江湖败类-第72章
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……
朝廷的支援，及时到达。
楚牧带领大军，死守金州，挡住匈奴大军一波又一波的攻击。
秋去冬来。
年关将近。
关外更是早早降下大雪。
似乎连老天都在庇护大魏江山。
匈奴受困于冰雪，只得后撤回瓜州城。
楚牧一改被动防守的策略，主动出城追击，一鼓作气，夺回瓜州城，将匈奴狼族赶回阳关。
一时间，楚牧名声大噪。
对比魏无忌围困荒山数月，都不敢发起进攻，朝臣无疑更看重楚牧的能力。
白武也是如此。
楚牧乃楚雄之后，楚雄一生守护大魏江山，忠心不二。
正所谓有其父必有其子。
白武觉得楚牧可以信任，得知楚牧夺回瓜州，当即下旨，封楚牧定远侯，拜为天下兵马大元帅。
白武的用意很明显，就是选中楚牧后，急于壮大楚牧的实力，也好跟魏忠贤、魏无忌和古破虏等分庭抗礼。
……
送到睦州的圣旨，只有白武的关怀问候。
众将都愤愤不平。
瓜州本是楚牧弄丢，夺回可谓将功赎罪，却能因此立功封侯。
而魏无忌勤勤恳恳，夺回方腊叛乱掌控的四州十七县，换来的却是白武的针对和问候。
底下的将领很不服气，唯有魏无忌不以为意。
快要过年，貌似该给方腊送份大礼了。
伤愈后，魏无忌行事更加小心。
只是每每回想起来，都觉得完颜星和那次的刺杀脱不了干系。
正是完颜星将他叫出去，随后就遭遇了幻影阁的杀手。
但这也可能只是巧合。
魏无忌将众将叫来，商讨进攻荒山事宜。
入冬以来，睦州这边还未降雪。
而长安已数次落雪。
荒山草枯，极其干燥。
魏无忌觉得是时候对荒山施展火攻。
许是方腊担心这点，在荒山下派出兵马镇守，显然不会让魏无忌舒舒服服地放火。
“大人为何突然又要用火？”盘牧皱眉问道。
此前他们提议过火攻，却被魏无忌否决。
魏无忌到底是什么打算，他们都很好奇，也想知道这把火过后，是否一定能彻底铲除方腊。
第194章 火烧荒山（）
魏无忌看着众将，笑道：“方腊不让我们好好过年，那我们也不该让方腊舒舒服服地过年。”
众将无语。
魏无忌转而问道：“树满，改造过的投石机，可能使用？”
高树满点头道：“前几天刚测试过，完全可以投入使用，投射距离，比改造前提升三倍有余。”
“所以这把火，我们要在白天明目张胆地放。”魏无忌笑道。
老是这样跟方腊耗着，魏无忌也厌倦了。
说实话，像这样带兵打仗，远没有在京城带着锦衣卫作威作福舒服。
西边匈奴撤回阳关，东边古破虏老老实实剿灭倭寇，南边魏无忌困方腊于荒山，大魏朝局趋于稳定。
经过数月的发展，白武也培养了自己的势力。
那些被抄斩的太子党官员，空缺大多都被白武提拔的新人顶上，只有为数不多的职位，由魏忠贤决定。
文武百官当中，接近四成都是白武的心腹。
故而白武现在有些飘飘然。
刚登基时，白武看到魏忠贤，远远便高呼“亚父”，丝毫不惧下人异样的目光。
现在白武只有在私下里，才会如此称呼魏忠贤。
魏无忌想待到长安，在关键时刻帮白武一把，毕竟白武现在的行止，和白文如出一辙。
作茧自缚，终会窒息而亡。
翌日，五十架投石机缓缓靠近荒山。
十万大军同时出动，距荒山下的明教教众尚远时，就停下准备。
投石机的改造，由魏无忌设计，由高树满负责，全程保密。
众将都很好奇，隔着如此远的距离，那投石机到底能否将火球投送到荒山。
魏无忌坐在战车上，神情慵懒，挥手道：“准备吧。”
……
负责荒山防备的石宝，身躯娇小，宛如女人。
但别看相貌粗鄙，实则武功超群，却是接近二重天的高手。
魏军在荒山下扎营数月，向来都无动静，突然大军逼近，着实让石宝有些慌乱。
石宝立即派人去通知方腊，同时传令下去，做好战斗准备。
