重生乞丐皇后-第89章
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傅湘莲在后院里喂小哥儿吃米糊。
米糊是糙米熬的，混着些青菜叶子。傅舅爷床板下的暗格里虽然有米，但这时节也不敢拿出二三两银子一斗的精米来给外孙熬粥喝——这次虽是只有裕安决了堤，但是口子很大，有说竟是可以行得了数条船了，整个裕安都遭了殃，附近几县都有波及。听说朝廷正在对西北和河源两地用兵，今年的救灾恐怕跟前几年一样，也指望不上了。今年江淮的收成肯定是不行了。日子不能只顾眼前，还是要悠着些过方好。
小哥儿吃得不情不愿，看见素来疼他的外婆过来，立时撇撇嘴要哭，张开了手要抱。
傅舅娘赶紧洗了手，叫了一声“婆的乖乖儿”就一手抱起了小哥儿，一手接过了傅湘莲手中的碗，哄喂小哥儿吃粥。
闲下来的傅湘莲问章杏施粥的事。章杏点头，道：“还好。”两人正说着，傅舅爷魏云海魏闵文一起回来了，三人的脸色都不好。傅舅娘当着孩子们的面也没有问，待到吃完了饭，夫妻两个回了房。傅舅娘问道：“又出了什么事？”
傅舅爷叹了口气，说道：“听说西北那边蛮夷进了关，一连攻下了十二个城，直逼西北重镇辽远，朝廷只怕又要大举收粮了。我看这日子真是要过不下去了。”
傅舅娘对这些军机大事不甚上心，只一愣后，问道：“沈侯爷不是守在西北吗？”西北忠勇侯府沈家驻守西北多年，人人都知道。
傅舅爷看她一眼，说：“这蛮夷就是趁着沈侯爷进京述职方才发难的。”
傅舅娘点了点头，心里还是不明白家里的几个男人怎么都是副天要塌下来的样子。蛮夷打进来了，等沈侯爷回去了，再将他们赶出去了就是了。朝廷要收粮食打战，那怎么着也不会收到他们这里来啊。江淮虽是鱼米之乡，但是今年的淮河水患这么大，这天底下没有人不知道的。
傅舅爷看傅舅娘脸色，不禁又摇了摇头。跟女人们说这事，那还真是对牛弹琴了。这回的蛮夷来势汹汹，一连攻下西北十二城，要是再让他们拿下辽远，那等于打开了大夏在西北方向的门户了，再往下就是的整个北边了。北边要是丢了，河西河北一带又被刘沉舟夺了去。历朝近四百年的大夏朝就要四分五裂了。
战祸一旦燃起，最苦的还不是百姓？
章杏从魏云海那里也听说了这消息，只不过魏云海跟傅舅爷不一样，他是个地道的庄稼汉，比不得走南闯北多年的傅舅爷，对于蛮夷入侵西北，最大的感触就是朝廷要加赋税收粮食了，今年的日子更是要不好过了。
章杏听得心里一沉。朝廷招西北守将进京述职，怎地不在年底？而是在年中，是朝廷有所察觉沈家的居心，还是朝廷偶尔为之的？西北蛮夷趁这时发难，时候也是来得凑巧。刚好忠勇侯进京，他们就大举进军了。这时节可不是粮食丰收的时节，要打秋谷的时候。
忠勇侯沈家驻守西北多年，若是说跟边界蛮夷部族没有千丝万缕的联系，她是不相信的。以往忠勇侯在西北时，两方每年都有争端，但是从未说一连夺下十来个城池。西北守军不可能只有他忠勇侯沈谦一个人吧？这场战争是蛮夷与沈家的合谋？还是沈家故意放水？
沈家玩弄天下人于股掌之中，这居心简直昭然若揭了。
而石头跟着沈怀瑾去了西北……
大水退去的缓慢，朝廷的赈灾迟迟不见动静，而天气越发炎热了。漳河镇上几家医馆都贴出药材不足的通告。城门早就关了，由先前的村正作保可以进入到后来只有里正签发的通关文才能进城。章杏有一日跟着魏闵文上过漳河镇城墙，城外流民潮还没有过去，正源源不断往淮阳方向而去。
这使她想起当初跟着章水生过漳河往淮阳的那段经历。
此时她在城里，日子也算不得好过，城里也是人满为患。她在粥棚里帮忙，一天一天看着锅里的赈粥变得稀薄，由能站的住筷子变成可以照见人影的清汤。就算这样，主持施粥的刘大户仍是皱着眉头要他们“少放些米，熬久一些。”
因为城里已经没地方买米了，而朝廷的赈粮还是遥遥无期。
章杏有一日在粥棚帮忙回来，在拐进筷子街的转弯处被人拉住衣角。进得漳河镇的除了本镇下头村子里的人，也有其他镇上，有亲有故都投靠到亲戚家了，无亲无故多聚在筷子街的西头。大半个月过去了，许多人家包袱里吃食用光，光一些清粥自是不能吃饱的，况且也不是人人都能领到粥。所以卖儿卖女自卖自身的越发多了起来。
拉住章杏衣角的这个乱蓬蓬头上正插着根草标，想是要自卖自身的。
章杏细细看了，蓬头垢面下的脸面粗糙，颈脖却是平平的，她吃惊道：“是你。”
这姑娘块头大，粗粗一看，跟个小子一样，是个哑巴。见章杏认出了她来，眼睛一亮，将头磕得咚咚作响。
章杏被她强拽了衣角，动不得身。再看这哑巴姑娘旁边并排放着两床裹成圆筒的破草席子，席子前后有脚有头发露出来。她于是明白过来。但她不过是暂寄住傅家而已，自己都要靠别人过活，怎么能买下她？
这哑巴姑娘是个执拗的，就拽着章杏的衣角不松，一个劲儿磕头。旁边有个干瘦汉子出声道：“小姐，您就发发善心吧。这丫头虽然不会说话，却是个孝顺的。这旁边的是她的养父母，以前是我们村私塾里先生。她既能干活，又识得字，您买了她，断是不会亏的。”又摇头，说，“也不知您是投了这丫头的眼还是怎么着，这拐角走过去好些人，也没见着她拦别人。”（。。）
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第一百九十三章（）
章杏越发不忍了，心里寻思自己手头里还有多少。 也是她心里透彻，想着世道将乱，这半年里拼命挣钱，将一些无用钗环首饰也都换了银子，如今手头上也有二三十两了。再看这哑巴姑娘前面泥土地上写着的钱目，倒也买得起。
她于是说道：“你先松手吧，我回去跟家里商量商量。”
那哑巴姑娘抬起头来看章杏，似乎在度量她话里的真假，不过还是松开了手，眼巴巴看着章杏走远。
章杏回了傅家，拿出自己的钱袋子，取了银子又急忙赶过去。快到地方时，看见那哑巴姑娘正站了起来。章杏给了银子。那哑巴姑娘赶紧接过了，仔细清点。章杏又说道：“这条街尽头有家棺材铺。”
那哑巴姑娘赶紧点头，一脸的感激。想是旁边的人是她的同村，她又过去跟人家打了许久的手势，邀了几个人帮忙，一起到棺材铺子买了棺材抬过来，将草席子裹着的两个死人入殓。
众人抬着棺材到了城门口。
守城门的兵丁大多都是新进的。城里人员混杂，里正唯恐出乱子，在镇里新征了不少兵丁。章杏寻看一阵，总算找到一个熟面孔——傅家米铺隔壁铁匠铺的活计铁锤。
铁锤跟魏闵文熟，自然也认得章杏，老远就招手，“杏儿。”
章杏连忙跑过去，低声说了他们要抬死人出城的事情。
铁锤想了想，点头说：“我去跟头儿说，杏儿。你先等会。”
