月盾-第60章
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就在市政官在思考眼前这奇怪的情况时，他们站着的沙子开始出现了异常的震动。
所有佣兵和俘虏们都感受到了脚下沙漠的异常震动，那些沙子开始有规律地抖动着，而据点其中一处地方的沙子，正慢慢地往下渗去。
那个站在上面的佣兵怪叫着往外跑，所有在场的人都不知道将会发生什么，连那些不怕死的王国步兵俘虏也开始感到恐惧，因为一切的恐惧都源于未知，而他们正用自己的双眼看着即将出现的未知。
“快，快走到高处！”野兔佣兵团的团长命令所有佣兵都移动到堡垒的高处，那些佣兵也马上拿出了兵器，开始警戒着。
俘虏们则把物资都随意丢在了地上，其中一些人也跟着佣兵走到高处；另一些则躲到了建筑里面。
市政官在那些卫兵的护送下，走进了一间屋子里，从里面观察着往下流沙的地方。
那个不停往地下流沙的地方越陷越深，就像是有一张大嘴巴在地下，吞噬着黄沙。
“大人，这里有东西！”一个比较大胆的卫兵没有走远，当他发现流沙减缓的时候，还走过去看。
突然一条巨大的舌头从沙子里射了出来，把那个卫兵卷住往流沙里吸去。所有人都没有看清楚那是什么，但是过了一会儿，从流沙里“站出来”的怪物却能够看得很清楚。
河马一样的四肢，青蛙一样的舌头，两人高的巨大身躯，浑身泥黄色的怪物正把那个卫兵吞噬到胃里。怪物的嘴巴含住了卫兵的上半身，而卫兵的双腿还在不停地踢动，只不过从怪物的嘴巴和舌头处正不停分泌着一些青色的粘液，在很短的时间内就把卫兵的身体溶解掉——那是具有极强腐蚀性的液体！
“快！快放箭！”野兔佣兵团的团长开始大喊，而那些佣兵也马上从恐惧中苏醒过来，提起弓箭就射。
那只怪兽没有双眼，又或者说双眼已经退化了，它的皮很坚韧，任弓箭怎么射在它的身上都没有伤到它。
市政官发现，自己站着的地方也开始出现了流沙，而且整个堡垒据点都在一起晃动，仿佛有无数只这种怪物正准备从地底下窜出！
那只吃掉卫兵的怪兽用长长的舌头舔了舔嘴巴，一些血水和青色的粘液滴在了地上，让所有冬国的俘虏都吓得全身颤抖。
一个濒临崩溃的俘虏双手高举着石头，往那只怪兽身上砸去，但是那只怪兽直接张开了比据点大门还要大的嘴巴，从俘虏的上方向下套去，连石头一起吞到肚子里。所有人都看得很清楚，那个刚才被吃下的卫兵已经被消化得连骨头都不剩了。
堡垒据点远处有两个全身**的人，他们的肤色和头发都是白色的，不过眼睛却是淡粉色。
其中一个人用双手护着自己的双眼，看上去非常畏光。
“它们要吃一顿饱的了。”
“是啊，岚，我们等一下就能捡到那些有趣的东西。”
“好的，哥哥！”
第一卷 卷后章四（）
米兰达今天早早就起来了，她换了一身浅白色系绳紧身衣和深蓝色束腿长裤，外套一件棕色男装马甲，还把金黄色的长发扎成了马尾，露出了白皙干净的脚踝。略显男性化的打扮没有把米兰达天生的美貌掩盖住，她那苗条的身材和灵气十足的双眼都给人一种充满活力的感觉。
今天离阿维离开已经过了五个多月，她的生活也恢复到了平静。其实她在外游商两年后，回到金蹄城的生活并没有多少不适，只不过这十多年来，每一次她在家乡时，陪伴在身边的总会有阿维，所以这段时间她一直感到很无聊。
米兰达也偶尔去到琼妮阿姨的家，她已经悄悄地把阿维的情况告诉了琼妮。琼妮本来已经在绝望中度日如年，不过她听到阿维还没死的消息后，又重新开始坚强生活，就像是这么多年独自把阿维抚育成人那样
米兰达很想知道阿维现在的情况，她就站在家里的落地大镜子前，一边看着自己身上的衣服一边想着。究竟阿维有没有完成那个佣兵团团长小姐的任务呢？他以前那么呆傻呆傻的，会不会给他的同伴带来麻烦啊？外面的人可不会像自己和父亲那样包容他的，特别是那个鼻子很大的青年，看上去并不怎么友善。
阿维曾经在查理克的商店里因为玩耍而弄烂了一些名贵花瓶，但是查理克叔叔只是一笑而过，还把那些花瓶的碎片埋在了后花园的泥土里，对那时只有五岁的阿维和米兰达说，以后在这里就会长出更大更漂亮的花瓶出来。
米兰达每次想起这件事，就会觉得自己的父亲查理克真是一个很好的人，既有爱心也有包容心。
这时那只老猫已经悄悄地走到了米兰达的身边，假如是没有和猫相处过的人，很容易就会因为没有注意到而向后踩到猫，只是米兰达早就已经和老猫产生了默契，她突然弯下腰，一把抱起了老猫。
“真是亭亭玉立啊！”米兰达的母亲正站在门口，她身后还站着查理克。
米兰达把抱着的老猫放在了地上，而那种老猫依依不舍地围着米兰达的腿边转，还用头去蹭对方。
“不要开玩笑了妈妈！”米兰达的母亲比查理克和米兰达迟了一点才回到金蹄城，因为她也是旅游商人，只不过在上一次旅途中，分开了一段时间。
查理克用一只手摸了摸自己的一根胡子说：“多打扮打扮也是一件好事，你也知道今天可是要与鲍德温大人一起吃饭噢！”
米兰达点了点头，虽然她们家只是普通的商人，但是金蹄城的鲍德温侯爵很注重与商人们的关系，经常会组织一些宴会邀请城里的商人。查理克作为一个小商人，能够被鲍德温侯爵邀请，他自己也感到很荣幸。
据米兰达所知，今年五十多岁的鲍德温侯爵之前就已经邀请过查理克一家，不过那时他们正好外出行商了，所以没有请到。这一次鲍德温侯爵让自己的儿子迈达尔亲自给全城所有的商户送请帖，显示出了莫大的诚意。
米兰达的母亲：“我的宝贝女儿，上次你也看到那个迈达尔勋爵是多么的优雅有礼、英气俊朗的，你怎么选了这么中性的服装赴宴啊？”母亲选了一套浅绿色长裙，她和米兰达长得很像，年轻时肯定也是一个美人。
“对哦，听说那个迈达尔还没有结婚，他的条件那么好，肯定有很多漂亮的小姑娘主动追求他，你应该穿的更漂亮一点，这样才会引起对方的注意。”查理克也在一旁附和到。
“哎呀母亲父亲！又不是去与人家约会，为什么不可以这么穿啊！我们只是去吃饭啊！”米兰达从两人中穿了过去。
米兰达的母亲和查理克相视而笑，他们都把米兰达视为掌上明珠，当然希望这唯一的女儿能够找到自己的幸福。
宴会在晚上八点举行，鲍德温侯爵和儿子早就已经把宴会大厅布置完好，而大部分商人都已经就坐。
有不少商人都是一家人一起来，很多商人家的女儿都打扮得非常漂亮，穿着高档的宴会服装，不过米兰达在其她女性中却显得鹤立鸡群。本来五官就已经稍稍有些英气，加上这一身中性的着装，在一群柔弱年轻女性中更突出了自身的魅力。
“今天是我的儿子迈达尔二十六岁生日！所以大家请尽情畅饮，不用顾忌太多！”强壮的鲍德温侯爵是伯恩斯男爵的兄长，他长着和伯恩斯一样的脸孔，只不过少了一点粗鲁和肥胖。侯爵站在高台上大声地说话时，宴会大厅里那数十户商人都开始拿出了早就准备好的礼物，准备送给迈达尔勋爵，他们都知道今天实际上是侯爵之子的生日宴会。
查理克从衣服袖子里拿出了一个包装得很精致的小礼盒，递给了米兰达说：“来，这个拿去送给迈达尔。”
米兰达接过了盒子，她皱了皱眉毛：“父亲啊，应该由你亲自送礼的，怎么让我去啊？”
“别问那么多，快去就是了！”
米兰达不好推辞，只好拿着小礼盒，跟在其他商人的后面，排队等候准备送礼。她偷看到前面的商人都送一些名贵的珠宝首饰，心里猜想自己父亲准备的这个盒子里也是戒指、手环之类的财宝吧。
等到米兰达送礼时，迈达尔勋爵也像对其他商人一样，把礼盒打开，让所有人看到里面的礼品。
“啊！你怎么知道我喜欢这个？”迈达尔勋爵看着盒子里面那只用紫金材料制成的假蝴蝶，开心地拿了起来，看了又看，“我最喜欢紫色的蝴蝶了，实在太美丽了。”
米兰达没想到父亲竟然了解了勋爵的喜好，但是更让她没想到的是，面前的那个迈达尔勋爵在众目睽睽之下，亲了米兰达的脸颊一下。
“这位小姐，我很喜欢你的礼物，你和这只蝴蝶都非常美丽！”迈达尔勋爵看上去兴致很高，而且他的行为和说的话表明了他对这个商人之女很感兴趣。
米兰达马上用手背擦掉了脸颊上的口水，她红着脸走了下台，只留下有点诧异的其他人。
