暗夜行者-第29章
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重量和成色与这种古代金币不相上下，却也只能以三比一的比率进行兑换。
陈无咎拿着礼品单点数着这些礼物，大多都是些专供宫廷使用的生活日用品和消耗品，包括诸如蜡烛、灯台、幔帐、床单、香脂、鹅毛蘸水笔、墨水、羊皮纸等等杂货。
而后面几个箱子里就不同了，首先是一套出自奥匈帝国著名盔甲大师之手，做工极为精湛华美的全身礼仪盔甲和一套崭新的半身陆战盔甲。此外礼品中还包括二十套皮甲和五十张弓箭，以及其他一些做工精良的武器装备。
看到这些东西陈无咎很高兴，诸如武器装备这样的军用品在特兰斯瓦尼亚这种小国的市面上是轻易买不到的，根本有价无市。除去大公直辖的军队由巴亚马雷城内的武器作坊提供装备，各地的大小领主都是靠自家开办的作坊来制造武器。
先前陈无咎还在发愁买不到急需的装备，阿利斯的礼物算是解了燃眉之急，他满意地拍了拍箱子，说道：
“你们几个准备一下行装，我们吃过午饭出发。”
。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
“告诉后面的人，走快一点，天黑前一定要赶到村子，不然大家就准备好一块睡在食人魔的家门口好了！”
出发后的第三天，骑在驮兽背上的陈无咎已经被漫长的旅途消磨光了先前的好心情，身后那支近百人的队伍在眼下路况和天气都非常良好的情况下，一天下来也只能行进五十多公里，要是赶上个阴天下雨什么的，唉！
这支旅行队伍里直属陈无咎这位领主大人的人没有几个，除了宣誓效忠他的四名骑士，再有就是那个可怜的精灵奴隶小丫头了。
这几位骑士各自拥有自己的附庸，其中最多的一位手下居然有四十多个士兵，几乎比其他人加起来的数目还要多一些，为此腰包亏损了一笔的陈无咎还狠狠地瞪了骑士霍恩两眼。
通过阿利斯介绍而得到骑士们的效忠，对于陈无咎来说并不是一桩天上掉馅饼的好事。作为一名合格的领主，陈无咎不但要负责在旅途中供养这些士兵，而且今后他还得设法在自己的领地内为每一名骑士修筑一座城堡，以及划拨作为食邑的村庄提供给骑士们作为居所和收入来源。
如果陈无咎对外发动战争，骑士们有权要求分配战利品作为参战的报酬。总之养活一支军队是很费钱的事情，但一名领主又不能没有军队的保护，这就是一个悖论。
阿拉德省位于特兰斯瓦尼亚公国的西南部，在阿拉德省的北方是连绵不断的群山险峰，除了西北方与邻省交界的一条道路，就只有西北方向一条崎岖难行的山道通向外界，而阿拉德省的南方则毗邻加拉法尔河。
这是一条与邻国摩达维亚公国之间的界河，整条河流的水势湍急且险滩礁石密布，没经过疏浚之前没有通航任何船只的可能。
从巴亚马雷到阿拉德省最便捷的路线就是沿着与奥匈帝国之间的边境公路一路南下，在走过了一个巨大的c字型路线后才能到达阿拉德，因此特兰斯瓦尼亚人都习惯将阿拉德省戏称为脚踵，意思是距离心脏最遥远的地方。
陈无咎正是看中了这里偏远的环境对自己有利，正所谓天高皇帝远，无论陈无咎这个领主想要做点什么出格的事情，恐怕远在巴亚马雷的大公都无力干涉。
稍稍想象一下那长达一个多月的路程，就会使得任何突袭行动都不可能成功，这对陈无咎很有吸引力。
知道是一回事，切身处地的去做可就不那么容易了，跋山涉水的一行人从北到南穿越了几乎整个特兰斯瓦尼亚公国的国土，在北方的寒风伴着些许雪花初次造访东阿拉德省的时候，陈无咎终于来到了这块自己的领地。
从存档在巴亚马雷的地图和文件中，陈无咎已经了解到自己选定的地方算得上穷乡僻壤，而且交通十分不便。
甚至去一趟阿拉德本省西部较为繁荣的平原地区和首府阿拉德城都要从西北方绕行邻省才能到达，当真的瞧见了这里德窘境，陈无咎还是禁不住有一些失落感。
偌大一块领地上，全部的领民不过六千多人，其中八成多都是靠种植大麦、燕麦和放牧山羊勉强过活的赤贫阶层，他们自然是不大可能提供什么资源给陈无咎的。至于靠近通往邻省道路的附近，一小块山间盆地上坐落着东阿拉德省辖区内唯一的城镇利波瓦。
利波瓦镇的常住人口一千八百人，东阿拉德省的主要工业生产几乎全部集中在这座看起来很狭小的镇子上，其中有金属加工业（一家铁匠铺），食品加工业（一户磨坊），纺织品加工业（一家裁缝店）等等不一而足。
禁不住擦拭额头上冷汗的陈无咎发誓自己这辈子从没有见识过这么落后贫穷的地方。
非要说举例说明什么地方会比利波瓦还差劲的话，除了电视上看过的非洲难民营，一时间陈无咎真的想不起来其他可供参照的范例。当利波瓦的镇长白瑞德先生听到陈无咎这位领主大人大驾光临的消息，急忙率领着镇上所有的官员前来迎接陈无咎，一副必恭必敬的模样。
像陈无咎这样的领主拥有领地内包括行政权，司法权，征税权和征兵权在内的绝大多数权利，反而是阿利斯这位大公的权利被削弱到了极点。
通常只要本地领主每年向巴亚马雷交付一笔因人而异的税金，并且在发生战事的时候响应号召出兵支援大公，就算是对国家尽到义务了。
对于领主来说，领地内官员的任用也是自身权利的一部分，所以白瑞德镇长大人实际上是担心这位出来乍到的领主不满意他能力而将他撤换，那可就真的糟糕透了。
说起来白瑞德镇长确实太多虑了，略感失望的陈无咎粗粗打量过利波瓦镇周围的地形便已确定这里不符合自己的要求。在这块面积不大的盆地显然容纳不下陈无咎心目中规划的城市，新建领主城堡和行政中心都要另选其他地点。
临时借住在白瑞德镇长宅邸的陈无咎一边喝着蜂蜜酒，一边漫不经心地说道。
“白瑞德先生，本地有多少猎人？谁又是最好的猎手呢？”
白瑞德镇长思索了一下，小心地措辞回答说道：
“本地的魔兽太厉害，猎人并不多，全加起来也就几十人。要说谁是最好的猎手，那一定是哈桑老爹了，不要说我们东阿拉德省，就是附近几个省也没人敢说自己能超过他的本事！”
哦！陈无咎只是点点，对白瑞德镇长的话不置可否，等了一会继续说道：
“本地有异族的部落吗？”
异族就是泛指一切非人类的智慧种族，原本次大陆地区异族与人类混居的情况非常普遍，不过自从奴隶贸易得以合法化以来，俨然变成奴隶贩子们眼中亮闪闪金币的异族纷纷迁地为良，但是像东阿拉德省这样人类统治力量异常薄弱的偏远地区，照理说是应当有不少异族存在的。
陈无咎满以为白瑞德镇长会很快告诉自己情况，却不料他的脸色变得十分难看，摇头说道：
“维德大人，您刚到本地很多事情还不了解，别看这东阿拉德面积很大，可人类能够涉足的地方却少得可怜，大部分居民点都在这附近方圆几十公里范围内，其他地方就连住在这里十几代的本地人都进不去，那些魔兽太厉害了。”
