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第23章

京华魅影-第23章

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五具匣弩齐发,再快捷的黑豹也难逃大劝。

他重新登程,远出百步外,往路旁的草丛一窜,脱掉皮袄抓在手中

五个潜伏的灰衣人,利用树干枯草掩身,眼巴巴地注视着桥西的大道,视界可及两百步外。

罡风阵阵,稻草摇摇,人的身形却不会摇晃,而因被李平平看破行藏。

他们大概等了好些时候了,等得心中焦躁,只顾向前看,忽略了身后。

豹蹑猎物潜行,真有神出鬼没技巧。

黑豹,比真的豹更可怕。

最远那株柳树下潜伏的人,目光从东面远处收回,转头向右首不足十步,另一株柳树下的同伴弹指发声。

“怎么?’问伴扭头问,身躯稍向上升。

“你认为黑豹真会来吗?”这人问,大概耐不住枯守的寂寞,有意找人谈话,以消除心中的焦躁。

“一定会来,黑豹以为吃定了雷先生。”同伴肯定地说:“他率了拔尖的高手天龙地虎,以为不会有人再敢抗拒他,我敢保证必定神气地前来取金子,绝不会疑心有人敢跟来枉送性命,更不会料到有人先来埋伏,定下心神,不要躁暴不安好不好?”

“我觉得…”

“少废话!闭上嘴养神好不好?”同伴不耐地说,扭转头不再理会。

“我只是觉得心神不宁……”

黑影就在身后不足三步的草丛中幻现,一扑即至,眼角余光甚至仅看到依移的黑影一动而已,咽喉便被割断,黑影几乎同时斜飞而起。

“我不听……”同伴制止他发牢骚,声出转头,黑影凌空压到。

“嗷……”豹吼声惊心动魄。

“黑豹……嗯……”文外的另一株树下,第三个人被豹吼声所惊,抓起匣弯跳起来;

一段小树枝飞旋而至,奇准地斜拂颈侧,肉绽骨伤,打击力仍将人震得上体一歪机簧暴响,中型连弩中的三支劲矢射入土中,匣弩随即失手掉落,人也倒了。

最远处的两个人跳起来,看到了黑影。

机簧弦声齐鸣,两人同时发射连弩。

黑豹向刚倒下的人身侧一滚,六支劲失落空。

“嗷……”豹吼震耳,轻灵地一纵即至。

情急发射连弩,没有机会装矢了,两把刀出鞘,两人并肩应敌,刀吟隐隐,御刀的内刀颇为惊人。

黑豹在丈外长身而起,杰杰怪笑。

两人心胆惧寒,三个同伴必定遭了毒手,匣弩无功而且失效,怎能不惊?

一点不错,眼前出现的黑豹,装扮与传闻中的形象相同,阴森慑人的外表可怕极了。

“你们胆子不小。”黑豹说话了:“每人凭一具匣弩,就想要我黑豹的命?猎猛兽最具威力的武器是窝弓毒箭,我敢以猛兽黑豹的绰号混口食,对布设窝弓使用弓弩的技巧,当然有深入的了解,也自然有反击与应付的能耐,你们死得太冤。”

“咱们给你拼了!”那位身材特别雄壮的人厉叫:“你好残忍,刹那间便杀了咱们三个人……”

口说拼了,却不敢主动冲上攻击。

“你们用骛,我用飞匕。”黑豹双爪一亮,爪中有两把短匕首,光芒四射,打磨得锋利光亮:“公平交易,我有权回敬。”

“有种就让咱们重新装匣弩。”

“我不会答应,因为你们已经使用过了,诸位敢找我黑豹,必定是比天龙地虎更高明的绝顶高手,但据在下所知,绝项高手是不用使用这种玩意的,诸位到底是那座庙的大菩萨呀?”

“西山五虎,知道咱们了吧?”

“混蛋!用虎来吓豹吗?”李平平笑骂:“我还以为你们是什么金刚菩萨,原来是西山的几个强盗,呸!还真吓了我一跳呢!可恶!”

“强盗又怎样?总比你这杀手光明磊落英雄…·”

“不要脸!是笑里藏刀派你们来的吗?”

“这……”

“得了多少金银?”

“那一千两金子是给我们的。”

“混蛋!我给你一座金山,叫你去死,你也要吗?”

“咱们不一定死……”

“已经死了三个了。”

“咱们还有拼死你的机会。”这位强盗两眼冒火,向同伴一打手式,要攻击了。

“笑里藏刀知道京都的高手名宿,对付不了我,只找你们这些四肢发达,头脑简单的强盗来行凶,可知他早已知道绝望,病急乱投医,找几个病虎送死,以表示他仍有反抗的心意,你们为了一千两金子,送了命应该死而无怨,这叫做人为财死,你们就死吧!”

两头虎大吼一声,刀光一闪,左右一分,飞跃而起,以进为退,分两方逃命,一跃远出三丈外,用上了所有精力,速度惊人。

分开逃命,而且出其不意,一定有一个人可以脱身,以免全军覆灭。

向右逃命的是水虎,右面河岸距枯水的小河,相距约两文,岸旁有丈余的干芦苇,一定可以一跃下水。

严寒天气河水似将结冰,谁敢入水追赶?

刚跃起,两把匕首已在这刹那间入体。

“唉……”水虎惊叫,跃势突然消失了一半。

向左逃的虎一跃三丈,听到水虎的叫声,以为黑豹找上了水虎,自己安全了。

身躯快速下落,右脚将沾地再起。

糟了,背部有物附体,想用刀后攻已采不及了,只好扭身急转以摆脱背上的物体。

一切都嫌晚了,黑豹的纵势快了一倍,高度也超出三尺,恰好在背部上空,双爪下搭,扣住脑袋一扭,卡一声有骨断声传出。

两人砰然仆落,黑豹一跃而起。

这头虎成了死虎,脸转成相反的方向,头部转得超出肩后,颈骨一定被扭断了。

水虎摔倒在河岸上,压倒了许多芦苇,头部距水不足三尺,正吃力地向前爬。

黑豹上前将人拖回,取出入肋的两把匕首,拭净血插入靴鞘。

“老兄,你们没有享受金山的命。”他冷冷地说:“你如果留得命在,可以去找笑里藏刀,他会打发你们一些银子。”

“救……我”

“抱歉,虎与豹只许有一种结果。”

小驴慢吞吞到了桥头,打纷象驴夫的人,慢吞吞地御下一只木箱,放在第一个桥栏石柱下。

小驴侧方,出现一个人影。

“打开,阁下。”这位不知如何幻现的人说。

“抱歉,老朽只负责送,不负责打开。”驴夫挺直身子,徐徐转身回顾,仅露出的一双怪眼,在昏暗的夜色中,似乎幻现阴森的奇光。

“那么,你可以走了。”

“好的。”驴夫顺从地说,向小驴接近。

“阁下,牵驴时请小心,袖口不要漫不经心对着我。”

“那又怎样?”

“这里就会有一具驴夫的尸体。”

“你是黑豹?”

“黑豹如果出现,一定有人会死的,阁下,你希望黑豹出现吗?”

“老朽希望与黑豹谈谈。”

“谈什么呢?在下可以替阁下转达,希望阁下的话,不是要求减少一二两金子。”

“哦!你是黑豹委托采取金子的人?”

“怎么想,那是你的事。”那人轻拂着枣木棍:“我只能说,我可以负责将阁下的话转知黑豹不会有一字脱漏,够了吗?”

“也好,请转告他,有人愿和他谈一笔买卖。”驴夫不再拖延:“五千两金子,一条人命的买卖,在京都,这是最高的价码。”

“折市价是三万两金子,花红高得令人心动。’那人拉下驴背的背垫:“我会将话传到,找谁答复?”

“就找雷先生好了。”

“也好,三天之内,如果没有人找他,就表示黑豹不接这笔买卖,恕在下好奇,是不是路皋?

