傲世法则-第53章
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银色海岸的波涛三叉戟旗帜飘扬在莎曼撤的山峰上，显得气势十足。
但在驻军数量和其他细节上，你丝毫看不出它有被银色海岸重视的迹象：大门附近执勤的那些士兵，盔甲武器都稍显短缺，军服也不是今年的，个别人的靴子上还有破损……就连关墙的缝隙中，也有多处冒出了青草，各种颜色的小花开得鲜艳。
攀爬在墙体上的植物仿佛在无声的宣告——这里有段时间没清理了。
汤森内心挺疑惑，因为以纯军事眼光来看，这些现象显然有相互矛盾之处。好好的一座关卡，守卫部队却不用心去打理，难道这世界的战争，真跟自己记忆中的战争有如此大的区别吗？当然，也有可能是银色海岸的高阶力量足够强大，已经到了可以无视低级军队的程度。
前面的车队进了大门，稍微散开之后顺着石条拼接的道路前进，一路上在各个要害地点放下人手，准备接应后面的车队——近卫队的作战方式与普通军队不一样，所以他们停留的地方也不是普通的要害地点，不大可能引起守军注意。
但整个车队没有在梅林关口遇上麻烦，过了不久，后队也无惊也无险的进来了。这让大家都松了一口气，虽然车队做出了最严密的防御，但包括汤森在内没有人希望在这里出事。
没有异状发生，但后队依然按照汤森事先的命令向前走，一直行进到合适位置上，开始布置兵力反向掩护前队。骑术最好的几个近卫散开，看似悠然的在道路两侧缓行，他们实际上担任了尖兵的角色。玛西亚亮出异能学徒的身份，她其实是负责殿后的。
用这种近卫队已经熟悉的方式，荆棘玫瑰的车队相互交替离开了梅林关，走的有条不紊，悠闲处仿若出游踏春……这种情形，让那些在暗处窥看荆棘玫瑰的目光混杂了惊讶与不解。
中年人先是轻手轻脚的脱下身上的草绿色袍子，两手拎着抖了抖，再细心地把它折叠到手帕那么大放进衣兜。
接着，他审视了自己一翻，又伸出手去抚平黑色礼服上的一处褶皱之后，这才一手垂在身侧、一手背在腰后、微昂着头走进旁边的树林。
这是一片浓密的、没有任何缝隙的树林，在中年人轻微的脚步声里，他面前那些挤成一团的荆棘灌木开始摇摆、抽离、后退，最后让出一米来宽的道路——中年人顺着这条小径，缓缓走到林中的空地边缘，平静如同死水的面孔上泛起温和的微笑。
“我的主人。”中年人躬身行礼，仪态一丝不苟：“我前来复命。”
空地上只有一个穿着蕾丝公主裙的小女孩，她一手抱着个布娃娃，另一手捏着根细树枝，正垂着头在地面上信手涂鸦。听到中年人的话，她连头都没有抬起来，只用稚嫩可爱的童声问：“他们离开了？”
“是的，我的主人，他们拿着特别通行证过了关卡。”中年人回答说：“车队一共八辆马车，另有战马五十余匹，驮马六十匹，至少有两名异能学徒……另有童奴五十人左右。”
“童奴？”小女孩紧了紧怀中的布娃娃：“银色海岸已经废除了童奴交易。”
“但私下里的交易还是存在的，我的主人。”中年人说：“新生势力不熟悉规则，无心犯禁的事情之前就出现过。而且这类事情，属于内政那些人的管理范畴，我们无法插手。”
然后，看了看小主人的脸色，中年人又极为体贴的补充说：“当然，如果主人有新奇的设想，我们也可以通过别的手段去干涉，比如用钱把这些童奴解救出来。毫无疑问我们有这个能力。我们不但能保证他们吃饱穿暖，还能为主人挑选一些玩伴……”
“难道你曾经听说过……”小女孩抬眼看了中年人一眼，微圆的侧脸白中透红，很显然就是之前跟汤森有过一面之缘的可爱小萝莉。但现在，在她那双漂亮的、如同宝石的大眼睛里没有任何的情绪：“异能师需要玩伴？”
只是一眼，中年人额头上就沁出一层冷汗：“请原谅，我的主人，我冒昧了。”
“他们战力如何？”小女孩并没追究，而是转回头去，继续自己的涂鸦——空地上，一个憨态可掬的巨大布娃娃，正被她划下的细细线条勾勒出来。
“最显眼的那位，是带着中级学徒徽章的女性，别人称呼她为‘玛西亚’。但从细节上观察，她至少也是个高级学徒，甚至有可能是初级异能师。”中年人回答说：“我已经对照了手里的名册，本地异能师分会并没有叫这个名字的学徒。这个现象说明，她是外地来的。”
“玛西亚？玛西亚，玛西亚……啊！原来是你啊！”女孩手里的树枝点着地面：“身为安道尔联盟雷吉诺德家族的传人，却在外面组建佣兵团的大姐姐，你为什么跑来西海岸呢？”
“另一个男性，被人称呼为‘瓦胡’，我推断他是个中级学徒，说话带着奎尔萨平原北方的部落口音，穿戴上也有比较浓厚的部族色彩。”
“他们不说部落语？”
“他们都说通用语。这点很奇（提供下载…）怪，因为他们队伍中多半是部落土著。”中年人回答：“另外，他们的组织名叫‘荆棘玫瑰’。而那个面色阴沉的小伙子就是首领，手下都叫他汤森。”
“汤森？”小女孩手中的树枝停顿了一下：“这不像是个本地名字。”
“的确不是，本地的姓氏谱系我都记着。”中年人说：“令人感到疑惑的是，荆棘玫瑰的风格也跟西海岸有很大区别。他们进关时的防御手法令人感到新奇，警戒范围拉得很大。队中的人员一部分很精悍，另一部分的表现却不怎么样……”
“这些细节就不必说了。”小女孩缓慢而均匀的勾画起一根线条：“玛西亚的身份清楚了，汤森不知道从哪里来，这个瓦胡是谁？”
“综合他的体型、外貌，我可以确定他是奎尔萨平原北方的部落酋长之子。根据我所知的情报，瓦胡跟他的那些哥哥们不一样，常年在外游历，甚至去过晨曦议会的地盘。他之所以成为学徒，可能是偶然之中找到了导师。”中年人继续汇报：“另一方面，他的部落与银色海岸是友好的，跟很多小部落一样，瓦胡部落以前每年都会送来供奉，顺便接受援助。”
“不友好就不会来了。”小女孩的语气很平静：“关键是看他们现在想跟谁友好。”
“我的主人，我私下里觉得，土著并不明白体系这个名词。在他们眼中，银色海岸就是一个整体。”
“小看人是不对的，尤其是你。”小女孩的语气没有变化，但围绕着中年人的压力却增大了：“西海岸的土著是人。”
“是的我的主人。我坚决拥护您的说法！”中年人用正式礼节来挽回自己的语法错误：“我的意思是说，他们很善良很淳朴，很可能就在不经意中忽略了这一点。”
“那就需要有人去提醒他们，让他们醒悟这一点。”小女孩偏转目光，看了中年人第二眼：“其他的事情我不知道，但现在这个时候，他们不能被坏人诱惑拉拢转头来对付菲斯特。”
“菲斯特王子殿下？”
“奎尔萨平原北方的战乱发生得太快了，这是早有预谋的计划，菲斯特根本来不及援手。而城里那些肥头大耳的家伙们收了钱，异口同声放过了马奇部落，还绕过菲斯特认可了马奇部落的地位。”小女孩说：“不过，幸好有这件事，菲斯特才发现他们都变成坏人了。”
“但这跟我们监视这支车队有什么关系呢？主人。”
“我们本来要赶去奎尔萨平原，至少要救出幸存的瓦胡人，但半路上接到马奇人被打败的消息。这车队里的人，就是奎尔萨北方的新主人。”小女孩说：“你知道奎尔萨的用处吗？”
“银色海岸与晨曦议会的缓冲区之一。”
“你说过，他们以前每年都来，对银色海岸很亲近，他们应该变成菲斯特的好伙伴才对。”小女孩说：“菲斯特真孤单，都没有人跟他一起玩。”
“王子殿下一定会很顺利的，我的主人，我会竭尽全力的为这件事出谋划策。”中年人回答：“那么，主人打算派谁去提醒他们呢？”
“你。”小女孩的回答简单明了。
“我的主人，毫无疑问我整个身心都效忠于您，但为什么是我呢？”
“你离我最近。”面无表情的小女孩终于完成了涂鸦的最后一笔，树枝画出的最后一根线条，让娃娃脸上的笑容活灵活现。
越过村庄和城镇，荆棘玫瑰的车队正在接近银色海岸主城，但汤森却越来越头疼。
异能师很少会从战争和统治的角度去看待事物，更多的时候，他们会选择地理和资源作为了解某地的切入点，西海岸这样的偏远地方就更是如此。所以汤森手里这份情报，就像是外行人写的地理报告书，满篇都是简略的数字，生涩无趣不说，还根本让人抓不住重点。
荆棘玫瑰现在最需要的，其实是一份银色海岸的战略（战前）情报，其中要涵盖民生、军事、高层各方面，因为马上就要跟银色海岸高层接洽，什么都不知道还谈什么？
说直白点，如果汤森不能把荆棘玫瑰的利益跟对方的利益绑在一起，那么除了几句客气话之外荆棘玫瑰啥好处也捞不着。
那么，现在就对银色海岸展开全方位的战略侦察吗？
以初来乍到的客人身份，荆棘玫瑰立即就在银色海岸做种事的话，先不说人力上是否能满足需求，从态度上讲也太嚣张了，很有玩火的意思。万一被发现，汤森解释起来会很费事。
现在唯一的选择是重质不重量，就是动用尽可能少的人手，去做尽可能多的情报收集……而且某些在刀尖上舞蹈的行动，其他人暂时不具备这种能力，只能由汤森自己顶上去。想通了这点，汤森已经有了打算，心里的烦躁情绪渐渐平复。
首先，他要把资料的数字跟周围环境挂上勾，要把银色城邦塑一个更加直观鲜活的沙盘……于是他爬上车顶盘坐下来，一边举目四望一边说着什么，在他身下的车厢中，几个最有天份的小副官正手拿纸笔，一字不漏的记下汤森的描述。
其实小副官们并不是来游玩的，他们都各有职责。有人在辨认路上的植物、有人在描绘周围的地形、有人在搭建途中的村落与部族构成模型。甚至在车队的某俩马车上，还有三个小副官操纵着一套简陋的、用皮带连接车轴的计程设备，仔细计量着每段道路的确切里程。
现在，银色海岸最外围、最初略的几根线条已经显露出来。
作为西海岸历史最悠久的传统势力，银色海岸应该被称为“城邦”。因为它是由好些个城市组成的。围绕首都银涛城和另外几个城市的广袤地区是它的核心部位，核心区域的地理位置得天独厚，它处于西海岸核心地区偏北方向，形状呈椭圆形，与海岸平行的轴线长达八百里，向内陆拓展的纵深是六百里。
在它的东北方有莎曼撤山脉作为屏障，西南方有德朗山脉保护，这种圆形封闭、两臂环抱的地形会让大多数敌人望而却步。
两条山脉有一部分前后交叠但不相连，中间就形成了一片“S”形走向的肥沃平原，虽然造型上比较怪异，但雨水充沛、物产丰富，被誉为“罗莎琳”平原。
平坦的地势由罗莎琳平原开始缓缓下降，又在距离银色海岸主城百多里时重归平坦。顺势而下的几条大河被两个湖泊减缓了水势，充足的水量让第二片平原、也就是布雷尔平原变成水网地形。
平缓的水道把无数乡镇部落连接起来，再配合着关键处的桥梁关隘，不但使交通更便利，风光更旖旎，而且对防御的加成也很大。银色海岸的两个防御性中型城市就卡在水陆交通枢纽上，恰好将整片原野纳入自己的有效管制范围。
从这种选择和布置来看，银色海岸的开创者无疑是极具战略眼光的高人，历代延续下来也不缺优秀的规划工程人才，他们非（提供下载…）常善于利用地形，道路以及城市的设计很注重效率。就算什么都懂一点的汤森，也在心里对银色海岸这个势力做出了高度评价。
他现在亲眼见到的这些设计，已经远超安道尔联盟的同类设施。
荆棘玫瑰的车队一路跋涉，几天之后，银色海岸的主城映入汤森眼帘。
银色海岸的主城叫银涛城，它其实是一个体积庞大、三面环水的半岛。半岛主体由岩山构成，边缘处万仞绝壁，高出海面三百米以上。连接大陆的方向最宽，有接近二十里，入水部分的长度有接近三十里，逐渐收窄，尖端部位从西南方向倒弯回来，成为一道天然防波提。
这道防波提保护着一个巨大的深水良港，其内碧波清澄，千帆竞发，一片繁忙景象。
放眼望去，整个半岛上的建筑不计其数，但要数最远处的银白色宫殿群最为显眼。这些宫殿位于半岛尖端部位，顺着半岛的走势临海而筑。不但美轮美奂，而且气势磅礴。
即使是在二十多里之外，人们都能看到宫殿的大致构成——最高处，林立的尖塔高高耸立，其上旗帜如浪花一样飘荡翻涌；稍低一点是地方布满了半圆形的拱顶，远远近近不知有多少；再下来的空间里，是几个平顶金字塔一样的建筑，宽广的平台上有山有水，姹紫嫣红。
犹如传说中的空中花园一样！
底层的宫殿已经跟岩山融为一体，甚至在半岛地平线以下的悬崖上开凿出环形的梯田状空间，上面依次布设各种精美建筑。那些银光闪闪、点缀着绯红色巨大宝石的尖塔和穹顶，好像给半岛戴上的腰带。
美景当面，别说西海岸的土著们瞠目结舌，汤森在估算了宫殿群的修筑难度和工作量之后都有点发呆。这不是一个宫殿群，也不是一个城市，而是他娘的一个奇迹！她的华美、她的壮丽、她的不可动摇都仿若永恒。
“酋长们！欢迎你们来到银色海岸，这是西海岸最繁华、最高雅的城市！”洪亮的声音传到了打击耳朵里，汤森转头，看到路口处建了一个很有本地风味的木制高台。
税官站在上面大声致辞，或许是因为汤森的车队里插着好多旗帜，所以他使用了奇（提供下载…）怪的称呼：“现在请交纳入城税，每辆马车一个金币，每个人十个银币，散货三十抽一！”
“酋长们，请约束你们的手下，买东西要问价格给钱、漂亮女人不能扛着就走、不然我们的王子殿下会不高兴的！”税官在台子上拍着手吆喝着，就差载歌载舞了：“速度速度！酋长们不要耽搁时间，进城之后有更好的房子和女人看！”
“我靠，太臭屁了吧？”坐在驾车位的汤森问瓦胡：“他说的王子……”
“我们的王子就是菲斯特·奥德里奇·康纳理惟士殿下！”还没等瓦胡回答，路边的简易房子里就跑出两个瘦小的年轻人，边喊边跑。
后面那个小伙子一蹦一跳就窜到了前面，而且用轻灵的身法闪过了近卫的坐骑，最后在近卫的呵斥声耍了个急刹车，把他那张热情洋溢的脸蛋搁到汤森脚边。
“强壮富有的酋长啊！您需要向导吗？我是本地区最好的！”
“向导嘛！倒是需要。但是……”汤森坏坏一笑，手里的带鞘弯刀伸出去，当场挑开年轻人的帽子：“女向导的话就更加需要了，你是不是要向我们提供特殊服务啊？”
“酋长不要开玩笑了！我是正经人！”年轻人一边戴帽子，一边手忙脚乱地把暗红色长发塞到帽子下面去，虽然神色尴尬但并不很慌张：“虽然我是女的，但是我对银涛城很熟悉，闭着眼睛都能走三个来回！”
“酋长你别相信一个娘们，我能闭上眼走五个来回哟！”后面那个瘦小子被近卫用马隔开，急得不得了，边跳边喊：“赛拉你居然敢插队，我回去要告诉大哥，我要让大哥教训你！”
“酋长你就雇我吧！我保证你能得找到最好的店铺商行，买到最便宜的东西！我保证酋长不会被小偷骚扰，也绝不会被奸商讹诈，而且还能避开不能得罪的人！甚至……”戴好帽子的女向导看看后面的同伴，回过头咬咬嘴唇对汤森说：“最好的女人我也知道在哪里找！”
“你的意思是说你不好？”汤森很久没有调戏少女，心中不由大乐。
“我……我虽然也很好，但不是那种好！”女向导并没有脸红，但却悄悄捏着拳头：“酋长你明白的，我只当向导，而且我是个好向导。”
“是吗？既然你都这样说了，那我就试试吧！”
汤森这种人从不白白调戏少女，在遥远的记忆里，他经常把买零食的小姑娘逗得两眼含泪才把人家卖的东西全部包圆，于是点点头说：“雇你的话多少钱一天？”
“我的报酬是一个银币。”女向导恢复了热情的表情：“去东市、西市、奴隶市的店铺商行不加收任何费用，贵族区的过路费由酋长承担，学院区、奥秘区除了过路费还加收一银币。”
“如果你把脸上东西洗干净，再恢复正常装扮，我可以给三银币一天。”汤森同意：“友情提醒你，下次伪装的时候要连脖子一起，你这一截黑一截白的算是怎么回事？”
“谢谢……”女向导愣了一下：“酋长你可以叫我赛拉，你需要观景马车吗？”
“需要三辆。”汤森转头对瓦胡说：“随便说三个数字，马上。”
“呃……”瓦胡想想：“三、九、十一。”
“你去那边的房子里，按照你说的数字再拎三个向导出来。你一个，玛西亚一个，商队那边一个。”汤森转头看着女向导：“说三个合适我们住的大旅社名字。”
“太阳部落、高山雄鹰、罗莎琳。”女向导想也不想就回答：“这三家都是大旅社，能停下所有的马车，我还能为酋长租到单独的院子。”
“我们去罗莎琳安顿。”汤森选择了最后一个旅社：“赛拉，去办我们的入城手续。”
“好嘞——！”拉到生意的赛拉做了个夸张的礼节，活力十足的跑向税官所在的高台，一阵“激烈”的对峙和手�
