银河征战录-第14章
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「天啊！４４号『火狐』可真是有胆有识，或者该说他没有死亡的自觉？我从来没有看过谁敢以那么高的速度、贴着陨石那么近的距离飞过去的！」大会的赛情播报员趁机对观众的情绪火上加油着。「４４号几乎要把陨石给削下一层皮了！」
「宁子，别害怕，雷蒙不会有事的。」
虽然瑞洁自己也是刚刚因为雷蒙的危 3ǔωω。ｃōｍ险动作而尖叫起来的许多人之一，但是瑞洁却拍着高木宁子的背、试着安抚高木宁子的情绪；同时瑞洁自己也是一脸担忧地看着赛情转播。
雷蒙又以两个优雅俐落的动作、闪过了路线上的两颗陨石；这时，其他的参赛者们的竞速机也纷纷钻入了陨石带之中。
「不知道是不是受到４４号的影响，这届的参赛者普遍都提高了进入陨石区的速度！」大会赛情播报员大声读出了数据。「这一届参赛者比上一届参赛者进入陨石区的平均速度要高出了百分之十五！」
雷蒙操纵着座机又闪过了几颗陨石；不，不是闪过，应该说是绕过，雷蒙想着，以往驾驶竞速机的时候，都要将竞速机的操作性能发挥到极限、才能够避开四处乱飞的陨石；但是这架格斗士式战斗机的操作性能与灵活度实在是太优秀了，不需要将战斗机的操作性能发挥到极限、就能够轻松地从陨石和陨石之间的空隙穿过，轻巧地就像狐狸漫步在森林之中一般。
虽然雷蒙自己觉得能够轻而易举地闪过陨石，但是那些观众们却几乎都要窒息了；当观众们提心吊胆地看着雷蒙闪过一个陨石之后、气都还没来得及缓过来一口，马上又是一颗陨石出现在雷蒙的航道上，然后那些观众们的心马上又被吊了起来，『好不容易』雷蒙又闪过第二颗陨石，又是第三颗、第四颗、第五颗加上第六颗……接二连三地『危机』不停地出现，再加上雷蒙的激烈飞行动作使得摄影机所拍到的影像不时地就会来个天旋地转，几个心脏比较不好的观众甚至已经开始头晕目眩了。
「不敢相信！真是不敢相信！」大会赛情播报员以煽惑无比的语调大声叫嚷着。「那个４４号真是太令人惊讶了！如果４４号不是个天才，那他肯定就是个疯子！或者说他根本就是个天才加上疯子？事实是，４４号已经领先了其他参赛者一段距离，即使是上届冠军的１６号也有追不上４４号的趋势！大会的下注台甚至史无前例地提前封闭了对４４号的下注、不再接受任何对４４号的投注了！显然专家们也一致看好４４号胜出的可能性！」
驾驶着１６号竞速机的『毒蛇』派森此时正咬牙切齿着，他早已经将竞速机的引擎动力增到最大，但是仍然追不上雷蒙的竞速机，甚至还有渐渐被拉开距离的趋势；很显然雷蒙的竞速机采用了一种新式的高推力引擎，拥有比自己这架竞速机更高的巡航速度上限。
「我还没输呢！４４号机的小子，你给我瞧着！」
虽然知道在陨石区内点燃加力推进器来提升飞行速度是相当危 3ǔωω。ｃōｍ险的，但是身为许多届陨石区竞速赛冠军保持者的派森却无法忍受自己被追过的失败感；一咬牙，派森按下了启动加力推进器的按钮，竞速机的融合引擎喷出了长长的鲜黄色尾焰，驱动着派森的竞速机在陨石带之中留下了弯曲的飞航轨迹。
