太平血-第38章
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想了一会儿也不得要领；周诒端只得起身和周仁安先出去迎接张亮基；一省巡抚亲自登门；周诒端只得出去亲自迎接。
周诒端和周仁安走后；厅上只剩王宣娇和陈知命等人；陈知命急忙上前问道：“西王娘；有清妖来了；怎么办？”
这美妇正是附身西王娘洪宣娇的洪韵儿；她撇撇嘴道：“慌什么？刚才差点露出破绽。”跟着沉吟道：“姚远；你带两个人悄悄出去；到村外伏兵之地知会胡大娘他们；让他们准备动手；要是看见这边放响箭；就提兵杀过来接应。”
姚远不会说湖南话；因此和其他广西兄弟一样；一直没有开腔；扮作陈知命的随从跟在后面；早就有些憋闷了；这会儿得了洪韵儿号令；欢天喜地的去了。
堂上还有男兵李天熙；女兵李璇玑、杨冬青和一名女兵亲卫；洪韵儿转身对那女兵亲卫道：“到晒谷场的偏厅去知会大家伙；备好兵刃；要是被清妖撞破；咱们就开打！”那女兵转身也去了。
洪韵儿回头对姚远、李天熙等人说道：“待会儿要是清妖认出我等；厮杀起来；你们沥着璇玑妹子和冬青妹子先走；我来断后；咱们到晒谷场集合兄弟杀出去。要是清妖没什么动作；咱们就等到明天；还是一般的把左宗棠家眷拐走。”说到这里洪韵儿轻笑起来：“要是一切顺利说不定咱们还能把这清妖的新任巡抚一道给抓回去；这叫欲射一马误中一獐。”众人都是笑了起来。
过了片刻；只见周诒端引着数人走上堂来；为首一人身着马褂长袍；头戴圆顶小帽；约有四十多岁年纪；唇上八字胡须；脑额宽大；眼睛却很小；表情很是肃穆；官威浓厚；猜着应该就是张亮基。
他身后又有一人；三十余岁年纪；粗布长袍；打扮很是一般；倒像是个行商之人；唇上一字胡须；脸庞削瘦隽永；颇有些肃杀之气；却不知是什么人。两人身后跟了四名伴当；都是身强力壮、孔武有力的汉子；一看便知是巡抚的戈什哈。几人都是没有穿官服；想是微服出巡；但身上藏不住的架子一看就知道他们是官府中人。
一众人进到屋内；周诒端给众人引见；洪韵儿倒是大大方方的行了一礼；陈知命等人老不乐意的给张亮基等人勉强行了一礼。
张亮基眯着小眼笑道：“原来夫人府上有亲眷来访；打扰夫人亲眷叙话；倒是有些唐突了。”
周诒端微微躬身道：“张抚台客气了；寒舍简陋；招待不周才是；请上座叙话。”
张亮基呵呵笑了笑也不推辞；便坐了厅中首位；那商人模样的人坐在陈知命的对面；四名戈什哈分别立于两人身后。
“这趟本官造访；是为了延请左先生而来。”张亮基也不废话；向周诒端略略拱手道：“本官身负皇命；本拟近日到长沙赴任；堵截长毛叛贼；却没想到才至岳州；便听闻长沙失陷的消息。日前又传来帮办大臣罗绕典、提督鲍起豹提兵反攻长沙失利的消息。本官每每想到长沙百姓现下还身受长毛贼蹂躏；便感五内俱焚；食不甘味；只想着早日能克服省城；还百姓一个朗朗乾坤。只可惜本官才疏学浅；身边兵马不过数千；也没有能人襄助；恐难成大事。本官才进湖南便听闻尊夫左宗棠的大名；左先生自喻今亮；有知兵治世之才；所以今番效仿古人三顾茅庐；延请先生出山；襄助本官克定国难；纾缓民怨。”
周诒端还没答话；一旁洪韵儿噗哧一声笑了起来；众人都是愕然；张亮基涵养甚好；到没发作；他身后的戈什哈却是一起怒喝道：“大胆妇人；竟敢讥笑大人？”
洪韵儿依然不惧；坦然道：“张大人；小女子乡下民妇；没见过世面；有什么得罪之处还请原谅；只是刚才听闻张大人引用的典故不对；所以发笑。”
张亮基哦了一声；小眼睛眯着；手上捻着短须问道：“如何不对？”
洪韵儿轻咳一声道：“这三顾茅庐的故事我也听说书先生说过；我家姐夫自比今亮；胸中确是有真才实学；也无可厚非；但张大人自比刘皇叔就有些不妥了；难道张大人心怀不轨；也想学刘备那样自称汉中王？这话要是传出去；只怕对大人大大的不利。”
一顶大帽子盖下来；张亮基差点没坐稳；自己引喻的确有些适当；刘备是皇亲国戚；后来还自称汉中王；自己比作是他的确不妥；当下涨红了脸道：“嗯；这、这倒是；本官失言；大家忘了吧。”
洪韵儿又道：“嗯；姐姐；大人让我们忘了他刚才的话；那我们就忘了吧；我们也不记得什么延请姐夫出山的事了。”
张亮基心中大怒；不知道哪里冒出来的妇人；在这里大放厥词；倒像是来搅局的。
一旁那商人模样的人拱手说道：“两位夫人；张抚台的意思是忘了那个典故；延请左先生出山之事；张抚台还是盛意拳拳的；大人日理万机；放下手中之事；亲自登门延请；足见其诚意了。”此人一口的湖南腔调；看来像是湘中人物；能和张亮基一起前来显然本事不小。
洪韵儿这次不再插话；笑吟吟的品了口茶；周诒端还了一礼问道：“这位是？”
那人拱手道：“不才衡阳彭玉麟；现为张抚台幕僚。”
洪韵儿微微一惊；也猜到这人来头不小；想不到竟然是日后的湘军水师统帅彭玉麟！看他一副商人模样；丝毫看不出日后统领千万水师的气概来。
周诒端哦了一声道：“原来是前几年从衡州协平定棒子会乱事的彭先生；我家老爷曾说起过彭先生事迹；先生平乱后不要官位；悄然回耒阳经商；看得出先生的高风亮节啊。”
彭玉麟微微一笑道：“夫人客气；在下原本在耒阳帮富商公子杨子春经营典号；但今岁长毛北犯湘中；荼毒十余州县；在下不忿才出山的。可不想到了长沙；长毛已经攻陷省城；在下只得北上岳州；投于张抚台麾下任事。在下出山并非为一己之私；而是为了救湘中百姓于水火；左先生的名头在下耳闻已久；所以一道来请左先生出山襄助。”
一旁李璇玑按耐不住道：“官军四处烧杀抢掠；比长毛还凶狠；要救百姓；你们当官的先管管那些无良兵勇吧！”
张亮基和彭玉麟闻言；脸上一起变色；洪韵儿急忙笑着说道：“两位大人不要和我们乡下女子计较；我这妹子是浏阳人；前些日子官军败兵过境；家中老母遇害；米粮财物被抢一空；如今只身一人；孤苦无依；因为气不过官军所为；这才有这话的。”
张亮基微微尴尬的看了看彭玉麟；王家琳、塔齐布纵兵为祸的事早有浏阳官员告到张亮基处；但兵荒马乱的也没做理会；没想到被祸害的人中有左宗棠的亲眷。
彭玉麟沉吟片刻后；站起身恭恭敬敬的给李璇玑施了一礼道：“此事战后朝廷必定会有所处置；我彭某人最恨的便是这些乱兵恶将；他们不能杀贼安民；反而祸害百姓。请几位放心；平定贼乱之后；在下一定上告朝廷；将这兴兵治罪；还诸位一个公道！就算他们有多大战功；在下拼了这条性命也要将他们入罪！”
洪韵儿耸耸肩道：“彭先生的好意我们心领了；正所谓官官相护；我可不信朝廷会为了我们几个贱民而捕杀有功的战将；到时候为了我们的冤屈；再白白搭上彭先生的性命就不好了。”
彭玉麟哑然无语；张亮基轻咳一声；化解了当前的尴尬；朗声说道：“夫人；咱们还是说回正事吧；不知左先生现在何处？”
