不朽神座-第33章
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“这么说，你们对信上的内容一无所知吗？”庞多克伯爵毫不放松的追问说。
“喔，这倒也不是。”小丑打扮的男孩耸了耸肩膀说，“您知道，有些人总是有这样那样的特权，虽然我没有看到过这封信的内容，不过应该是与贵府黛拉？庞多克小姐到匕伤群岛做客的事情有关吧？”
哗然声四起。这简直是最胆大妄为的劫匪，光天化日，众目睽睽之下，竟然敢在重兵把守的郡守府坦承劫持黛拉小姐的滔天大罪，而且一副满不在乎的样子。
庞多克伯爵没有动气，至少表面没有。“你和你的随从身手都非常优秀，茹曼？劳伦斯先生，面对十几名骑士和准骑士围攻，依然没能逼出你们的全部实力。”他用异常冰冷的声音说，“但是你们无法离开这里，更不可能冲破数百名精锐士兵的列阵围攻。告诉我，是什么让你们胆敢前来这里，向我，西风郡郡守——同时也是一个刚刚被你们绑架了女儿的父亲——进行愚蠢的挑衅？”
“嗯，有人告诉我，现在应该回答——是公理与正义。”茹曼？劳伦斯似乎知道自己的这句话会引发什么后果，所以语气居然显得有些虚弱。
“诸神在上，听听这句厚颜无耻的回答！”庞多克伯爵的脸庞有些扭曲，眼睛里面无法掩饰的流露出滔天怒火，“一个无耻的劫匪，一个朝妇孺下手的懦夫，居然敢大言不惭的谈什么公理与正义！敢问让你说出这句回答的那个人是谁？北洛可可商会的斯帕克爵士？”
“不，是霍夫曼家族的最后继承人，菲丽西提？霍夫曼小姐。”小丑打扮的男孩语速飞快地回答说。
庞多克伯爵的头颅向后一仰，仿佛被无形的鞭子狠狠抽打了一下，“菲丽西提？霍夫曼！”他厉声说，“原来如此，这就是蜜糖里面的毒药，丝绸包裹的匕首！北洛可可商会的那些商人都已经昏了头吗？居然敢参与到这件事情里面来！你们真以为虓眼死神的名声纯洁无暇，塔尔隆要塞规模惊人的军队是依靠从兵不血刃的冒险之中获得的财宝建立起来的？”
茹曼似乎想要摸摸鼻子，不过他忘了自己的头盔，手指戳在了坚硬的护面甲上，发出沉闷的一响。小丑打扮的男孩笑嘻嘻的拖步横跳，腰间铃铛发出清脆一响。“哎，郡守大人，这事情与托马德？安子爵没什么关系吧。港城亚留斯的城主宝座属于霍夫曼家族，证据确凿，毋庸置疑，哪怕是在狮鹫大帝御前，我们也能理直气壮的这样说出口哦。”
“玩弄文字游戏，在真正的实力面前毫无意义。这一点，菲丽西提那个被惯坏了的小女孩可能不懂，但是斯帕克爵士不应该不明白。”庞多克伯爵哂笑着摇了摇头，“追逐利益是商人的本性，不过也不应该忘记量力而行的道理。斯帕克爵士以为帮助霍夫曼家族重返港城亚留斯，能够让北洛可可商会的势力范围进一步扩张，这当然没错，但是他用什么去和托马德？安子爵争夺呢？一份十多名破落贵族的联名信？一枚连一个士兵都没法调动的城主玺印？还是库房里面堆积如山的金狮鹫？”
“哎，话可不能这么说。托马德？安子爵慨然出手，帮助霍夫曼家族稳定亚留斯城的局势，理应得到霍夫曼家族的诚挚感谢和丰厚报酬，然而还不至于奉上一城之主的宝座吧？”小丑打扮的男孩嘟哝说，“就比如有人送回了黛拉小姐，您当然也会表示感谢，不过总不至于用郡守的职务来报答吧？”
庞多克伯爵被男孩最后这句话气得眼睛凸了出来，“诸神在上，你们是我所见过最为厚颜无耻的劫匪！”他压了压自己的怒火，语气变得缓和一些，“作为霍夫曼子爵的老朋友，我对他的**女——菲丽西提小姐的遭遇感到遗憾，也对她做出一些不够理智的行为予以谅解。这样吧，只要你们把我的女儿黛拉毫发无伤的送回来，我就既往不咎，当做没有发生过这次绑架。”
“我必须重申一点，郡守大人，黛拉小姐和她的女仆是去匕伤群岛做客，而没有遭到任何人的绑架。”茹曼语气认真的回答说，“不过如果您实在不相信的话，我这里还有一件礼物，嗯，是商会的魔法顾问，杰迪？卢克斯大师送给您的礼物。”
茹曼一面说着，一面做了个手势。小丑打扮的男孩伸手入怀，取出一个亚麻布包，然后抛向庞多克伯爵。庞多克伯爵谨慎的一侧身，任凭那个布包跌落在地，然后深深看了两人一眼，扭头吩咐说，“来人，捡起那个包袱，直接打开。”
一名仆役脸色苍白的走了过来，小心翼翼的解开包袱上面密密麻麻的绳索，当一层层亚麻布被揭开之后，那名仆役看了一眼包袱里面的东西，立刻发出一声刺耳的尖叫。
“手！是一只被砍下来的断手！”
第二十八章断手扼喉，亡灵阴影
听到这声刺耳的惊叫，庞多克伯爵脸色立刻为之一变，一个箭步冲了上去，飞起一脚，把没来得及躲开的仆役踢倒在地。“诸神在上，这是谁的断手？”他紧张的看了一眼那只齐腕而断、色泽青灰的手掌，随后脸色微微松弛下来，“不是女性的手，一个不合时宜的恶劣玩笑，嗯？”
“不只是玩笑，郡守大人。”茹曼的脸上露出一个兴味盎然的微笑，不过因为有护面甲遮挡，没有人能看得到，“不只是玩笑，更是能力的展示，一个来自苍白面具的威胁！”
话音一落，原本五指张开的断手突然抽搐一下，紧接着就像是只超大型跳蚤一样蹦跳而起，直扑庞多克伯爵。庞多克伯爵穿着一身镀银锁子甲，胸膛部分以大块精钢甲片强化，还戴着铁手套和有刺护膝，即使是走上战场，这套装备也完全足够了。不过因为刚刚在进行会议，他那顶雄狮造型的头盔并没有戴在头上，而是放在了城主宝座旁边。
这是个弱点，具体到眼下发生的事情，几乎可以说是致命的弱点。庞多克伯爵扭转身体，想要躲开断手，同时朝空中挥出猛烈一斩。然而锋利的剑刃咬入空气，没能伤到断手分毫。
下一瞬间，庞多克伯爵感到肩膀一沉，已经被断手牢牢抓住，紧接着那东西就像是长了五个脑袋的毒蛇一样蠕动起来，爬过肩膀，扼住喉咙，五根冰冷的手指深深扣入颈部的柔软肌肤，顶得骨头一阵阵生疼，几乎就要让他窒息了！
在四十五岁的生命之中，布瓦迪？庞多克伯爵曾经几次面临过死亡的威胁。最近的一次发生在蛮兽人部落大举进攻塔尔隆要塞的时候，当时他奉命集合部队，准备支援塔尔隆要塞守卫长官——钢拳侯爵德拉巩逊，结果在出击前夕，庞多克伯爵遭遇身份不明的杀手刺杀，腹部中了一记剧毒匕首，足足躺了两个月才恢复过来。
那次受伤被很多人视为明哲保身的西风郡郡守的精彩表演，一次自导自演的把戏，不过只有庞多克伯爵自己明白，杀手确实没想要自己的命，而只是想阻止自己出兵支援，但是那把剧毒匕首也没留什么情面。
只要稍有抢救不及时，西风郡郡守就要换人来做了。
经过那次刺杀之后，庞多克伯爵变得更加小心谨慎，甚至就连议事的时候，也很少会脱下身上的铠甲。让他没有想到的是，即使是如此谨慎的做法，依然让自己又一次遭遇了死亡的威胁。
一只断手，色泽青灰，触感冰冷，现在正死死的扼住庞多克伯爵的喉咙，力量之大，几乎已经完全阻断了呼吸。身为一名大骑士，庞多克伯爵当然爆发出全部斗气力量来抵抗，那只断手虽然拥有异乎寻常的怪力，不过在蕴藏着雷电力量的雷霆斗气缠绕之下，还是逐渐被庞多克伯爵掰开指头，然后远远甩开。
断手落地，立刻再次弹跳而起，动作快的几乎无法看清。距离断手最近的一名骑士吓得后退两步，长剑在身前狂乱挥舞，形成了一道密不透风的铁幕。不过断手并没有对他发动攻击，而是在茹曼？劳伦斯的一声口哨之后，老老实实的趴回地上。
“郡守大人，您认为杰迪？卢克斯大师送您的这件礼物怎么样？还算有趣吗？”茹曼的语气里面带着一丝笑意，仿佛刚才的一幕让他感到极为愉悦。
庞多克伯爵可没有丝毫愉悦的感觉，他**着用手抚住喉咙，冰冷的触感似乎黏在了皮肤上面，无论如何也无法消除。“一个更加恶劣的玩笑而已，对于早有准备的骑士来说，这根本不值一提。”
“是啊，一只能够活动的断手而已，不值一提，但是如果这样呢？”茹曼打了个响指，那只断手突然膨胀起来，表面盈满暗红色的光芒。紧接着，就在两次心跳的间隔期间，断手猛然爆炸，碎裂的血肉蕴藏着高温和红光四处飞溅，一把橡木椅子溅射上几点红光，顿时像是蜡烛一样猛烈燃烧起来，石质地面上也留下了明显的焦黑痕迹。
庞多克伯爵这一惊非同小可，“诸神在上，断手不但能够活动，居然还能爆炸？”他用警惕地目光看着断手最后炸开的地方，几名被红光稍稍波及的骑士虽然都以斗气进行防护，不过依然受了些比较轻微的灼伤。“能够轻易穿透斗气防护，灼伤骑士的身体，这是什么魔法？”
“唔，这个魔法曾经有个很有趣的名字，弗瑞德里希小牛腰子轰杀术。”茹曼瞄了一眼身边的小丑随从，摸了摸下巴，或者说精钢打造的黑色护颈，语气愉快的回答说，“不过现在已经改变了主要施法材料，小牛腰子相当难以弄到，而且把它烤到恰到好处更是困难重重。”
“装模作样，无非是威力减弱之后的尸体爆炸术而已。”一名始终冷眼旁观的幕僚开口说。这名幕僚穿着一领华丽的学士长袍，颈挂亮金饰带，袖口缀以复杂的涡旋花纹，若不是手里没有紧握法杖，这身打扮和一位大魔导师也相差无几。
“学士先生，如果我是你的话，就会选择闭嘴。”茹曼的语气不带丝毫威胁，不过话里的意思可就恰恰相反了，“我没读过什么书，不知道什么是威力减弱之后的尸体爆炸术。但是我知道这玩意半夜爬上你的床之后，会让你爽得连话都说不出来。”
幕僚脸上刚刚浮现出来的自矜的微笑僵硬了，捻着花白胡须的手指也停顿了一下。“这可不是对待一位学者大师的态度，年轻人。”他用抱怨的语气表示，“知识的力量，比你手中的长剑更要强大。”
“这话可能有点道理，不过某些时候不是这样。”茹曼轻声回答，然后转向庞多克伯爵，“郡守大人，不知道这件礼物会不会让你改变心意？”
庞多克伯爵的目光从地上那滩灰黑色的血肉移开，挥了挥手，让几名受了伤的骑士离开大厅，“杰迪？卢克斯大师是一位……亡灵巫师？”他的语气里面多少有一点忌惮，因为亡灵巫师的恶名实在是如雷贯耳，即使是身为郡守，也不敢有丝毫小觑之心。
“这是您的揣测而已，没有证据。”茹曼故意语焉不详的表示。
“不必那么急于否认，茹曼？劳伦斯先生，我对亡灵巫师并没有太多厌恶和恐惧的心理，而且也并非一无所知。”庞多克伯爵用尽可能缓和的语气表示，“西风郡境内有个亡灵巫师的组织，叫做幽暗之影，我曾经和那个组织的首领打过交道。”
“啊，我记得他，杜兹？厄魔导师，幽暗之影的首领，一位巫妖。”茹曼若有所指的停顿了一下，“郡守大人，您和他打过交道，那么您知不知道他最近怎么样了呢？”
庞多克伯爵摇了摇头，茹曼的态度有些奇怪，说到杜兹？厄名字的时候，语气绝非尊敬，而且似乎带有某种程度上的讽刺。“只是曾经有过一面之缘而已，幽暗之影的存在，对于西风郡是个威胁，我必须了解到这位杜兹？厄魔导师的真正想法，幸好他不是那种渴望制造死灵国度的疯子。”
“或许只是实力不足罢了。”茹曼哼了一声，随后揭开底牌，“郡守大人，杜兹？厄魔导师试图以诅咒魔法谋害斯帕克爵士，控制北洛可可商会的雄厚资金，这是半个多月之前的事情了，不过他的阴谋没有得逞，因为杰迪？卢克斯大师阻止了他，还将这位巫妖彻底毁灭了。”
庞多克伯爵脸色一凛，这是今天他所受到的第三个威胁，没有茹曼？劳伦斯的重剑那么凛冽，没有自爆断手那么诡异恶毒，但是却更加直截了当。一位亡灵魔导师，而且还是公认最难被杀死的巫妖，无声无息的被毁灭了，对于庞多克伯爵来说，这无疑是个更加贴近自身的威胁。
无论在西风郡拥有何等权势，庞多克伯爵都不至于看不清楚眼前的局势。眼前两位使者虽然实力不凡，尤其是身穿黑甲的茹曼？劳伦斯，不过只需一声令下，他们就会被数以百计的精锐士兵团团包围，败亡只是早晚的事情。就连资金雄厚的北洛可可商会，庞多克伯爵也不太在乎，商人毕竟只是商人，只需出动大军逼迫，让他们低头并不是什么困难的事情。
只有一个麻烦无法解决，黑甲使者口中的杰迪？卢克斯大师。
很明显，这是一位至少拥有魔导师实力的亡灵巫师，而且意志果断、目的明确、手段冷酷。幽暗之影这个组织很可能已经被他牢牢握在手中，加上北洛可可商会的财力和人脉，形成了一股不容被任何人忽视的强大势力。
这股势力或许不能与堂堂死神骑士团团长（或者西风郡郡守）正面抗衡，但是某只从黑暗之中爬出的断手，却很有可能让庞多克伯爵品味到与死神跳上一曲贴面舞的滋味。
既然对抗的代价实在太过昂贵，那么就只有……合作。
第二十九章被迫低头的郡守大人
布拉迪？庞多克伯爵大人不愧是一位资深政客，当他做出合作的决定之后，立刻换上了一副堪称亲切和蔼的表情。
“希望刚才发生的小小摩擦不会让你和你的随从感到不快，茹曼？劳伦斯先生。”庞多克伯爵开口的时候，大厅里面不止一个人松了口气，那位学者大师甚至露出了宽慰的笑容。“有件事情我必须告诉你，我一向对女儿的宠**有些过度，希望黛拉不会给斯帕克爵士带来什么麻烦吧？”
茹曼稍微迟疑了一下，小丑打扮的男孩快嘴快舌的接过话题，“黛拉小姐的确是活泼了一些，不过天性善良，性格纯净，很多人都非常喜欢她。”他笑着摇动双手，铃声随着动作叮当响起，“尤其是菲丽西提小姐和佩妮学士，简直和她形影不离哟。”
“黛拉能够找到她的闺中密友，让我这个做父亲的深感欣慰。”庞多克伯爵微微一笑，将小丑隐藏在话里的某些讽刺咽了下去，没露出丝毫被冒犯的意思，“或许你们不会相信，但是亚留斯发生骚乱的消息传来之后，我真的有过出动部队平息骚乱，帮助老朋友的家族坐稳城主宝座的念头。”
“啊，当然，郡守大人，如果机智妙语和冷嘲热讽可以帮助霍夫曼家族夺回城主宝座的话，我也打算出一把力呢。”小丑打扮的男孩利用他这种职业口无遮拦的特权，嬉笑着大声赞同。
“如果你真的是个小丑的话，那么我绝对要用一大把金狮鹫来奖励你，为了你的这番机智妙语。”庞多克伯爵语带赞赏的表示，同时惋惜的摇了摇头，“不过，你必须牢牢记住，并不是每个贵族领主都有我这样宽大的心怀，也不是每只耳朵都能听得进隐藏在讽刺、挖苦和俏皮话里面的忠告。”
小丑打扮的男孩敛起笑容，表情真诚的朝着庞多克伯爵鞠了一躬，“感谢您的提醒和忠告，郡守大人，看来我是个不合格的小丑啊。”
“并非如此，实际上我感觉你实在是太过优秀了，就凭你的机巧毒舌，担任狮鹫大帝的御用小丑才不会屈才呢。”
“那可是个比郡守还要危险的职业，据我所知，好几位宫廷御用小丑的归宿都不怎么样。”男孩恢复了充满嘲讽的笑容，语气却显得格外认真，“其中一位因为喝多了葡萄酒，在宴会上唱了首辛辣的讽刺俚曲，被盛怒的帝国重臣当场斩杀；还有两位的舌头无意间触怒了狮鹫大帝陛下，至今还被关在灰烬堡垒的地牢里面腐烂发臭呢。”
庞多克伯爵吃惊地眨了眨眼，他早就看出这男孩不仅身手敏捷，而且具有某种特殊的气质，让他不敢将其视为一个逗人发笑的小丑。但是说出刚才这番话，表明这男孩比他想象之中的身份更加重要，甚至不会比身穿黑甲、沉默寡言的茹曼？劳伦斯逊色。
“或许两者之中，打扮成小丑的男孩才是首领？”这个念头宛如闪电一般划过庞多克伯爵的脑海，不过没有半点流露在他的脸上，“陛下有的时候确实难以控制自己的脾气。”他用低沉的语气说，“不过有些时候，权力和地位必须受到尊重，装疯卖傻不是逃脱惩罚的万灵药，你同意这种说法吗？”
男孩轻快的点了点头，仿佛根本没有听出伯爵话里隐藏的意思，“没错，把容忍当成纵容，把大人物赋予的特权当成自身的才能，这样的人不是疯子，就是傻子，或者两者皆具。”他嬉笑着朝旁边跳开一步，悦耳铃铛轻响，掩盖住接下来语气之中突然流露出的隐隐寒意，“话说回来，郡守大人，您打算怎么帮助可怜的菲丽西提小姐？自从她失去了父亲，又被赶出亚留斯的城主府邸，我就再也没有见到她的笑容，整天都是以泪洗面，好不可怜呐。”
这个严肃的问题被男孩以如此漫不经心的语气说出来，让许多人都没在第一时间反应过来，不过庞多克伯爵却听得真真切切，深蓝色的眸子里面顿时闪过锐利的光芒。
“这不是一个仓促之间就可以回答的问题。”庞多克伯爵字斟句酌的说，“不过我可以做出保证，如果需要我以西风郡郡守的身份做出证明，或者需要派出使者协助谈判，我不会拒绝。但是如果没有确定无疑的胜算，我不会轻易动用手里的军队，哪怕是虚张声势。”
“必须是确定无疑的胜算才行吗？郡守大人，您可真是小心谨慎，连一丝风险都不肯去冒啊。”
男孩的脸上再度浮现出嘲讽的笑容，不过庞多克伯爵却丝毫都没有为之所动，“身为一郡之首脑，稳定才是最重要的东西。无论如何，只要局势平稳，我就立于不败之地。而这对于你们来说也有好处，西风郡郡守的表态支持，将会改变很多人的看法，让原本可能造成流血冲突的矛盾，转化为谈判桌上面的言语交锋。”
此话一出，茹曼？劳伦斯微微垂下目光，似乎在征询男孩的意见。虽然男孩一言不发，而且很快黑甲使者就重新抬起双眼，用客气有礼的语气表示赞同，但是庞多克伯爵已经将这一幕尽收眼底