“我的宝贝女儿啊，你这样也显得太没有礼貌了吧，那可是。。。”查理克不明白为什么米兰达要浪费自己的一片苦心。
米兰达蹙着眉，撅起了嘴巴说：“父亲！我不需要这样的安排！而且他竟然就这样亲了我！实在是。。。实在无礼！”
“这也是很正常的礼仪啊。”米兰达母亲说到。
“反正我就是不喜欢，他怎么没有亲其他商人呢？”米兰达非常反感别人这种突然接近的举动，而且她的心里面，已经有了那个马场小子。
宴会的后半段里，查理克都阴沉着脸。虽然迈达尔勋爵并没有对这件事耿耿于怀，他还亲自拿着回礼到查理克一家人前，表示自己的失礼和对收到紫蝴蝶的喜爱。但是查理克还是很不满意自己女儿的表现。
回到家后，查理克找到米兰达单独聊天。
“女儿，你也应该知道，你这个年龄是时候要找对象了，”查理克双手交叉摆在胸前，就像站在他面前的米兰达一样，“就算你不喜欢这个迈达尔，我们可以继续找下一个，可是你不能。。。”
米兰达打断了父亲的话，“不要，我还不想找对象。。。我还要到外面继续游商。”
“游商？那也是成家了之后的事情，你要是喜欢做商人，下半辈子都去游商我也不会阻止你，我帮你找一个商人家庭吧？”
“不，不要，我不需要。”
“你是不是还放不下阿维？”查理克看上去早就洞悉了女儿的内心，他那单片眼镜下的眼睛可是隐藏着极度的精明。
米兰达没有回话，摆在胸前的双手也放了下来。
“他已经死了，人死不能复生，你为什么还要留恋死了的人呢？”
“父亲！别再说了！我决定了暂时不会成家的。”
看见女儿如此坚定，查理克也拿她没有办法，他一向知道女儿那倔强的性格和年轻时候的自己一模一样。
“算了，我也不逼你，这样吧，我打算在下个月动身，去到那一片还没有多少人烟的‘日出高原’，估计要出海。”
米兰达听到父亲的态度软化了下来，马上就顺着话题转移：“啊？那里可是刚发现的新大陆，父亲你是要去冒险吗？”
“现在奥古那帝国已经分裂了，战争也已经爆发！虽然金蹄城的城主鲍德温侯爵自己站在了中立的地方，还不停拉拢有钱有势的人，可他就等于是站在了一条钢索上，如果和他关系过于亲密的话，实在危险，”他停顿了一下，又看了自己的女儿一眼，然后继续说，“当然了，如果你嫁给了迈达尔勋爵的话。。。”
“不可能，我不会嫁给那个人的。”米兰达马上回应到。
“嗯，反正有人的地方就会有生意做，即使没有多少人烟的日出高原也一样，或许那里还有其他商业机会呢？！”查理克语气里更多的是无奈。
“那当然要去！我可是旅游商人米兰达！”
第一卷 卷后章五（）
格林寇的宰相塔里，霍尔洛正在和一些其他大臣处理政事。
“最近皇帝他身体又不舒服了，我们要继续努力，帮助陛下分担一些事务。”主要负责农业方面的大臣布卢默穿着和霍尔洛相似的衣服，他手里还拿着今年秋天收成的报告。
“如果要分担陛下的压力，首先就要分担前线军队的压力，”宰相霍尔洛坐在了自己办公椅上，他刚接过了布卢默递给自己的报告，双眼注视着关于收成的消息，“今年的田地大丰收，但是大部分的粮食收入都在南部城市，估计珀波公爵和他的夫人不会愿意把收成的粮食分给我们。”
布卢默点了点头说：“但是我们可以派人去与紫夫人商量一下，比如把占领后的土地划分给珀波公爵，假如以此作为代价，对方可能会把粮食运上前线。”
霍尔洛知道珀波公爵在南部的威望很高，假如没有办法与对方同心协力、共抗叛军的话，公爵也会成为一个大麻烦——特别是西境叛军的声势日益浩大，而前线的部队又就快要失守割裂山脉的情况下，奥古那帝国已经承受不起再有其他实权派背离了。
“我会派我的儿子亲自去，布卢默大人请放心。”
“卡洛斯虽然很精明能干，但是我觉得还是由宰相大人亲自去借粮食比较好，”主要分管军械的大臣坎普长相猥琐，不过声音十分响亮，“毕竟以紫夫人的性格，卡洛斯爵士肯定会吃不少苦头的。”军械大臣坎普完全无视了就站在一旁的闪电骑士团团长卡洛斯，不过宰相的儿子也没有露出厌恶的表情，只是略显恭敬地听着这些帝国大臣发话。
“我会考虑的，”霍尔洛把关于农业的文件都处理完毕，然后开始处理军械的报告，“据我所知，本来建造在西境的军械库都已经被我们的人破坏掉了，我们这一边的军械库必须加强戒备。”
坎普听完便从袖子里拿出了一卷信，放在了霍尔洛的桌子上。
“我的人已经给我报信，说最近已经有西境叛军的间谍潜入到了我们存储和制作兵器的地方，不过彼特维奇大公已经把那些间谍抓了起来审问。”军械大臣语气沉稳。
霍尔洛打开了信件，里面确实是大公的亲笔信。彼特维奇公爵是帝国东境的强硬派，他掌控的领地和城堡主要在帝国的最东面，那里是奥古那帝国的后花园，也是制作锻造兵器的基地。宰相正发愁怎么向彼特维奇公爵开口索要武器军械，不过当霍尔洛看到了这封信后，他意识到彼特维奇大公已经和坎普联络上，看起来是要向首都示好。
宰相心里面清楚，现在奥古那帝国分裂了之后，彼特维奇和珀波两个人就已经拥有了和格林寇抗衡的实力，特别是彼特维奇大公。假如这个拥有大量兵工厂的公爵站起来违背皇帝的话，奥古那帝国绝对会崩溃，加上东境内的其他小领主都各怀鬼胎，虽然投靠西境叛军的可能性不大，但是加入两个公爵的阵型的可能性则非常大。
霍尔洛打算向两个公爵让更多的利来获取二人的支持，有了粮食和兵器，西面的战线才会更顺利。
“既然间谍都被抓住了，那么就说明兵器没有损失，也是时候给我们北线的军队补充兵器了吧？”银手凯文一直没有说话，直到他也看到了那封彼特维奇大公的亲笔信后才说到。
坎普和布卢默都一起看向了凯文，眼神里多多少少都带有一点不满，他们两个内政的大臣一直觉得北线和科塞王国的战争是一场主动发起的无谓之战，劳民伤财。之前奥古那帝国还是一个统一而强大的国家时，为了从科塞王国偷袭共和国的战役中获益，奥古那帝国主动派出军队攻击冬国的背部腹地，没想到才短短一段时间，西境叛军就把五分之二的土地给分裂了出去。现在的奥古那帝国两面作战，而且他们根本没有预料到，冬国的反应如此迅速，守卫家园的士兵也非常顽强，把奥古那帝国的主力部队纠缠在了他们的领土上。
在科塞王国领土上的交战已经进入了白热化。获得了一些土地的奥古那帝国不敢往后撤退，担心一旦向后撤军就会被科塞王国的士兵反攻，只怕连自己的土地也要丢失；但是不撤军的话，就会被冬国的士兵层层包围，特别是那些当地人，全部在反抗帝国的部队，负责入侵冬国的将军戈达拉已经多次向格林寇传递消息，要求增派援军。
“这件事情还需要从长计议，毕竟北线的战事我们是进攻方，就算把领土让出去也是赚了。”
虽然与霍尔洛是多年深交，但是凯文伯爵毕竟是个军人，他对战争的理解比身在首都养尊处优的其他王公大臣要深得多，他不得不提醒对方：“只怕到时候不单是把赢了的赔出去。”
其实宰相也清楚现在的奥古那帝国危如累卵，西境叛军声势浩大、一直逼近；北线战事又深陷泥潭；两个大公爵却各怀私心，出工不出力，实在让霍尔洛感觉到头痛。但是他已经选择了把那个女巫歌莉娅赶出了帝国的首都，就预计到现在这种情况，只有继续走下去，才能让奥古那帝国的千年基业得到延续。
“不如我们雇佣一些佣兵团吧？”宰相的儿子卡洛斯提议到。
“听说佣兵工会的人很强，如果有他们帮忙的话。。。”布卢默也附和到。
“我们的特权佣兵不是都已经投入战斗了吗！？”霍尔洛看着众人，大声问到。但是其他人都没有回答，因为他们知道就算是帝国的特权佣兵，也会因为形势不对就倒戈相向，特别是现在东奥古那帝国并没有任何优势，那些特权佣兵更是站得远远地观望。
面对诸位大臣的沉默，大家都心知肚明。
“这样吧，凯文，你先回到北方支援戈达拉，如果一时三刻没办法把赚了的土地保护好，就接应戈达拉先撤回帝国，”霍尔洛连忙写了一封文件，递给了凯文，“我今晚就亲自去珀波公爵的居城，请求借出粮草，我会派我的儿子去找彼特维奇大公，如果公爵能够马上送出兵器，卡洛斯你就直接把兵器送给凯文。”宰相知道即使日夜坐在宰相塔里办公也没有办法解决各方的问题，只能带着自己的老脸，亲自去求人了。
银手凯文点了点头，他还是很信任老朋友的，只不过比起他北面的
