村姑桃花-第34章
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这个年虽然过年冷清，但也充实，白米饭管饱，家里吃的菜连萧大儒都羡慕呢。承志一副小孩心性，乐得蹦蹦跳跳的，看得桃花很眼热，干脆拉着两姐弟，把院子里的积雪收起来，玩堆雪人。
一院子脚印都没一个的雪，晶莹纯洁，三个人撒了欢的在上面翻滚，桃花偷偷攥了一个雪球抛过去，正中承志后背，把他吓了一跳，回过身来抓一把雪扬向桃花，雪粉纷飞，落到脸上化为微小的水珠，冰凉刺激，两人哈哈大笑，互相穷追猛打，不一会儿，兰芝也加入战团，小院里响起银铃般的笑声，随风飘扬。
谁都没有发现，院外有个人影一闪而过。
“咦！承志，你放了什么东西在这里？”桃花很奇怪，门口位置的地上躺着一个小木盒子。几家来往的年礼都是承志收拾的，她不记得家里有这样的盒子。
“没呢，我看看。”承志一溜小跑，很奇怪的看着这个盒子，伸手拿起来，在手里掂了掂同，还有些份量，里面是什么呢？
里面躺着一柄乌黑的匕首！
“啊！”兰芝吓得后退两步，捂着嘴惊叫出来，顿了一下又冲上前拉了桃花一齐后退。
“哐当！”盒子带着匕首从承志的手里一齐掉到台阶的石头上，刀盒分离，里面并没有其它的东西。
☆、第八十五章 神秘的匕首
桃花上前捡起匕首，触手冰凉，乌黑中隐隐透着红光，刀身没有任何多余的装饰。纯流线型的构造却呈现出完美的比例。全牛皮的刀鞘一拉开，锋利的刀刃泛着寒光，映着满院白雪，似乎还要冷上三分。
虽然刀身简洁，但却无法忽视它的质感，这绝对不是一把便宜货！握在手上沉甸甸的，莫非这就是传说中的玄铁？这么一件杀人的器具怎么会出现在院子里，而且是在院门关闭的情况下？
立威？桃花首先能想到的就只有这个词。可放眼整个府城，与她可以说算得上有怨的也就闻香斋一家而已，但不要说他们不可能知道她的新住处，就是知道了，凭之前的那点过节，用这么贵重的一把匕首来立威也有些说不过去啊。
那剩下的可能就真的想不出来了。想不出来就不想，这是桃花向来的原则。随手摆弄摆弄匕首，却是越看越喜欢。短小的刀身，可握可藏，仿佛专为她量身定做的一般。自从上次在树林里差点被人收割了性命，她就很没有安全感，一直很想弄个刀具放在身边防身，却一直没有机会寻得合适趁手的。现在忽然从天而降的，不管是美味馅饼，还是能打破头的冰雹，先收了再说。是福不是祸，是祸也躲不过。
玩雪的乐趣就这样生生的打断了。几人怀着忐忑的心思，一连过了好几天，梅园里都没收到任何风吹草动。
只有千日做贼的，哪有千日防贼的道理？几个人天天小心谨慎的也不是办法。这个家里既没有与人结多大的仇，也没什么财宝值得出手这么大方的贼人惦记。想通了也就放下心来，该干什么还干什么去。
过了上元节，积雪开始消融，整个府城又活跃起来。柳承志已经正式成为厚德书院的一员，天青色的学员服加同色学士方巾，小伙子倒是人模人样了，比起桃花初遇的那个被人海揍的样子不可同日而语。
徐怀仁要去京城赴考，昨天已经启程。临行之前，又到梅园换走了两坛提纯过的明月酿。桃花的提纯酒在萧老头的推波助澜下，在小范围内已经很有市场，与梅完全不搭界的梅醉酒十两银子一坛还供不应求，整个春节桃花都不得不守在梅园的厨房里。
望着越来越晴好的天，桃花觉得她应该回一趟水口村了，无论与她们关系如何，但那里毕竟与这具身体有千丝万缕的联系，而且还是一屋子的妇孺。再说她也不想乔满仓几个小的百里迢迢，再一路走到府城来。
老乔家水田旱地有四五十亩，唯一的劳动力张氏腿伤还不知道有没有痊愈，眼下已经开春，马上就得春耕生产，劳动力缺乏才是麻烦。桃花想了想，觉得应该买头牛回去，水口村就王春家一头牛，每逢耕地的时候都是排着队等。老乔家有了头牛，以牛换工，估计田地里的活计都解决了。
有了这个想法，桃花第一时间去找胡大力，就府城的情况，没有比问他更靠谱的了。正巧今天胡大力轮休，听说桃花要买牛，大叫那是问对人了。
常年进出东门的牲畜贩子，哪个不是人精，与守城的队长都有几分交情。胡大力直接把她带到牲畜市场。这块区域位于东区最靠里的位置，空旷的一片场地，零星建了几个牲畜棚子。远远的靠近这片区域，浓烈的骚臭味扑鼻而来，桃花皱了皱着眉头，天气还冷都这么熏人，那要是天热起来还受得了？怪不得民居都退避三舍，周围一栋像相的房子都没有。
开了春的关系，市场上倒人来人往，热闹非凡，买卖牛羊骡马、鸡鸭猪狗的都有，最小的经营者就是牵了头自己家的牲口，单匹交易，大的经营者甚至建有牲口棚，贩卖成群的牲畜。
之前还想着只是买头牛而已，一会儿的功夫，可桃花进了市场才发现，她把事情想得太过简单了。光牛的品种就有十好几种，还品相不一，调教程度也不一，好不容易看上一头健壮肥硕的，胡大力牵在手里溜了两圈，撇着嘴嘲笑她，你是嘴馋想杀肉吃吧，这牛哪干得了活？具体买哪头，这下真是两眼一抹黑，抓瞎了。
胡大力却丝毫不着急，背着双手在市场里瞎转悠。
“胡大哥！今儿得空逛牲畜市场？”
“胡大哥好！”
一路上不断有打招呼套近乎的，他半眯着眼，陶醉满意的神精，呕得桃花像吐血，这里气味也太难闻了好吧。严重怀疑他是否能帮她挑出一头合适的头来。
“老孙头！怎么你这牛要卖？”胡大力又遇着了熟人，桃花跟在后面已经有些有气无力了。
“是啊，卖头牛给家里小儿子成亲。”一个憨厚的汉子裂着嘴笑着道。
胡大力围着他的牛转了好几圈，拍了牛的四条腿，又掰了牛嘴看。
“孙老哥牛养得好！”胡大力豪气的伸了个大拇指。
老孙头得了表扬更是乐呵呵的。“这头牛是我平常赶的那头母牛下的崽，正好是两岁的牯牛，已经调教过了，耕地拉车，也是一把好手了。”
“小言，这牛确实不错，你看看？”伴随着胡大力的话，那牛哼哧打着响鼻，一股青草味向桃花迎面扑来，硕大的牛头凑到她面前，差点没把她吓死。
桃花连忙后退，旁边的人善意的哈哈大笑。“小哥儿，我这牛可是喜欢你。”老孙牛更是笑得欢。
桃花哪晓得这牛错还是不错，比她个头还高的身架对她很有一种威压，两辈子加起来对牛这种生物也就看到过那么两次，米需 米 整 理 制 作第一回还是坐水口村王春的牛车，那会儿有主人在前边赶着，她并没有什么印象，这么近距离的亲切接触还是人生当中第一次！
既然胡大力觉得不错，自然就错不了，问她她哪懂这些。当即点头示意全凭胡大力做主。
“这牛孙老哥打算如何卖啊？”
“这，胡队长要买牛？”老孙头敢情这才反应过来。
“如果是胡队长要买，那价钱就看着给呗。”这关系套得，够近。
“呸，油嘴的老孙头，你卖别人多少，卖我多少便是，难不成还占你大多便宜！这牛我兄弟看上了，你好生出个价。”胡大力啐了他一口。
“那是，那是，胡队长啥样的人。这牛的行价都是十二两银子，既然是胡队长兄弟看得上，那就十两银子好了。”果真也是个老实的，报的价也差不离。
“十二两就十二两，没得叫你儿子讨不上婆娘。只是我兄弟住得远，还得麻烦你帮着赶回去，怎么样？”胡大力考虑得很周到。
那老头自然是高兴，特别是打听到桃花要去的水口村，与他家是同一方向，不过远了一两个时辰的路程。当即在他热情的介绍下，连牛车也一块儿配了，弄齐全也不过十四两银子。
这牛、车都买得顺利，办完手续出来还是上午，桃花干脆决定今天就回水口村去，带上早就备好的礼物呼啦啦的踏上了返乡之路。衣锦还乡啊，有没有，好歹现在也算是有车一族了，牛车也是车嘛。
☆、第八十六章 重返水口村
只是这种高昂的心情持续不了多久，春寒料峭，呼呼的风还是很冷的。兰芝强烈要求同行，桃花没有同意。不过兰芝她确实有当贤妻良母的潜质，把桃花照顾得很好，车上垫着厚厚的被子，身上也裹着被子，全须全尾的埋在被子里还是吹不到风的。与第一次坐徐怀仁密闭的马车不同，敞开的牛车并不会让桃花晕车，车子有韵律的颠簸再加上老孙头激情的信天游式歌唱中，不一会儿就进入了梦乡。
老孙头是个开朗的人。儿女齐全，贵重的牛都有几头，想来家资富足，生活也是和和美美，一路上放声高歌，在桃花睡醒的见隙，给她说了不少的笑话。这一路走得很是舒畅。从被子里探出头来，仰望着天空云淡风轻，从胡大力那里得来的消息也不知道做不做得准。
翰元国一冬都没有丝毫打仗的迹象，开了春仗是打不起来的，那被抓了丁的老乔家的男人们是不是能活着回来了？
老孙头很尽职尽责，一直把桃花送到老乔家院子里，水都不喝一口就要走，桃花心里过意不去，拿了二十个铜板硬塞给他。桃花大雪天一去不返，老乔家的妇孺们还是很担心的，正巧这会儿回来了，不然满仓又要寻过去。可这会儿见到桃花活生生的站在面前，小王氏却大方雷霆，抓起扫把，劈头盖脸的就往桃花身上招呼。
“你个死丫头，气性咋那么大，说几句还跑了，一去不回，存心让人担心死。”气势很吓人，扫把抽在身上生痛。乔枝儿和张氏冲过来抢了小王氏的扫把，小王氏也不管地上湿不湿，一屁股坐下，呜呜的哭起来。
桃花突然觉得这种感觉很好！摸了摸被打到的胳膊，不但不恼，心里仅有的一丝怨念也消散远踪了，她很诧异自己什么时候有了受虐倾向？
“桃花你了不得，说跑就跑了，一家人跟着掉了多少眼泪，当你活不成了。”乔枝儿说话还是那副德性，狠狠擂了桃花一拳。
“傻孩子，大雪的天，咋说走就走了呢，让人多担心啊”张氏的腿已经全好了，不知是桃花接骨接得好，还是她运气好，长好的腿瞧不出一丝残疾。
三月冲过来直接就抱住了桃花，微微颤抖的身体传达着那种失而复得的喜悦。满仓、狗蛋、小满和朵儿那群小的就兴奋多了，此刻所有注意力都放在院子里那头牛和牛车上。
王氏听到院子里的动静也走了出来，望着桃花无喜无忧。不过见到院子里的牛车及车上的东西时，眼睛明显亮了。月余未见，又苍老了些。对于这个便宜奶奶，桃花真是没话说了，重男轻女，又自私，担不得大恶，也承不起大善，就那么一个乡下老太太吧，跟她较真儿没劲。
“奶，我打听着消息，这仗怕是打不成了，或许爷他们过不了多久就会回来，您老放心。”不管这消息准确不准确，多给她个希望让她少折腾也是好的。
“真的？！”老太太这下来了生气，从房里快步出来，扯着桃花的手不放。
“嗯，我是从府城巡房营处得来的消息，应该假不了。”桃花刻意的重重点了点头，好让她的话更有说服力。
“谢天谢地，菩萨保佑！”或许是府城，巡房营的名头唬住了她，老太太立马朝天跪拜下来，虔诚的给老天爷磕头。
张氏和小王氏听了也是万分欣喜，呼啦啦跟着跪了一地。桃花满头黑线，这男人们回不回来，跟老天有多大关系啊？
桃花带着牛车回家，这个消息不亚于一颗重磅炸弹，把水口村一下炸开了窝，连新里正乔云都闻讯赶来，满满当当的站了一院子的人，王氏小王氏迫不及待的把仗打不起来的消息说了出去，水口村里被抓丁的人虽然数老乔家最多，其他家庭也有一个两人，这下得到这个消息，大伙儿都挺高兴。当初听到打仗热血沸腾的人经过几个月的骨肉分离，也足够冷静下来，全都为亲人们能侥幸回来而祈祷。
院子里的人越聚越多，正好也省了桃花挨家挨户上门的事，拿出府城带回来的点心吃食招待大家伙，顺便把自家想以牛换工的事说了，当下不少人就要报名把换工的事定下来。也不怪得他们着急，水口村六七十户，也就王春家一头牛，农忙春耕的时候要想轻省些就得排队轮流，换工不算还要给些银钱，不然就只有自己家人自己做牛拉犁，这份辛苦是人都想像得到。这些年来也不是没有人家动过买牛的心思，只是河头镇物资贫乏，想要买头牛得上大余县或更远的府城，路途遥远，花销更大，万一路上牲口有个什么好歹，那就血本无归，拿出全家多年的积蓄来冒险的事谁都不敢做。
桃花一回村，给村里人带来了两个好消息，别人再看她的眼光都变了。不过有之前的编造的理由在那里，这次接着用，牛车也是她曾经帮忙过的人送的，别人也说不出什么来，只是一个劲儿的说好人有好报，内心里如何的羡慕嫉妒恨，她就不得而知了。
等一院子的人慢慢散去，桃花才想起家里似乎还少了一个人。
“小姑，大姑呢？”想了半天，桃花终于想明白差的是谁了。
“哼，别说她，又跟着梁老实回去了，往后再出了什么事，你也别管她。让她自做自受去！”枝儿说到这个话题非常的气愤。当初的事满仓事后都跟家里人说过了，桃花在这件事里面确实扮演了一个吃力不讨好的角色。
看来乔枝儿虽然性子差了点，还不是个糊涂的。桃花也略微放心些。
这件事说来很好笑。能沾上桃花的影子，说到底，就是那一脚。桃花踢的那一脚看着没什么，实际上把右胸的第四根肋骨给踢断了，梁老实痛疼难忍，起初谁都当他故意叫的，可时间长了他娘也觉出不对劲来，请了大夫来治伤，可外面伤影子都没一个，也就不了了之了。
可过了好几天，梁老实不断没见好转，反而痛得越发的厉害了。周围的邻居有风言风语说他那是损了阴德，招报应了。眼看着七尺高的壮汉生生的消瘦下去，这下一家人心里发了慌。佟寡妇是个心思活络的，跟了梁老实本就图个轻松自在，眼见着到手的银子没了，壮汉子只剩下半条命，还上有老，下有小的，哪肯再跟着过日子？哭着闹着说梁老实欺负了她，死活不跟他过了，还拿堕胎的事来说事，也不知那堕胎的事有什么猫腻，梁家竟真的放她走了。
梁家也不是没打过乔家的主意，想把病的事给赖到乔家满仓的头上，可他梁家人不要脸面，那山岭村的里正梁欢还要做人呢，当即出面阻止了这件事。梁老实只得打落牙齿和血吞，那中药天天往肚子里灌，身上的痛疼也不见轻。大半个月拖下来，把家底儿折腾了个底儿掉。人才终于缓过来。本来桃花就没想要他的命，壮年劳力，断根肋骨，照顾得好，不移位的话，十天半月也就好利索了。
☆、第八十七章 三月的亲事（一）
人是好了，可家里那条件哪还有当初娶小妾时的风光？家里要钱没钱，活儿又没人干，老的老，小的小，自己还病着，梁老实这才觉出乔大妮的好来，等身子能行动自如了，就领着一儿一女上老乔家来。没等说上三两句好话，乔大妮直接就跟人走了，还气愤得不行，直恨上满仓和桃花把她男人打得狠了。
桃花听完很是无语，果真是‘可怜之人必有可恨之处’！自己养的大女儿嫁人之后，娘家都不回，二女儿和小儿子被佟寡妇三言两语就能收服了，现在娘家人她也闹翻，那男人就更不好说了，真正落下个众叛亲离的下场，偏她不自知。救得了人的命也救不了人的命。路是她自己选的，桃花再没有提起她的心思。
“桃花回来了？”一个挑着水桶的年青男子腼腆的望着桃花打招呼，身上的担子也没落地，见桃花望过来，低下头，挑着水往灶房去了。
咦？这人好面熟，是谁啊？
“大哥儿，快歇歇，水缸都满了。”灶房里张氏迎上去接扁担挑子。
大哥儿？哦，难怪面熟，原来是隔壁李家大哥啊。桃花还未进灶房，就见三月用手帕捧着几块桃花带回来的糕点，匆匆过来。李大倒了水，一手拎着扁担，一手拎着两只水桶，昂首阔步的从灶房里出来。
两人在灶房门外相遇，三月低了头，把手里的帕子往李大手里递了递。
“你吃。”李大把扁担往掖下一夹，空出一只手来，使劲儿的摸自己的后脑勺，咧着嘴傻笑。
三月也不出声，把手里的东西再往前送了送，李大急了，“我真不吃，你吃就好。”蒲扇似的大手急忙往身前拦。
不想那大手不经意的，碰到了身前三月温香暖滑的小手，两人像触了电似的回避。三月“扑哧”一声轻笑，“瞧你那傻样儿！”轻嗔一声，又把手里的手帕往李大怀里一塞，红着脸转身跑了，留下呆愣在原地的李大摸着帕子呵呵傻笑。
这是什么情况？！桃花看得痴了，这是她们家原来的那个乔三月吗？确定不是跟她一样换了个芯子？三月娇笑的脸，再一次刷新了桃花对大唐人早熟的认知。前几天还嘀咕着她的亲事呢，这会儿算是情窦初开吗？
没有给桃花任何八卦的机会，乔三月与李大的这段情事在晚餐后，就被摆到了老乔家的台面上。
“三月丫头和李家的事，往后别再提了。”一家人围在王氏的上房烤火聊天，王氏突然就把话题引到了这上面。
“娘，这是为啥？”张氏惊讶不已。
“哼，为啥？你爹他们就要回来了，家里人丁兴旺，要结亲哪轮得到他李家？仔细你爹回来发脾气。”王氏头也不抬就给出这么个理由。
张氏听王氏这么说，似乎放下心来，把纳鞋底的针往头皮上蹭了蹭，“那有啥说的，李大好好一小伙子，为人行事怎么样，娘这些日子都落在您眼里，配三月那也不差，两家离得还近，往后有什么事也好照应。”嗯，张氏考虑得周到，桃花觉得这事貌似也不错。
“啥不差？就他李家那穷样！能给几两聘礼？咱家现在有牛有车，图他家什么。”王氏�
