蒸汽战记-第4章
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收回内核后，凡生向不远处的暗杀者走去，他弯腰翻转暗杀者，发现这人意外的年轻，此时因为失血过多处于休克状态，但是还没有生命危险，属于可以救得回来的那种。他朝着走到他身边的胡光雨，道：“这个人值得救，刚才那个拾荒者首领说过，他懂得报恩，而且炁属性特殊。”
胡光雨回道：“好，这个人我收下，与那两枚内核的价值抵消。”
“现在让我们谈谈棘果酒的事。”
第八章 战斗后的谈判【下】（）
“现在让我们谈谈棘果酒的事。”
胡光雨露出招牌笑容。
左成文俯身查看重伤内核者，取出随身布袋，帮他处理伤口。温顺则走到胡光雨旁边一同望着孤身一人的白头发。
“黑色荆棘想要分一杯羹。”
凡生微眯着眼，正想说什么，一道清朗的声音传来。
夕萱走到凡生旁边，用不宽广的身躯挡在他的前面。先前在战斗中的不作为，少女好强的心中很不是滋味。虽然刚才的形势她的实力本就帮不上忙，但是她很不喜欢那种无力的感觉。而现在面对虚空深索三人众，他们又是出于绝对劣势，不过这一次，她想要尽全力。
凡生怔了怔，恍惚间，时光回转到数年前，同样瘦削的背影，却饱含勇气地站在了他的面前。
“哦，黑色荆棘，难道你不知道四王座中级以下级别的内核者出行，必须是三人一组嘛。除非”胡光雨没有说下去，代替他话语的是瞬息而至的温顺，以及其披着殖甲的拳头。
夕萱本想着借着黑色荆棘的名号让对方有所忌惮，却忘记了这是在荒原。要结束了嘛，少女的视野中只剩下突兀而至的拳头，意识中告诉自己去挡，可是身体动作却跟不上意识。
凡生一直提防着对方三人，在温顺动的瞬间，他也动了。
惊鱼短剑从夕萱后侧切入，交战的是级别高于自己的对手，凡生依旧是横剑防守，以此来缓解对方的攻势，让夕萱能够有时间脱身。
剑身与拳头撞击，一道金属的碰撞声响起。凡生眉头瞬间皱起，这人殖甲给他的厚重感和胁迫感比起刚才的拾荒者首领还要强，只是这一拳初时强劲有力，而拳出到一半时，后劲就完全消失了。这使其有些疑惑。
凡生没有回头，所以他不知道，温顺的拳头迅猛有力，拳出一半又突然停住，目的不是为了击伤夕萱。
急促的力量瞬间停止，对空气造成压力，一股强风吹向夕萱，灰色发丝随风飘舞，白皙弹嫩的脖颈和晶莹小巧的耳垂，展露无遗。唯一美中不足的是，在脖颈和耳垂两边底部都画着一条横着的印迹。
“我跟她先前有过约定，所以不管怎样，要保证她能分得一杯羹。”凡生面容冷峻，如坚石一般站在夕萱的前面。
“不用担心，我并没有恶意。”胡光雨收敛笑容，细细回味着方才一瞥，接着转头，目光与温顺相触。
温顺点了点头，道：“横形印迹，色调为灰色，长约二分之一指节，宽约四分之一指节。确定是救赎者。”
胡光雨眉梢稍展，重重看了眼一言不发站在那里的夕萱，道：“任何勇于追逐自己命运的人都值得帮助，黑色荆棘的救赎者，我很乐意为你出一份力。”
夕萱静静地站在那里，她低着头看到了在自己身前的凡生。少年的右手因为握剑力道过猛显得有些苍白，呼吸也变得更加沉重，接连不断地战斗以及一次不小的创伤的后遗症逐渐显现出来。
黑色荆棘的救赎者，救赎者，美妙的词汇，代表着的却不是美妙。
虽然一言不发，甚至面无表情，夕萱心中却如海潮般波涛翻涌，白头发的善意，笑脸男的善意便是掀动这场海潮的第一个浪头。
谢谢。谢谢。
从少女口中轻声地、缓慢地吐出。
凡生此时正坐在火堆面前，一小堆的酒瓶树枝能够提供一个夜晚的照明外加煮一顿饭。他已经从左成文的口中略微知道一些黑色荆棘救赎者的事情，这是一群带着原罪的人。荒原四王座的格局是近几十年逐渐形成的，其中数黑色荆棘成立时间最为短暂。黑色荆棘在短时间内从最初的大势力的拾荒者团体一跃成为四王座一员，源于其血腥暴虐的征伐。
当最近一次大的征战后，也是黑色荆棘一举成为四王座之一的决胜之战中，大量的幼儿在战后存留下来。黑色荆棘的决策层意识到这些幼儿将来可能会引发巨大的祸端，因为仇恨从来都是最弥坚持久，复仇也从来都是最诱惑人心魄的词汇。
因此他们做出了一个决定，也就是救赎者制度，执政者不可能杀光所有的幼儿，所以他们在每个幼儿耳垂、脖间处刻上印迹，统称他们为救赎者。
原罪之人，救赎自己。
救赎者需要在成年之前，积累足够的积分换取自己的自由，如果在成年前没有获取足够积分的话，就会被处死。擅自逃跑的话也会被黑色荆棘开出高昂的悬赏，有大批的拾荒者猎手专门进行追杀猎捕。
救赎者获取足够的积分获取自由之后，便会被黑色荆棘抹去印迹，同时给予自由。另外临近成年，积分不够的救赎者还有一个免去死亡的命运，就是投身为奴，找到一个愿意花费积分帮其赎身的人，只是依靠这种手段获取生命的救赎者没有自由，且印迹也不会抹去，而是在原有印迹上刻画一个新的印迹，以显示此为有主之人。
而历年成年的救赎者中存活下来的极大部分都是成为奴隶活下来的，只有极少部分人是赚到足够积分，成为自由之身的。
胡光雨也是因为夕萱这个特殊的身份，才会让出一部分利益，否则按照荒原的规矩来说，弱势的一方，只有被灭亡。
凡生有些吃惊于夕萱的身份，更吃惊于胡光雨的妥协，也因此对这个微笑男有多了一丝好感。
凡生撕下烤好的荒原兔腿，就着棘果酒吃着，只是兔腿刚刚入口，脸色瞬变，一旁的夕萱见状，立马停下拿兔肉的手，神色紧张。
胡光雨也是有些困惑，他眼神瞄向处理食物的温顺，现在的情况下，温顺应该不会在食物中做手脚。
只见凡生舔舔上颚，手拿兔腿，道：“第一点：捉荒原兔时，不能够在脖间放血后处理兔肉，而是要将其打晕，然后直接开膛破肚。这样兔子吃起来会更嫩。
第二点：开膛破肚后，心肝这两块内脏不能扔，其他内脏则可以扔掉。
第三点：兔子烤的有些过了，不同的木柴所提供的能量是不同的，食物的特性随着炙烤的不同也会所变化。酒瓶树耐烧，提供的热量比起其他的木柴要高，所以烤炙时间要缩短一点。
最后一点：烹饪任何事物都要注意季节性，现在是旱季，是荒原兔肉最柴的时节，所以不应该用烤这种方式，我更推崇煮兔肉。”
第九章 棘果酒之秘【上】（）
凡生一边翻检着兔肉，一边朝着温顺语重心长的说着。
“明白了吗？”
胡光雨、左成文、夕萱三人面面相觑，尤其是胡光雨和左成文，甚至是面露惊诧，他们与温顺相处多年，很是了解这个温顺一点也不温顺，可是温顺接下来的反应却击碎了他们的固有认知。
温顺很温顺地点点头，从随身衣服中拿出小记事本，将凡生所说记录在册。
“感谢你的教诲，我会铭记在心。”
吃完饭后，凡生撩开大氅，露出腹部的伤口，这里经过细致的敷药，以及棘果酒的效力，已经没有大碍，但是仍然不能够进行剧烈运动。少年又往火堆旁靠了靠，在火堆中撒了把粉末后，将伤口置于腾起的烟雾之中。
做完这些后，凡生抿了口棘果酒，靠着被火堆烘烤地有些温热的石块，道：“明天我会带你们去巨树峡谷，棘果木喜阴湿，在峡谷中分布也不同，到时候带你们找到我发现的所有棘果木。”
端坐一旁等了很久的四人纷纷露出欣喜的神色，左成文首先发问：“棘果木的每年产出的棘果有多少，按照已有的例子来看，一个普通人需要每天喝棘果酒长达两到三个月，才能突破内核屏障。那么巨树峡谷中棘果木一年的产量能够提供给多少人呢。”
左成文的问题很适宜地问出了几人的困惑点，三人齐齐看向凡生。
“一年大约能提供给300人使用，当然巨树峡谷肯定还有棘果木是我没发现的，你们可以再去找找。”凡生道。
左成文拨了拨木柴继续道：“了解，较之恒定的产量，我们还可以在每人所使用的棘果酒的数量上深入研究，毕竟现在的例子太少，不具有代表性。我想每人使用的量方面还是可以节约出一些的。”
夕萱也有自己的小算盘，她知道虽然其他人会因为自己的身份给予一定的帮助，不过她所能分到的份额最多不会超过五成，也就是每年150人份。这已经是一份不错的功绩了，能够换到可观的积分。
只是这还不够，在方才左成文向白头发介绍黑色荆棘救赎者的时候，她一直在旁听，左成文知道的挺多，只是还不完整。比如，他并不知道，她获取自由所要求的积分数值是惊人的，这才是导致大部分救赎者在成年时为了苟活成为别人奴隶的原因。不过较之其他救赎者来说，她也是算幸运的，毕竟她不存在内核屏障，成功成为了一位内核者。
在计算出这份功绩换取的积分后，似乎差的也并不多了，若是棘果的产量还能够增多的话，她就能够把剩下的积分补足，毕竟打破内核屏障的物品并不是其他物品能比的，而且她的实力限制，以后获取这么大量积分的机会根本不可能存在。
想到此，少女不由得问道：“难道没有其他地方也有棘果木了嘛？”
凡生淡淡看了夕萱一眼，“有，我曾经在其他地方见过”
“哪里？”
“荒原的深处。”
夕萱沉默，胡光雨则是饶有兴趣地瞅着白头发，“荒原深处，可不是寻常拾荒者会去的地方。”
凡生无视了胡光雨的话语，继续刚才的话题，每个人都有秘密。胡光雨也并没有因为被无视而恼怒，神色依旧坦然。
夜已过半，广阔的荒原不时传来几声不知名的动物吼叫，那是夜行动物追逐食物时发出的指令。忽然，空中出现丝丝灰线，紧接着灰线缓缓聚集成大片暗影，这些暗影似乎有生命一样，渐渐互相靠拢，形成一张巨大的幕布，悬挂于空。
灰色幕布横亘在空中，月光被掩盖，气温骤降，原本充满野性的恐叫声变成了一声声哀嚎、嘶鸣，像是遇到了什么未知的恐怖。过了许久后灰色幕布才渐渐散去，月光重新洒下，滋润着大地。
环境的骤变让原本谈话的几人全部停下了口，他们围坐在火推旁，直到这异变消失后，压低声音诉说。。
“这是什么？”夕萱首先打破了平静，少女脸上犹自挂着不自然的神色，显然方才的变化让她心惊不已。
胡光雨、温顺、左成文虚空深索三人也是神色有异，各有所思，不怎么想接话。最后还是荒原知识最丰富的左成文作了回答：“具体到底是什么，我们也不是非常清楚，不过，我们虚空深索还是收集到了一些相关信息。依据这些，我们内部将其称之为灰潮，灰潮是近几年才频繁出现在荒原的一种未知自然现象，且有越演越烈的趋势。”
“我怎么感觉这东西不像是自然现象，而更像活着的生物一样。”夕萱不经心的回复道。
夕萱本是不经意的回答，左成文却精神一振，凑到夕萱的面前，诡异道：“不错的看法，我也是持这种观点，我猜想灰潮是有生命的，它的行动轨迹是有目的性的，只是我还拿不出足够的证据证明我的猜想。
如果能够证实这个猜想，我就可以获得虚空深索议会的投资，进行自己的研究，我对整个荒原可是充满了好奇。”
左成文这种表现一直都是常态，对于虚空深索其他两人说是的，可是对于夕萱却有些难为，少女尴尬得后退了几步。
这时，温顺起身很自然地拉住左成文的脖间的衣服往后拖，胡光雨拱拱手，道了声歉。
正是左成文这突然的举动吸引住了绝大部分的注意力，所以没人发现凡生，包括凡生自己在内，在黑潮出现的瞬间，脸上呈现出悲哀、惋惜、痛苦的神色，在黑潮结束后这些表情又都消失了。
因为黑潮的关系，夜间谈话就此结束，除了温顺守夜，其他人纷纷走到铺好的营地休息，等待着明天的到来。
黑夜很快过去，翌日。
荒原虽然名字叫做荒原，其实沙漠地带占得不多。荒原最中心的那片地带所占的面积是整个荒原中最大的，称之为荒原的深处，因为其中充斥的危险过多，不稳定性过强，不适合人类生活。所以荒原的深处，也就是荒原的中心这块地是荒废之地，无主之地。除开荒原中心这片地之外，整个荒原有大约三分之一的土地是沙漠，真正适宜人类居住的只有余下的三分之二。
不过沙漠并不是集中在一地的，而是分散在各地。四王座分别占据着荒原的四个角落，统治着疆域内的一切。大大小小的拾荒者团体，为了生存，以及防止四王座的侵吞，大多选择将聚居地设在荒原中心的浅表层，那里虽然也有危险，不过多年与荒原的抗争，也让这些团体们摸索到了一些生存规律，能够在荒原中心的浅表层存活下来。
巨树峡谷，地处西北，西北之地地势高，不过因为本身是一块盆地，所以峡谷的地势要低于周边包围她的荒漠。巨树峡谷内部，地势也呈高低起伏，机车无法通行。
“棘果木生长在土壤松软的地区，喜阴，喜潮湿，你们可以根据这些习性，在巨树峡谷里细细搜寻一番，或许可以找到更多的棘果木。
前方走过那个小高坡，底下就有一颗棘果木。”
凡生走在队伍的前面，巨树峡谷整体气候炎热潮湿，在这种环境下多产剧毒的小生物，而这种小型生物生活习性大多为群居性，所以初来峡谷的拾荒者往往死于这种小生物之口。有一个老司机带路是很有必要的。
就在从巨树峡谷出口处到现在这个地点大约一个小时的路程中，凡生等人已经规避掉了鬼脸蛛、沙地蟹、短鼻螨三群致命物种。
翻过土丘，终于，此行的第一颗棘果木出现了众人的视野中。
棘果木不是很高，比起周围的其他树种要低不少，大约七八米的高度，树身粗壮，枝干繁茂，树叶长宽。在深绿色的阔大叶子下面，三四颗棘果显得有些小巧玲珑。
“原来棘果木是这个样子的”断断续续奔波了大半个月后，几人不约而同的感慨道。几人都是四王座出身，这也就意味着他们出荒原前，肯定都系统的学习过荒原的知识。因为在荒原上除了无处不在的拾荒者可能要了你的命之外，荒兽、有毒的食物、恶劣的环境这些都可以是你丧命的原因。
不过这些还是不够，因为人类无法真正探究完整个荒原，荒原是有秘密的。
“真想看清整个荒原。”左成文小小的眼睛贪婪地望着近在咫尺的棘果，想到棘果酒的妙用，不自觉地发出感慨道。
“少主，有了这份功劳，你说这次回去后我是不是能够申请到议会的投资了。”
说话的左成文没有意识到自己话语中的错误，只是等了小会儿没听见胡光雨回话，转头望去时，发现不光胡光雨正一脸无奈的瞅着他，白头发、夕萱也是带着审视的目光看着他时，他知道坏事了。
胡光雨打断了左成文的开口解释，挂上招牌微笑，向着凡生伸出手。
“重新认识一下，虚空深索，虚空王座之子，胡光雨。”
第十章 棘果酒之秘【下】（）
“幸会。”
“并不是有意隐瞒真实身份，希望你谅解。”胡光雨解释着。
凡生伸手握住，胡光雨是四王座之一的儿子这个身份确实让他吃了一惊，不过也就止于此。
“了解，那么，我们继续吧。”他头歪歪斜了下，接着说道。
胡光雨握着那个稳定一如往常的左手，惊叹于凡生处变不惊，四王座其一的虚空王座之子，所代表的算得上是荒原的真正的上层。知道他的身份后，即便是中型拾荒者团体首领也会吹捧两句。即便不吹捧，也会谨慎言行，尽量做到在他心中留下好印象。而这个白头发的家伙却没有什么表示，前后神态几乎没变。倒是一旁的夕萱被惊得目瞪口呆，她毕竟是四王座出身的内核者，对于四王座之子，这个称谓所代表的东西有着充分的了解。
出行在外，特别是他们只有三人，内核品级最高的也就级上品，为了安全，身份的保密工作是必要的。像左成文这种过失，严格来说，会有极为严格的惩戒。不过，当胡光雨见到左成文一脸惴惴不安，小眼睛都失去了平常的神态，他不禁想起十余年前，第一次见到这个小眼睛胖子的时候，同样的惴惴不安，这又让他怎么忍心呢。
下不为例。胡光雨低声说道，他们三人的实力要高于队伍中的两位，这两位中战力高的凡生现在没还恢复，而他们三人状态皆是上佳，就算凡生夕萱这两人意外发难，他们也可以拿下。而出了巨树峡谷后，他们又会分道扬镳，所以理论上并不会有何危险，所以胡光雨选择就此揭过。
“想必你们知道棘果是有毒的，不仅不能直接拿来食用，而且人的手也无法直接触摸，因为棘果表皮的毒素能够渗透皮肤。”凡生用取下的棘果叶包裹住手，取下树上的棘果。
“像这个样子的棘果还没有成熟，表皮是淡褐色的，此时的毒性也是最强的，按照我的观察，估计还要三个月这批棘果才会成熟，到时候的棘果才是真正能用来制作棘果酒的最初的原料。”
夕萱乍听下来，俏脸瞬变，她可等不起这么长时间，稍粗于一般少女的眉毛又聚在了一起，她直愣愣地望向凡生，也不说话。因为她知道白头发话中应该有后续，如凡生一样精明的拾荒者不会做无用功，不会平白无故带他们来到棘果木生长的地方，然后说还要等三个月才能够这批棘果才能真正使用。
果不其然，凡生接着说道�
