清朝强龙-第24章
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李蛟是四妖神的老三李三妖神，四妖神经常聚会，只不过不在明里亮像而已。他们都见过妙手灵官，但妙手灵官从来没见过他们。
第十二章
“妙手灵官，你敢来？”从后面抢出的王二爷怒不可遏，蛇首杖作势揍人。
“二爷请息怒，听在下解释好不好？”妙手灵官悉眉苦脸：“在下有不得已的苦衷……”
“你他娘的有屁的苦衷，你只是贪生怕死，不惜助纣为，虐。”
“他们有人控制了有头有脸的仕绅，有人随时可以动手行刺知州大人与朱判官，要是我不听命于他们，他们便要立即展开大屠杀，我能不听他们的？”
“诡辩，托辞，哼！”
“我妙手灵官不是没骨头的人，更不是胆小鬼。”妙手灵官大声说：“我明里屈服，暗中布置反击。我也知道李公子情势险恶，我想把他弄进大牢加以保护，岂知反而引起李公子更深的误会，天地良心……”
“两位老弟箐听老朽几句话好不好？”花甲老人微笑着说：“曹头的确是忍辱负重的有心人。”
“这位前辈是……张某请教。”张大爷公平气和地摇手制止老二多说。
“老朽姓罗，罗光前……”
“原来是小有天主人，八表人龙罗大侠。失敬失敬。”张大爷脸上的冷意迅速地消退，抱拳施礼：“前辈一代人杰，武林尊崇，晚辈兄弟总算有幸，今日能瞻前辈风仪。”
“老弟客气谬赞，愧不敢当。老朽受笔下超生顾老弟所托。偕几位老友协助徐州官方人士，彻底摧毁血鸳鸯令主设在徐州的秘窟，循线追缉抵达贵地，目下碰上了困难，可否‘请老弟听听曹头的意见？”
“曹老兄请说。”
“在下不甘受到胁迫，所以忍辱负重暗中准备反击大计，静候机缘。诸位昨天到达，立即展开雷霆万钧的打击行动，恰好魔爪子们几乎已高手齐出穷索李公子。在下还不敢贸然发动。直至城外传回歹徒们大败亏输的讯息，在下方大胆与昨晚黄昏时光赶到的罗大侠一同行动，秘密展开缉捕潜伏歹徒。没料到血鸳鸯令主竟然不曾出城，百密一疏，反而被他抢了机先。”
“你是说，那老凶魔不在此地？”张大爷指指对面山坡上的树林。
“不在，在城里。”
“原来如此，这不是很好吗？你们正好瓮中捉鳖。”
“问题是，咱们投鼠忌器。”
“什么意思？”
他们占据了朱判官的官邸，控制了近十名人质。其中包括朱判官夫妇和七岁的爱子。”
“糟糕！”张大爷倒抽一口凉气：“据在下所知．他们在早些年中，干了几件惨烈的血案，和一些有关的人质要胁，最后人质大部份仍被杀死，这件事棘手。曹头，他们要求什么？你希望咱们四妖神做些什么？”
“他们要求两件事。其一，出动四乡民壮官兵．搏杀你们报应四妖神……”
“好家伙！原来这个狗杂种果然是个怕死鬼！”王二爷破口咒骂。
“其二，保证他们平安离境，由知州大人在夜间亲送他们南走南城竹根山山区。”曹头忧形于色：“竹根山区盗贼如毛，早年曾是香军的老巢。缘林巨匪劫掠三省的老根据地，一近山区他们便安全了。”
“你怎么打算？”张大爷沉声问：“出动官兵民壮。搏杀我们？”
“官兵民壮皆已出动……”
“你们几位打头阵？”
“一千六百名官兵民壮，已包围了山区。”
“你知道要死多少人吗？曹头。”张大爷阴笑。
“官兵民壮不是为了诸位而来，为的是他们。”妙手灵官一点也不害怕：“上面大概有三十名满手血腥的歹徒，顾兄从徐州携来的海捕文书中．他们的罪行无一不是万恶来赦的滔天罪孽，为免押解途中发生意外，所以决定用箭弩阵彻底解决他们。”