章杏在原地等着。看着铁锤找了个头戴盔甲兵丁说话。那兵丁伸长了脖子往这边看了半响。还走过来，围着两个棺材打了几个转，方才点头许出，只是规定一炷香后他们若是不返回，城门就不开了。
章杏连忙点头，葬两个死人一炷香足够了，又道了谢，这才领着棺材出了城。将孙秀才夫妇葬在了城外半里处的坟地里。孙姑娘无声哭了许久。又烧了纸钱，一众人等这才返回城里，一炷香时候刚好到了，铁锤连忙开了城门让他们进去。
章杏领着个哑巴回到傅家时，傅家的几个人正围坐着桌前等她吃饭，一时都愣住了。
章杏将事情经过一五一十说清楚了，
傅舅娘先反应过来，笑着说：“买了就买了，你这孩子就是心好。”要她说，现在卖儿卖女的多。一个齐整都要不了十两银子，况且还是哑巴。哪里需要十五两银子？闵文这妹子虽然稳沉，但是还是面嫩了些，心肠太软了。不过银子是人家的，她要买自是由她，傅家多一双筷子也不打紧。
魏云海虽是觉得贵了，但也觉得这姑娘实在可怜。不过人买了就买了，虽然不会说话，但看身板却是个能干活的。好了，以后就留家里帮杏儿打个帮手吧。
魏闵文已是在商海闯荡了多年，看人看得深。他也觉得自家妹子被人坑了一回，章杏要趁这时候买个丫头，他一点都不反对。他妹子生得好，过几年就要嫁人了，带个丫鬟过去伺候正好。但是眼前这姑娘马大三粗的，又是个哑巴，这样子干粗活还可以，哪里能伺候人？
不过，人已经买了，那也只好认亏，日后就让她留在魏家庄帮他爹种地算了。明日他到街上找找去，寻两个齐整机灵的丫头，一个伺候他媳妇，一个伺候他妹子。他今年挣得钱多，铺子要扩张，家里也要慢慢收拾齐整，不能让老婆孩子家里人跟在一直过苦日子了。
章杏见众人虽是面色各异，但无一人质疑反对，就让他们先吃，自己则带着孙姑娘到后院里洗漱换衣裳。换洗一新出来，章杏发现这姑娘生得其实不差，只骨骼高大，面目轮廓较之寻常人要深邃些，眉黑眼黛，倒是有股江南女子少见的英气。
章杏眼睛在孙姑娘头顶打了转，想到先前在地上看到的几个字，问道：“你叫什么？”
孙姑娘打量屋内一圈，似在找什么，未果后看了章杏一眼，在章杏面前桌上空画了两个大字“宝珠”。
“宝珠？”章杏念叨，抬起头，“你叫孙宝珠？”
孙姑娘点了点头。
“你几岁了？”章杏又问道。
孙宝珠又在桌子上画了几笔。章杏不禁膛目道：“你十三岁？”岂不是跟章桃是同一年的？可她这身高都快超过她了。
孙宝珠又点了点头。章杏看着她，心里想着刚才听来的一些消息，这孙宝珠是梧桐村私塾里的孙先生捡来养大的，虽然不会说话，但是孙先生夫妇对她视如己出。这次淮河水患不巧孙先生病重，大水来得时候，孙宝珠拖着她养父跟她养母一道赶到了漳河镇。一个原本就病重的人，在这样情况下，自是没有拖几日就去了，孙夫人大悲之下也随后去了，就留下了孙宝珠一个人。
这姑娘实在命苦。章杏知道她虽然不会说话，但是听得懂，而且举止间进退有度，分明是个懂礼的，想必那孙氏夫妇对她极是用心。既然如此，她就不藏着掖着了，她早些明白她家的处境，也能及时摆好自己的位置。
章杏说道：“我不是这漳河镇的人，我家也不是什么大户之家，许是在大水之前，还不如你的家境。我住的这家姓傅，是我后头兄长的娘舅家。”