周诒端微微皱眉；看了洪韵儿一眼答道：“我家老爷不在家中；前些天他外出游历去了；也不知何时回来。”
张亮基很是失望的叹道：“真是不巧了；难道真的要来三次？”
彭玉麟皱眉看了看周诒端；又看了看洪韵儿；回身对张亮基道：“抚台大人；既然左先生不在家；那我们改日再来好了。”
张亮基似乎很听彭玉麟的主意；当下点点头；一拍手掌站起身道：“多有打扰了；夫人；如若先生回家；还请将在下的拜帖敬上；在下静候先生大驾光临。”
说罢张亮基和彭玉麟告辞而出；周诒端一直送到庄外。洪韵儿等人也跟随其后；一直望着张亮基和彭玉麟带着十余名随从策马远去；这才松了口气。
张亮基和彭玉麟行出里许；彭玉麟忽然勒住马头对张亮基道：“抚台大人可速速先行回去调集兵马；我看左家那几个男女不像是左夫人的亲眷；倒像是长毛的细作。”
张亮基闻言大惊道：“何以见得？”
彭玉麟沉声道：“那几个女子见识不俗；寻常妇人如何有这胆量在抚台大人面前侃侃而言？那几个汉子看我们的眼神极为厌恶；而且有几人的辫发是假的！”
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第八十章 求人以诚
目送张亮基、彭玉麟远去；洪韵儿撇撇嘴暗道：“未来的湘军雪帅也不过如此。”
就在她微微有些洋洋自得的时候；周诒端走过来低声说道：“王家妹子；有邪我想单独和你说；你跟我来好么？”她的语气虽轻；言辞也是客气；但隐隐有一种令人不可拒绝的魔力；洪韵儿愣了一会儿点点头。
当下周诒端吩咐周仁安领着陈知命等人先去用午饭；自己引着洪韵儿往朴存阁而去。
到了朴存阁；洪韵儿跟着周诒端上到二楼；只见楼内书架、藏书极多；靠着窗棂边一张大大的桌案上；文房四宝皆齐。
“我家老爷辛苦教书数年；才攒下银子置办了这些物事；这些书都是他最喜欢的。”周诒端请洪韵儿坐下；给她倒了杯茶；接着柔声说道：“妹子；姐姐痴长你几岁；唤你声妹子行么？”
洪韵儿呃了一声；挤出一个笑容道：“我本来便是你的远方表妹。”
周诒端盯着洪韵儿一字一句的道：“姐姐我不是乡下无知民妇；适才你的一言一行显是读过书的；我周家的亲戚之内绝对没有你这样知书的表妹；你们到底是什么人？”
谎言被当面拆穿；洪韵儿可没有萧云贵那么厚的脸当下脸上一红；低头避过周诒端的目光；嘟囔道：“你不知道不代表没有……”
周诒端忽然一拉裙摆；噗通一声跪在洪韵儿面前；哀求道：“妹子；你告诉姐姐实话；我家老爷现下是不是在你们手中？”
洪韵儿像被人踩了尾巴一般；一下子跳了起来；急忙伸手去扶她：“周姐姐；你、你先起来。”
“妹子；姐姐这辈子最重要的人便是老爷了；他不能有什么三长两短；我的孩子还小；老爷要是有什么意外；你让我怎么办？你先告诉我老爷他好吗？”周诒端就是不起来；眼中含泪说道：“求求你；告诉我吧。”
洪韵儿向来就是吃软不吃硬的；周诒端这又跪又哭的慌了手脚；情急之下道：“他好得很；能吃能睡的；你先起来。”
周诒端抽泣几声；缓缓站起身来轻叹道：“你、你果然是长沙城出来的长毛。”
洪韵儿呃了一声；皱眉道：“你是怎么看出来的？”
周诒端苦笑道：“适才你的言行太过莽撞；直言冲撞堂堂一省抚台；大清治下怎会有这般奇女子？你要么是个疯妇；要么便是长毛。”