谁知魏军突然停下，只有投石机整齐排列。
近百引的距离，投石机能派上用场？
更何况荒山就是荒山，而非城池，用投石机能砸毁城墙，却无法砸毁一座山峰。
石宝想笑，却笑不出来。
魏无忌向来狡猾奸诈，做出任何搞笑的举动，其实都不搞笑。
方腊得知消息，从洞中出来，向山下望去。
距离太远，看得非常模糊。
方腊皱眉道：“魏无忌这是要攻山了？”
身旁无人回答。
魏军攻山，这是早晚的事，众人早有心理准备。
但当这天真的到来，他们心里还是颇为紧张。
上次请幻影阁刺杀魏无忌，结果幻影阁失败了。
方腊想要怒斥柳星卫，谁知柳星卫已离开荒山。
和柳星卫一起离开的还有明教代代守护的圣物。
方腊统领明教，纵横江湖数十年，到最后竟被柳星卫摆了一道。
方腊怒不可遏，暂时不去理会魏无忌，反正魏无忌不会攻山，只将全部的精力都放到追回圣物上。
但圣物尚未追回，魏无忌却要开始攻山。
真的开打，方腊并没有获胜的信心。
原因很简单，在魏无忌身后站着的可是整个大魏朝廷。
江湖门派跟朝廷作对，就是以卵击石，自寻死路。
荒山天险，抵挡魏军数月不在话下。
方腊并不担心，只是想到教中圣物，心就隐隐作痛。
却在此时，半空中出现几十颗巨大的火球，从魏军阵中，投射向荒山。
白秋水出现在方腊身后，低声道：“魏无忌这是狗急跳墙。”
方腊不以为然，可能这几个月，魏无忌只围不攻，就是在制造秘密武器。
山下的明教教众，全都抬头看着，火球在高空，但很快就到他们的头顶，并越过他们，砸向荒山。
火球落地，在草丛或枯叶中炸开。
山脚处顿时有火焰蹿起。
方腊见状眉头紧皱，万没想到魏军的投石机，竟能投射到如此远的地方。
好在并无大风，纵有火焰燃起，一时半刻，也难以引发不可收拾的恐怖山火。
方腊当即下令：“速去灭火。”
现在是没风，可再等会儿，难保不会有大风出现。
驻扎在山脚的教众，纷纷赶去灭火。
但魏军阵中，不断有火球投来。
而且调整过后的投石机，还直接将火球投向教众。
众将看在眼里，都很兴奋。
只觉被魏无忌改良过的投石机，威力大增，若用到攻城上，更会威力无穷。
山脚下的火势，很难被明教教众控制，逐渐势大。
魏无忌道：“调到最远的距离，全速投射。”
旗牌官摇旗传令，五十架投石机同时调整，发出咔嚓咔嚓的声响。
随后巨大的火球冲天而起。
这一回，竟是砸到半山腰。
哪怕是绿意盎然的大树，若被火球砸中，也燃烧了起来。
空气中弥漫着刺鼻的怪味。
有微风起。
那怪味从山下，一直被风送到山上。
白秋水皱鼻闻了闻，道：“圣主，这是火油的味道。”
守在山腰的明教教众，尚未救火，就已死伤无数。
纵然武功再高，若被烈火包围，也会被烧成灰烬。
魏无忌看着天色，道：“应该快要起风了吧。”
众将都记得，当时攻破阎王峡谷，魏无忌靠的也是一把大火。
算准风向，大火就能杀敌无数。
但焚烧荒山，和攻破阎王峡谷不同。
只要有大风，能让整座荒山燃烧，就是成功。
微风逐渐演变成狂风，狂风中，火苗冲天，肆意咆哮，贪婪地吞噬着荒山的生命。
邓元觉和庞万春在另一侧看着，退守荒山时，他们就知道这一天迟早会来。
荒山确实有天险，易守难攻。
但若能引燃整座山，那荒山便会又如瓮罐，自断生路，逃无可逃。
镇守各险要之地的教众，唯有逃散，但大多数仍然葬身火海。
此刻最安全的反倒是山外的石宝。
石宝瞧着大火，额头直冒冷汗。
在他的头顶，不断有火球飞过，偶尔有火油滴落。
那仿佛是地狱的味道。
……
刘胜来到养心殿。
看到白武正在批阅奏章，便垂首站在旁侧，耐心等待。
盏茶功夫后，白武放下手中的笔，问道：“送过去了？”
刘胜点头道：“魏公公非常满意。”
“朕还有份大礼，相信……”白武说着哂然一笑，转而道：“召魏无忌回京吧，这仗，过完年再打也不迟。”
第195章 退守帮源（）
刘胜一直在准备，但感觉还没准备好。
此前数次硬碰魏无忌，全都吃瘪，就是因为准备不足。
“陛下。”刘胜低声道：“恐怕魏大人不会带郡主回京。”
白武道：“你亲自去传旨，若他不听，就让他辞官回乡去吧。”
“是。”刘胜恭声答道。
白武又道：“多带些人去，就算魏无忌不肯回京，也要把郡主带回来。”
刘胜面露难色，但还是点头答应。
就算带再多的人，也多不过魏无忌的十余万大军。
刘胜并未退下，踌躇半晌，小声问道：“陛下，魏大人是魏公公身边的红人，此事要不要……”
“谁是君？”白武怒道。
刘胜急忙拱手退下，不敢再多言半句。
但他离开皇宫，东绕西绕，最后绕到了东厂。
“干爹。”
看到魏忠贤，刘胜扑通跪下，匍匐着靠近，将脸贴到魏忠贤的脚面上。
魏忠贤拿脚触碰刘胜的脑袋，道：“起来说话。”
“谢干爹。”刘胜跪着后退几步，方才起身，将白武交代的事，一字不差说与魏忠贤。
魏忠贤道：“刚养的雏鸟，这么快翅膀就硬了。”
白武想要展翅高飞的心，天下人都知道，只是能不能飞得起来，还得看魏忠贤的脸色。
但在魏忠贤看来，白武非常愚蠢。
白武不敢动魏忠贤，也不敢动古破虏，想来想去，便将积攒的怒气发泄到魏无忌身上。
若白武稍稍有点理智，就会百般拉拢魏无忌，而非处处打压。
白文刚开始也是如此，只知道打压，到后来发现拉拢更利于他的统治，只可惜他发觉得太晚了。
现在白武却要开始步白文的后尘。
先帝存活下来的二子，看似不同，实则出奇得相似，都很白痴。
换做是魏忠贤，定会下诏给魏无忌和禅儿赐婚。
尽管这样做不一定能赢，但至少赢面比让禅儿和亲要大。
魏忠贤想了很多，看刘胜还在一侧站着，便道：“那你还不赶快去传旨？”
刘胜身躯剧颤，急忙去办事。
……
大火过后，荒山光秃秃的。
偶尔有风掠过，吹起的灰烬弥漫天空，如乌云。
守山的明教教众，死伤惨重。
石宝带着万人，就守在山下，面对十万魏军，每个教众的双腿都在发颤。
山上的人，若在大火中幸存下来，全都逃进帮源洞。
等到幸存的明教教众全部集结起来，再来对付，可就困难多了。
魏无忌再次下令道：“放。”
投石机再次运作。
这回所投送的巨大火球，全都砸向石宝。
石宝咬咬牙，喝道：“撤。”
他们若冲向魏军，纵然能杀个两三万魏兵，但他们也会全军覆没。
眼下最重要的是快速上山进洞，和方腊会合。
山上的大火零零散散，并不危险。
看到他们要逃，魏无忌立即喊道：“杀。”
十万大军顿时冲向荒山。
那阵势宛如一头洪荒猛兽，闷头向前，似乎一头就能掀翻整座荒山。
骑兵在前，速度极快，很快追上石宝部的屁股。
鲜血飙射。
冲到山坡上，石宝迅疾命令掉头迎敌。
居高临下，便可占尽地势之利。
然而回身望去，满空密密麻麻都是弩箭。
在那投石机后，藏着连弩队，此刻出其不意，造成的杀伤力非常恐怖。
伴随弩箭而来的，还有恐怖的火球。
石宝自知他犯了个错误。
先前大火焚烧荒山，他都稳住阵脚，没有自乱。
待到大火渐熄，他急于和方腊会合，掉头回山，正好给了魏军可乘之机。
魏无忌等待的正是这样的机会。
石宝虽觉愤怒，但并不慌乱，当即指挥大军迎战。
……
方腊站在山顶，望着山下的战斗，没有做出任何指示。
跟在他身边的只有白秋水。
“元觉和万春呢？”方腊突然问道。
白秋水道：“没有看到他们。”
自从荒山被魏军围困，那二人就鬼鬼祟祟的，不知道在干什么。
生死关头，白秋水坚信他们的目的，绝非偷偷享用方腊的女人，而是另有所图。
身为明教弟子，得知明教圣物被幻影阁骗走，想必也不会再图谋什么。
除非那二人知道帮源洞更大的秘密。
这让白秋水很着急，通知苏婴后，也迟迟没有收到消息。
若没有苏婴的指示，他也不敢妄动。
方腊道：“传令下去，封锁洞口。”
“不等他们了？”白秋水问道。
方腊道：“等他们上来，就太迟了。”
白秋水点点头，当即去传令。
方腊再看片刻，也转身回洞。
纵然魏军攻上荒山，但想踏进帮源洞抓到他，仍是痴人说梦。
方腊刚回洞，一侧的山崖上，就有浓烟冒出。
很快数座洞口，都有烟雾漫出。
显然是帮源洞中着了火。
石宝回头看去，看到有许多洞口，都开始被封上，便知方腊已经抛弃了他们。
事到如今，方腊唯一能走的路，就是帮源洞的秘密。
但那秘密被历任教主训斥，凡揭开者必死。
石宝本欲下山力战魏无忌，但看方腊如此，当即转身上山。
封锁全部的洞口，需要很长的时间，石宝熟门熟路，进洞不用浪费太久的时间。
石宝一走，那些正在奋战的明教教众，瞬间乱了阵脚，纷纷逃命。
他们是明教教众，都是江湖莽汉，能够聚到一起打仗，已是奇迹。
但若要让他们像训练有素的士兵那样战斗，绝无可能。
魏无忌看着满山逃窜的明教教众，道：“鸣金收兵。”
众将不解，现在正是乘胜追击的时候。
魏无忌再次说道：“收兵。”
魏无忌率先回营，对帮源洞中的大火，竟是毫无兴趣。
如果乘胜追击，现在或许已经拿住方腊，他们便可赶在过年前，回到家中。
众将先后来到魏无忌的营帐，脸上都有不满。
魏无忌道：“要进帮源洞，就得挑选死士，并非进去的人越多越好。”
魏无忌进过帮源洞，知道里面有多复杂。
困兽犹争，方腊落魄至此，但若追得紧，难免也会栽跟头。
狄青道：“大人进过帮源洞？”
江湖传言，明教帮源洞是地狱。
外人有进无出。
魏无忌点点头，道：“帮源洞着火，可见他们已经内乱，再等一晚，明天早上，我们再进洞。”
“但到那时候，恐怕所有洞口都被封住，我们如何进去？”有副将问道。
魏无忌道：“这点我来解决。”
第196章 坐守秘窟（）
帮源洞的大火，正是在存粮的洞穴里燃起。
方腊回到洞中，立即喝斥全速救火。
但那边浓烟滚滚，人很难靠近，所有的粮食，只怕已经付之一炬。
方腊别无选择，只得前往秘密洞窟。
帮源洞的秘密就在那里。
但开启洞窟的钥匙，却是明教的圣物。
白秋水时刻盯着方腊，看方腊鬼鬼祟祟地离去，便悄然尾随。
那洞窟的门，非常隐蔽。
方腊在石壁前摸索半晌，方才找到锁孔。
白秋水远远看着，但这里很昏暗，视线不好，根本看不清。
只能看到方腊从怀里摸出什么东西。
然后便听咔嚓一声，整面石壁都开始晃动。
白秋水眼眸一沉，想要冲过去，但忌惮方腊的实力，双脚都没有移动。
方腊回头看了一眼，看到后方无人，待到石门打开，当即闪身而入。
等白秋水过来，石门已是关上。
面对那面石壁，白秋水气得拳打脚踢，却无法破坏石壁分毫。
白秋水正要离去，猛觉身后有人，急忙挥掌。
但他的掌力，被对方轻松化解。
白秋实非常熟悉对方的武功，急忙道：“老板，你来了。”
从暗中走出来的人，赫然是苏婴。
苏婴微微点头，瞧着那面石壁，皱眉不语。
“只有明教圣物才能打开此门。”苏婴低声道：“但圣物被柳星卫骗去……”
如此可见，柳星卫拿走的圣物，其实是假的。
方腊虽在全力追讨，但也只是做做样子。
白秋水低声问道：“老板，怎么办？”
苏婴微笑道：“不碍事。”
方腊进去，早晚都会出来，他们就在外面守着。
白秋水问道：“要通知魏无忌吗？”
苏婴摇摇头。
别看魏无忌现在撤兵，但苏婴相信很快魏无忌就会进山。
只有拿到方腊的人头，魏无忌才能回京向白武交差。
……
军营中，大军阵列，声势威武。
魏无忌传令下去，挑选死士，踏进帮源洞。
但所有兵士都高声喊着，愿为将军赴汤蹈火，万死不辞。
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