孙宝珠抬头迅速看了章杏一眼，又低下去。章杏又道：“我家原是在裕安全塘镇李庄村，我是跟着我娘来得漳河镇魏家庄，我还有个弟弟，等你回了魏家庄，你就会见到了他了。”至于章桃，章杏并没有对孙宝珠说起。
孙宝珠低着头听着章杏将她家的情况说明，脸上看不出任何表情。章杏心里越发满意，又将傅家现有的人说了一遍，说完了问孙宝珠记住了没有。孙宝珠点了点头。章杏这才带了她出去吃饭。
傅舅娘专为她留了菜，当下端出来，摆出两双筷子。章杏坐下了，孙宝珠仍是低着头站在她身后。傅舅娘不由得多看了孙宝珠几眼。章杏说道：“ 你也坐下吃饭吧。”孙宝珠曲了曲身，却仍是没有动。傅舅娘满意一笑，这才出了门。
章杏看到了傅舅娘的表情，没再说什么。待到她用完了，孙宝珠方才上前收碗，抱着出去，顺着声响寻到厨房里，抢过傅舅娘手上的活计忙活起来。
傅舅娘站在门口看了一阵，擦了手出去，跟章杏说道：“你眼光不错，这丫头倒是个懂事的。”章杏将孙宝珠的来历说了。傅舅娘惊道：“原来还识得字，难怪呢。”她以前做姑娘时都还不识字，是后来跟了傅舅爷，方才从傅舅爷那里学了些，只认得不多，勉强能看个账本。
傅家在漳河镇上勉强算个小富，傅湘莲都没有请过先生，也是傅舅爷手把手教的。听说章杏买得的一个哑巴丫头竟是识字的，也很惊讶。
孙宝珠收拾了厨房，方才抱着碗在厨房用饭。傅家的活计胡春来先前没有见过孙宝珠，进厨房来，吓了一跳，指着孙宝珠叫道：“你是谁？”
孙宝珠因是许多都没有吃一碗像样的饭菜，正狼吞虎咽着，乍见了胡春来，惊的差点噎住。她不会说话，连忙比划，胡春来又看不懂，竟是哇哇叫起来，操了跟柴火就要赶人。
在房里说话的章杏傅湘莲傅舅娘都出来。傅舅娘拉住了胡春来，将孙宝珠的来历说了。胡春来仍是惊魂未定，上下打量孙宝珠。傅舅娘笑着说：“去，去，厨房后头锅里留着你的饭，你端到你房里自去用。”
胡春来走了，傅舅娘问章杏：“她听得懂话不？”章杏点头，“听得懂。”
傅舅娘说：“一时间还不好安置她，要不，这几天就让她住厨房里吧？”
章杏看向孙宝珠。孙宝珠连忙点头，又屈身道谢。
次日，章杏起来时，就闻到厨房飘出的香气了，一伸头就看见窗外立着的人影，她一惊，问道：“谁在外面？”两问了两声，听不到回答，只看见窗外人影屈了屈身，头几乎要低到腰间了。
傅湘莲也醒了，一笑说道：“还能是谁？定是你昨日买的那丫头呗。”
章杏愣了愣，开了门，果然见着孙宝珠端着个水盆站在外面。孙宝珠进来了，熟稔绞干汗巾要伺候章杏擦脸。章杏实在忍不住，说道：“给我就行，日后也不用这般伺候了，我要用水，自会唤你。”
孙宝珠点了点头，看着章杏洗完之后，端了水出去了。
傅湘莲不禁捂着嘴笑起来，说道：“我怎么觉得你像是更乐意当个丫鬟？”章杏笑着摇了摇头，过惯了苦日子，一时还真不习惯被人这般伺候。
傅湘莲又笑着说道：“你哥还说今日也要到街上买几个人回来呢，你呀，还是快些转过来才好。”
章杏听了一愣，想了想，便释然了。魏闵文此番也算是运气来了，刚好年初从河源那边运了一船粮食回来，五月底就逢了大水，米价一翻再翻，现在外面五斗米都能换个人回来了。就这么些天，傅魏两家前几年填进去的银子全赚了回来不说，还远远有余利。大水退后，今年的粮食欠收已成了定局，粮食的价钱绝对不会低到那里去，傅家剩下的粮食也是个大赚。
