太平血-第17章
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萧云贵还有些不死心；咬牙道：“要是我不放先生走出这道大门呢？”
左宗棠一甩衣摆；哼了一声道：“西王爷不知道我们读书人的气节么？士不畏死；奈何以死惧之！大不了在下血溅这大堂之上；也不会就此从贼。”
见左宗棠发怒；萧云贵呵呵一笑道：“左先生；你也不用摆出一副要死要活的样子；我也只是随口问问。要不这样吧；咱们来个君子协定；要是将来本王有足够的本钱了；你再来投效本王如何？”
左宗棠沉吟道：“但要是西王爷做不到适才所说的；我便会带官军来剿灭你们！”
萧云贵竖起大拇指道：“果然是个爽快之人；若是我做不到所说之事；我便等着你来剿灭！我们一言为定；就请朱掌柜做个见证；咱们堂前三击掌如何？”
左宗棠大声道：“好！”当下两人便在堂上三击掌；以约其事。
和左宗棠约定之后；萧云贵笑呵呵的说道：“朱掌柜；你可以说了；你到底来找本王何事？”
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第三十四章 宅心仁厚
府衙大堂上；朱昌琳上前拱手道：“昨夜城中一众富商巨贾前来不才府上哀告；请不才出面；向西王爷求告；那棋盘纳捐之数能否减免些许？”
萧云贵摸着鼻子笑了起来；看着左宗棠问道：“左先生；你不给你的东家出个主意么？”
左宗棠淡淡的说道：“东家宅心仁厚；可不像西王爷您这般会算计；在下的主意只会顺着东家的意思来。”
萧云贵哦了一声；走到朱昌琳身前笑道：“老朱啊老朱；你也太过仁厚了；这么和你说吧；这长沙城里的富户也太多了些；要是这些人没了；他们的田产、生意就需要有人来填上；本王希望填上这姓缺的人能是我们太平的朋友；这么说你明白了么？我在为你和魏掌柜几人扫除荆棘啊；你却还巴巴的赶来为那些人求情？”
朱昌琳脸色变得苍白；有些结巴的道：“西、西王爷；这、这使不得啊。”
萧云贵笑着说道：“既然朱掌柜你们答应和我太平合作；本王当然要给朱掌柜你们一些甜头。”跟着他扭头看着左宗棠问道：“左先生；你以为如何？”
左宗棠哼了一声道：“西王爷无非是想拉拢一批人；打压一批人；分化瓦解而已。”跟着拍了拍朱昌琳的肩头道：“雨田兄；不过这倒真是个机会；正所谓富贵险中求；这长沙城中改天换日；总要倒下一些人；他们留下的空缺的确需要人填补；西王爷所言不错；他们是需要一些朋友合作；要是雨田兄你放弃这个机会；西王爷说不定会另选他人；那雨田兄你的下场便会和那些人一样了。”
朱昌琳脸上一阵红一阵白；内心正在做着激烈的斗争；萧云贵笑嘻嘻的道：“左先生说的不错；朱掌柜还是回去好好想清楚；本王也不会让你太过为难；我便先减棋盘纳捐米粮总数的三成；让你回去有个交代。”
朱昌琳苦着脸道：“西王殿下；那棋盘巨债数额实在太大；只减三成和没减一样啊；城中富商还是负担不起；一样还会继续来求告不才出头的。”
萧云贵来回踱了几步；沉吟道：“那就这样；你回去告诉那些人；让他们凑齐六万件越冬棉衣；供我大军敷用；在替本王准备三万件号衣、新衣。这棉衣、新衣样式不可用满人服饰；号衣也必须像本王牌刀手这样的号衣；黄色背心滚白边的；胸前背后的字号各有不同；我会让人抄单给你照做便可。假若他们能在一个月内办到；本王会酌情考虑再减免一些债务。”
朱昌琳粗略一算；诸人分担一下倒也能承受这些衣物花费；当下便道：“西王爷；这事大家伙凑凑勉强可以做到；只是这黄色背心乃是禁物；城中黄布本就稀少；需要出城采购染料。而且城中的布料、棉花也不够赶制六万件越冬棉衣的；能否让商家们出城采购一批回来？”
萧云贵想也不想便一口拒绝道：“数日之内便会有恶战。本王暂且不会让任何人出城去；等战事稍定后再说；这些天先用城内现有的染料布匹赶制吧。”他只怕这些富商巨贾出城去会向清军透露城内的虚实；更不想有人里应外合；以免影响自己守城的谋划。
朱昌琳见萧云贵严词坚拒；只得无奈答应了；左宗棠摸着短须微微笑道：“东家；既然马上会有恶战；就不要冒险出城了；以免城门失火、殃及池鱼；我等便在城内看西王爷用兵便可。”
萧云贵干笑两声；心中腹诽道；你个老狐狸；是想看看我兵法如何；但你怎么也想不到；天不亮本王的兵马就出城去了；本王却留在城中和大家伙继续玩吧。
又商议了一些细节之后；朱昌琳和左宗棠起身告辞；萧云贵一瘸一拐的要送两人；朱昌琳坚辞不让；萧云贵只得在公堂门口对他说道：“朱掌柜还是思虑周详为好；左先生已经把本王的意思说得很明白了；过了这村儿可就没这店儿了。”
朱昌琳擦着额头汗水连连点头答应；和左宗棠告辞后出了巡抚衙门。
来到门外；左宗棠低声问道：“雨田兄可是担心将来官府若是回来了；会找雨田兄算账；所以不敢答应西王？”
朱昌琳掏出一块锦绣丝绢擦了擦汗水道：“季高兄；你就别挖苦小弟了；从贼便永无翻身之日了。”
左宗棠笑了笑道：“自古成王败寇；要是这太平真的入主天下呢？那你便不是从贼；而是从龙之功了啊。”
朱昌琳怔怔的道：“你觉着这太平能得天下？”
左宗棠沉吟道：“世事不好预料；这些日只是管中窥豹；未能尽阅太平行事；只看这西王便是个不简单的人物；此人大智若愚；粗中带细；看似粗鲁随性；其实胸中城府甚深。他不像一般贼寇那样；取下城池之后便四处杀人放火、劫掠钱财、掳劫妇女；此乃安民之举。适才他吃的早饭只是寻常饭食；丝毫不见骄奢之意。这些天他就连城中的旗人也没杀一个；足见他的隐忍之能。我猜想他是想尽力让城内安稳；不要拖累他和官军的恶战；他想守住长沙城。所以就连取钱粮也煞费苦心的布了这么个局；寻常贼匪哪里会有如斯智慧？此人只是太平西王；听闻在他之上还有东王、天王两人；我便好奇这两人难道比这西王还要厉害？我倒想留下来看看这两个会厉害到哪里去。若太平有三个这样厉害的人物为主脑；今后行事又能按我适才所说的那样施展；朝廷如今又积重颇深；太平取天下并非难事。”
朱昌琳怔怔的看着左宗棠道：“你、你怎会口出如此大逆不道之言？”
左宗棠耸耸肩笑道：“我只是照实情推断而已；又有什么大逆不道的？朝廷对付太平可不能像从前对付白莲教那些寻常反贼那样；否则也只有改朝换代的下场。东家；我倒是劝你好好考虑一下；不凡取而代之；送到嘴边的肉不吃是罪过；就算将来官军回来了；朝廷官弛暗；你们几个占着偌大的产业；就算是督抚、巡抚、总兵；哪一个不需要你们的支持？况且那些人是长毛除掉的；又关你朱昌琳何事？”
朱昌琳呼吸与谢急促起来；似乎很是心动：“只、只是这般算计；是否太过阴损？”
左宗棠哼了一声道：“会有你靠着发难民财起家还阴损么？”
朱昌琳脸色微变；跟着长叹一声道：“你这人就是嘴巴太过损人；不留情面；将来你要是当了官；一定会得罪很多人。”
左宗棠呵呵笑道：“那可不一定；如今这官场就是个大染缸；说不定我这样的清泉到了这染缸里；也会随波逐流呢？”
朱昌琳却摇头道：“你不会的；真要这样；你就不是左宗棠了。”两人相视一笑；上了暖轿回府去了。
这边萧云贵送走两人后；立刻换来门口的八名牌刀手问道：“适才跟着朱昌琳的那个教书先生模样你们看清了么？”
众牌刀手一起答应看清了；作为西王的亲卫牌刀手；有人面见西王；他们定要查验清楚才会放行。
萧云贵满意的点点头道：“好；你们八个人从现下开始分作四队；每队两人；给我轮班盯着那教书先生；有什么异动马上回报！”
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第三十五章 浏阳农女
秋日的暖阳洒下；缓缓向西奔流不止的浏阳河上一片波光粼粼；绿水所过两岸田铸沙洲；星罗棋布的水塘、稻田之上稻香鱼肥。河滩之畔；一群农家女正唱着动人的民谣；在河边漂洗着苎麻；这些农家女子都是粗布包巾束发；一般的身着蓝布小衫、滚花边的灯笼绣花裤；一双双白藕般的玉手在绿水轻柔浅荡；舀起清澈的河水洒向铺在河边菊花石上的苎麻叶上；好一派乡土气息的画面。
她们手中的苎麻乃是天下闻名的浏阳夏布的原料；以苎麻、大麻为原料的浏阳夏布；曾以织工精巧、质地特别细腻称雄于世；明代即被列为朝廷贡品；历来有杭州纺绸换浏阳夏布之说；清中叶已负盛名；浏阳、湘乡、攸县、茶陵皆出苎布；世称浏阳最佳。苎麻被她们用草绳拴好；编成麻排；需要用河水洒上；然后等晒干；在翻转洒水、晒干；如此反复数次；数天后直至苎麻变得洁白便可绩纱了。
早间的日头正好；正是漂洗苎麻的好时候；农家女们说笑着；唱着歌谣在河边忙碌着。男人们要么忙着要收取粮食；要么就是被抓去做团练或是民夫；漂洗苎麻这蓄都是女人们来做了。
数里外开福寺早课的钟声响起；农女们放下手中的水瓢；朝着开福寺的方向合什祝祷；祈求家人平安、今岁丰谷；她们早晚都会祝祷；只望上天神佛能感觉到她们那虔诚的信念。
正祝祷间；西侧北岸的刘家渡口上；一阵尘烟滚滚而来；人喊马嘶声忽然大作；打破了浏阳河原本的宁静；农女们怔怔的抬眼望去；河对岸影影绰绰的冒出不少绿营大头兵的凉帽来；刘家渡上空飘满了清军的旗帜。
“哎呀；是官军来了。”“二姑；咱们快收了吧；官军来了。”“快些收了啊；姐妹们。”“是官军啊；你们怕什么？”“杨三曼；你不知道啊；官军比贼匪还凶恶；郴州那边逃难的都说了；那边潮州来的官军掳掠什么都干啊；快走啊。”
农家女们惊慌失措的将苎麻收进箩筐内；叽叽喳喳的挑着箩筐便走；好在清军隔着河水；没有过来；她们才能从容收起苎麻离去。
北岸的清军在刘家渡口找到几支小船、木筏；一阵忙乱之后；数十名清军被几个当官的强逼着上了船；往南岸而来。
这边农家女往回赶时；当中一个十八、九岁的少女却留了下来；她伏在一处山丘的荒草之间；梳着一条粗大的辫子；玉致的额头上弯弯的小留海梳下；一双水灵灵的大眼睛望着远处河面上数艘小船、木筏飞快的朝南岸驶来。
到了南岸之后；数十名清军战战兢兢的分为数队；开始向四周搜索起来。
“璇玑姐；你怎么还不走啊？李婶着急了；让我回来找你。”一个娇小的声音从背后传来；伏在荒草间的农家女吓了一跳；回头看时；却是自己村中的女伴；略略松了口气又扭头看着山丘下那些清军皱眉道：“这么多天了都没有阿哥的消息；我想看看阿哥会不会在官军里面；冬青你先回去吧。”
那冬青急道：“璇玑姐；李重大哥不会在里面的；咱们浏阳的乡勇不是穿这样的。”
那璇玑姐摇摇头道：“阿哥或许在后面呢？你看；河那边还有很多官军的。前些天听说长沙城里跑出来一批官军；阿哥一定会在里面的；我和娘就只有阿哥可以依靠了啊；他千万不能出事啊。”说到后面她有些哽咽起来；一双俏目红红的；看着煞是可怜。
那冬青顿足道：“璇玑姐啊；李婶就你一个亲人了；你再出什么事她怎么办？跟我快走吧；官军就要过来了；那些总爷看了你这么俊俏还不抢了去？”
那璇玑姐不知道从哪里摸出一把镰刀来；冷着俏脸啐道：“哪个不长眼的真要敢来啰唣本姑娘；先让他尝尝本姑娘的镰刀！谁敢动本姑娘；我就骟了他！”
冬青面带忧色的道：“璇玑姐；我知道你性子烈；村中想要欺负你的闲汉都怕了你；但这些官军可不是村中那些闲汉；他们人很多的啊；你还是快些和我回去吧。”
离两女不远处的荒草丛中；唐二牛全身覆草趴在草丛中；皱眉看着前面争执不休的两名农家女；一旁一名两司马低声道：“唐大哥；这两娘们这般吵闹迟早把清妖引过来。”
唐二牛镇定的低声道：“不理她们；待会儿不管发生何事都不要动；谁动我就斩了他！把话传下去；不许乱动！”
此处荒山头上；唐二牛领了一百太平老兵、一百太平新军在此设伏；好不容易等了两天清军终于出现；前面坐船先过河的是探路卒子；此处过了浏阳河后；离长沙城已经不过五里路了；清军变得异常小心；稍有风吹草动就会把他们吓回去；就这当口却跑出两个农家女来；几乎要把清军引过来了；唐二牛口中虽然说话镇定；但心里却是七上八下的。
“杨老幺；你们湖南妹子都这么泼辣么？”见其中一个农家女挥舞着镰刀大声扬言要骟人；唐二牛皱眉问身旁另一个两司马道：“这么多官军她难道不怕？！”
那杨老幺也是皱眉道：“我们这的姑娘倒是性子颇辣；但也没这么大胆的；这是谁家飞曼？看这装束该是咱浏阳樟树那边村头的；快些走吧；要是引来清军就糟了。”
话音才落；十余名往这边搜索的清军已经注意到二女的响动；都吓得停住脚步四处张望起来；一个把总手持长刀上前来呼喝几句后；五个清兵被踢出队列来；手持着长矛往荒山战战兢兢的行来。
唐二牛一阵紧张；低声道：“不准动；谁都不准动；也别出声；咱们搏一搏！”一众太平军都静静的趴在荒草之中；瞪大眼睛望着越来越近的清军；不知不觉中唐二牛握刀的手已经满是汗水；他焦急的看着那两个浑然不觉的农家女；心中默念道：“快走啊；两个傻娘们！”
靠得近了五名清兵也发现不过是两个农家女子；嬉笑声中五名清兵大起胆子分散开围了上来；离着十余步两名农家女才发觉有人过来；都是惊呼一声转身便跑。
见两女要跑；五名清兵笑嘻嘻的快步追了上去；两女跑不过清兵；追出数十步后；便被赶上。
五把明晃晃的矛尖对着两女；五个不怀好意淫笑的清兵环视之下；那璇玑姑娘大喝一声道：“我家阿哥也是官军兵勇！你们不要乱来！”那冬青早就吓得面无人色；躲在璇玑姑娘的背后；不敢说话。
听说两女的兄长也是清军；五名清兵才略略收起坏心眼；几人商议之后；其中一个清兵道：“走；跟我们去见把总大人；要你阿哥真是我们的兄弟；也不会为难你们。”
听到这清兵一口的湖南话；两女放下心来；不是外省的清兵；本省的清兵对自己家乡的百姓还是有几分善心的；当下两女便跟着五名清兵下了荒山来；几人都没注意到就在脚边的荒草中伏着有人。
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第三十六章 渡口浮桥
见清兵带着两女离去；唐二牛长长的松了口气；心中暗骂道：“他娘的；再过来就踩老子身上了。”
一旁杨老幺哎哟一声；低声道：“两个飞曼被清妖带走不会有啥吧。”
唐二牛奇道：“飞曼？”那杨老幺低声道：“飞曼是我们这里的土话；就是姑娘的意思。”
唐二牛哦了一声道：“不用担心；你刚才没听那娘们说她阿哥也是清妖么？清妖再没人性也不会对自己兵勇的妹子下手了吧。”
杨老幺老脸上的皱纹挤做一块；皱眉道：“这可不大好说；要是哪个清妖的军官看上了；做小兵的还不是一样的只能哑巴吃黄连？”
唐二牛愣了一愣；轻叹一声道：“我们也没办法；打清妖要紧；回头杀败清妖再看看能否救下这两个女子吧。”
几艘小船和木筏掉头回去之后；又运过一批清军来；随着到了南岸的清军越来越多；唐二牛有些焦急起来；伍家岭那边伏军的李总制怎么还不发攻杀的讯号呢？
见对岸似乎没有长毛踪影；北岸清军沿河架设起炮垒来；十余门铜炮一字排开；看来清军还是极为小心；一有什么风吹草动；对岸的铜炮就会开炮。
当数百名清军到了南岸之后；清军用小船带了数根粗麻绳到对岸；跟着将小船和木筏绑拢到一起；对岸的刘家渡为数不多的民屋庐舍被拆了一空；门板、房梁、木柱甚至是棺材板都被清军用来搭制浮桥。
北岸数名清军武官张牙舞爪的吆喝着；看得出来鲍起豹对于几艘小船的运力极为不满。数百人过去后；派往长沙城的几名快马哨探回报；长沙城门紧闭；长毛并没有异动；鲍起豹这才大起胆子号令清军搭建浮桥；全军尽快渡河抢占南岸要地；只要在南岸站稳脚跟；他鲍起豹背靠浏阳河道；便可靠水路保障粮道畅通；立于进可攻、退可守的不败之地；等到朝廷处分旨意到来之时；自己已经领兵在收复长沙的要冲之地；或许能稍减皇帝的雷霆之怒；拣个褫夺官职、军前留用的天恩；然后等各路清军会齐；收复长沙城；自己才能有翻身之日。所以鲍起豹一定要在长沙城的长毛发现之前迅速过河；隔河相望与过河相持是绝对不一样的。
望着手下兵勇不断的搭建浮桥；鲍起豹悬着的心头略略放松了些；一旁一名粗豪的满人将领快马来大声道：“鲍军门；前军在南岸抓到两位民女。”
鲍起豹哦了一声；看了这满人将领一眼；却是自己属下长沙都司塔齐布；此人乃是满洲镶黄旗人；陶佳氏；字智亭；初时为京师火器营护军；咸丰初年由三等侍卫拣发湖南任都司；乃是正四品的武官职衔；其人虽是满人；但带兵倒很有一套；鲍起豹引之为得力臂助。
“南岸抓到的民女？带她们过来；本官要详细审问；说不定是长毛的奸细探子！”鲍起豹年逾五十；听说抓到两个民女；当即威风凛凛的喝道。
塔齐布牵着缰绳略略迟疑道：“军门；二女自称是浏阳人氏；她们的大哥是浏阳乡勇；是来寻找她大哥的；不像是长毛奸细。”
鲍起豹瞪眼怒道：“此等刁民定然会切词狡辩；数百浏阳乡勇早在金盆岭一战尽墨；何来寻兄一说？定是长毛派来窥探吾军虚实的！快些提过来；本提台一审便知。”
塔齐布大声领命前去；须臾之间便带着两名女子返回鲍起豹跟前。
鲍起豹眯着眼睛打量起