洪韵儿有些不高兴起来；自己苦心编排的戏码居然被人拆穿了。周诒端怔怔的坐下身道：“你们来是不是想诓我和孩子到长沙去要挟我家老家从贼？”
洪韵儿急忙摇手道：“不、不；是左先生让我们来接你的。”这话才出口洪韵儿便想打自己嘴巴；要是左宗棠吩咐的；又何必骗周诒端？自己说谎话果然还是比不上那个可恨的鼻涕虫。
周诒端轻叹一声道：“王家妹子；你们快胸去吧；我最清楚老爷的脾气；他最恨别人要挟；而我也不能成为你们要挟老爷的工具；你们真要硬来；我只有一死明志。”她的话语虽轻；但神态却是极为坚定；洪韵儿一愣之下；不由得大急起来。
这趟到左家来；清军那边也是在大力拉拢左宗棠；张亮基不惜一省巡抚至尊；屈就乡间延请；自己这边稍不注意就会把左宗棠推到那边去；虽说现下左宗棠在长沙；但真要到了杀他那一步是洪韵儿不愿意看到的。她在萧云贵面前可是拍着胸膛说一定把左夫人请来的；现下弄巧成拙；就这样回去一定会被萧云贵这个混蛋嘲笑的。
洪韵儿一瞬间脑中想了几种办法但都觉得不妥；一来她就不善于算计别人；二来脸皮也不够厚；拉不下脸来像萧云贵一般的无耻要挟。左右傍徨无计间；忽见周诒端那温婉安祥的神态；像极了自己母亲的神态；猛然想起从前母亲对自己说过；求人要用诚意。
洪韵儿的母亲是农村妇女；从来都很朴实；从前洪韵儿对母亲的话本来都是极为相信的；但后来进城上学；接触到的都是城市人那种利益捆绑的人情事故；人人似乎都忘了什么叫诚意；特别是吃了几次亏之后；洪韵儿就学着城里人的人情世故；浑然忘了母亲的交代；事到如今死马当活马医；只能试试用诚意打动周诒端了。
想到这里洪韵儿不再迟疑；恭恭敬敬的行了一礼道：“左夫人；这事儿不是您想的那样；起初是小妹相差了；既然被您识破；小妹就据实相告。”当下洪韵儿将左宗棠在长沙的事简略说了；跟着很是诚恳的说道：“实不相瞒；小妹其实是西王的妻子；名唤洪宣娇；也是太平天国天王的御妹；先前作词欺骗是怕夫人不肯见我。我天国上下都有一个梦想；便是驱赶胡奴；还我汉人江山；天下间人人平等；大家有饭同吃；有田同耕；有钱同使；大家不再受贪官污吏的欺压；也不再受胡奴满人奴役；更加不会被外夷欺负。要实现这个宏远；非有左先生这样的人物襄助不可；是以小妹才会到了这里请夫人过去的。”
听了洪韵儿的话后；周诒端默然片刻；才柔声道：“你原来是西王妃；难怪如此有胆有识；真不愧是一个奇女子。不过我一介女子；向来是以我家老爷行止为依；不论老爷最后决定襄助哪边；我都会跟随。但我不能让老爷为难；所以长沙我还是不能去。日后老爷要是真的跟了太平天国；我自会到长沙去跟随他。”
洪韵儿大急道：“清妖已经找上门来；要是左先生真的跟了我们；你和孩子留下来就极为危险了；我看得出左先生到现在还举棋不定；也是在担心你们母子的啊；夫人还是跟我们先到长沙吧；要是先生到时候还不愿意投我太平；我洪宣娇对天父发誓；一定平平安安将你们送回来；有违此誓；让我洪宣娇死无葬身之地！子孙代代为奴！”
周诒端大吃一惊；想不到她发下这般的毒誓；但见她满脸都是恳求之意；眼神中坚毅笃定；毫无先前目光闪烁的欺骗之意；显然说的是真心话；当下轻叹一口气；拉着洪韵儿的手说道：“说实在话；你不用发这么毒的誓言；若是你们用强；我一个女子还真没什么办法；但你这般真心实意的诉说足见西王和西王妃你的诚意；我相信西王妃你是个信人；我就跟你到长沙去见老爷吧。”