既是赚了钱，少不得要想远一些，傅家想要在盂县开米铺的事情魏闵文已是跟她说过了。傅家就只有一个活计，那绝对是不够的，既是有大把钱，这时候卖儿卖女的又多，价钱又低，买几个人进来确实也应该了。（。。）
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第一百九十四章（）
章杏听了傅湘莲的话，心里一动。 这时候人价低贱，地价也是一样。每逢大难后，人口都是锐减，今年裕安大水，附近州县不知道会折损多少人，也不知道有多少土地会变成无主之地。这些无主之地往年多是被各村正族长私下另分给村里其他人，也有外村买去了。
因着赋税越发重，许多人家种一年的地交了税之后，一家人都吃不饱。而且这淮河两边这几年大水大淹，小水小淹已经成了惯例。这地种得实在不划算，所以江淮一带荒地很多。今年大水，只怕荒地更多。若是趁这时候入手，价钱肯定低廉。
至于赋税，有功名在身者是可以免去的。章金宝虽是只过了县试，但是现在还小，也勉强算得上上进，想来过不了几年混个秀才举人还是很有可能的。到时候他名下的地就不用交税了。也就是这几年负担重些。
这几年她已是在李庄村用章金宝的名头买了十来亩地，都租赁给了李大河夫妇在种，逢了年程好，地里收成交完赋税之后，也能勉强余些。年程不好，也就是亏本了。但是整体来说，这几年还是有些结余的。只不多。
眼见着这世道就要乱了，粮食最是金贵了。地多了，也是个积少成多，于这乱世里也是多了一分保证。
章杏想到这里，一刻都不想多等，要找魏闵文说话。魏闵文早出门买人去了，约莫中午时，才领着两男两女约莫十一二岁的四个孩子回来。
傅舅爷傅舅娘都知道魏闵文的打算。也觉得家里是该添人。当下人领回来。傅舅娘傅湘莲章杏三人坐在院子里挑人。傅舅娘问了这四个孩子的名字。得知其中有对兄妹，哥哥十三岁，叫萧得胜，妹妹十一岁，叫萧得玉，是裕安西河村人，这次大水父母因是要顾家里的老人都没有跑出来。哥哥带着妹妹讨了几天饭，又喝了几天的粥。实在熬不下去了，兄妹就学着人家自卖自身了。
另两个都是十一岁，也是裕安县的人。男孩叫于二虎，是爹娘牵来卖的，只盼口吃的，能活下去就好。因着家里以前有个堂叔镖局的趟子手，这个于二虎居然还会些拳脚功夫。而那女孩则叫秦留兰，生得白净秀气，倒不像种地出身。傅舅娘问了，方才知道她家原来在裕安开了布庄。大水来了。一家人勉强逃出，到了漳河镇。父亲病重，缺医少药眼见活不成了，弟弟妹妹也都饿得只剩了皮包骨，她便求了母亲，要求卖了自己好让家里人有条活路。
这四个孩子萧氏兄妹都识字，于二虎会拳脚，秦留兰是家里长女，跟着母亲管家算账都知道一些。
傅舅娘一听就知道，魏闵文挑人是很费了一番心思的。傅舅娘是知道魏闵文对章杏这个妹妹是十分好的，当下就笑着说：“杏儿，我看这几个孩子都不错，你先挑吧。”
章杏哪能先挑？她一个乡下种地丫头，哪里需要这么多人伺候？一个孙宝珠就足够了。自是推辞。
傅湘莲笑着说：“杏儿，你就别推了，你哥昨日就跟我说了，要专给你买个丫头。”章杏眼见着就要许人家了，魏闵文这番赚了钱，就寻思着要给妹妹挑户好人家。他如今眼界高
