浣花洗剑录-第62章

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小公主冷笑道：

“这些人只怕已将你大哥当做瘟神煞星，是以敬而远之，否则又怎会远远站在外面，不肯进来。”

铁娃道：

“这……这只怕他们没钱吃面。”

小公主道：

“你只当别人也和你一样是穷小子么？”

铁娃道：

“那可也说不定。”

突然站了起来，大呼道：

“这儿的面不错，各位都进来吃一碗吧，没钱的算我牛铁娃请客。”

群豪远远含笑答谢，却又退出几步，三三两两，低声商议起来，铁娃竖起耳朵，却也听不清他们说的是什么。

铁娃皱眉道：

“又不走，又不进，这算什么？”

小公主道：

“人家若是都进来，你付得起账么？吃了面没钱付账，可是要送进衙门里，用毛竹板子打屁股了。”

铁娃抓了抓头，苦笑道：

“这……”

突见两条大汉，快步走了过来，左面一人，织锦长衫，右面一人，满面麻子，手里捧着个黄布包袱。

铁娃喜道：

“还好还好，只来了两个……：

只见两条大汉大步走到方宝玉面前，齐地躬身一礼．

麻面大汉道：

“这位敢情就是方大侠了。”‘

宝玉长身还礼，笑道：“在下正是。”

麻面大汉躬身笑道：

“在下孙星，他叫金松，可都是江湖上的无名小率，我两人此番斗胆前来，只是为了那边的朋友，公推咱们两人来送些东西给方大侠，万望方大侠笑纳。”说话之间，己双手将那黄布包袱放在桌上。

宝玉道：

“这如何敢当，那边的朋友们为何不请过来？”

金松躬身道：

“江湖朋友，昔日有负方大侠之处已多，今后方大侠为了准备与那白衣人一战，想必更见辛劳，江湖朋友倒只望方大侠在这段日子里，能过得安适些，也算大家对方大侠略表歉意，怎敢再打扰方大侠用饭。”

两人不等宝玉说话，齐声道：

“告辞了。”

后退三步，转身大步而去，门外群豪，亦自纷纷施礼，纵身上马，片刻间便去得远了，却留下三匹马在门外。

宝玉不觉呆了半晌，解开包袱，里面竟是一大包成锭的金银，宝玉更是目定口呆，哺哺道：

“这算什么？”

小公主道：

“人家想必是瞧你们穷得只能吃阳春面，所以送些银子来，教你们吃饱了，明年好为他们拼命。”

铁娃道：

“他们有好几个两人合乘一马，却留下三匹马在外面……”

小公主道：

“那三匹马么……自然是人家怕你们吃饱了走不动，留给你们代步的，看来这些人对你们倒真不错。”

她话虽说得尖酸，宝玉却似完全没有听到。

他委实未曾想到，江湖豪杰，竞对他爱护如此之切，期望如此之深，他感激之余，心头却顿觉沉重起来。

小公主道：

“此刻你有钱了，可以吃好些的了么？”

宝玉也不理她，过了半晌，方自怀中取出些散碎银子，付了面钱，却将那整包的金银，分文不动，仔细包了起来。

小公主撇了撇嘴，道：

“小气鬼！”

突然一掠而出，纵身上马，口中道：

“我可走不动了，你们瞧着办吧！”扬鞭打马，飞驰而去，宝玉也只得上马相随，只可怜铁娃半截铁塔般的身子，骑在马上，摇摇摆摆，坐不安稳，更可怜那匹马实已被他压得透不过气来。

只见小公主长发飘拂，衣挟飞舞，风姿之美，身形之俏，生像是她一生出来便骑在马上似的。

宝玉全力打马，竟是追赶不上。

小公主不住回眸，不住笑道：

“快……快呀！”

乌黑的发丝，卷在她婿红的面魇上——她终于有样事胜过了方宝玉，她明眸又因兴奋而发光。

宝玉苦笑道：

“小心，莫要……”

突听道旁行人纷纷惊笑，小公主拍掌大笑道：

“你瞧，你瞧那是什么……这才叫：怪事年年有，今年特别多，年年人骑马，今年马骑人……”

话未说完，已笑得直不起腰来，

宝玉忍不住回首望去，只见牛铁娃已迈开大步，追将过来——但却末骑着马，反将那匹马扛在肩头上。

马在长嘶，铁娃双臂圈住了马足，不住大呼道：

“慢些……等我一等。”

宝玉又惊又笑，道：

“铁娃，你……这是在干什么？”

铁娃道：

“铁娃一辈子没骑过马，这匹马想必一辈子也没驮过铁娃这么重的人……它驮不住牛铁娃，牛铁娃只有驮它了。”

小公主笑道：

“不错不错，反正你……”突然惊呼一声，整个人直飞出去，原来马失前蹄，已倒在路旁。

宝玉大惊之下，飞身往救，只怕已不及。哪知就在这时，路旁箭也似的掠出了—条人影，接住了小公主，斜斜跃出，消解了这一冲之力，拿桩站稳。

只见这人衣衫华丽，长身玉立，苍白、英俊的面容上，微带倔傲之态，却正是那“无情公子”蒋笑民。

宝玉早已跃下马来，赶过去抱拳笑道：

“多谢兄台，幸得兄台恰巧在此，否则……”

蒋笑民微微一笑，道：

“在下并非恰巧在此，而是在此等候已有多时了，但这位姑娘会白马上跌下，倒是在下未曾想到的事。”

宝玉苦笑道：

“在下实也未曾想到……唉！人在得意时，也不该忘了留意马失前蹄，这教训对她……”

突听“啪”的一声，小公主竞反手一掌，掴在蒋笑民脸上，蒋笑民一惊退步，小公主跃下地来。

宝玉变色道：

“你……你疯了么，怎可如此？”

小公主道：“谁叫他抱住我的。”

宝玉道：

“但……这位兄台，乃是为了救你。”

小公主道：

“谁叫他救我的？”

头一扭，竞转身走了。

宝玉呆在地上，真不知该拿她如何是好，转目望去，却见蒋笑民竞仍是行所无事，面不改色。宝玉不禁苦笑道：“兄台——”

蒋笑民笑道，

“兄台莫要说了，只要在下能见着兄台，这又有何妨。”

宝玉叹了口气，道：

“闻得兄台在此，乃是为了相候于我？”他自己实也拿小公主没有法子，只有改口将此事岔将开去。

蒋笑民道：

“正是。”

宝玉道：

“却不知兄台有何见教？”

蒋笑民目光闪动，道：

“不知兄台可否借一步说话？”

宝玉道：“遵命。”

第三十九章　武林第一人

宝玉转目望去，只见铁娃仍扛着那匹马，木立在道旁，小公主却在使力的去技那匹倒在路旁的马。

宝玉道：

“铁娃，你在这里等着。”

铁娃道：

“铁娃自会等着，但她呢？铁娃可看不住她。”

小公主头也不回，冷笑道：

“你放心，我要走早走了。”

宝玉回首，蒋笑民道：

“请！”

转身走人道旁林木之后，宝玉大步相随，两人一前一后，定出十文开外，蒋笑民仍未回首，也未说话，宝玉几次要待开口动问，但瞧见蒋笑民凝重的脚步，又只得忍佐了。

秋风过林，黄叶满地，沉重豹脚步，踏在落叶上，发出一阵阵“沙抄”之声，更衬托出天地间的肃杀与萧瑟。

蒋笑民脚步渐渐放缓，口中道：

“兄台今日已是天下武林第一人，当真可贺可喜。”

宝五笑道：

“不敢。”

蒋笑民道：

“在下在此相候多时，所为何来，兄台可知道？”

宝玉道：

“正要请教。”

蒋笑民道：

“这只是为了……”

突然间，“呛”的一声轻响，一道剑光，如惊虹，如匹练，斜飞而来，直刺方宝玉面目。

这一剑出手之快，部位之刁，落点之准，若非亲眼目睹之人，委实难以想象其万一’

宝玉眼中惊见剑光，身形已例翻而出，他身形变换之急，几乎已和目光同样迅快，但饶是这样，衣袖仍不兔被划破一条裂口——他自入江湖以来，竟是首次见着如此迅急狠辣的剑法，惊怒之余，仍不禁脱口惊道：

“好剑法！”

蒋笑民身形半转，剑势斜举，方才那一剑，乃是自他胁下飞出，此刻他身形剑势仍丝毫末变，只是口中冷冷道：

“扭转干坤杀手剑，你听过么？”

宝玉动容道：

“久已闻得‘海南剑派’中，有此一招反手杀着，辛辣犀利，天下无双，不想我竞在此地见着。”

蒋笑民道：

“蒋某在此相候于你，便是为了要以这一剑取你性命，你知道么？”

仰天长叹一声，接口道：

“不想这一剑竞也被你躲过。”

宝玉道：

“我与你无冤无仇，你为何要骤下杀手？”

“普天之下，每一剑派，甚至每一个练剑之人，都会有一着追魂夺命的煞手，大多是在极为特殊的情况下，才能发扬最大的威力，在普通比武时，自不会轻易使出，是以江湖中人虽闻其名，但却极少有人能见到……”

他冷冷笑了一笑，一字字缓缓接口道：

“能见着此等杀手之人，便不能再活在世上！”

宝玉叹道：

“在你那反手一剑之下，还能活着的人，委实不多。”

蒋笑民纵声笑道：

“蒋某那反手一剑，虽然不差，但普天之下，辛辣狠毒胜过这一剑的煞手，更不知还有多少。”’

宝玉额首道：

“不错！”

蒋笑民笑声突顿，厉声道：

“此刻普天之下的剑术高手，每人正都以一招绝招煞手，在前途等着你，你若能避开这些杀手，只要能避过一次，便可知道它的破法，于你来日对东海白衣人之一战，必定大有助益。”

宝玉变色道：

“避不开又如何？”

蒋笑民叱道：

“便如此树！”

回身一剑划去。剑光过处，一根树干，立分两股。

蒋笑民厉声道：

“你若避不开这些杀手，与东海白衣人之战，定然必败，那么世上多了你方宝玉又有何用？”

宝玉呆了半晌，沉声道：

“这些剑术高手，与我素无冤仇，想必是盼我能一战而胜自衣人，是以不借以绝招秘剑，助我剑术成长。”

蒋笑民道：

“不错。”

宝玉道：

“但他们为何又要将我置之死地？”

蒋笑民狂笑道：

“方宝玉，你此刻已是天下第一名剑，杀了你的人，便可取你之位而代之，立时便可名扬天下，天下的练剑人，又有谁不想名扬天下……天下的练剑人，又有谁不想取你性命？”

宝玉忍不住心头一寒，道：

“但……这……”

蒋笑民道：

“这又如何，普天之下，又有哪件珍贵之物是可以轻易得来的！别人以性命来博取名扬天下之机会，你以性命来博取别人不传之秘剑，这本就天公地道，生死之事，在我辈眼里，又算得什么？”

宝玉默然半晌，长笑通：

“这赌注当真不小。”

蒋笑民大喝一声，道：

“方宝玉，我言已尽此，生死之博，必须公平，蒋某一剑不能伤你，便该死于你手，蒋某绝不逃避。”

喝声之中，长剑又自化为飞虹，直取方宝玉。

宝玉喝道：

“住手，你何苦如此？”

蒋笑民再不答话，剑光点点，着着进击，他剑法纵非绝妙，但剑如其人，却是无情之极！

只见他每一剑刺出，俱是必取人命的杀手，每一着杀手，惧都令人难以还手，除非对方也立时取他性命。

他每一剑刺出，竞都以自己的生命作为赌注，而且这其中生死之问，竟几乎绝无选择之余地。

宝玉既不愿取他性命，唯有绝不还手，只是以轻灵妙绝的身法，游走在缭绕的剑光中，连连闪避。

无情公子剑法虽无情，竞再也难以沾着他衣角。

秋日渐落，秋风更紧。

落时在秋风与剑风激荡下，漫天飞舞，斜阳、秋风、剑光、落叶……苍穹低黯，杀气重重。

突然，蒋笑民纵声狂笑道：

“好，方宝玉，你无意杀我，你要怎样？”

宝玉道：

“你……你走吧I”

蒋笑民道：

“走……我辈武人，哪有这般容易，但要死却容易得很！”

长剑一划，鲜血飞激！

他回手一剑，竟刺入了自己的胸膛！

宝玉大骇道：

“蒋兄……蒋笑民，你……你……”

长剑在蒋笑民胸膛里颤抖，血红的剑穗随风飘舞，但他的身子都如石像般屹立不倒。

鲜血染红了他的衣襟，死灰都染白了他面容。

他一字字缓缓道：

“生死之搏，必须公平，是死是生，别无选择……”

突然咬一咬牙，拼命拔出了那柄长剑。

一股鲜血，剑一般标出。他身子立即例下，但双目却未曾阂起，犹自瞧着宝玉，颤声道：

“方宝玉……你亦是武人……亦……当重我，我……我有一事求你，你必须……心中……勿忘……”

语声渐渐零乱、含糊，终于寂绝。

一阵风卷起落叶，也卷起方宝玉衣袂。

但方宝玉木立当地，却是寸步难移，难以动弹。

片刻之前，他还当江湖朋友，都对他满怀期望，满怀爱护，如今他都已知道江湖中还有些人竞一心想将他置之于死地。

如今他也已知道，江湖中有些事的对立，竟是如此尖锐，而其中最最尖锐的，便是生与死之间的差别。他俯首凝注着蒋笑民的尸身，热泪盈眶，喃喃道：

“你这样死了，可是值得的么？……除了死之外，你当真没有第三条路可走，你对生死之事的看法，为何如此奇怪？……难道江湖中武人对生死的看法，竟全都像你一样么？你……你又有什么事要求我？……”

目光动处，突然瞥见蒋笑民袖中露出一片纸角。

蒋笑民袖中的，除了张短柬外，还有封信。

那短柬是留给方宝玉的。

“抛却生死，与君一战，生则名成，死亦无憾，名不成则身毁，离家时本已无生还之望，求仁得仁，虽死亦欢。数十年间，弹指即过，十丈软红，本无依恋，唯痴情人犹自相候楼头，但盼君将死讯一传。”

寥寥数十字里，虽然充满了对人世之淡漠，对生死之轻贱，但字里行间，却仍有—种纠缠的情思，萦绕纸面。

宝玉稀嘘长叹道：

“蒋笑民呀蒋笑民，你既对那痴情人之相候，如此关怀，却为何又对自己之生命，如此无情，你虽抱必死之心而来，死亦无憾，但那在楼头相候之痴情人，又将如何打发今后之春花秋月？”

是有情？是无情？只怕连蒋笑民自身，也难以分判。那封信，是密封着的，上面写着：

“软红山庄，星星小楼主人亲拆。”

宝玉喃喃道：

“这软红山庄在哪里？星星小楼主人又是谁？但蒋笑民，你只管放心，无论如何，我也会将信送到那里。”

他草草掩埋起蒋笑民的尸身，自也留下了那柄三尺青锋，在九泉与以身殉剑的蒋笑民为伴。

斜阳黯淡，秋林凄迷，在林隙微光中飞舞的落叶，像是正在向方宝玉诉说他的前途，仍有重重艰难。

但宝玉还是挺起胸膛，大步走了出去。

林外，道旁，又围着一群江湖豪杰，铁娃正在与他们谈笑，那匹曾失前蹄的马，却已倒毙在路旁。

这匹马竟是被小公主击毙的，她此刻正斜坐在马尸上，面上有兴奋的红晕，嘴角有胜利的微笑，像是夜说：

“如今你可再也无法将我摔下去了吧！”

宝玉眼瞧见那匹例毙的健马，心头忽然想起七年前，在五色帆船舱中被小公主洗碎了的鲜血。

他心头不禁又泛起一阵寒意，喃喃道：

“她还是这走极端的脾气，不是爱得发狂，就是要将之毁去，是爱是恨，这其间亦无选择之余地，这岂非正如蒋笑民对自己的生命一样？……而她对我……莫非亦是如此？……”

铁娃已大步赶来，兴奋的喘息着道：

“大哥，你瞧，这些人也都是风闻而来，等着见你一面的，江湖中人，对你竟是如此爱戴，这一路上，大哥你想必都可过得快快活活的

宝玉惨然一笑，道：

“是么……但愿如此。”

平阴，黄河渡口，倒也繁华，那安平客栈临河而建，推开窗子便可眺及滚滚江流，一泻千里。

今夜，平阴城分外热闹，茶楼酒栈中，生意兴隆，来容中十有九惧是方自泰山下来的武林豪士。

但平安客栈，都是安静得异于寻常，只因群雄都已知道方宝玉投宿其间，谁也不愿打扰他的安息。

深夜，月仍圆，圆月夜天，清辉遍地。

宝玉独自凭窗，极目江流，心中思潮，正也如那滚滚河水一般，波浪起伏，难有片刻安定。

突然间，一艘轻丹，横截河水，破浪而来，来势急如箭，显然得操舟人不但水性娴熟，而且两臂至少也有三百斤气力。

河上船只虽多，但这艘轻舟，却分外引人触目，就连正在出神寻思的方宝玉，目光都不免被它吸引。

客栈外，河岸旁，有道残J日的渡台，数级石阶，也可算是个小小的渡口，轻舟竞直奔这渡口而来。

宝玉心念方自一动，轻舟上已抛起一条飞索，搭住了渡台上的本拄，于是轻舟靠岸，一个大汉，跃上渡台。

目光之下，只见这大汉身法轻灵，行动矫健，闪闪的目光，四下一扫，瞧见宝玉窗子的灯光，便大步奔来。

宝玉此刻已可断定，这大汉此来，必定与他有关，只是犹自沉伎了气，静观这大汉究竟所为何来。

大汉果然直奔到窗外，瞧见宝玉，身形微顿，上下打量了两眼，竞远远躬身一札，沉声道：

“可是方大侠么？”

宝玉道：

“不敢，有何见教？”

那大汉也不答话，却大步走到窗口，自怀中掏出一封信，双手捧到宝玉面前，恭声道：

“小人特来送信。”

宝玉接过书信，方自瞧了一眼。

那大汉已再次躬身道：

“小人告退。”

倒退三步，方待转身，宝玉已叱道：

“慢着！”

大汉道：

“方大侠还有何吩咐？”

宝玉沉吟道：

“你且稍候，我或有回话。”

说话间，他已抽出了信，上面也只写着十个字：

“四更渡黄河，红灯船来迎。”

宝玉皱眉道：

“你家主人，为何不索性指明地点，由我前去，如此再三传讯，难道他就一点也不嫌麻烦么？”

那大汉躬身道：

“小人只知传信，别的概不得知。”

宝玉道：

“他如此做法，这其中难道又有何隐秘？”

那大汉还是躬身道：

“小人不知。”

宝玉叹了口气，道：

“好！你去吧！”

那大汉躬身道：

“是！”

转身奔出，解开系索，跃上轻舟，长竿在岸边轻轻一点，那轻舟便又破浪而去了。

宝玉目送轻舟离去，沉吟自语道：

“火魔神行事，为何至今还要如此诡秘，这