．“唔！主意不错，除恶务尽。”
“问题是，城内的问题无法解决。”
“你的意思是……”
“请四妖神大发神威，帮助我们抢救人质。”
“曹头，你该知道四妖神从不与公门人合作行动。”张大爷摇头苦笑：“四妖种尊敬公正廉明的公门人，但从不与……”
“张大侠，凡事总有个例外……”妙手灵官不胜焦虑：“事急从权……”
“你要知道，四妖神如果公然与官府合作，咱们就不再是地位超然的行道者，而是假借侠义之名为非作歹的歹徒，以武犯禁非官非匪的奸雄蟊贼。”
“这个……”
“我有条件。”张大爷话锋一转。
“愿闻。”
“其一，官方的人一概迥避，只请罗大侠指导。”
“遵命。”八表人龙欣然说：“老朽深以为荣。”
“其二，我们当然尽其所能，生死与之。但不能保证人质的安全，咱们不保证没有把握的事，任何最简单的事也有风险”
“知州大人已经下令，朱判官杀匪殉职的公文已经备妥了。”妙手灵官惨然苦笑：“同样地，假使知州大人一家不幸成为匪徒的人质，朱判官也会如此做的。他们都是刚毅而固执的好官，决本会因任何理由而与匪徒妥协。诸位尽可放手去做，大家都在尽人事听天命，吉凶祸福只有听由上苍安排。”
“好，我们会尽力而为。现在咱们先返城，摸清了情势再作打算，这时奢谈救入的计策，闭门造车不合实际，希望能不负所托。”
知县和知州都是所谓父母官，本乡本上的人，决不许可在本乡本土任职父母官，所以皆另建有官舍，供给这些派来任职的父母官安顿家眷，任满则携眷他迁，官舍又另换主人。
判官大人的官舍，在州衙后面的一条横街上，远远地可以看到州衙便厅的忠清堂。
官舍是座三进小四合院。占地并不广。由于判官是地方的治安首长、所以附近禁建房屋，以免交通官府的刁民接近，日久相处有了感情，就会发生贪赃受贿枉法的事。
在这里囚禁人质，相当理想。
被匪徒指定担任双方联络的人，是本城第一大刹普惠寺的住持圆觉上人，圆觉上人兼任本卅的僧正司僧正，管理全州的僧人。出家人被委任调停杀人劫持的世俗事。或许可以保持超然物外的立场。
一行神秘人物，悄然住进了忠清堂。堂有后堂，后堂是一座楼，没设有神龛，司马光的神位设在前堂。
他们是报应四妖神，与八表人龙六位从徐州追来的侠义道英雄。
第十三章
四妖神的老三李蛟不能参予，由耿姑娘女扮男装冒充李三爷。
妙手灵官躲在附近，但他不敢露面，因为按匪徒的协议与要求，他应该带了乡勇团丁在凤凰山，捕杀报应四妖神。
张大爷与八表人龙主持大局，他们不找圆觉上人，找来了几个事发时，曾经目击而及时走避的人，由妙手灵官派巡捕把他们带来秘密问话。
所获的消息，是颇令人失望的。
被劫持的人质何人？数量？答案是肯定的：朱判官一家三口，四名从人仆妇，三位官舍的听差。
一名听差被杀，是谈条件时被杀的，因为知州大人拒绝召集乡勇团丁，那会造成人心惶惶的乱局，匪徒便杀一位人质示威。
匪徒有多少人？不知道，反正有男有女。
、匪徒的主事人是谁？不知道。
三进小四合院，共有十余间厅房，匪徒们集中在何处？不知道。
人质囚禁在何处？不知道。
官舍内是否有避难地窖或通向外面的地道？没有，唯一接近的办法是从外面进去，但匪徒们严禁有人走近，见人就杀，决不留情。
