铁莲花-第2章
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日影偏西，客犹未至。
庄丁们都等得不耐烦了，金三太爷却仍然很有耐心的坐在大厅内，不时从衣袖取出一份纸页来低头审视。
那是一张羊皮纸，上面绘画着山川地形，并且用密密麻麻的小字，标志出重要的地名称谓。
但那些字，形状却非常奇怪，有的像符篆蚓，难辨识。
图是完整的，纸却是四份拼凑而成——显然，这是一份十分珍贵而秘密的地图。
金三太爷全神凝注这张图，脸上竟流露出悲愤之色，眼中泪光闪烁，双手也不停地颤抖，就好像对这张地图有什么深仇大恨似的。
当他看过全图，却又谨慎的折好，小心翼翼放回袖内，然后仰面长吁一口气，绽现出欣慰和得意的微笑，又好像对这张地图有无限亲切和珍惜。
这种奇特的神情变化，仿佛他收藏的井非一副纸绘的地图，而是一件有生命，有感觉的活物。
突然，他浓眉一扬，站起身来马蹄和车轮声，由山脚婉蜒而上，直驶大厅。
庄丁们都愣住了——迎候将近两个时辰的贵宾，难道就是这辆囚车？
除了车中那位囚犯，再无一个外人，不是他还有谁？
那囚犯乱发披面，难辨五官，一颗头斜在车外，随着车身的左右晃动，也不知是睡着了，还是热昏了？
车到厅前，金三太爷适时出现在大厅门口，一见这情景，登时拉下脸来，喝道：“你们这四个该死的东西，叫你们去迎接铁大侠，谁让你们就这样连车椎来？”
古家四兄弟急忙潦鞍落马，垂首答道：“铁大侠’睡未醒，咱们不敢惊动…．“胡说！”
金三太爷一面叱斥，劈开了囚车，扯断了镣铐进厅去。”
面已快步跨下石阶，手起掌落，大声道：“还不快来搀扶铁大侠古家四兄弟应声奔上前来，那姓铁的囚犯却自己从破车中站起，摇摇手道，“不敢劳驾，这几步路我还走得动。”
金三大爷抱拳当胸，道：“铁老弟，请恕愚兄失礼，未能亲迎……”
姓铁的囚犯露齿笑道：“彼此，彼此，我也很失礼想到会来贵庄作客，连件衣服也来不及换。”
说着，伸个懒腰，打个呵欠，迳自向大厅走去。
金三大爷回头对古家兄弟呶呶嘴，低声道：“小心戒备任何人不准人厅……”
等他跟进去，姓铁的已经坐在上首客位上筷问道：“就只你我两个，没别的陪客了么？”
金三太爷笑道：“铁老弟是高人，何用俗夫作陪姓铁的道：“高倒未必，口渴肚子饿却是真的，存心作东，我就不客气了。”
金三太爷道：“铁老弟尽管请便。”
正想亲手执壶，姓铁的已枪过酒壶，大口往喉咙里灌，抓起肉块鸡腿，大把向嘴里塞，真是狼吞虎咽，旁若无人。
金三太爷没有动手，只含笑看着他吃喝，一双手却摆在袖中，轻轻抚摸着那幅羊皮纸地图。
灯光照在姓铁的脸上，使他的面部轮廓看来已较清晰那漆黑的浓眉，炯炯的眼神，挺直的鼻梁，以及额上那条浅浅的疤痕……
一点也没有变，可不还是名闻大江南北的铁羽。
这些都不算重要，重要的是那份不羁，那份傲慢，还有那份常人难及的机智和沉着，除了“神手”铁羽，绝没有第二人。
神手！
不错。
就是那双曾经在一夜之间，连败正邪各派敷十名高人的手，使江湖为之轰动，武林为之震撼。
这双手，算是世界上最敏捷，最坚定的手，也是武林中人人钦羡，人人畏惧的手。
现在，这双手就在金三太爷眼前，腕上还留着扯断的铐链，手中握着的已不是刀柄，而是牙箸和酒杯。
金三太爷怜惜地注视着这双手，直等到他放下牙箸帙羽用袖子抹抹嘴唇，笑道：“我本就要进关来，杨玉田怕我路上太热，特别用车子来接我，又不收车钱，有什么委屈？”
金三太爷点点头道：“当然，杨玉田跟你老弟比，那是蝗臂挡车，不自量力，只不过，愚兄听到风声，也算替你担了好几天心。”
铁羽插眉道：“你担心什么？怕杨玉田会生吃了我？”
金三太爷道：“老弟，话可不是这么说，你的仇家不少，难保没有人想落井下石，中途加害，而且，杨玉田为了防范出事，也很可能下毒手，毁了你的武功。”
铁羽哈哈大笑道：“他们或许有那种打算，可惜没有那份胆量。”
金三太爷道：“现在总算安全了，老弟，你大约还不知道，为你的事，愚兄这次担了多大风险，毁了多少条人命？”
“那是你的事。”
铁羽耸耸肩，又拿起酒壶：“你大可不必费心，我并没有求你，咱们谁也不欠谁的情。”
这话够傲够绝情，金三太爷却一点也不生气，反而笑着道：“铁老弟，你可千万别误会，路见不平，尚且要拔刀相助，何况愚兄一向对你很器重……”
铁羽举手拦住他的话，冷冷道：“器重是一回事，交情又是一回事，咱们之间似乎没有这份交情。”
金三太爷真是好性子，笑笑又道：“从前咱们是很少交往，难道今后你也不愿意交我这个朋友？”
帙羽道：“我愿意跟天下人做朋友，却不愿欠朋友的人情债。”
金三太爷道：“愚兄并没有说你亏欠了什么，你又何必如此耿耿于怀？”
铁羽微笑道：“可是，你金庄主的为人，绝不会平白无故帮助朋友，也从未像今天这般折节下交，你这样做，当然不会毫无目的，对吧？”
金三太爷默然不答。
不答复也就是等于默认，所以铁羽又笑着接道：“我这个人平生从未受人恩惠，更不知道什么叫报恩，金庄主，你若后悔，现在还来得及将我加上镣铐，押解到兰州府去，如果想借此恩跟我谈什么条件只怕你会大失所望。”
金三太爷也笑了起来，道：“人人都说神手铁羽是一毛不拔铁公鸡，果然名不虚传。”
铁羽居然并不否认：“这么说金三太爷道：“猜对了一半。”
“哦？”
“我救你，的确是有目的，但并不能称为条件，因为你可以接受，也可以不接受，咱们只是彼此合作去做一件事，做成了，于你，于我都有好处……”
“好了广铁羽截口道：“不必再说下下去了，我拒绝合“难道你不想知道是什么事？”
金三太爷仍不气馁道。
“任何事都拒绝。俗语说：生意好做合伙难。
命于人，受人指挥。”
“如果由你全权行事，根本不必听命于人，受人指挥呢？”
“那就不叫合作了。事情不成，你白费一番心血，事成了，我一定愿意分润给你。你当然绝不会干这种为人作嫁的傻事。”
铁羽冷冷地说：“我干！”
金三太爷的答复竟出人意外坚定： “只要你答应去做，我愿意无条件供给你各种协助，事成之后，一切利益全归你独得，我绝不分润丝毫。”
“那你为的是什么？”
“为出一口气。”
“一口气？”
“是的，一口怨气。”
金三太爷真的长吁了一口气，脸上又布满悲愤之色，缓道：“为了出这口怨气，我已经耗尽了毕生心血，如果事情不能办成，我非但死不瞑目，死后更无颜去见金家的列祖列宗。
而这件事，除了你铁老弟，再没有别人能办得成，这就是我不惜代价教你的原因。”
现在轮到铁羽默然了。
从金三太爷的神情和语气，他忽然感觉到这件事内情太不单纯，也必然十分棘手，同时，又激起了无限好奇。
越是棘手的事，也越能引人人胜。
铁羽默默注视着金三太爷，内心已被难以抑制的好奇所充斥。
他沉默了好一会，才故作平静的笑了笑，说道：“你是··有很厉害的仇家，要我去替你报仇吗？”
“不！麒麟山庄在武林中还富有名声我还用不着求人。”
“那么是为了跟谁争强斗胜，“金某一向自足，与人无争会为意气如此煞费苦心？”
要我助你一臂之力？”
人不犯我，我不犯人，“哦！我明白了。”铁羽用调佩的口气道：·想必是你看上了哪家漂亮闺女，不能到手，要我替你拿个主意？”
金三太爷苦笑道： “愚兄年逾知命，还能被女色所惑？
老弟这是存心取笑了。”
铁羽耸耸肩头，道： “武林中人，整天争的不过是名、利、仇，色四个字，既然你不为争名，不为寻仇，也不是为了女色，那一定是为财啦？”
金三太爷凝重地点点头一笔巨大的财富。”
“有多大？”
·足够你招兵买马，组成十万雄师，建立一个国家。”
“啊！那可真不是小数目呀。”铁羽伸了伸舌头，忽然压低声音，暖昧地说道：“是谁的钱？”
金三太爷肃容道： “那本来是属于我金家祖先的财富，后来被夺了去，事隔多年，那当年夺财的人早已死了，如今变成无主宝藏，人人可据为已有。”
铁羽笑道：·听起来的确令人心动吗？”
金三太爷道：“我只能告诉你这些情，除非你先答应合作的事。”
铁羽仰头干了一杯酒，用袖子抹抹嘴唇道： “金三爷．你可真是一点亏也不肯吃，兜了个大圈子，仍然还是这句老“因为这笔财富实在太大，更何况事关金家祖先荣辱，我不能愧对祖先。”
“如果我答应了你，事成后，这笔巨额财富归我所有，你难道就不愧对金家祖先？”
金三太爷摇摇头道：“我已经说过，取这笔财富只是为了替祖先出一口怨气，至于得回财物之后，我愿意送给谁，那是我的权利，跟金家祖先无关。”
铁羽不敢相信，这是真心话，却又无辞反驳。
一个人煞费苦心取回祖先遗物，然后又将祖先遗物拱手送人，天下哪有这种怪事！
但是，树为一张皮，人为一口气，或许金三太爷自感无力取回祖先遗物，又不甘遗物久落外人手中，与其抱憾终身徒呼负负，不如佯许重酬，先设法取得财物再作安排，倒也并非绝无可能的。
铁羽更想不通，那笔财富究竟落在什么人手里？凭金三太爷的势力，竟然无法取回，非求助于外人不可……
唉！
管他呢，那是姓金的事，跟姓铁的何干？
铁羽耸耸肩站起身子，道：“金三爷，抱歉得很，我这人是天生穷命，无福享受横财，承蒙款待，改日再还席，这件事恕我没法帮忙，告辞了！”
他可是说走就走，毫无留恋之意门口。
··金三太爷突然沉声道：“请留步！”
铁羽回过头来，笑道：“怎么？三爷还有什么指教？”
金三太爷深吸了一口气，缓缓道：“铁老弟，我再说一遍，这可是一笔敌国的财富，难道老弟毫不考虑？”
铁羽笑道：“我也再说一遭，横财不发命穷人，我没有那份福气，也没有那份兴趣。”
说着，他又想走。
金三太爷道：“就算你帮我一次忙，也不行？”
铁羽摇摇头，道：“帮忙是情份，不帮忙是本份之间，好像还没有那种交情。”
金三太爷冷然一笑，道：“好吧，咱们不谈交情，只论利害，你帮我一次忙，我也同样帮你一次忙……”
以指沾酒，在桌上写了一个字，接道：“如果我用这个人的行踪跟你交换，不知道你还有没有兴趣？”
那个字，只有五划，是个黑色的白字。
铁羽眼里立刻射出精光，脸色和嘴唇同时泛·白”
影疾闪，五指已牢牢扣住了金三太爷的肩头。
“神手”的雅号确非虚名，不但出手快，身法也快得惊人。
金三太爷既没有闪躲，更没有惊骇，好像胸有成竹，早料到对方会有这种举动。
铁羽一直是傲慢的，对金三太爷的利诱和恳求，始终未曾在意，现在却露出难以抑制的激动。
那个字，就像一柄铁锤，重重击在他的心头，粉碎了他的傲慢，震撼了他的身心……
铁羽的五根手指，几乎要陷进了金三太爷的肩肉之中，··声音却软弱得好像病重的呻吟，轻声道： ·她在什么地方？
告诉我，她在什么地方？”
金三太爷摇头道：“抱歉得很说出来。”
“三爷，算我求你帮忙……”
“不！帮忙是情份，不帮忙是本份。咱们之间没有那种交情。”
铁羽五指一紧，咬牙切齿道：“说！不然我就捏碎你的骨头！”
“杀了我也可以，如果你不想知道答案，尽管下手。”
“你……你要怎样才肯说？”铁羽恨恨的一哼道。
“先坐下来，咱们谈谈。”
铁羽松了手，颓然坐下，却抓起酒壶仰头猛灌…．金三太爷冷冷的注视着他，嘴角噙着得意的微笑，他抛下了空酒壶，才伸手轻拍他的肩头，道：“老弟，多年，你还忘不了她？”
铁羽恨恨地道：“我永生永世也不会忘记她的皮，抽她的筋！”
金三太爷无限同情地道：“难怪你如此痛恨，只要是男人，谁也忍不了这种侮辱，当年，她也的确太绝情了……”
“不要提当年！”铁羽突然怒目大喝道：“咱们只谈现在，只要你说出她的下落，让我报了仇，任何交换条件，我都同意！”
金三太爷却含笑摇头道：“不！这话应该改一改！只要你先履行了交换条件，我就说出她的下落，不仅说出她的下落，并且帮你报仇雪恨。”
· ·“报仇不用你相助，但必须等我先报了仇，才能履行交换条件。”
“这就谈不拢了。”金三太爷双手一摊道：“你目的全在报仇雪恨，等大仇已报，谁能保证你还愿意履行承诺？”
“那么，当我履行了承诺，谁又保证你确实知道她的下落？”
“要我先说出她的下落也行，但是，那女人井非易与，万一你报仇不成，反被所乘，我的指望岂非落空？”
“你认为我不是她的对手？”
“铁老弟，话不是这样说法，这些年你固然已经名闽江湖，人家也没有白活，据我所知，那女人不但武功比当年精多，手下奇人异士更不少，论势力，足可称得上一方霸主，报仇的事绝不如你想象的那么容易。”
“那是我的事，你只要告诉我她的下落就行了。”
“老弟，不是我泼你的冷水，设有麒麟山庄从旁协助，你单人双手，绝对报不了仇，何况，有钱能使鬼推磨，你若能先取得那份巨大财富，报仇行事也方便得多，我这全是替你打算，句句出自真诚。”
铁羽斩截地道：“不管你怎么说，大仇未报，休想我会答应你交换条件。”
金三太爷沉吟了一会，永远也谈不出一个结果来，行。”
笑道： “咱们若这样坚持己见，看情形，总得有一方让让步才“让步的除非是你，我言出必行，绝不让步。”
“好吧！”
金三太爷无可奈何地笑了笑，道： “谁叫我痴长几岁我可以先说出她的下落，但是，你必须答应我两件事。”
“你说！”
