血裔骑士-第216章
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请教请教。
“乔吉你是说我们北方的那里邻居，居然在大规模的吃进钢铁？”瓦尔骑士疑惑地问到，“难道是黑铁山脉当中出现了什么意外？”
黑铁山脉中号称蕴藏着全西大陆储量最丰富的矿物，这使得该地区成为西大陆西北部最主要的铜，铁及其他战备金属原矿的出产地。过去数个世纪中，那里的矮人们还逐渐发掘出黄金，白金以及各种稀有金属。
可以说他们能够轻易地影响整个大陆的金属市场的行情。不过似乎是因为自身产能的缘故，他们并没有大规模的向外出口金属锭与金属制品。而是选择了原矿出口的方式以换取他们自身匮乏的其他物资。
黑铁山脉生存环境险恶，除去天然的冰雪与落石之外，大量兽人，巨魔及其他怪物也时刻威胁着当地居民的安全。那里的矮人氏族生性严酷，对工作和氏族忠心耿耿。建造在山谷或山洞边缘的城市顾及实用和美观双方面，而很多建筑在黑铁山脉深处的城市则宏大而壮丽。
不过即便是这些强大的矮人氏族，即便是在有着神殿与符文法师们的帮助下面。在对那些数不尽的荒蛮生物的时候也是有够头疼的了。万一出现了大规模的动物暴动的话，理论上的确影响到当地的金属产量。当然这种假设和很多小概率事件一样，往往是仅仅存在于理论上的。
“我想应该没有这方面的顾虑！因为我已经了解过了，那些南下的金属矿石贸易还在照常运转。也就是说那些北边的城邦联合体，现在最有可能出现的问题应该是产能不足。”乔吉立刻就抛出了自己了解到的情况否定了瓦尔骑士的猜想，“我现在担心的是他们购买这么多金属的目的究竟是什么。毕竟露西亚王国这些年来的做法，实在是无法令人对任何一点异常掉以轻心。”
瓦尔骑士抚摸着自己手中的杯子说到：“这样这么看都是在为战争进行储备的迹象啊！因为恶魔荒原的阻隔，他们虽然时不时会受到蛮族的骚扰，但是大规模的入侵还是极为罕见的。既然连那些不需要什么补给的蛮子都通行不便，同样的情况当然也会落在那些北面的家伙们的面前——向东扩张明显是不可能了。”
在北部城邦的东北方，生命的痕迹从大地上退却。茂盛的森林逐渐转变为干裂的土地，碎石在上横布。更远的地方，灰沉的山脉拔地而起，那被称作阴暗山脉。山脉之上是一望无际的高地，网状分部的深谷把高原撕裂成碎块。
在那高原和谷地相接的地域被称为迷雾山林。群山之后是黑色砂砾与松脂石遍布的平原。这便是恶魔荒原，是远古邪兽鬼文明的最后的残余。曾几何时它们的统治者阿克查扎邪兽鬼，在诸位面间游走，期望在新大陆中俘获不死生物奴仆。这些邪兽鬼是死灵系法术的大师，但是往往也精通其它学派。
即便是带了现在，那些阿克查扎邪兽鬼依旧躲藏在某些黑暗奇想的幕后，依靠精密的间谍、刺客和智慧不死生物网络实现邪恶计划。
通常而言阿克查扎邪兽鬼像是白虎头的类人生物立高约6尺，重约175磅。一条白得可怕的光亮皮毛从肩部延到全身，双手指甲锋利如猫爪。
强大的阿克查扎邪兽鬼会与其它邪兽鬼合作，通常作为首领或幕后操纵者。其它邪兽鬼高度赞扬阿克查扎一族的智慧，正如它们恐惧这一族的力量。一个较弱的邪兽鬼即使背负着自己的使命，仍会遵从阿克查扎族的计划，这种情况并不少见。
不过在他们原本建立起来的帝国被精灵给毁灭之后，这些阿克查扎邪兽鬼的好像并没有谋求复国的打算。他们先在通常会在惨烈的战场，大墓地或其它葬有大量死尸之地建立一座大本营。
他们会创造几个有智慧的不死生物奴仆。之后它会与当地某个地下组织联系，这通常是通过中间人或是诱使渴望权力的政界人士堕落。而后他们将捉弄这些头目，在熟识他们的习惯秉性后，提供建议，能量和财富。然后利用类法术能力取而代之，以他们的外表控制该地区。当然现在所有的阿克查扎邪兽鬼都趋于独自行动，但不同种类之间的平等交流也有所闻。
这个文明在数千年前曾经兴盛，但目前只剩下零落的废墟散落在荒原上。这些建筑过于古老以至于已经很难分辨其曾经的形状。
而得益于精灵们进行的那一场灭国之战，使得即便是数千年之后的今天——那里的空间屏障依旧脆弱，空间裂缝更是时隐时现。这使得不少恶魔生物在荒原上寻觅新鲜的血肉，远古的力量在阴影中蛰伏。
这使得这一地区虽然地形虽然并不险峻，但是却成为了隔绝两方势力的天然屏障。不然每年地域蛮子入侵的战争就足够使得那里的居民无暇他顾了。那样子的话零散的村落也不可能存在到现在，他们往往是蛮子最喜欢下手的对象——虽然并不是肥的流油，但却并不像其他“乌龟”或者“刺猬”那样难以动手。
劳雷尔·博特菲什大师略有所思考的接话到：“那里的西面是一望无际的大洋，看样子想要动武也没有合适的对象。同样的再往北的话更是没有什么人烟。所以除了他们原本的那几个城邦准备内部兼并之外，我们诺汗公国好像是他们唯一的目标了。”
“无论是什么情况我们诺汗公国都要做好准备才行。否则的话到时候可就麻烦了。”乔吉苦笑着说到，“虽然我们没办法对公国的大方针指手画脚。但是既然知道了现在的这一情况，当然是要报告卡拉达才行。多事之秋，真的是多是之秋啊！”
一个国家无论是发动侵略还是发生内战，对于周边的国度都会产生相当大的影响。而如何应对这方面的将会出现的挑战，就是考验统治者的一件事情了。
瓦尔骑士看到乔吉这个样子，连忙说到：“乔吉既然如此的话！我们还是请劳雷尔给我介绍一下我们的邻居，也就是常说的北部城邦的大体情况吧！”
严格来说北部城邦是指诺汗公国以北，恶魔荒原以东的区域。在那当中不仅仅是有着广袤的原野，同时也有着天然而深邃湖泊，通过浅显而多成沼泽的河流网络与大海相连。
北部城邦地区的主要人口聚集地可不算少。不过那里的城市多是由久远的历史造成的废墟之上建立的。许多大道，小径和未注明的商队路线从诺汗公国境内一直通到北部城邦地区。
事实上绝大多数北部城邦地区的城市是通过船来贸易和运输。这些城市即便是都建立在船舶能够通行的地方，便捷而高效的水路交通使得陆路往往成为了一种辅助。当然这在严寒之中的冬季属于例外。
北部城邦地区虽然拥有巨量的自然矿物资源，但是只有那些足够勇敢的人才能排除百般险阻赢得这些财富。这个地方由于萧瑟而荒凉的景地，严酷的冬日，狂暴的巨龙，肆虐的海盗以及当地相当一部分贪婪成性的政府而声名狼藉。
同时该地区人烟稀疏，寒冷和充满着掠夺，使得这里文明发展的地方杂乱而无序地蜷曲着。对于步行的旅者们来说，到下次歇脚和提供供给的地方要有很长一段路要走，而且也不会有任何安全可言的露营地。
劳雷尔·博特菲什大师喝了口水接着往下说到：“事实上在其他地区的人们往往认为北部城邦地区的人们不友善，心志阴沉，精神糜钝，狡诈而又充满危险。这种想法虽然也有些道理，但是却也是有些偏颇了。其实在那里也有着名声相对不错的政权的，比如由凛冬城，黑石堡以及沃克森城组成的三城联盟。”
这三个分别由人类，精灵，矮人各自掌权的城市。在经过长时间的争论后，收拢了分散的矮人要塞，人类和精灵以及半精灵的聚居地而后联合起来，他们签定了一个防御互助协议。
“如果到了那里你们会发现，三城联盟当中的居民往往都很自信，充满希望和满足。他们相信将来能够将家园建设地更美好。事实上在结盟之后不到二十年的时间里，那里的人口出现了暴涨，经济更加繁荣。”劳雷尔·博特菲什大师说着放出了这样的感叹，“而且通过小心运用从精灵和矮人那里学来的知识，那些人类希望和他们一样不破坏森林和山地并获得财富。这使得他们得到了大批德鲁伊的支持。当然更重要的是在那里，所有居民都是自由人，所有居民都可以有自己的土地，也有着较为公正的法律维护他们的权益……”
不过仅仅是北地一些小城市的人类，精灵和矮人屏弃前嫌联合起来的结果。其他的人类城市恐怕并不希望见到这样一个强大的邻居崛起。更何况这块土地上的野蛮人、地精、兽人、狗头人、巨人和巨龙更是没有被纳入到类似的体系。这当中的危险与变数可以说是相当之多。
“听到这里我怎么觉得，他们那里发生内战的可能好像是更大一些。”乔吉揉着自己的太阳穴说到，不过话语当中倒是轻松了许多。
瓦尔骑士点了点头，紧接着依旧是有些不确定的说：“当然也不可能排除那些家伙为了转移内部矛盾，而发动对外战争的可能性。其中一些精明的家伙在明知道战争无法取胜的情况下，说不定就打着依靠排除异己的目的。更何况还有某些阴谋分子的挑唆。”
第315章 突破口
众人的担心不是没有道理。北国的异样带来了一丝不祥的阴影。可惜的是这么多年来公国的目光从没有投向西北方那个小兄弟。这使得即便是对方毫不掩饰的变化，乔吉他们在短时间内也只能够是一头雾水。
“唉！即便是在露西亚王国当中，我也还有一些能够打探得到消息的老朋友。可是在北部城邦的话，那可真的是两眼一抹黑啊！”瓦尔骑士摇了摇头，表示自己在这件事情上是无能为力了。
劳雷尔·博特菲什大师也是开诚布公的说到：“法术并不是万能的，以我的能力三天之后应该能够知道对方的收购金属的确切情况。不过他们将要对付的是什么人，也要等到对方的军队真正开拔之后，才能够再依据他们的动向再作推测了。不过他们具体什么时候军队将会出动，对于我们而言却是一个未知数啊！想要保证及时的收到这方面的消息也不是一件容易的事情。”
一股异样的无力感就此在三人之间蔓延，而后的几天里乔吉做事的时候也也一直都提不起劲来。就连补回来的税款与滞留金总共1000多金币的额外收入也无法令他高兴起来。不过这也不能够说是心情不好，而是一中对事情完全超出自己掌控之外的忧虑吧！
好在山重水复疑无路柳暗花明又一村。待到真正春暖花开冰雪消融的时候，终于传来了另外的好消息。
伊夫斯·巴尼特拿着手中的文件向乔吉报告着，这将近一个月来单笔最大的单子：“勋爵大人！这是来自北方的凛冬城的订单。300把单刃重剑，50套胸甲还有1000磅的腌鲑鱼干与等量的烟熏牛肉。”
眼前这一个订单是任何的商人都不容错过的一块肥肉。如果仅仅是后面的两种包含盐分的肉食的话，也仅仅是能够说是还算一般。但是前面的300把单刃重剑与50套胸甲的利润之丰厚绝对会使得相当多人流口水的。
对于乔吉而言，这段时间大力扶持的本土钢铁工业。经过最初的军队换装的完成，现已经渐渐地出现了货物上的积压。当然在市场还有没完全打开的情况之下，出现这种情况也是不可避免的事情。
不过面前这种状况，乔吉虽然命人减缓了生产速度，却并没有在谋求转型或者急忙开拓新的商路。而是使用政府采购的方式，将它们进行严格的防锈处理之后锁入库房封存。
如果有印象的话，大家就会发现这和大萧条时期纳粹德国“要大炮不要黄油”的行为是何其类似。或许在有人看来这是乔吉在掩盖自己的错误，或者穷兵黩武的举动。
但是乔吉深知西大陆的局势已经不稳，最起码公国自己就处在大火药桶之上。只不过点燃火药的导火索不在公国在自己手中，而是在另外对持着的两个王国的手上。
在这种时候只要能够保得住手中的利益，囤积军火可以说是一笔稳赚不赔的买卖。无论是自己将来加入战争之后可能的消耗，还是在两国交锋之时出售获利。所得都将会远远超出现在的投入。
当然如果在这时候有人前来求购的话，乔吉也不会拒绝出售。毕竟资金链的流动与生产的连续性同样十分重要。
‘事情已经发展到了这种地步了吗？不仅仅是大规模采购金属了，而且直接向外购买军火。如果说之前还是有所掩饰的话，那么到了现在可就真的是毫无顾忌了。话说这也是一个了解具体情况的好机会啊！’乔吉的明锐的抓住了一闪而过的灵感说到：“将订单拿过来给我看一看。”
不过乔吉认为既然有人专程送上门来了，当然是要将自身的利益做到最大化才行。所以他并没有直接就点头拍板，而是拿起了那份订单自己琢磨起来。
略加考虑乔吉之后摇了摇手中的羊皮卷说到：“哦！这个订单是三个月的期限吗？如果真的是从接单开始制作的话，恐怕时间还真的是有一点紧啊！不过仅仅是应付这些货物的话，我们这里的库存应该已经足够了。”
“那么勋爵大人您是准备要立刻发货吗？如果是的话我这就安排人。”伊夫斯·巴尼特正准备要接过乔吉手中的那份文件。却发现乔吉并没有像是往常那样，签上名字或者划出问题之后交给他。
发觉情况不对的伊夫斯·巴尼特疑问到：“勋爵大人！这份订单之中难道由什么问题吗？”
乔吉摇了摇头说到：“不！单单就订单而言并没有什么问题。不过我那那位采购者真正需要的不仅仅是眼前的着一些数量吧！对方的特使在那里？你等一下去通知一下，与战争相关的物资的采购事宜，明天来我们市政厅再进行详谈”
“是的大人！我这就去派人通报一下。”伊夫斯·巴尼特在行礼之后转身离开。
“希望这一次的见面之后能够获得一些进展吧！不过就算是他们不说什么，单单是求购武器的数量，就已经能够说明非常多的问题了。”说着乔吉将眼前的这一份文件收好。
这是个寒潮还未完全退去，到北国的冰封却已经消融的季节。特别是对大陆北部于以海为生人来说，这更才是新一年真正的开始。
桅杆林立，帆影重重，人来人往。初春的莫尔比韩港显得格外繁忙。那些因北面冰封而转运于此的船只还未能全部散去。而那冰雪消融的港口当中出发的船队，却已经在众多讶异的眼观当中抵达了这里。
这一切除了要归功于这个世界那慢的惊人的消息传递方式。同时也是因为今年这些南下的船只来得格外的早。如果不是因为北部湾地区遇到了这时候罕见的暖流的话，那么这些船员在一路南下的途中恐怕都在和浮冰们做着斗争。
不过这一切仅仅是为码头上的水手们带来了些许的谈资，并没有对运营造成任何的影响。这就像是一个丢进了湖水当中的石子，那泛起的圈圈波浪对于整个湖面而言是那么的渺小。
而在码头货栈当中的那位凛冬城这次前来博勒姆领进行交易的主事人。他放下了手中那还冒着热气的茶杯，放眼朝着窗外望去。
只见那沉重的货物被滑轮和绳索组成的起重设备吊出船舱，那大型的网兜在人们的头上摇来晃去一副摇摇欲坠的样子。小小的独轮车左右各放置着一个大大的麻袋，在工人那黝黑壮硕的双臂之下缓缓前行。木质的车轮与青石板的地面之间，发出了清脆的响声。可惜这繁忙的景象并不能给某人带来有心情。
“这到底是怎么一回事儿？”这位来自北国的主事人勃然大怒到。好在他那蓄着的络腮胡须遮盖着下巴，使得其那三角形脸显得协调起来。否则的话这一副毒蛇一般的神情，绝对会使得身边的随从留下阴影。
“汉考克斯，这也是没有办法的事情。毕竟你要的货物实在是太急了一些。从这里北上凛冬城至少也需要十天的时间。武器装备什么的，找各家商会凑一凑或许还没有什么问题。但是那么大数量的肉类。除了当地的领主之外恐怕就没有人能够一下子拿出那么多的份额了。毕竟它们的储存与运输都不算容易，而且利润也不是太高。”站在他面前的那位国字脸的中年男子不卑不亢的说到，看样子他似乎也是执行事务的一名管事。
碰到了一颗软钉子的汉考克斯也知道有些时候计划不得不向现实妥协。他用手指捋着自己的胡子，整个额头都拧成了一团。
—》—“要不，我们是不是开诚布公的和这里的领主谈一谈。”那名国字脸的管事样的人物提议到。
—》—见到那位汉考克斯先生的颜色变得越来越差之后，管事理了理自己的领口不紧不慢的解释到：“你应该清楚想要在短时间之内完成任务，无论是在哪一个领地这种事情都是瞒不住当地的领主的。而且距离我凛冬城最近的贸易中心便是这里了，再往南的话恐怕会耽误到城中的准备啊！”
—》—过了好一会儿那位汉考克斯先的表情在经历了几番的变化之后，终于还是妥协了：“好吧！就按你说的做吧！明天我们就进城去拜会一下此地的领主。希望这种行动不要给那些已经蠢蠢欲动的家伙以发难的借口才好。”
—》—“好吧！我现在就去安排明天的准备。先生你现在要做的就是想想看，关于明天的接触需要注意到的地方。毕竟你现在代表的是我们整个凛冬城，最好不要让外人因此影响到对于城市的观感。”那名管事在临退场之前还是一副这样公事公办的表情。
等到他出了房间之后才，对自己身边的亲信叹了口气起到：“唉！小汉考克斯他还是太年亲了一些。也不知道老汉考克斯为什么会急急忙忙的让他来处理这种事情。一件事情力求完美并不是什么错误，但是不考虑外在因数的话，有时候有可能会是一场灾难啊！”
一旁的高瘦男子小声应和着：“尼德尔先生！您请容我说一句。老汉考克斯先生现在的做法会不会是在安排后事啊！毕竟就小汉考克斯来说，有的事情在不锻炼恐怕以后说不定就没机会了。这一次的事情无论成败，我们能不能够活到最后都是一个疑问啊！您也是时候为自己的家人留下一条后路了……”
听到这里的尼德尔脸色一变，然后他摇了摇头说到：“现在就讲这些丧气话可不是一种好现象。再说了小汉考克斯他在商会工