「看啊！由于４４号机的杰出飞行表现，１６号机的『毒蛇』派森，上届竞速赛的冠军，终于也受到刺激而拿出真本事了！派森点燃了加力推进器在飞行着，他的飞行速度快得简直就是自杀而不是竞速……哇！差一点就撞到了！千钧一发！但是派森还是闪过了陨石的撞击！这真是太紧张太刺激太精彩的比赛，我从来都没……噢！１６号的『毒蛇』派森已经追上了４４号的『火狐』拉蒙！就快超越……差一点！超过了！啊！上届冠军追过了原本领先的４４号机，重新取得了第一名的位置！」大会赛情播报员的激昂语调就和观众们的热烈情绪一般地高亢。「有两位高手同场竞技，这场竞赛真的是前所未有的紧张刺激！但是，比赛还没结束，『毒蛇』派森能够维持他的领先优势直到结束吗？还是『火狐』拉蒙能够后来居上呢？」
……………………
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由于雷蒙正沉浸在享受着飞行的乐趣之中，没有注意到１６号机的派森从背后追了上来；因此直到派森超越到雷蒙前面、雷蒙这才发现自己被人给追上了。
「呵，要比速度是吗？」雷蒙信心满满地将节流阀推到最底、同时点燃了加力推进器。「你的竞速机速度没我快的。」
但是出乎雷蒙意料之外，格斗士战斗机并没有随着雷蒙增加了引擎动力而提升速度，相反地雷蒙感到机身一震、示警的蜂鸣器立刻尖锐地叫了起来，而机身状态显示仪也闪烁着危 3ǔωω。ｃōｍ险的红色，指示出格斗士式战斗机的右引擎已经着火了。
「天啊！４４号机的右引擎着火了！各位看到了那道从着火的引擎里冒出来的闪耀白烟吗？那些白烟是由引擎受损时泄露出来的高能游离粒子所构成的！」在观众的惊呼声中，大会赛情播报员激动地吼着。「４４号机的拉蒙选手遭遇了机械问题，必须减低飞行速度，几乎是没有希望能够追上领先的派森，看来这次的比赛又是１６号派森选手的天下了！」
相对于群众的惊讶、担心与激动，雷蒙这个当事人却相对地冷静许多。
「啧，我竟然忘记了这架原型机还在评估阶段，看来刚刚是把机械运用的有些超过极限了。」
雷蒙迅速但不慌乱地切断了右引擎的能量供应、同时降低了推力，以免左引擎也因为超过运转负荷而损坏。随着能量供应的断绝，受损的右引擎停止了运转，机身状态显示仪也从闪烁的红色变为橙黄色。
「还好，只是因为过热而轻度受损而已，让引擎自然散热以后就可以继续使用了。」
雷蒙查看了一下引擎状况，右引擎所受到的损害并不严重，只要让右引擎自然冷却一段时间即可；但是，现在是比赛中，雷蒙可没有时间慢慢地让引擎自然冷却下来，除非他想输掉这场比赛。
皱眉思考了一下，既然引擎方面的问题已经超出了雷蒙的能力能够解决的范围，雷蒙决定放弃从引擎方面下手、转而从其他方面想办法来争取优势，例如说，以抄近路的方式来争取时间。
在这片陨石带之中，有一区是陨石密度特别高的地区；由大会所布置的机械人刚才就采用了迂回的路径绕过这片高密度陨石区，而十六号机的『毒蛇』派森也采取贴近高密度陨石区边缘的飞行路径。雷蒙看了一下由航行雷达所扫描的陨石分布图，高密度陨石带就像一片扁平的板子、遮挡在他与大会所布置的目标机器人之间；如果他选择从高密度陨石区之中穿过去、而不是像派森一样从旁边绕过去的话，至少可以少走四分之三的路程。
雷蒙没有多想，一压操纵杆，立刻就驾着格斗士式战斗机钻进了那片高密度陨石带之中。
见到雷蒙朝着高密度陨石带中钻进去，所有观看着竞赛的观众们都惊叫了起来，高木宁子更是紧张地抓着自己的胸口、要不是瑞洁在一旁扶着，只怕高木宁子当场就会紧张到昏倒了。
「不敢相信！真是令人不敢相信！４４号机的拉蒙选手竟然一头钻进了那片被人称为『死亡地带』的高密度陨石区！难道拉蒙选手真的是不怕死吗？」大会赛情播报员激动地满头大汗。「这可是相当大胆、甚至可以说是鲁莽的比赛策略了！但是，如果拉蒙选手成功了的话，毫无疑问地，他将稳稳取回第一名的领先宝座！现在的问题是，拉蒙选手能不能成功穿越『死亡地带』呢？」
由于高密度陨石带之中的陨石数量极多，虽然雷蒙此时的飞行速度不快，但是雷蒙仍然将格斗士式战斗机的操作性能发挥到极致、以便从又多又密集的陨石之间穿过，偶尔再以矿石雷射来击碎挡路的陨石，更多的时候却是操作着战斗机以间不容发的距离从陨石和陨石之间的空隙钻过去；雷蒙专心致志地操作着战斗机，汗水慢慢地从额头上渗了出来，而观众们也分享着雷蒙的紧张，惊呼声此起彼落。
「真是太让人讶异了！这个４４号选手真的是太让人讶异了！竟然能够做出如此惊险、高难度的飞行表现！光是看着实况转播就会让人紧张到无法承受！」大会赛情播报员口干舌燥地在一旁加油添醋。「现场观众已经有七个人因为承受不了４４号选手高难度飞行表现所带来的紧张压力、而产生了身体不适的症状……又有一位观众开始有晕眩呕吐的症状了！急救人员正忙着在救护那位观众！４４号再一次打破了自己的记录──让八个观众在看他飞行的时候承受不住压力而倒地！这个记录还会被打破吗？请各位拭目以待！」
「加油！雷蒙！加油！」
瑞洁正担心地注视着赛况转播时，却听到了一阵刺耳的难听加油声；朝着声音的来源望去，瑞洁很惊讶地看到了史科特博士正兴奋无比地挥舞着拳头、双眼瞪视着实况转播、大叫大跳着，而黑珍珠与其他的陆战队员和运输船操作人员也都挤在人群里观看着比赛。
「博士，你怎么在这里？」瑞洁问着，不过史科特博士正专注在雷蒙的比赛状况上，没有听到瑞洁的问话，只是自顾自地大叫大嚷着。
「加油！雷蒙！就快脱离了！好！最后一段路了！帅啊！」从实况转播里看到雷蒙惊险万状、但是却顺利地穿越了高密度陨石区，史科特博士兴奋地跳了起来；而担心着雷蒙比赛状况的瑞洁也没有继续追问史科特跑出来的原因，继续注视着比赛的实况转播。
１６号机的派森在注意到雷蒙的竞速机引擎起火时，就知道雷蒙没有办法追上自己的竞速机了，因此派森关掉了引擎加力推进器、将速度降到引擎巡航动力的最大速度上，小心翼翼地在保持自己领先地位的同时也避免速度过快所带来的不必要风险。
但是，当派森绕过了高密度陨石带时，他却赫然发现雷蒙的座机正飞行在他的前方。由于过度的惊讶导致注意力不集中，派森差点和一颗侧飞而来的陨石撞在一起；虽然派森及时操纵座机闪避开去，机翼尖端却还是和陨石表面擦撞了一下，划出了几星火花。
「他怎么会在那里？！不可能，他明明就有引擎问题，而且他还落后我一大段路！难道说……？」派森惊疑不定地看着雷蒙的座机。「那个小子竟然直接穿越了『死亡地带』抄到我前面？」
尽管派森惊疑不定，但是他却毫不迟疑地又按下了加力推进器的按钮，试图再次以高速超越到雷蒙的前方去；而刚刚才被派森超越过一次的雷蒙早就在注意着雷达指示出来的派森座机位置了，因此注意到了派森的座机开始加速、雷蒙也同步加大了引擎推力，但是却保持着和派森的竞速机相同的速度，以免又让过度的能量输入引擎、使得好不容易才冷却下来的引擎再度着火而失效。