洪韵儿大喜过望；拍手笑道：“真是太好了；我总算说动你了。”
见她一副小女儿神态；周诒端忍不住笑了起来；跟着皱眉说道：“不过眼下西王妃你还是早作准备；我能看破你们行止；相信那张抚台和他的幕僚彭先生也一定能看破；要是引来官军围捕；那西王妃你就危险了。”
洪韵儿脸上笑容渐渐僵住；她虽然在外有五百兵马接应；但张亮基既然出现在左近；他带领的兵马一定不在少数；适才他也说了手下有数千兵马；要是他回去调动大队清军前来；事情就变得极为凶险了。
沉吟片刻后；洪韵儿急忙说道：“事不宜迟；我们马上就动身；先离开险地再说；夫人放心；我会留下书信告诉官府；夫人是被我们掳去的；不会连累到夫人的娘家。”
周诒端深深一礼道：“多谢西王妃想得如此周到；但真到了官府要追究之时；你的书信也是无用的。”
洪韵儿微微一鄂；已经没功夫细想；急忙下楼招呼陈知命、李天熙等人准备；周诒端也命人收拾些细软；带上两个孩子；吩咐周仁安看好家院；众人整装停当便准备饱餐之后就动身。
吃过午饭；众人赶着牛车；骑着马匹离了柳庄；才到了村口；便遇上姚远带着几名红巾裹头的兵卒快步赶来；到了洪韵儿跟前；姚远大声急道：“西王娘；数百清妖已经到了我军伏兵之地；但清妖看穿了我们的伏兵；胡大娘和李左车正在和清妖激战；这些清妖和我们从前遇到的不一样；好像是贵州来的苗人外小；个个身手矫健；还好我们火器不少才勉强挡住。胡大娘让我来报信；让你们快走！”
洪韵儿吃了一惊道：“贵州的苗兵？清妖是何人旗号？”
姚远大喘气道：“旗号写了个胡字。”
洪韵儿暗叫糟糕；领兵的这人极有可能是黎平知府胡林翼。胡林翼此人乃是晚晴中兴四名臣曾左李胡之一；湖南益阳人；字贶生；号润之；为人文武双全；且能诗能文；为官清廉。后人蔡锷特别崇拜胡林翼的军事才能；把曾国藩、胡林翼的治军用兵之道编成《曾胡治兵语录》；蒋介石把这本书作为黄埔军校学生的必读教材；并签名题词赠给学生。青年时代的**；阅读了《胡文忠公全集》；也十分钦佩胡林翼的文韬武略和做人为官之道；遂把他当成学习的楷模；把自己的字也改为润之。
与曾国藩不同；胡林翼在贵州为官多年；治下乃是苗疆之地；情势复杂；盗匪极多。胡林翼能够安定苗民；甚至编定苗兵替清廷作战；这是不可想象的。要知道清朝开国以来；苗疆的起义多如牛毛；清廷始终无法彻底安定苗疆局势。在洪韵儿看来胡林翼甚至比曾国藩还要厉害；因为此刻的胡林翼乃是从实战中锻炼出来的老手了；可不像曾国藩那样；还只是个没上过战场的文官。
这次胡林翼带领数百苗兵入湘；定是受了湖广总督程矞采举荐；之前他就是在身为云贵总督程矞采手下办差的；程矞采深知胡林翼的才能；一定会调他东来赴援的；没想到对上了这么个硬手；胡林翼手下苗兵也是惯走山路厮杀的兵卒；洪韵儿自问没有胡林翼军事才能；手下的太平军也有一半的女兵；不禁有信张起来；一时间不知道该如何是好了。
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第八十一章 用民以战
柳庄东北十余里处便是湘阴县往南第一铺——袁家铺；此处扼守湘阴往长沙的官道；此时这里已经失去了往日的宁静；不大的小镇已经变成了清军的驻扎之地。
营垒面前一道半人深的壕沟横亘于前；里面插满了尖木桩和鹿角；土坎上是一道石垒木桩排