”第一，我只能安排一次机会，让你跟她见见面，但一切得听我的指挥行事，你不能动手，也不能以本来的面目出现，见面只为了证明我没有骗你，报仇却一定要留待将来。”
铁羽未置可否，只道：“还有一件呢？”
“第二，我这里有件东西，请你替我辨认一下证明你的确有合作的诚童……”
没等他把话说完，铁羽已伸手说道：“拿来。”
只这简短两个字，无疑表示恢羽已经接受了条件以证明他是多么急于想见到那位深仇似海的女子。
她是，跟铁羽有什么不共戴天之仇？
这些，金三太爷当然一清二楚，所以他才胸有成竹定铁羽终会接受条件。他神秘地笑笑，从袖筒中取出那张羊皮地图。
铁羽接过一看，立刻皱起了眉头。
金三太爷试探着问，道：“怎么样？图上写些什么？”
铁羽不答反问道：“你从哪里得来这张地图？”
金三大爷道：“这个你先别管，只看看这是张什么地图？
上面写的是什么文字？”
铁羽道：“这图上绘的是太行山附近形势，注译却是蒙古文，看来可能是前朝元兵南侵时绘制的行军秘图……”
“嗯！这就不错了。”
金三太爷点点头，顺手又将地图折好，藏回袖中，微微—笑，说道： “我对蒙古文一窍不通，铁老弟却生于大漠，精通蒙古文字，因此，这件事必须仰仗老弟大才。”
铁羽诧道：“难道这张蒙古文地图，就跟你家被劫的财物有关？”
对于这个问题，金三太爷却没有正面答复，只笑了笑道：“详细情形，咱们以后再谈吧，现在该我实践诺言，我得去替你安排一下，庄中已准备了客房，老弟尽可随意起歇，不必拘束，愚兄要告退了。”
铁羽一伸手臂道：“慢着，我没有耐性久等，你得告诉我，需等几天？”
金三太爷想了想，道：“多则五日，少则三天，愚兄一定尽快设法替你安排。”
铁羽起身道：“既然如此，我也不想在你庄中干等，三天后我再听回音。”
金三太爷居然并末挽留，只是亲切地叮嘱道： “老弟，就在附近城镇散散心无妨，可千万别走远，一有消息，我好随时跟你联络。”
送走铁羽，立刻击掌召来总管吴涛，低声道：夜严密监视，详细记录三天内他去过些什么地方。”
吴涛领命匆匆而去。
金三太爷重又取出那份蒙文地图，一面观看，’连冷笑道：“哼！含辛茹苦几十年，我若连区区蒙』看不懂，还配姓金吗？”
他既然懂得蒙文，又何须千方百计救铁羽脱固口舌向人求助？
图是元兵行军图，跟金家失物何关？
他似乎非常痛恨这份地图，却不时取出浏览观看，每当面对地图，忿懑之情又溢于言表，究竟是什么原因？
麒麟山庄雄踞西域为财耿耿于怀数十年？
若说事关祖先荣辱给别人？……
金三太爷也早巳富甲一方，何致于为什么又宁愿将取回的财物拱手送了解。
但世界上没有永远的秘密，任何隐密诡谋，总有会揭露——距麒麟山十余里外，有个小镇，名叫凤凰集。
这镇集的命名，显然是根据麒麟山庄而来——既有麒麟，少不得也有凤凰。
其实，小镇哪一点都配不上称为凤凰，脏污的街道，甚至镇上那近百户经营赌场，直连“乌鸦窝”也不如。
那简陋的房舍，娟察的居民，简但这地方挺热闹，满街全是秦楼楚馆，酒肆赌窖，吃的，喝的，玩的，可说一应俱全，不折不扣的女人淘金地，男人销金窖。
因为往寒风凰集的，如非江湖豪强，便是武林高手，或多或少，都距麒麟山庄有点关系，否则，决不敢在金三太爷眼皮下走动。
铁羽寓开麒麟山庄，天口别馆。
客栈掌柜不