「这场比赛真的是太精彩了！先是上届冠军取得领先、再来４４号以大胆的战术夺回第一的位置；现在两位参赛者进入了拉锯战！」大会赛情播报员已经喊叫到嗓子几乎都快沙哑了。「真是充满了变数的比赛，到底谁会是最后的赢家呢？」
「可恶！」
见到雷蒙故意保持着和自己相同的速度，派森气得直瞪眼睛。
「不给你一点颜色瞧瞧、你这小子还以为我这个『毒蛇』的外号是叫假的！」
派森咬牙切齿地以矿石雷射的准星瞄准了雷蒙的机尾引擎，接着扣下了矿石雷射的板机；虽然矿石雷射的破坏力不强，只要把雷蒙的引擎打出一点小损伤来，雷蒙势必就得再次降低速度，这样派森就有机会再次超越雷蒙了。
不过，当矿石雷射的光束即将接触到雷蒙的机身时，一层水蓝色的能量护盾闪烁了一下，抵销了派森所发射的矿石雷射能量。
「他竟然开着能量护盾？！可恶！」
派森咒骂着。一般的陨石区竞速机都会将能量护盾给关闭、以便能将更多的能量导入引擎，提供引擎更高的驱动动力来达到更高的速度。因此派森并没有预期到雷蒙的竞速机会开启着能量护盾，这也使得派森无法再以矿石雷射从背后偷袭雷蒙了。先不提低功率的矿石雷射很难击穿能量护盾，如果派森只是朝着雷蒙开了一炮、事后还可以辩解成不小心的误击；但是派森连续朝着雷蒙开火射击的话，那就是很明显的违反大会规定，会被取消竞赛资格的。
「喔喔！上届冠军派森竟然以矿石雷射在射击４４号的拉蒙？难道是上届冠军误击了４４号机？或是派森有意违反大会规定呢？」
见到派森朝着雷蒙开火，观众里一阵哗然，大会赛情播报员也是高亢着语调在质疑着派森的动机；不过，由于雷蒙的竞速机并未受损、派森也没有继续开火，鼓噪的群众们渐渐安静了下来。
当派森所发射的矿石雷射击中雷蒙的机尾能量护盾时，雷蒙座舱内的威胁警示仪短暂地响了一声，由于矿石雷射的功率过低，只将全满的机尾护盾给削掉了三度而已，在能量护盾指示表上甚至看不出来能量护盾有减少的迹象；但是接受了高木宁子的空战模拟特训、又参加过几次实际的空战之后，雷蒙在警示仪响起的同时，就意识到了派森在背后用矿石雷射偷袭自己。
被别人在自己屁股后面搞些小动作，这让雷蒙气得几乎想要掉过机头、直接就用机上的矿石雷射把派森给当场击落；但是雷蒙知道这不是空战，这只是陨石区竞速，雷蒙当然也不可能真的把派森给打下来。
不过，雷蒙还是决定要稍稍报复一下派森的偷袭小动作，于是雷蒙开始射击着所过之处的每一块陨石，将大块的陨石击碎成四散纷飞的小碎块；雷蒙可以在击碎这些陨石的时候、驾机从炸开四散的陨石碎块之间穿过，但是紧跟在后面的派森就必须应付着四散乱飞的陨石碎块。
虽然撞击到这些这些小碎块不会对竞速机造成毁灭性的损害，但是太多的陨石碎块撞击在机身上所造成的小伤害却能够累积成足以让竞速机失效的重伤；派森咒骂着，却也只能无奈地开启了竞速机的能量护盾、以免被太多的陨石碎块撞击到机身造成损坏，也因为开启能量护盾导致了引擎所能获得的能量供应减少，派森被迫减低了飞行速度、只能眼睁睁地看着雷蒙扬长而去。
「甩开了！４４号甩开了上届冠军！而且４４号也快要追到大会所释放的机器人了……追、追上了！超越了！４４号机追上了大会释放的机器人！本次大赛的冠军确定是由４４号机的拉蒙．可邦先生获得！」胜负底定，大会赛情播报员的高亢语调就和观众们的情绪一样的激昂火热。
当雷蒙驾机回到停机坪时，瑞洁和史科特博士那些伙伴们都兴奋地围到了雷蒙身边又叫又跳着；要不是大会派遣工作人员强力维持秩序的话，那些激情到最高点的群众们只怕也会围到雷蒙身边问东问西。即使如此，仍然有许多和主办单位有些『关系』的人接近了雷蒙身边。
除了记者们拿着相机不停地猛拍着雷蒙的镜头之外，有些竞速宇航机队的经理看好雷蒙的实力和自由竞赛员的身分、想拉拢雷蒙到他们的竞速机队里去；而那些对于雷蒙的高性能『竞速机』有兴趣的宇航机制造商代表则围着瑞洁不停地奉承着；甚至还有一名自称是『星际影视娱乐公司』的『星探』看上了雷蒙的英俊外表，一直不停地劝说着雷蒙走上大萤幕成为影星。
在这些热情的人们之中，只有高木宁子没有表现出其他人所拥有的热情；高木宁子一语不发地来到了雷蒙身前，「啪」的一声、一挥手就在雷蒙的脸上打了一记清脆的耳光，霎时间周围正在骚动着的人们全都肃静了下来，人人都注视着雷蒙和高木宁子。
「你……你答应过我不会冒险的！」高木宁子的身躯微微发抖着、眼泪更是不断地由面颊上滚落下来。「可是你竟然飞进那么危 3ǔωω。ｃōｍ险的地方去！你……。」
「对不起，我当时是觉得那片区域还好，并不算特别危 3ǔωω。ｃōｍ险，从那片区域之中穿过应该还不能算得上冒险才是，没想到吓着妳了。」雷蒙轻拥着高木宁子入怀，吻去了她脸上的泪水。「以后不会了，真的。」
被雷蒙这么一拥一吻，再也忍耐不住的高木宁子顾不了周围都是人，「哇」的一声就伏在雷蒙怀里哭了起来；瑞洁连忙轻拍着高木宁子的背脊安慰着，而其他人们这才知道原来是『爱侣间的打情骂俏』，马上又继续喧闹了起来，特别是那些想要捕捉花边新闻的记者们更是相机不离手地猛拍个不停。
这时，黑珍珠穿过拥挤人群，来到雷蒙身边低声说着：
「长……先生，奈科比先生有个联络讯息给您，说是『诗涵』小姐希望您能在颁奖典礼结束之后，前去酒吧和她见个面。」
「好，我知道了，谢谢妳。」
雷蒙点头，知道是联络人要收取昨天的情报费用了；心里不由得好奇着奈科比争取到了多少折扣？不过，奈科比争取到多少折扣的问题已经不是很重要了，自己刚赢得了这次的陨石区竞速赛，一百万伦比的奖金绝对足以解决目前资金不足的问题。
可是，一直等到领取奖金的时候，雷蒙才发现他忘记了一件很重要、非常重要、极度重要的事：那就是在沃伦联邦、竞赛所得的奖金也是要纳税的，而且还是采取累进税制，从基本额度的五万伦比抽取百分之五税额起算、一直到七十万伦比以上抽取百分之八十税额的疯狂税率，雷蒙的一百万伦比奖金在扣除应缴纳税额之后，只剩下五十万两千五百伦比而已。
「哎呀，只剩一半多一点点的奖金啊？就算加上我们原有的资金、最后还是不够我们去买一架海鸥式战斗机。」雷蒙懊恼着，刚获得竞赛第一名的喜悦心情一下子就被必须缴付高额税金的事实给彻底粉碎了。「早知道就不去参加比赛了。」
「别在意了啦，这好歹也是额外的资金啊。」高木宁子安慰着雷蒙。
「雷蒙，不必伤心，既然他们抽走了你五十万伦比的钱，你就向他们『讨回』五百万伦比来当作补偿吧！」还沉醉在兴奋之中的史科特博士拍着雷蒙着背大声说着。
「咦？博士你不是联邦人吗？」
听到史�
