹这位高太监的豪奢。
张玄庆暗想：公然在府邸中做出这般奢举，难道这位镇守太监就不担心会被人弹劾，要知道就算是皇城之中也没有如此使用珍珠。
还是说合浦县天高皇帝远，高太监在此地一手遮天，他并不担心会有人将此事泄露出去。
张玄庆想到彭友直提起过的那位合浦知县，据说这位知县就是因为高大为的缘故，在合浦县中几乎成了一个摆设。就连此地除了高太监之外，品级最高的官员都落得如此境地，难怪这位镇守太监行事无所顾忌。
高大为注意到张玄庆进门后，见到影壁后的脸上露出的讶然之色，心中略有几分得意：就连这位传说中道行高深、不同凡俗的正一道掌教真人，都在自己这面嵌珠壁画前动了心神。
“张真人，咱家这面影壁可能入眼？”高大为笑道。
“贫道久闻合浦南珠之名，实在没想到这世间竟然还能用南珠造出这般壁画，公公的手笔果然不凡。”张玄庆此话倒是真心实意。
高大为闻言摇头道：“此画所用之珠可算不上南珠，世间珍珠以南珠和东珠并称，那产于关外苦寒之地的东珠暂且不论，单就这南珠来说，并非产自南海之中就可以南珠相称，还要根据大小、色泽、外形区分，咱家久驻此地，对此倒有几分心得。还是先入内堂，咱家再为真人细说。”言毕高大为引着张玄庆入了府中正堂。
两人坐下，待下人上茶之后，高大为才略带炫耀的向张玄庆解说南珠之事。
“验收珠民缴纳之珠，珠径五分至一寸左右者，可称之为‘大品’；其次大而稍扁者，称为‘珰珠’；再次珠形圆满、色泽银白、光莹无丝络者，名为‘精珠’；色泽不佳者，名为‘肉珠’。”
“精珠中每粒重一分者值银六倒，重二分者值银四十倒，不过肉珠二分重者值银仅四倒。八百颗重一两者称为‘八百子’，值银十倒。千颗重一两者称为“正千”，值银仅八倒。”
“另有走珠、滑珠者，品相甚劣，则不计品等。这些等外之珠，咱家当然不能将其送往京城，但又不忍暴殄天物，积少成多之后就有了这面嵌珠壁画。”
高大为的这番话，似乎解释了那副豪奢壁画的来由，但张玄庆很容易就发现了其中的漏洞，这位高太监只不过偷换了一个说法，将劣等的南珠剔出了南珠之列，完全是“白马非马”的诡辩，也许高大为并不知道前人的这番高论，但如今这番话简直就是公孙龙的翻版。
如果张玄庆想抓住高大为的痛脚，眼前就是送上门的把柄：私自贪墨天子贡物的罪名，即使不能让这位高太监去守陵养老，也足以让他失去此地镇守之职。
这等在旁人看来难如登天之事，对于有着二品真人身份，而且得到天子允诺可以专折奏事的张玄庆来说，却是轻而易举。
不过张玄庆眼下还需要对方释放阿萌之父，况且合浦地处偏远，就算是自己上书天子，途中往来所耗费的时间恐怕也要数月之久。
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