小人物-第8章
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虽然不希望用权势压人，不过卜哥还是知道应该怎么去做，仗势欺人的贵族他见得多了。不过他们的手段有高下之分，最差劲的就是那些强盗一般明抢的家伙，而高明的则是芭瓦德维伯爵那样的人物。
卜哥当然不会向差劲的家伙学习。
“你的车马行经营的不错，是我见过最好的。”卜哥似乎在夸奖，不过这完全是说瞎话，当初他找这家车马行，就是看这里的样子不怎么样，所以猜价钱肯定比较便宜：“或许我可以帮你宣传一下，让更多的人知道这里有一家不错的车马行。”
那个老板虽然是个胖子，却丝毫不迟钝，一听到这话，脑门上就渗出了汗珠。
首都的车马行分三类九等，不同的等级所需要缴纳的税也不同，虽然等级的评定有明确的方法，但也有办法做手脚，眼前这位如果当真想要对付他，把他的这家车马行提高一两个等级并不是难事。
“您要的那种马并不是完全弄不到，只是伤的可能重了些。”那个胖老板一咬牙：“给我三天时间。三天之后我保证让您心满意足。”
“好，那就约定三天。”卜哥轻笑着说道，贵族特权的感觉真是美妙。
离开车马行回家，卜哥又将全部的精力投入到炼金术的研究之中。
那位甹浦男爵留下了几本笔记本，那上面记录着他研究炼金术的前后过程，让卜哥充满了期待的那两个配方，就是在这几本笔记本里面找到的。对于卜哥这样的初学者来说，这几本笔记本远比那些高级炼金术有用得多。
经过了最初的那一段瓶颈时期，卜哥在炼金术方面的进展非常迅速，炼金术的基础就是大量的公式和理论，这些都只要死记硬背就可以了，在进入中级之前，对炼金术的理解并不显得重要。
和理论比起来，那些实验反倒显得更加困难许多，卜哥已经不止一次发现，就算他把需要验证的炼金公式背诵得滚瓜烂熟，连实验的步骤和细节也记忆得丝毫不差，仍旧有很大的机率会失败。
卜哥翻阅了所有的炼金书籍，却没有找到任何能够有效提高成功率的办法，各种对此的建议和讨论倒是不少，显然这个问题同样也困惑着古往今来所有研究炼金术的人们。
三天时间转眼就过去了。再一次来到车马行的时候，卜哥一眼就看到一侧的马厩里面拴着一匹样子非常漂亮的马。
虽然对马和马的血统一无所知，但是卜哥仍旧能够一眼看出这匹马的不凡，那青灰色的身体如同油光滑亮的绸缎一般，四肢修长而且优美，腿上的肌肉线条清晰，给人以一种充满力量的感觉。
“对这匹马，您还算满意吗？”胖子老板不知道什么时候跑了过来：“这是一匹安塔雷马，您肯定知道，这种马的爆发力虽然稍微逊色了一些，所以短距离的奔跑速度算不上很快，但是它的耐力极佳，这匹马原本是配属于一个轻骑兵团，因为受了点伤所以只能够退役。”
“它伤在哪里了？”卜哥上上下下地打量着那匹漂亮的马儿，说实话，对这匹马，他确实非常喜欢。
“伤在背上。”胖子老板无可奈何地说道，对这件事情他不敢撒谎，因为就算想要隐瞒也隐瞒不住，只要随便找一个兽医，就可以看出受创在什么地方。
“短距离骑乘并没有问题。”车马行老板连忙解释道，虽然表面上显得诚惶诚恐，其实他的心底却在暗自高兴。他总算是出了口气，给仗势欺人的贵族老爷找了个难题。一匹以耐力见长的马伤了背脊，基本上等于废物了。
“那么它肯定也特别便宜。”卜哥并不是一个容易被打击的人，虽然没有坎妮小姐那样的高明，不过看多了坎妮小姐砍价表演的他，自然多多少少也学到了一些。
卜哥倒并不在乎马的状况，他要挑选的不是用来冲锋陷阵的战马，也不是长途跋涉的坐骑，他要的只是一匹能够骑着出席聚会，而不会让人看不起的马。
“您随便给个价钱吧。”胖子倒也不在乎，反正他弄来这匹废物马也没有花费多少钱，能够给贵族老爷找麻烦，就算赔一点钱，他倒也不在乎。
数了六个金币，卜哥随手抛到了空中。
那个车马行老板看似笨拙，但是在那一瞬间却变得灵动无比，肥胖的身躯飞扑急转，一个金币都没有落地，全都被他抓在手里。
“你没有加入军队实在是可惜了。”卜哥嘲讽了一句。
车马行老板并没有接话，而是谄媚地鞠躬说道：“您实在是慷慨极了。”也不知道这到底是讽刺还是恭维。