一边用手指摩挲着下巴，陈无咎一边点点头说道：
“今天辛苦你了，请先下去休息吧！我们这些人还要在这里待上一段时间，桌上这些钱你拿去邻省用来购买建筑工具、铁料和牲畜。这件事情如果做得好，这个镇长的位子就还是你的，不然。。。。。。不必我多说了吧？”
惊喜交加的白瑞德镇长从桌上提起那沉重的钱袋时差点闪了腰，他连连说道：
“请维德大人放心，鄙人一定会兢兢业业地办事，绝不敢怠慢您的吩咐。”
见到白瑞德镇长如此善解人意，陈无咎又露出一个笑容，说道：
“另外，你派人去把那位哈桑老爹请来，我想要跟他谈谈，这件事能办到吗？”
白瑞德拍着胸脯说道：
“大人请放心，我立刻派人去请。”
第十九章 拓荒 第一节
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白瑞德镇长家里藏有一份东阿拉德省的详细地图，不过正如他先前对陈无咎所说的那样，一旦超出了本地居民日常活动范围以外，地图上标注的就是大片大片的空白区域。
在这些地图的留白上面，前人用血淋淋的词句标出了曾经遭遇的魔兽种类与数量，几乎每一个有价值的发现背后都是一桩血案的发生，可谓是一字一命啊！
陈无咎目测了一下安全区域的范围，发觉自己能够管辖的区域和整个青山市的城区差不多大小，不由得苦笑了一下。
天高皇帝远固然有好处，不过这好处也不是平白得来的，看来自……己又要忙上一阵子了。接下来的几天，趁着白瑞德镇长出去采购工具和材料的当口，陈无咎在利波瓦镇上查阅了大量资料，对于东阿拉德未来的财政状况有了一个初步的认识。
不知是这个时代普遍存在的商品经济不发达，还是本地经济发展太过落后的缘故，东阿拉德领地内全部的税收项目几乎都是以实物形式上缴的，尚需搭配以相当数量的劳役，每年收到的现金折合通用货币单位才一百五十g，简直少得可怜。
从前特兰斯瓦尼亚大公直辖东阿拉德省的时候，本地的农户每一户每年要交纳给领主四点五马耳脱的粮食，这些粮食加起来大约折合一千五百公斤的样子。
而每一家猎户则要交纳五张兽皮和二十个兽角，以及诸如蜂蜜和蜂蜡等等杂七杂八的东西，牧民们每年上缴的税赋是三十磅的羊毛与相应的劳役。除此之外的其他行当就更加复杂了，实物征收的项目五花八门，从钉子到晒干的茅草，举凡是人能想出来的东西都可以作为实物税赋收缴，就不必一一讲述了。
在其他地区的居民，通常需要给予供奉神殿所需的什一税，在东阿拉德地区由于本地没有任何神殿的存在，所以这个项目没有征收，这对陈无咎来说倒是一个好消息。
去年东阿拉德省的主要财政收入换算为陈无咎熟悉的计量单位之后的数字是，粮食四百五十吨，兽皮四百张，兽角一千两百个，另有兽筋若干，皮革若干，蜂蜜若干，蜂蜡若干，奶酪若干，腌肉若干。。。。。。
如果陈无咎的人生理想是成为一家超级杂货店的大老板，那他现在就可以宣布自己的创业成功了。
东阿拉德的仓库里堆满的杂货多如小山一般，琳琅满目得很。除去这些杂七杂八的东西，领地的卷宗记载在年初的时候，库房里前两年积压下来的羊毛和羊皮被邻省商人以极其低廉的价格买走了，现金收入增加一百二十g。
陈无咎倒是不怀疑白瑞德镇长从中做了手脚，事实上这些羊毛和羊皮加了运费之后，比外面的同类货色便宜不了多少，那个商人的出价还算公道。
此外，领地每年都要进行的劳役，因为本地没什么像样的工程好做，就连修水渠也因为缺乏足够的启动资金而全部改为了义务伐木。眼下新任的领主大人手中有很多积存下来的木料可供使用，它们现在正躺在利波瓦镇上的一块空地睡大觉。
大约阿利斯也晓得陈无咎挑中了一个不是一般穷的地方，于是很讲义气地把领地例行缴纳的贡金减少到每年二百g，这总算让心头沉甸甸的陈无咎松了一口气。
目前陈无咎手头可支配的现金有六万g左右，假如只是个人用来消费的话，确实称得上是一笔骇人听闻的巨款，不过若是拿来搞领地开发，那可绝对是把金币丢进大海，恐怕连个响声都听不见，况且这笔钱未必能撑到领地财政收支平衡的那一天。
即便明知事情一旦开始运转，必然会搞得自家焦头烂额，陈无咎又不得不义无反顾地投身下去，这大概就是所谓的两难吧！
“维德大人，您找的那位猎人哈桑老爹来了，是不是现在就见他？”
一名骑士走近正埋首于卷宗中整理着材料的陈无咎，低声说道。
连续忙碌多日，早已是疲惫不堪的陈无咎顺势直起身子，烦恼地用手指揉捏着眉心，说道：
“好的，请他先到客厅坐坐，我去换一件衣服。”
虽然对陈无咎接见一个普通猎户也要郑重其事地换过衣服的举动感到不能理解，但是恪守骑士准则的夏洛特并没多说什么，施礼之后便径自退下了，完全不知道身后眼神复杂的陈无咎正在望着他远去的背影出神。
大家一路同行而来，接触的时间久了，陈无咎发觉这几名骑士都是心思十分单纯的家伙。
这些家伙那简单到只剩下一根筋的脑子里只有努力奋斗，然后争取得到陈无咎这位领主大人赏识，最后可以出人头地的想法。
队伍到达利波瓦镇以后，曾经见识过巴亚马雷那种大城市繁华景象的他们并没抱怨这里的荒凉和贫穷，多数时间都留在军营和士兵们一齐练习剑术和骑术。
想到此处陈无咎不禁有些疑惑，难道阿利斯把这些人派到自己手下就仅仅是出于一番好意吗？这种没有答案的事情，陈无咎明智地放弃了无益的思考。
时穷节乃见，日久见人心。光凭肉眼的观察是看不出他们的忠诚到底有几分真，几分假，还是让时间证明一切吧！
洗了洗脸，换过了一件衣服，陈无咎穿过院落来到了客厅。
刚一走进客厅，陈无咎便注意到了坐在椅子上的那名老人，他的脸上堆积着层层叠叠的皱纹，但是暴露在空气中的肌肉仍然十分坚实，看不出有松弛的迹象。老人双手手指上厚厚的一层茧子更是常年使用弓箭的证明。
以一个弓箭手的名誉保证，陈无咎可以断言，这位老人肯定是一个了不起的猎手。
虽然上了年纪，陈无咎仍然得承认这位老人家不是好惹的角色，这样一位人物怎么会终生窝在一个穷乡僻壤呢？这个问题太伤脑筋，陈无咎很快就停止了无意义的猜测。
见到陈无咎到来，起身迎接的夏洛特施礼说道：
“维德大人，这位就是大家所说的哈桑老爹，也是本地最好的猎手。”
微微一笑，陈无咎一摆手，阻止了夏洛特下面的话，一边踱步，一边缓缓地说道：
“恐怕不止如此，想必哈桑老爹还是一位很厉害的弓箭手吧！看您手指上老茧的位置，居然是能够左右开弓的神箭手，不知您为什么要委屈自己，待在这个穷乡僻壤的地方受苦，相信外面一定很多军队的指挥官都会愿意接纳像您这样杰出的射手吧！您说对吗？哈桑老爹！”
哈桑老爹直起身体，似乎完全不（炫）畏（书）惧（网）陈无咎这位领主的威势，说道：
“大人讲得不错，我年轻的时候也出去过外面闯荡，只是一直混得不大如意，所以才又回到老家这里养老。”
听到他的这番话，陈无咎连连鼓掌，笑道：
“您可真是太客气了！该不会是因为在外面混得名头太响亮，这才回家避祸养老吧？”
哈桑老爹瞪大了双目凝神屏息地注视了陈无咎好一会，摇摇头说道：
“看大人您的年纪肯定不知道当年的事情，居然可以靠一星半点的传言猜出我的身份，您的来历恐怕也不是一般的泛泛之辈吧！”
两个同样隐藏了一大堆见不得人往事的家伙相视而笑，不过他们那尖利刺耳的笑声让旁边的夏洛特听得后背直冒冷汗。可怜的骑士嘴里不住地嘀咕着神明保佑之类话，一边猜测着陈无咎这位领主大人是不是疯了。
很快陈无咎注意到了身边多余的存在，他瞄了一眼浑身不自在的夏洛特，说道：
“夏洛特骑士，你可以告退了。”
面对陈无咎的这个命令，夏洛特如蒙大赦一般，急匆匆地施礼之后便逃之夭夭了。夏洛特实在担心如果自己继续逗留在客厅里，恐怕会听到领主大人一些见不得光的秘密往事，到时候被人灭口那就太划不来了。
见到夏洛特的狼狈像，陈无咎忍俊不禁地笑出了声，不过他迅速收起了笑容，说道：
“我对阁下的隐私并不感兴趣，同样也不希望别人对我的隐私产生无聊的兴趣。哈桑老爹！不管过去该怎样称呼阁下，可现在您的身份只是我领地内的一个平民了，那么我们就以东阿拉德本地人的立场来讨论一下某些大家都感兴趣的话题吧！”
本以为身份遭人置疑，老家也快要待不下去，哈桑老爹听陈无咎这么说顿时眼前一亮，亦是露出一个灿烂的笑容，说道：
“领主大人这话讲得好，那我们就开始吧！”
得到哈桑老爹这个在本地前前后后加起来住了超过五十个年头的识途老马引领，陈无咎对东阿拉德省的了解迅速从书本卷宗上记载的那些死板文字，转化成了直观的形象认识。
解开心结的哈桑老爹十分积极地配合陈无咎，他掏出一份手绘的简易地图，说道：
“您请看，这里和这里，地面上存在着大量的孔雀石和铜绿的痕迹，那么地下肯定有铜矿的矿脉。翻过这座大山的山脊，下面的这条小河出产沙金，产量不会太大就是了，我也曾经试过淘金，一天下来的收获并不多，不过增加开采人手的话，提高产量应该不成问题。”
东阿拉德省并不缺乏自然资源，可是这一带不仅有着大量的高级魔兽活动，而且唯一的对外通道十分靠近特兰斯瓦尼亚的西部边境。那条修建在群山之中的破烂道路，平时无事就已经三天两头的塌方。
一旦西方发生战事，东进的敌军可以轻易地切断从巴亚马雷到邻省之间任意的一点交通线，从而使阿拉德省变成一块绝地，到时候投下大把血本的特兰斯瓦尼亚大公可就哭都来不及了。
为此，东阿拉德虽然百多年来一直都是历代大公的直辖领地，却也被完全忽视掉了。
对于掌控全国的特兰斯瓦尼亚大公来说，那些宝贵的建设资金用在其他任何一个项目上头，都比投资在危悬敌手，随时可能血本无归的东阿拉德划算得多。
而作为东阿拉德的地方领主，陈无咎却没有上述的这一层顾虑。本地的经济发展就意味着陈无咎的收益会持续增加，从这个角度来说，陈无咎这样的地方领主远比住在巴亚马雷那座遥远城市中的大公更受本地人欢迎。
煞费思量的陈无咎出神地盯着桌上的那张地图，若有所思地说道：
“如果我打算开发这些矿产，需要多少兵力去扫荡那些四处游荡的魔兽？”
地头蛇哈桑老爹显然对陈无咎未曾说出口的计划不抱希望