“你怎么想到这个人?”

“因为这个人,是曹家最大的障碍和敌人。”

“老朽不知底细。”

“你可以走了。”

驴夫略一迟疑,最后默默地拉了驴转头。

“你怎么知道老朽袖中有法宝?”驴夫在两丈外止步扭头问。

“因为西山五虎使用匣努,对付黑豹,用袖箭应该有效,袖箭也是弩的一种。”

“哦!他们……”

虽是夜间,仍可看到驴夫打一冷战,身子科了几下,被这消息吓住了,完全失去冒险一击的勇气,急急牵了小驴走了。

远出数十步外转头一看,桥头已无人踪。

“这家伙如果再来京都,咱们这些人必定混不下去了。”驴夫恨恨地说:“黑豹,你最好不要再来,俗语说,可一不可再,你已经犯了忌来了两次,下一次,哼!”

他以为自言自语,不可能有旁人听得到,大道空荡荡,只有地一人一驴,夜黑如墨,是风凛冽奇寒澈骨,路上行人早就绝迹了。

身后突然传来一声冷哼,他大吃一惊,火速转回头,看到小驴前站着刚才打交道的人,手上提着用背垫包着的金箱。

“咦!你…”

“你阁下应该说:来不过三。”这人阴森的语音有令人心寒的威力:“黑豹如果第三次来京都,你们一定可以埋葬他,是吗?好好准备吧!后会有期。”

人影消失在路南荒野中,去势如电火流光。

第十四章

岁月如流,春风又绿江南岸。

镇江京回驿运河码头区,有一家小规模的栈号平安栈。

码头区有两百余家栈号,平安栈在本地毫无地位,这种小资本经营的栈号竞争力有限,赚的只是蝇头小利。

平安栈的东主,就是李平平。

李平平在镇江毫无地位,镇江有数百家与他同一级的小商栈,平常得很,站出来谁也不知道他是老几。

平安栈自己拥有两艘两百石的货船,所领的船籍行驶范围,上可走京师,下可至苏杭,湖江而上限行驶至武昌荆州,可驶入鄱阳洞庭,航运地区十分广远。

李平平是东主,小行商东主通常亲自押船往返,很少花栈号等银子从天上掉下来,只有一名管事看钱。

因此,京口驿附近三百余家水陆栈号的人,很少看他在街上走,每年在栈号露面的日子少得可怜。

难怪他在镇江毫无地位,认识他的人就没有几个了。

镇江地当运河北口,商业事事上比南京兴旺,也是漕舟必经与下泊的码头,因此龙蛇混杂,是江湖船友的猎食场,牛鬼蛇神充斥其间。

所以,丹徒县捕房最头疼的地区,就是京口驿码头地带,因为是城西外地段,夜间没有宵禁,治安人员最烦恼这种地方,那一天如果没有麻烦,真得谢天谢地。

京口驿是水驿,有设备完善的码头,一次可泊上百艘漕船,驿本身也拥有十艘船和十余艘小舟,规模甚大。

那些驿卒驿夫几乎都是包打听,消息的供应者。

平安栈右邻是庞平栈,再往右便是京口驿颇有名气的酒楼,酒菜远近驰名江南春酒楼。

而有身份的酒客,对江南春酒楼的格调普遍存有反应,认为该酒楼的食客太过复杂,那些过境的旅客,真没有几个称得上高尚的名人仕绅。

李平平如果在家,却喜欢约三两位朋友,或生意上往来的客户,上江南春酒楼小酌一番。

这天华灯初上,他偕同两位客户,在楼上设筵讨论一笔南货行情,席间少不了讨价还价的各用心机。

左一桌,是几个江北汉子,大壶酒大块肉大快朵颐,语震全楼。右一桌,是六个中年以上,穿着不同的人,一面吃喝一面倾谈,不时可听到含有江湖味的语气。

上首那人生得的豹头环眼,骠悍之气慑人,双手粗长,一看便知是一个臂力惊人,对爪功有独到功夫的高手,每一个指头都力量膨胀。

“他娘的混蛋加三级。”这人冒火地咒骂:“我飞天豹在天下各地遨游,行踪一清二楚,去年一年中,我在四川混了好长一段时日,众所周知,无极真仙那狗娘养的妖道,硬指我可能是黑豹,真他娘的岂有此理!我如果是黑豹,不到赵州幽园杀他个血流成河才怪。”

“豹子,谁叫你的绰号带有豹字呢?难怪要走霉运。”下首一个竹杆身材的中年人说:“江湖道上,提起黑豹莫不大喝其彩,而心中有鬼的人,又怕得要命。

无极真仙得了京都某些人的好处,保证全力搜捕黑豹,先找绰号沾了豹的人,也是追查线索的手段之一,你老兄绰号叫飞天豹,他不找你又找谁呀?”

“算我倒霉,我怕他,避他,成了吧?”飞天豹泄气的说:“他在东,我在西,老实说,要我和这种妖术通玄的混蛋拼命或讲理,委实缺乏这份豪气。”

“你老兄还算幸运的,总算能平安脱险摆脱他们。另一位留了八字胡须的仁兄说:“南京神鹰门可就不这么幸运了,出门被挑,死了几个人,人都躲起来了,神鹰门只是一个不大不小的杀手集团,正找不出敢向长道行刺的人才,只好认啦!”

“据兄弟所知,神鹰门暗中由南京锦衣卫支持了妖道竟然敢向神鹰门叫阵,是不是太大胆了?”一位长了酒糟鼻的人提出疑问。

“请妖道出面的人,你知道是何来路吗?”八字胡仁兄反问。

“不知道。”

“京都铁血门。”八字胡仁兄冷笑:“铁血门的主子,是京都锦衣卫,比南京锦衣卫地位权势高十倍,那能比?知道了吧?”

“妖道带了一大群狗男女,到底凭什么去找神鹰门?不合理呀。神鹰门与黑豹虽是杀手同道,但黑豹是独行杀手,找神鹰门岂不找错了对象?”另一人提出质问。

“妖道找神鹰门,并不是找神鹰门提供黑豹的消息。”八字路仁见用权威的口吻说:“而是要求神鹰门,提供追魂姹女费玉芬的下落,追魂姹女早已离开神鹰门,妖道的要求确也太过份了。

“妖道如果增加压力,神鹰门会不会屈服?”

“很难说。”八字胡仁兄苦笑:“妖道带了幽园的一群骚狐狸,从去年秋天开始追捕追魂姹女,一直得不到任何线索,因此横定了心找神鹰门,势在必得,神鹰门很可能受到京都铁血门的压力,很可能不得不出卖追魂姹女。”

“追魂姹女与黑豹有关?”

“这倒无法揣测,大概有些牵连。”

邻座的李平平,听了个字字人耳。

幽国九灵宫的主人,是夺魂魔女燕如霜。

妖道无极真仙亲自出马,带了一群骚狐狸,那么,必定是夺魄魔女也一同光临南京,向神鹰门讨取追魂姹女的下落了。

追魂姹女,他的异性朋友。

夺魄魔女燕如霜,这个冒称姓桂的魔女,曾经与他度过几夜春宵的妖娼女人,早已从他的记忆里消失。

现在,魔女又现在他的记忆里。

他在想:不是冤家不聚头。酒酬耳热,他买了两位客户的一船南货。

三天后,他随船将货北运。南货北运,除非出了意外,天灾人祸降临,不然稳嫌不赔。

如果夺魄魔女捉住了追魂姹女,就会有大麻烦,追魂姹女禁受不起魔女移神大法的拨弄,他这家平安栈是垮定了,很可能累及栈号的几个伙计丧命。

一头猛兽,对自己的生存空间,是十分警觉的,对一切身边的威胁同类与异类,会毫不迟疑地加以致命的攻击,以保护自己的安全,维护生存空间的完整。

黑豹当然也具有这种特性,虽则他是人类,而非真的猛兽,人与兽们实则分别不大。

魔女是为他而来的,把他的姨父也邀来了。

地极真仙,这位江湖朋友闻名丧胆、妖术通玄的大法师,将是他最具威胁的劲敌。

南京,也称南都。

这里,有京都的同样的衙门,同样的三卿六部官吏,只是没有皇帝而已,但这些官吏只能算是闲官,权势比京都的官差了十万八千里。

万一蒙古人攻陷京都,皇帝才会南下南京收拾残局。

这里,是江南第一大埠,人口比京都多了一倍,百余万人的大城,什么事都可以发生。什么人都有。

天下六大杀手集团,在南部建山门的,就有四个之多,所以是雇请杀手的活动中心。

神鹰门,只是排名在中下的一个杀手集团。

不要以为神鹰门排名低,但背景却挺硬。

南都也有锦衣卫,势力并不小,指挥使与京都的锦衣卫指挥使门逵,只有业务上的往来连系,却不相隶属,面和心不和。

神鹰门,也就是京都门指挥使,安放在南都的眼线组织,与南部的锦衣卫无关,直接指挥神鹰门的主人,是门逵的第二个儿子班。

但门班极少出京南来,在京都遥控,因此神鹰门,组织颇为松散,发生严重事故,消息传到京都,远水救不了近火。

山高皇帝远,鞭长莫及,经费来源也就不够充裕,因此神鹰门除了因公侦伺之外,私底下以杀手名目接受外界的花红,作为生财的手段。

而幽园九灵宫的人,却是铁血门请来搜捕黑豹的贵宾,路大人就敢要求南京锦衣卫的人合作,明暗间支持九灵宫的人。

因此无极真仙有恃无恐,公然向神鹰门硬索追魂姹女的资料线索。

神鹰门的神秘山门,在龙江关南面的挹江门附近,那是一座不怎么起眼的大宅,消息灵通的江湖朋友,都知道这处地方。

现在,这座大宅成了无极真仙的行舍,鸠占鹊巢,在这里等候神鹰门派人谈条件。

一众男女已经来了将近二十天,先后与神鹰门杀手拼了数次。

神鹰门死了几个人,丢了山门当然不甘心,正在召回派在外地的弟兄,早晚要和无极真仙算总帐。

涉入双方纷争的人,机警的溜之大吉,避免涉入太深,以兑日后冤缠祸结。

李平平在这风云日紧中,秘密抵达南京。

他对江湖的所有杀手集团,都有深入的了解,以免某一集团贪图重利,以黑豹为目标。

他不但对杀手集团有深入的了解,对那些功臻化境的风云人物,也有相当透澈的认识。

尤其对那些自以为武功超凡,为人却贪鄙恶毒的高手名宿,有详尽的调查资料,怀有相当强烈的戒心,列为假想的劲敌。

因为,他可能为了花红而找上他们。

当然,平时他不会管这些人的事。

象无极真仙,在天下十大妖仙中排名第四,就是他的假想劲敌之一。

无极真仙找上他,他必须面对面解决,因为牵涉到两个女人:追魂姹女夺魄魔女。天下间,有许多人在明暗间,找黑豹复仇或发掘黑豹的底蕴秘密,他都懒得理会,这次,他不能不理会了。

无极真仙成了下宅的主人,带了一群男女,全是九灵宫的精锐,男女共有十六名之多。

闻风应召跟来助拳的江湖牛鬼蛇神,数目更是超过一倍,难怪神鹰门乖乖转入地下活动,不敢大举兴师夺回山门。

这天,午后的不久。

龙江关工部税署不远处的览江亭,两名中年佩剑大汉坐在亭栏上,盯着远处行人络绎的仪凤门城门口,似有所待。

终于,看到两个青衣佩刀客。

两人跳下栏亭相迎,移至门,脸上有世故的笑容,阴冷的目光似乎不好好意。

“洪兄、康兄,久违了。”那位三角眼佩剑在汉行礼

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