“需要我帮您准备笼头和马鞍吗？”车马行老板赔笑着问道。
卜哥摇了摇头：“我并不打算骑它，这太可怜了。”
“您非常仁慈。”车马行老板心中颇有些不以为然，不过嘴上却说得非常好听。
“我曾经看到过一种竞赛用的轻便双轮马车，你这里有吗？”卜哥随口问道。
这个主意是卜哥刚刚想到的，这匹马虽然伤了脊背载不了重，但是并不意味着什么用都没有了，无法载重却还可以拉车。
之所以选择那种竞赛用的轻便马车是没有办法的办法，想用一匹马拖车又要不显得寒酸，就只有这种马车。
德罗是个聪明人，听到这样一说，立刻就明白了卜哥的意图。
明白了这些，德罗顿时意识到眼前这位年轻的贵族老爷，绝对不是那种一无是处的纨裤子弟，虽然看上去暂时破落了一些，但是这种人很容易飞黄腾达。
这绝对是一根值得去捧的大腿。
“有，绝对有，我这里的马车是鲁普奈尔最好的。”德罗连声答道。
“开个价吧。”卜哥刚才就没有将钱袋收起来。
“免费奉送，在我的车马行买马，一般都会奉送顾客马鞍和笼头，您既然用不着这些，那么我就帮您换成马车，我再送您一个管马的小厮。我让他每天下午去您家一次，帮您看护马匹整理马厩。”德罗一改原本的吝啬，转眼间就变得大方起来。
既然能够看透卜哥的意图，德罗当然也能够猜到卜哥的困窘，所以趁机讨好。
不用花钱的免费服务，卜哥当然会喜欢，不过他不是那种白占便宜的人，这个圆滑却善解人意的车马行老板被他记在了心上，有机会的话，他会给这个家伙一点好处。
出了车马行，卜哥突然间感觉到自己今天得到的并不只是一匹马，还有更多说不出的东西。在过去的四年里面，他也曾经和许多人打交道，却从来没有像现在这样算计过利益上的得失，更没有试图逼迫或者收买什么人。
卜哥并没有注意到他走出车马行不久，一个看上去像是管事的人骑着马进去，这个人和那个胖胖的车马行老板交谈了几句之后，立刻打马而去。
一刻钟之后，那个管事出现在了芭瓦德维伯爵的书房里面。
听着手下的报告，伯爵感到相当满意，他找到了一个值得培养的人，刚才他借给卜哥二十个金币，就是想看卜哥怎么利用这笔钱。
“你觉得他怎么样？”伯爵问那个管事。
那个管事思索了片刻说道：“很聪明，至少很擅长理财，知道自己需要些什么，而且他的脑子也转得很快，知道那匹马伤了背脊之后，立刻想到对策，这份急智相当难得。”
伯爵沉默了很久，才悠然说道：“你的评论确实不错，不过我更加在意的是另外一件事情，他给了那个老板六个金币？”
“是的。”管事非常肯定，他确信那个胖子不敢骗他。
“不算多，不过我相信如果是你的话，肯定不会给那么多。”伯爵微笑着说道，他说这样的话并不是毫无根据的猜测，对于每一个手下，伯爵都非常清楚他们的为人和性格。
“那匹废马值不了那么多，六个金币，足够买一匹非常不错的马。”
管事回答道。
伯爵点了点头：“他肯定也知道这一点，不过六个金币也没有什么不值，那匹马的血统至少也值这个钱，更何况他得到的更多，如果不是因为这样的慷慨，你认为那个车马行老板会那么恭敬吗？又是送马车又是送免费的马夫，这已经抵得上差价了。”
伯爵笑着感叹道：“他挺懂得如何花钱啊，我在他的这个年纪，还没有他高明呢。”
“太聪明的人恐怕……”管事欲言又止。
伯爵知道管事想说什么，同样也知道管事这么说的缘故。他的这个管事同样也是一个聪明人，聪明人往往对另外一个聪明人感到嫉妒。
“我会给他一些考验，看看他是否值得信赖。”伯爵说道，这也是在安慰身边这个跟了他多年的管事：“你安排一下，让他去管珠宝行和金铺那摊子事情。”
“您打算让他知道炒金银的秘密？”管事顿时有些变色，这可是芭瓦德维家族很大的一块收入来源。
“连续两场战争让王国吃的很饱，如果我猜得没错的话，在未来的一段时间里面，法克不会再发动太大的战争，没有大规模的战争，金银兑换的差价就不会剧烈变化，炒金银的收入会比急剧减少，所以我已经把炒金银的办法教给了好几个人，用来当作还人情的手段。”伯爵毫不在意地说道。
“对了，我记得以前好像有过一辆竞赛用的双轮马车。”伯爵突然间灵机一动。
“是的，七年前国王陛下心血来潮举办了一次赛马大会，那是您为大会准备的，您还因此而获得了第三名。”管事的记忆力也很不错。
“七年前？”伯爵讪笑道：“我都快忘记了，那辆马车一直都没有用过，你给那位车马行老板送去吧。”
管事微微一愣，不过他转瞬间就明白了，这就和那六枚金币一样，同样也是一种收买。那辆马车是请人精心设计，然后由宫廷匠作的高手制造而成，远比六枚金币要贵得多。想必那个车马行老板应该明白其中的分量。
卜哥并不知道有人跟踪他，同样也不知道伯爵打算考验他一番，他只知道从车马行回到家之后当天晚上，伯爵府的一位管事前来找他。
他总算有了一份非正式的工作。照伯爵的意思，这是一次实习。
这份新得到的工作并没有正式的职位，只有一个兑换所监察员的头衔，虽然名义上隶属于财政署，而且在那里还有一个专门属于他的办公室，但是财政署的花名册上根本就没有他的名字，同样他也没有工资，只有财政署以特别的名义发给他的额外津贴——每个月三百银币。
工作倒是非常清闲，首都鲁普奈尔有四个货币兑换处，每天他只要在早晨和傍晚时分去一趟，核对一下货币的存量和兑换的单据就可以了。这实在是一个非常简单的工作。
但是几天下来，卜哥被彻底震撼了。令他难以想像的是，在芭瓦德维伯爵的巧妙运作之下，这项简单的工作居然变成了一个日进斗金的聚宝盆，这个看似简单的工作，隐藏着深奥的学问。
兑换处可以兑换各国的货币，不过更多的是金银币的兑换，而兑换的比例每天都在变化。
银币是最通用的货币。税收、贸易甚至连工资津贴都是用银币结算，如果发生了什么重大的事情，比如要打仗了，银币就会涨价，而战争胜利之后，因为战争赔款和大量掠夺品的存在，银币又会大幅度跌价，这涨跌之间就有巨大的利润。
不过这还只是明面上的利润，更大的利益于珠宝行和金铺，虽然名义上货币兑换只能够在那四个兑换处进行，不过遍布首都鲁普奈尔的珠宝行和金铺，全都能够提供变相的货币兑换。
卜哥现在才知道，这些隐秘的“黑市”交易其实全都控制在财政署的手里，或者说得更加确切一些，所有这一切都操纵在芭瓦德维伯爵的手里。而负责具体事务的就是他这个小小的兑换所监察员。
几乎每个月都有一天，卜哥会感到十分痛苦和挣扎，那是月底结算的日子，整个月的收入都会归拢到他的手里，最少的一次也有一万五千金币。
干这份工作的第一个月，卜哥就已经发现，他只要在每天的报表里面动一些手脚，只要对每一分单据小数点后面那个数字进行四舍五入，他就可以截取一笔收入。从帐面上绝对看不出丝毫的破绽。就算看出破绽想要解释过去也非常容易。
好在每当他这样犹豫的时候，那个隐秘的地下炼金实验室书架上的配方，将他从迷茫之中拉了回来。那两个配方足够让他安慰自己，用不着背负道德上的包袱，他有的是机会靠自己的努力获得财富。
又是一个月底，忙碌了一整天，卜哥带着一天的收获回到财政署的办公室，每个月只有这天是最忙碌的，他需要点算金币的数量，然后核对一下报表。
金币全装在一个个的绒布钱袋里面，钱袋装在一个厚实的铁皮箱子之中，卜哥当然不会自己去背这个沉重的箱子。月底的这天，他的马车后面总是跟着四个骑着马的护卫，在街上的时候，这些人担当保镖的角色，回到财政署，他们就是苦力，负责把沉重的箱子抬进他的办公室。
他的办公室并不大，只有一张桌子和一张椅子，不过椅子背后的墙壁上有一个保险箱，保险箱只有两把钥匙，一把在他身上，另外一把在伯爵手里。收来的钱全都放在那个保险箱里面。
将金币从钱袋里面取出来，按照十个一摞整整齐齐地码放在一个绦紫色的托盘里面，就在卜哥专注于此的时候，突然间办公室的门打开了。芭瓦德维伯爵走了进来。
扫了一眼托盘和里面的金币，伯爵问道：“对这份工作还算适应吗？”
“谢谢您的关注，我学到了不少东西。”卜哥连忙放下了手里的工作。
随意闲聊了几句，不外乎拉近一些关系，伯爵看了卜哥一眼问道：“干了这么长的时间，难道你没有发现，只要将每一张票据的尾数进行四舍五入，你至少可以得到千分之几的收入吗？”
看到卜哥的眼神里面显露出一丝震惊，伯爵已经知道了答案，他继续说道：“其实这原本就不是什么漏洞，帮我办事当然会得到一些好处。”
卜哥一愣，后悔的感觉或许有一些，不过转念之间，他想到了芭瓦德维伯爵的精明，和这样的人打交道还是谨慎一些为好。
“我之前并不知道这件事情，并没有人告诉我。”卜哥说道：“虽然之前我确实发现那样做对我有利，不过那并不是属于我的钱。”
“你很聪明，是个真正的聪明人。”伯爵显得颇为高兴：“一直以来，我都准备了两种方式来奖励替我工作的人，大多数人选择了第一种方式，既然你没有，那么从现在开始，你可以从中收取千分之五。”
卜哥感到有些意外，没有想到他无意间作对了，幸好有那两张配方，使得他没有迷失方向。
千分之五虽然不是什么大数字，但是绝对比偷偷摸摸地做手脚能够得到的要多，更比他的津贴要丰厚许多。
要知道，最少的一次也有一万五千金币，千分之五就是七十五金币，按照现在一个金币兑换九十金币的比例，也就是六千七百五十银币，而他的津贴一个月才一千五百银币，相差了足足四倍有余。
“不过这笔钱，你恐怕拿不了多久了。”伯爵说道：“我已经帮你谋了个正式的差事。”
一句话让卜哥既感到兴奋又感到失落。这段时间以来，他已经知道了很多事情，像他这样有爵位却没有领地，只能够依靠津贴过活的贵族有很多。这些人其实就是管理王国的官员的基础，不过并非每一个人都能够担任公职，而且就算担任公职，工资也并不高，每一个月能够拿到六千以上已经是很不错了。
在那么一瞬间，卜哥感到了一丝遗憾，不过很快他又恢复了过来，他很清楚，现在他还没有资格决定自己的未来走向。
转念一想，卜哥又觉得这或许是个机会：“您为我费心了。我需要准备些什么吗？”
“你没有让我失望，我会把前几个月你应该得到的，补还给你。”伯爵非常满意：“说到准备，你应该很清楚自己在这段时间学到了些什么。真正担任了公职之后，你会发现，坐在那个位置上你其实不需要干任何事情，真正干活的是那些副手们，你会发现自己的大部分时间是花费在交际上面。”
“难道我不需要做出些成绩来？”卜哥问道，他得到新身分的那天，就曾经制定了一个宏伟的计划，想要像那些英雄一般，成就一番事业。
“你经历得太少了。”伯爵揶揄的口气非常明显：“太过急于表现自己的人绝对不会受到欢迎，不管在哪里都存在着各种潜规则，破坏规则会招致敌意。要毁掉一个人实在太容易了。”
“那么我岂不是太过空闲？”卜哥说道，他可不想像其他贵族那样混吃等死。
“不，你会很忙，在我看来这个世界上最困难的就是处理人与人之间的关系，想要站稳脚跟，你有的是事情要做。
“如果你真的感到非常清闲的话，可以考虑在职权的范围之内弄一些产业来经营，你现在已经知道了，工资和津贴只有这一点点，你不认为这点钱根本就不足以支撑大多数人的花销吗？
“你应该见识过我们这些人的生活，肯定也能够猜到这一切需要多少金钱来维持，你没有想过那些额外的收入是哪里来的？”
伯爵轻轻抓起一把金币然后洒落下来，那叮叮当当的声音，无异于天籁之声：“贵族的身分之所以高贵，就是因为有了各种特权，利用这些特权，我们可以做很多事情。”
听到这番话，卜哥默然无语，他觉得自己将不得不对原来那个恢宏的计划进行修改了。
第五章 火山口的位置
纳加是个并不起眼的海边小镇，位于首都鲁普奈尔西北六十公里。
虽然是小镇，从面积上来说却绝对不算小，沿着山坡到处可以看到房子，零零落落地延伸开去有好几公里。
山脚下有一条数十米长的街道，两边是凌乱的商铺，街道的一头是一家旅店，两层楼的房子，显得有些破旧，街尾是一家铁匠铺，叮叮当当地发出刺耳的噪音。
此刻一辆马车正沿着那唯一的一条街道缓缓而行，马车上坐着的卜哥心头充满了郁闷。
这里真是一个破地方。
更令人感到郁闷的是，他要在这个破地方担任镇长。
这就是芭瓦德维伯爵帮他谋得的公职。
还没有到这里来之前，他就已经听伯爵提到，这个小镇很不“太平”。所以他在正式任命下来之前，先到这里看看情况。
小镇的风光倒是颇为绮丽优雅，背后是起伏的山峦，山坡上星星点点到处可以看到红色和灰色的房顶。月牙形的海滩碧波荡漾，透过清澈的海水可�
