术偶君王-第18章
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这幻象就是这一任的星皇——诺德，也是祈星教和晨星帝国的最高统治者。
诺德的真身远在圣翡利尔，所谓的召见，其实只是通过神术祭坛与沫娜见面。
沫娜恭敬地跪下，口中称呼道：“老师。”
幻象中的诺德慈祥地笑了笑，轻轻抬起手，说道：“站起来吧，我的孩子。”
少女依言起身。
沫娜从很小的时候，就成为了诺德的学生，因为她是“祈星之子”。
在晨星帝国中，祈星之子共有十人，他们从小便被筛选出来，跟随在星皇身边，接受星皇的亲自教导。
除了祈星教中的极少数高层，没有人知道筛选出祈星之子的标准，但几乎所有人都知道，成为祈星之子，就等于踏上了在祈星教中、在晨星帝国中的光明大道。
在过往的祈星之子中，有相当数量的人最终成为了星皇，有三成的人成为了枢机大祈星师，有差不多一半的人成为了大祈星师，其中最不济的也达到了祈星师的位置。
沫娜在现有的十名祈星之子中，既不是天赋最高的，也不是实力最强的，但祈星教中的很多教徒都知道，星皇大人最偏爱于她。
“你提交的报告，我已经看过了，不过最近俗务缠身，一直找不到机会与你见面。”等少女站起身，诺德开口说道。
“我在安迪亚镇注意到了一名身份可疑的血族少女，一直追逐她到铜刻线附近，却受到了一个可以燃烧四种物质的术偶的阻拦。可惜我的实力不足，被那名术偶击败，当我再回到那里时，两人已经不见踪影。让老师您失望了。”沫娜低头说道。
“不，你已经做得很好了。”诺德微笑着说，语气中不但没有一丝责怪的意思，反而还对少女有些赞赏：“你在报告中说，你所以注意那名血族少女，是因为在她身上看到了锢血术的痕迹？”
“是的。第一次看到是在安迪亚城的时候，后来在铜刻线旁边，我又在她的大腿上见到了一次，因此我很确信，那确实是锢血术留下的纹路。”沫娜说。
“很好，很好。”诺德轻轻点头。“这就是我喜欢你的地方，你总是能注意到其他人注意不到的东西，虽然你的实力还不算强大，但你要知道，要完成至高神赋予我们的使命，智慧往往比力量更加重要。”
“你还记得那名血族少女的样子吗？”诺德又问。
“记得十分清楚。”
“很好，让我看看她。”诺德说完这句话，向少女伸出了左手，掌心朝上。
沫娜会意，她将右掌按在胸前，闭上眼睛，激发体内的神术。片刻之后，她的右手手掌笼罩在了一团白光之中，她伸出手，将右掌放在诺德幻象的左手手上。
瞬间，她感到一股温暖柔和的力量，透过祭坛来到了她的身边。她凝神回想那名血族少女的样子，诺德通过神术连接她的内心，观看到她的记忆。
片刻之后，诺德的力量消失了。
“是她……竟然真的是她……”诺德喃喃低语，沫娜注意到，老师的语气中竟然有一丝难以掩盖兴奋。
她不禁有些奇怪，究竟是什么事情，就连星皇也按捺不住心中的激动。
过了许久，诺德才再次开口，但他没有继续谈论刚才是事，反而换了一个话题：“沫娜，你成为我的学生多少年了？”
“我在八岁时成为祈星之子，一直跟随在老师身边，至今已经十年。”沫娜恭敬地回答到。
“转眼间，已经过去这么久了……”老人感叹道。“你是我最喜欢的学生，你的信仰坚定，精通教义，却又不死板拘泥于教条。我时常在想，或许你以后说不定能坐上我这个位置，那样的话，你就是祈星教的第一个女星皇啰！哈哈哈哈……”
“学生诚惶诚恐。”沫娜不知老师为什么突然提到这些，心中一紧，来不及多想，身体已经跪在了地上。
“呵呵，你别紧张，老头子我随口开个玩笑罢了。跪着干什么，快起来！”诺德摆手笑道。
听到老师如此说，沫娜才重新直起身子。
“你跟随了我十年，如今不说可以独当一面，但在很多东西上，我相信你都能做出正确的判断。”诺德沉声说道，语气渐渐严肃起来。“我觉得有事情，可以跟你说一说了。”
“你知道为什么我们祈星教要讨伐血族吗？”诺德问道。
这是个极为普通的问题，沫娜毫不犹豫地回答道：“因为血族是异族。”
“为什么异族就要讨伐呢？”
少女微微一愣，但她思维敏捷，很快就有了答案：“因为他们不信仰至高神，亵渎了至高神的权威。”
“就是这样？”诺德微笑着反问。
沫娜思考了一会，明白了老师的意思，答道：“血族不信仰至高神只是一个已存在的事实。真正的关键在于，我们需要让至高神的权威遍及大陆的每个角落，既然血族坚持不信仰至高神，那他们的结局就只能是灭亡。”
“很好。”诺德满意地点点头。“你说的完全正确。不过有一点你可能还不知道：那就是在这最近的十年里，我们夺取血族领地的需求愈发迫切，而这其中，还有另一个理由。”
“请老师指点。”
“因为极东之地！”诺德沉声说道。
第三十八章 神术之疑（）
“极东之地？”沫娜露出疑惑的表情，她完全想不出极东之地和当前的话题有什么关系。
老人见此，不紧不慢地解释道：“十年前极东之地发生异变之后，能够前往极东之地的路只剩下两条。血族境内，经柏德尔城，穿过荆齿山脉后向东是一条；在我国境外，也有一条，你应该知道。”
沫娜点头。
“但你可知道，从血族那条道路进入极东之地的难度，比我国境内这条要低上数倍！”
“这……对我们有什么影响吗？”
“当然有，而且影响非常大！”诺德声音低沉。“最近这十年中，我先后派出了五十组精英前往极东之地探索，虽然也收获了相当的成果，但是……损失也异常巨大！”
老人停顿了好一会，才继续说道：“光是在进入极东之地时失败的，就有差不多一半的队伍，而进入极东之地后生还归来的，只剩下十之一二。如果我们的教徒能通过血族那条道路进入极东之地，成功率至少能提高一倍！”
听了老人的话，沫娜迟疑了一下，还是忍不住问道：“我们为什么要付出那么大的代价去探索极东之地？虽然咒术师的力量确实强悍，但他们……毕竟……”说到这里，她已经不知道该如何表达下去。
诺德知道她想说什么，微笑着说道：“你想说他们毕竟是异端，使用他们的力量，是对至高神的亵渎，对不对？”
少女沉默地点了点头。
“呵呵，枢机院里的那些保守派也是这么说我的，这些年因为这件事，我与他们起了无数次冲突。”诺德说。
沫娜从不知道教内高层中还有这些矛盾，更没想到老师会将这些内幕说给她听，她一个字也不敢多讲，只能沉默地听着老人缓缓述说。
“其实我很能理解他们的想法，如果我们连至高神赐予我们的神术都不相信，转而去追求那些异端的奇技淫巧，那不是背叛至高神，还能是什么呢？”
“但是——”诺德突然加重语气，他接下来话令少女大吃一惊。“如果神术根本就不是至高神赐予我们的力量呢？”
什么？！
沫娜根本不相信老师会说出这种话，她张了张嘴，却根本不知道说什么好。这句话如果不是从自己的老师、祈星教星皇的口中说出来，她早已对其拔剑相向了。
但老人仿佛没有看见少女脸上的复杂表情，继续说道：“我们从晨星上获得神术的力量，而晨星是至高神赐予我们的指路明灯，这两点都是没有错的。但你这么聪明，可曾仔细想过，从以上两点就真能推断出‘神术是至高神赐予我们的力量吗’？”
“……”突然之间，沫娜心中如遭重击。
她冰雪聪明，老人一说，她也顿时发现，如果从逻辑上严格深究，这两点确实是不能推断出“神术就是至高神赐予祈星教的力量”！
举一个简单的例子，一个富翁想给看见一个乞丐非常可怜，于是给了他一袋铜币，但在铜币中不小心混进一枚金币。乞丐收下了富翁给他的钱袋，然后他在钱袋中意外发现了一枚金币，难道就可以说，富翁的本意就是想赠给乞丐一枚金币吗？
如果按照诺德的说法，神术可能就是人类从晨星上意外获得的金币！
但是，这与她一直以来接受的常识差异太大，虽然明知老师话有道理，却依然难以接受。
过了好一会，她才反驳道：“老师您说的可能性确实存在，但仔细想想，这种可能性非常之小，会不会是我们钻了牛角尖，或许至高神的本意，就是通过晨星赐予我们神术呢？而且，如果晨星的作用不是赐予我们神术，它真正的作用又是什么？”
诺德听了非但没有生气，反而露出了欣慰的笑容，但在这笑容之中，沫娜还看到了一丝苦涩。
“你果然是我最聪明的学生。”老人说。“我何尝不希望自己只是钻了牛角尖，但在十五年前，我曾经曾经冒险进入晨星之域，我离晨星最近的距离只有不到十码，它几乎触手可及……”
沫娜听到这里，心中大吃一惊，要知道，寻常人靠近晨星周围一里的范围内，就会被炽烈的神力烧成灰烬。自己的老师竟然深入到这么近的距离，那么不仅仅是实力强悍，很可能还付出了其它巨大的代价。
但她没有追问，只是安静地听着老人继续述说。
“通过在极近距离上的感应，我发现了许多新的东西，而其中相当多都是教中典籍上从未提过的。返回圣都后，我潜心思考，根据对晨星的全新了解，我有了一个大胆的猜想——”
“晨星，其实是沟通神域和我们这个世界的一道门！”
“一道……门？”沫娜疑惑道。
“是的。咒术师曾经有一种理论，他们认为晨星只是一个能量源。过去我们认为这只是对我教的无耻亵渎。
但事实上，他们的理论至少有一部分是正确的——晨星确实是个能量源，只不过咒术师没能解释，为什么晨星需要有如此强大的能量？”
“我现在几乎可以确定，晨星之所以有如此强大的能量，是因为只有这样才能撕裂空间，连通神的领域和我们的世界。至于我们从晨星中获得的神术，其实只占晨星全部能量的很小很小一部分。”
“但是，撕裂空间实在太过艰难，即使晨星有着如此大的能量，我们很难聆听到神的话语，更不要说进入神的领域……”诺德继续说道。
沫娜突然抓到了一个关键点，顾不得打断老师的话问道：“老师您说‘很难聆听神的话语’，难道真的有人听到过神的声音？”
“对，这个人就是我，十五年前我靠近晨星的时候，确实听到了神给我的启示。”
“……”沫娜震惊不已，如果这句话不是老师说出来的，她根本就不会相信。要知道，在祈星教几千年的历史中，从没有谁有确切证据证明自己聆听到神的话语。
“老师能否告诉我……神……给了您什么样的启示？”她过了好一会，终于小心问道。
“我现在还不能将详细的内容告诉你。”老人摇头道。“你只需要知道，要想进一步得到神的启示，我们需要加强晨星的力量，让它撕开更大的空间裂隙。而想要加强晨星的力量，我们需要利用咒术师留下的某些东西。”
“至高神允许我们这么做？还有……”沫娜欲言又止。
“你可以问，我不会责怪你。”诺德说。
“既然晨星是由至高神创造的，以至高神的力量，为何晨星还不足以撕开足够大的空间裂缝？”
老人沉默了一会，才缓缓说道：“我可以告诉你，但你不要太过深究，因为这只是我从神的只言片语中得出的推测——我们这个世界，或许出了一些意外，距离神的领域太远，超出了神在创造晨星时的预计，因此晨星才不足以撕开足够大的裂隙。”
少女的表情有明显动摇，但她闭着嘴巴，什么也没多问。
诺德见此，满意地点点头，说道：“因此神是允许我们利用咒术师的成果的，这是个权宜之计，但只有这样，我们才能让晨星撕开足够大的空间裂隙，聆听至高神准备传授给我们的真理。”
“你的信仰是否有动摇？”诺德最后问道。
沫娜听到这句话，俯身跪下，沉声答道：“未曾动摇！”
“很好。”老人点点头，这一次却没有让少女起来，他突然回到最开始的话题。“你知道你在安迪亚镇遇到的血族少女是谁吗？”
沫娜愣了愣，摇头说：“不知道。”
“我告诉你一件事情。”诺德的声音越来越严肃。“就在不久前，我们收到从血族领地传来的密报，说维米莉亚家族的长女萝姬已被鲜血议会弹劾，如今在家主位置上的，是她的妹妹安德莉亚。萝姬被弹劾后，被施加了锢血术，之后一路向南逃亡，后来失去了踪迹！”
“难道？！”少女不禁惊讶出声。
“对！我看了你的报告后，本来只是怀疑，但刚刚看了你的记忆之后，我已经完全确定，你遇到的那个血族少女，就是萝姬！”
不等沫娜开口，诺德就继续说道：“你现在已经知道，通过极东之地的道路对我们有多重要，而柏德尔城，就是进入这条道路的咽喉！十年前，我国出兵柏德尔，却被萝姬带着赤铁骑士团千里迢迢赶来救援，最终功亏一篑。”
“但现在，萝姬已经不再是家主，以献血议会的迟钝反应，柏德尔城短时间内不会得到任何支援，这是我们夺下它的最好机会！从几年前开始，我就在边境附近准备了一直军队，为的就是这一天！你去诺塔镇，与大神术师维斯见面，我会马上召集枢机院，向维斯发出出兵柏德尔的赦令！”
第三十九章 大军压境（）
诺塔镇距离柏德尔城只有不到一百里，两城之间没有险要地形，完全是一马平川的平原。
夜晚，纽曼走进一个小巷，再次确认没有跟踪后，才打开一扇门，闪身而进。
一进入屋内，他就快步走到书桌旁，抓起一支笔，抽出一张纸，开始奋笔疾书。
“尊敬的马丁大人，诺塔镇这两天出现了一些非常令人不安的变化。城内的补给正在源源不断地运往附近的某处营地，小镇已经开始实施宵禁，所有进出城的道路都被设置了哨卡。经过几次打探，我相信有一只人数超过一万人的军队来到了诺塔镇附近，当他们完成修整和补给，很可能就会立刻拔营，越过铜刻线……”
他飞快地写完，确认内容没有遗漏后，将信纸卷成一个小卷，放进一根细长的金属筒中，盖紧盖子。
做完这一切，纽曼快步爬上顶层阁楼，推开窗户，用一柄小刀割破手腕。
远处很快飞来一群蝙蝠，纽曼挥动手臂，将自己的血洒向空中，蝙蝠群从窗前掠过，吞食下他的血液。
当蝙蝠再次绕回来的时候，纽曼将手中的金属筒一抛，其中一只蝙蝠伸出爪子，抓住了金属筒。接着，蝙蝠群就一起向北方飞去。
这些蝙蝠喝了纽曼的血，如果抓着金属筒的那只蝙蝠出了意外，另一只蝙蝠就会接下金属筒，抓着它继续向北飞行。只要这群蝙蝠没有全部死光，它们就会一只只接力，直到将金属筒送到柏德尔城的马丁手里。
纽曼知道自己已经做完该做的一切。这几天中，他的行动已经引起了怀疑，接下来，他要准备逃亡了。
……
柏德尔城上东区。
墨离是一天前从咒术师留下的遗迹处回来的，他最后只从遗迹里带回两样东西，第一件是那片由奇怪金属制成的刀刃，第二件则是在巨楼中找到的术刻石。
对于怎样使用那块术刻石中发现的东西，他已经思考了整整一天，想得他的脑袋都隐隐作痛，正想着是不是先睡一觉再说，门外响起了敲门声。
打开门，墨离看见萝姬站在门口，手里还拖着一只巨大的箱子。
“……这是？”他奇怪问到。
“让开让开！先进去再说！本公主让你见识一下！哦呵呵呵呵！”
——不对！这家伙很不对劲，该不会是受什么打击了吧？
墨离看着举止神态完全异于平时的少女，不禁担心地想到。
但萝姬根本没有理会他，拖着箱子径直走进房间，打开箱子上的锁后，“刷”地一下掀开盖子。
“看！”
“看什么？哇！这是？”
墨离先是有些奇怪地向箱子里看了一眼，然后就吃惊地瞪大了眼睛。
体积大得可以装下少女本人的箱子里，放满了一摞摞血精。
“这么多血精！有三万……不，四万？”
“五万！”少女得意地向他伸出五根手指。
“五万血精！”墨离还第一次见到这么多血精放在眼前，要知道，就算是称霸伯德尔城的兄弟会，一个月的净收入也不到五万血精。
“居然这么多……”
“这还只是一小部分！”少女更加得意了。“伯德尔城每年税收的的百分之五，现在都归我了！”
墨离一怔，立刻明白了萝姬的意思。既然现在马丁乃至整个市议会都选择支持萝姬，当然不只是口头上说说，甚至这经济支持也只是其中的一部分。等到未来萝姬解除了锢血术，回来夺取家主之位的时候，伯德尔城很可能会出兵相助。
“百分之五的税收！以伯德尔城的富裕程度，以后再也不会缺钱了。”墨离说道，心中也不禁感叹：终于有点跟着个公主的感觉了。
“嘿嘿，我之前不是说过很快就有一大笔钱了吗？那可不是骗你的。哦，对了，我是不是还欠你五千血精，尽管拿！”少女双手叉腰，语气豪放，完全是一副暴发户的模样。
“算了算了！”他连忙摆手。“我要这么多血精也没用，对了，接下来我们就要去极东之地，一路上也用不了这么多血精吧？”
“万