他们从楼上的窗缝中，不断地观察官舍内的动静，相距在两百步外，不容易看到屋内的活动情形；尤其官舍四周栽有花木，甚至还有两丛修竹，挡住了部份视线，更难窥见内部的活动。
午牌末未牌初，圆觉上人宝相庄严出现在街口转角处，，与负责官方传话的一位典史见面。
“他们问，为何迄今未见搜杀的回音。老和尚木无表情地传话。
“人马已经包围凤凰山区，仍在搜寻中。”那位典史小心地回话：“目前正紧急调集西乡与南潢的民壮马队，搜索淮口一带。
“他们说，报应四妖神不可能失踪，一定在凤凰山。”老和尚当起讯问官来了：“是你们未尽全力，有意拖延，必有异谋。”
“请上人转告，没有人敢不尽力，委实是发兵稍晚，四妖神已经远遁了。”
“那是不可能的。还有，他们的人，怎么一个也不见回来？”
“请转告他们，封锁清乡，各乡的民壮极为尽职，四乡的道路全部阻绝，任何人走动，皆被格杀勿论，民壮根本不知道哪些是他们的人。箭手伏弩，就可以射杀两百步外的人，他们的人没有机会表示身份的，除非他们能派几个人，’跟随另派的使者出城寻找。请转告他们，可否派几个人出来？”
“他们不会派的。”
“这就难了……”
“他们说，日落之前如无讯息，就处死第二名人质。”
“请转告他们，请不要处死人质。明日午前。必有好音。二十匹长行健马已经备妥，南乡一带沿途村落，所有的关栅皆已拆除，诸位一定可以平安离境。”
“老僧当据实转告，告退。”
“老朽认识这个贼光秃驴。”八表人龙向众人说：“他是十二年前失踪的江湖十大杀手之一，天外流星西门智方，他竟然当起普惠寺的主持来了，可恶！他放下了屠刀，依然成不了佛，他仍然是血鸳鸯令主的杀人帮凶。”
“老四，想到对策了吗？。”张大爷问。
“有，挺而走险。”赵四爷的目光仍在眺望远处的官舍：“敌情不明，地形不熟，除了挺而走险，别无良策，大哥。”
“有多少成算？”
“不会超过三成。”
“小老弟，一成我也干。”八表人龙苦笑：“你以为他们离境之后，会释放一些人质，那不是血鸳鸯令主的习惯。”
“我需要一些法宝，还需要充裕的时间。”赵四爷离开监视的窗户，神情相当冷静：
“还来得用准备。现在，我担心那个什么天外流星西门智方。”
“担心他？他与匪徒们躲在官舍，他只负责传话……”
“我担心他的爪牙，探出凤凰山的虚实，消息一传入，结果将极为可怕。”
“小老弟，没有人能接近得了官舍传递消息。”
“真的？但晚辈却不以为然。”
“小老弟之意……”
“我跑一趟普惠寺。希望能找到接近官舍的机契。”
“有此必要吗？”
“碰碰运气，前辈，运气不会自己从天上掉下来的。”
傍晚时分，赵四爷匆匆返回。
“大哥，你认为目下城外人必惶惶，民情汹汹，三哥工场的一位工头，有到普惠寺上香礼佛的必要吗？”他向张大爷问。
“这……没有必要呀！你是说……”
“三哥工场里的人，我大半认识，那个人，我更眼熟就算他忠心，有为主人祈福禳灾，也用不着挑这个凶险的日子呀！”
“他是谁？”
“制轮部门的李福，我很不放心。”
“你是说……”
“大哥，我们来计划计划。”
天黑了，拉上飞檐下的铁马，日夜不断地迎风发出断续的清鸣，声传三里外。夜间风稍强些，连城外都可以听得到。
今晚，多了另一种声音，一种低沉的，不徐不疾的，空茫幽邃的怪声，比铁马的清鸣要低沉些，保持一定的速度连续不断，绵绵不绝地在夜空中传播。听久了，起初是烦心，然后是脑中一片空的，最后是倦然欲睡。
是从忠清堂的楼上发出的，楼门窗紧闭黑沉沉。
谯楼传出四更的更鼓声，全城寂静如死。
官舍前面的门廊门两侧有石鼓，有左右廊柱，前面有五段石级。两个警戒的人，本来应该隐起身形，监视前面一带，有人接近便加以搏杀，人多了便发讯号通知里面的人准备，必要时杀害人质。可是，这两位仁兄却昏昏欲睡。一个倚在石鼓旁打瞌睡，另一个虽然强打精神支撑，却也睡意朦胧。
第十四章
屋外的警戒责任重大。每个人都是令主的心腹高手，已经如此不济，屋内的警戒，想必更糟。
这些高手们，谁也没想到毛病出在忠清堂楼上传来的古怪声浪。
只要听上半个时辰，很少有人能够保持清醒的。
站在阶上那位五短身材的人，一而再坐下又站起，想睡却又不敢睡，不对打呵欠，揉眼角，拍脑袋，甚至伸展手脚或跳动。以保持清醒。
和睡魔挣扎了半个更次，这位仁兄，没发现六七丈外的花树丛中，有物体缓慢地、静悄悄地向前移动。
只要警戒的人有所举动，这移动的怪影便立即寂然，展开的怪布帛与地同色，轮廓怪异令人难觉，如果不留心，即便接近至一丈以内，也不知道地上有不同的异物。
白天被处死的那位听差的尸体。距门前的石级约有三丈左右。
地上的异物似乎体积甚大，不圆不方轮廓模糊。
蓦地，弹出一只两寸径的四爪钩，钩后带动一根坚韧的灰色小绳索，落下时，约住了三丈五六左右那具尸体。
站在阶上倚廊柱不住打呵欠的警戒，拍拍印堂摇摇脑袋，强打精神睁开朦胧睡眼总算把睡魔驱走清醒了。
忠清堂楼上传出的怪声，与时断时续的铁马声始终不绝于耳。”
“咦！我眼花？”这位仁兄似乎一惊，几乎跳起来。
那具尸体已经移动过，再定神察看，尸体却又丝纹不动，死尸怎么可能移动？除非尸变。“我真的眼花了，见鬼！”他喃喃地说，片刻，便又昏昏欲睡。
“咦！”他又跳起来。
尸体丝纹不动，毫无异状。
“奇怪！我敢发誓，尸体在动。”他拍拍自己的脑袋，向自已发誓。
毛骨悚然的感觉。像浪潮般向他袭来，但片刻之后，他又平静下来了，尸体的确不会移动，接着，他又想睡了。
不远处的竹丛中，传出吱嘎嘎怪声。另一面．也不知从那条窗缝里传出风吹过窗呜呜咽烟的隐约怪响，还有风吹枯叶的沙沙霍霍声。
那年头，真正不怕鬼的人为数不多。
“咦！”这人又惊跳起来了，扭头看看同伴，同伴趴在石鼓旁，鼾声时起时伏。
“永胜兄，醒一醒。”他奔上去猛摇同伴。
“哎呀！”同伴一惊而醒：“怎……怎么啦？”
“尸……尸体会动。”他惊恐地说：“有……有鬼！”
“见你的大头鬼！”
“真的，我发誓，尸……尸体……”
“尸体发臭了，你怕是不是？去你娘的胆小鬼……唔！好困，别打扰我好……好不……
好……”话未完，又趴在石鼓上了。
这位仁兄不甘心被讥笑为胆小鬼。伸伸双拳振作了一些，重新回到廊柱旁，片刻，凝神向朦胧的尸体注视。
尸体不再移动，但他看出了古怪，似乎比先前远了些，的确与不久之前的位置不一样。
一时好奇，他糊糊涂涂下阶，糊糊涂涂向前走，向尸体走。
接近至八尺左右，老天！尸体又在动了，向前滑移。
“皇天……”他大叫，至少自以为在大叫，其实惊怖过度，声音哽在喉咙里，只有他自己可以听到。
他完全清醒了，扭头狂奔。
地下怪影暴起，一双巨手勒住他的咽喉，一手猛扳他的脑袋，颈骨立折。
一块大大的怪布帛掩盖住他，向下一躺，似乎突然消失了。就算另一位趴在石鼓上昏睡的人这时清醒往下看，也看不出地面有异状，必须走近至丈内，方能发现地面隆起的迹象。
不久，一个泥土色的朦胧人影，出现在昏睡那人的身旁，一掌劈破了那人的天灵盖。
两个警戒再次出现，屋内的人谁也不知警戒已经换了人，换了两位陌生人。而三个灰影，已消失在屋内幽暗的厅堂里，接着又闪入两批人，随着前面的三个灰影逐渐进入穿堂。
唯一的灯笼，是内院的照明风灯。
淡淡的雾气，在空间里流动。
要通过设有一些盆景的内院，决难逃过院廊下那两位警哨的眼下。
事先已彻底研究过官舍的格局，一再研制人质可能藏匿的地方。
如果匪待们经常需要用人质现身威胁，该囚禁在什么地．方？
当然，人质不会囚禁在一处，必定会分开来派人看守，以免被人将人质同时救走。
上面屋顶的脊背面近鸱吻处，也爬伏着一个警哨。
淡淡的灰影从耳旁的屋顶揉升，无声无息缓慢地移动，往瓦沟中一伏，便失去踪迹，所穿的夜行衣，背部绘有与瓦屋形状相间的线条。
警哨伏在瓦栊中，本来就半睡半醒，接着嗅入一些轻雾，和听到另一种若有若无的奇怪声浪。
“卟！”
警哨手中的一具紫铜双管警笛，失手跌落瓦面，头终于完全搭伏在瓦脊上。
已登上这一面瓦沟伏倒的人影，倏起倏落到了警哨身旁并肩伏倒，一把小刀贯入警哨的左耳后藏血穴，手法像是屠羊。
上来了另一个黑影，两人一打手式，头下脚上滑出檐口，悄然向下窥伺。
“四哥，一人一个。”后上来的黑影低声说。
“用兵刃。”四哥说，“叫出声音就糟了。”
“好的。”
两人左右一分，毫无声息发出。
由赵四爷打出手式，两人像夜枭般疾掠而下。
匕首疾落，一拂之下，人头坠地。
扑落的是耿姑娘，为了行动方便，他们皆带匕首而不带剑。
赵四爷的身手，比姑娘高明多多，他向下飘降，一脚便踹破一名警哨的天灵盖。
人迅速掠过内院，聚集在内厅外，共有六个人。但进不了内厅，厅门又大又沉重，从内面上了门杠。
六个人商量片刻，两面一分。
两侧的院角内，是作为内眷活动的左右耳房，有窗而没有门，门设在内厅的左右廊。
这种窗不能从外面开启．当然不可能撬开。
掌声一响，砰然大震中，六个人以快速绝伦的动作．撞破小窗迅速钻入。
黑夜中响声特别清晰，大门外两个假警哨立即抢入。
十头猛虎进入猎食场，凶猛的雳霆袭击立即展开。
赵四爷与姑娘是一组，撞入黑暗的耳房，他立即丢出一颗磷火弹，里面被捆了双手的五个人一惊而醒。
快，分秒必争。
“砰！”
他撞破了耳房门，随门抢出。
门外的一个警卫．已用不着他费心了，已被返魂香弄昏，躺在门外像死人。
外围的警哨知道内部有变．警号传出去了。
“保护人质，我出去。”他在门外叫，一脚踢破了警卫的头颅。
抢入内堂，通向内房的走道抢出两个衣衫不整，但握了剑的朦胧人影。
一声冷叱，他打出一串制钱。
“啊……”
两个衣衫不整的人狂叫着摔倒，每人身上最少也中了十枚以上的开锋金钱镖。
他虎扑而上，首先拾起两把剑疾退而回。
“接剑！”
他把两枝剑抛给堵在房门口的同伴。
对面抢右耳房的人出来了，已控制了局面。
“四名人质，朱判官一家三口无恙。”冲出的八表人龙出声招呼。
“重要人质带走。”
后出的张大爷断然下令。
“不行，大哥，必须等候外面的人前来接应，必须集中保护。小妹。跟我去找血鸳鸯令主。”赵四爷急急地说，向内间奔
