太平血-第72章
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迫于咸丰严饬痛剿的旨意；向荣派遣道员李孟群等将对武昌太平军发起了几次试探性的进攻；但都被太平军打退；清军损失千余人和一员游击。向荣见太平军防备完善；只能固守营盘对垒。
萧云贵可没功夫和向荣在武昌外围拼消耗；攻陷武昌后的第九天；西殿太平军留下李以文、陈玉成部三万人镇守武昌；其余五万太平水陆大军和三万随军民夫号称十万之众；水陆并进开始沿江而下。
西王萧云贵、左宗棠、洪韵儿等先行登舟；罗大纲、唐正财等统率水师护卫；林凤祥、李开芳、吉文元、林启荣、朱锡能等将率陆军夹岸护卫；浮江万艘；帆樯旗帜如云；浩荡东下。清军与太平天国打了许久的仗；一直在数量上占有优势；如今太平军已冷至十万；沿途防堵清军却不过数千人；于是望风而逃。
咸丰帝罢免徐广缙；改任老于行伍的向荣为钦差大臣后；又加派宿耆老臣琦善、两江总督陆建灜为两名钦差分别负责江北和江东的防务。
向荣发觉太平军顺江东下之后；摄于咸丰严旨；只能采取平行追击战术；沿陆路追赶太平军；意欲集重兵于九江；与西殿太平军决一死战。
但沿途清军围堵甚不得力；除老鼠峡爆发一场不大的战斗外；武昌至九江数百里；官兵逃散一空。让向荣根本没有时间集结兵力堵截；只能在太平军后面苦苦追赶。
两江总督陆建灜闻太平军兵出武昌；胆战心惊之下；不顾面子；开船抛弃下属连夜逃遁；撤至九江等待向荣援军。陆建灜愁苦万状；夜不能寐；起床巡视；竟被和他同样神经过敏的巡夜士兵当成贼人抓住一顿胖揍；折却牙齿两个；可谓是倒霉到家。
陆建灜撤退到九江；依然觉得离太平军太近；安全缺乏保证；又星夜下彭泽；到了彭泽；越逃越是胆战心惊；放火烧了自己的座船；乘小舟返回南京。
江西巡抚张芾原在九江驻防；见陆建灜逃窜；心想钦差都逃了；自己这个空头巡抚不逃更待何时；张芾又自称“菩萨心肠”；索性都是败仗；不如救人性命；于是将他能调动的沿江清军全部后撤；让士兵与己一同逃窜；于是向荣的计略就这样失败了。
西殿太平军得张芾相助；进展顺利；不数日即攻克九江、彭泽、小孤山；沿途守军未作任何抵抗。攻下九江后；萧云贵留下林启荣镇守九江；分出老兵五千；又命林启荣在九江招募万余新军为辅。这一点上萧云贵还是比较放心的；林启荣历史上就是守九江出名的；由林启荣出镇此处；和武昌互为支援；相信清军无法在短期内对九江形成威胁。
数日后西殿太平军前锋李开芳部抵达安庆外围；总兵王鹏飞一见太平军旗号；便肝胆俱裂；率先逃跑；逃跑前突然想起空城计故事；于是打开城门才逃跑。李开芳部太平军大声讥笑鼓噪进城；放手追杀清军。清军武官未读过忠孝节烈的圣贤书；无耻地带头先跑；留下城内数百名大小文官。文官们也各各出奇谋逃跑；但毕竟都是读圣贤书的人；“名不正则言不顺”；凡事总要讨个说法；故文官趁太平军越城追杀清军；暂住尚未攻到的城南；焦急地寻思逃窜的借口。
最有急智的是安庆知府傅继勋；声称安庆告急；其他城池肯定更加危险；自己要以大无畏的精神押解饷银出城；支援别处的剿匪抗战。傅继勋押送饷银——随身银票二百两化妆出城；安徽布政使李本仁义愤填膺；直斥傅继勋为欺世之巨骗。李本仁说经自己检查；城中数十万饷银犹在；傅继勋根本没有押送饷银；于是自告奋勇；要出城捉拿巨骗傅继勋；顺便把饷银和温暖真正送到友军手中。
李本仁轻装简从；携带数十万饷银的帐目清单和百余两饷银“样品”；也化妆出城；与傅继勋怀着同一个伟大的人道主义目的在舒城相会。其他官员也大为感动；声称自己也要为押送饷银出一份力；各自分批携带饷银百两出城；士兵们也纷纷逃窜；安庆城中就只余安徽巡抚蒋文庆光杆司令一个。
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第一百四十八章 闹剧连连
安庆城文武官弁争相出逃之际；巡抚蒋文庆自知不能幸免；遣人致书城外帮办剿贼的漕督周天爵；以名自己以身殉城之志。老蒋这么做颇有卖命赚吆喝之嫌；他乃一省巡抚；无论如何是走不了的；就算逃得性命；咸丰和朝廷也不会放过他；老蒋索性把忠烈之名进行到底。书中声泪俱下的写了他老蒋的忠心；顺便把那些只顾逃命的那些无良队友给卖了；详细写了城内百官逃散的事迹；好让清廷事后追究这些无良同僚的罪责；这叫临死也要拉几个垫背的。
周天爵这八十高龄的老头也是咸丰倚重的一员干臣；咸丰元年剿灭广西太平军不利而被革职；随后又降职留用；最后升任漕督。周老头接到朝廷旨意助守安庆之时；刚刚结束了剿灭凤、颍土匪的差事；接到旨意后；老头带了百余名戈什哈马不停蹄的往安庆赶。但到了安庆之后；城北已破；周老头便不入城；只敢在城外声援；收到蒋庆文书信后；马上回信给蒋庆文；给了他一条退守庐州的方略。
周天爵这个退守庐州方略可以说是蒋文庆唯一的生路；他一省巡抚其实也犯不着死在安庆；但蒋文庆似乎是被忠义冲昏了头脑；非要以身殉城；拒绝了周天爵的好意。可没想到周天爵的书信被幕僚、师爷等人看了；传扬开来之后；城南为数不多的清军官吏、兵卒更是止不住的往外逃；都言巡抚大人有意退守庐州；大家伙都有了撤退的藉口；谁还会留下来？
结果安庆城南没等太平军兵到；清军已经逃散一空。蒋文庆见大势已去；遂准备自杀了事。手下幕僚、师爷逃散一空；巡抚大人只能自己提笔写遗书；不知是因为当官日久；幕僚代笔过多；八股文退化；还是巡抚大人心绪已乱；总之写了几个时辰才写了几行遗书。好不容易写好；老蒋命手下忠仆带着遗书出城给周天爵；希望他上奏朝廷；日后给老蒋他自己建庙立祠。仆人走后；老蒋吞金自杀；但似乎份量拿捏不好；肚子痛了一会儿；居然没死。
忠仆返回之后；周老头似乎感动于老蒋的忠义；命忠仆带回来了一壶毒酒；希望成全蒋文庆。本来吞金未死的蒋巡抚打消的死志又被激励了起来；当即服下用毒大师周天爵的毒酒等死。不只是毒酒和金子产生了化学作用；还是老蒋天生有毒性抗体；这毒酒喝下去却是越喝越精神。
蒋巡抚家人见如此折腾都死不了；一起大呼天意；家小架着蒋文庆就要逃命；可没想到到了府门口；遇上了裹红头巾的太平军。
眼望手执明晃晃刀枪的太平军；蒋文庆自知不能幸免；大吼一声扑上前去；一名太平军收刀不及；刺中蒋巡抚胸口；这一次蒋巡抚总算如愿成就了他忠义之名。
太平军一众兵卒面面相觑；原本萧云贵给诸军的号令是不能轻易杀害清廷官吏；能活捉的一律活捉；今后太平军都要明正典刑；有大罪的清廷官吏才杀；没想到蒋巡抚主动往刀子上凑；倒把一众太平军兵卒弄懵了。
当萧云贵见到蒋文庆的尸身之后；也没多说什么；命蒋家哭哭啼啼的家小把尸身带回去；他的身后事自有清廷操心；蒋文庆也成为死在萧云贵手上的第三个巡抚大员。
安庆失守之后；周天爵退守庐州；咸丰旨意很快到来；命他署理安徽巡抚；收拾皖北残局。而萧云贵则在安庆休整了三日；又派遣大将朱锡能领三千老兵；七千安庆新兵守安庆。萧云贵打定主意；现在长江沿线钉下一颗颗的钉子；就算后面守不住要撤离；也不能像历史上洪杨那样；轻易的把这星池让给清军。
到了此时；再笨的人也知道太平军最后的目标一定是六朝古都金陵城；咸丰加紧抽调文武大员救援南京；署天师周天爵为安徽巡抚；收拾皖北。
周天师到了庐州后；开始发挥他的所长；上奏咸丰说太平军擅长打仗；若只以兵刃相见；举世大帅均非其敌；取胜关键唯有下毒一途；称老臣但有三十万斤烂肠草；定要洪、杨肠穿肚烂。周天师颇有创意的开始了历史上人类第一次生化武器大作战。
咸丰也有意促成这场搞笑大戏；下旨让两广总督叶名琛在一月内搜齐烂肠草三十万斤。一时间；两广药抛纷上山采药；周天爵也派出士兵三千余人加入声势浩大的采药大军；把盛产烂肠草的山岭统统搞得寸草不生；不少药商发了大财。在往金陵路上的萧云贵听闻消息；这小子财迷心窍；马上指使安庆守军朱锡能部采得数万斤烂肠草；通过宝庆商会和贵云商号卖给周天爵；换回大批银子购买了一批火药粮食补充安庆的朱锡能部。就这样；安庆守军不但得了大笔的好处；宝庆商会和贵云商号也得了不少利润；更难得的是两家商号荣膺周天师的嘉奖；说他们是真心会朝廷办事的行商之人。
周天师的毒草是如何使用的呢？他派人将毒草撒到江河之中；希望沿江太平军饮了这些毒水之后；一个个肠穿肚烂而死。但很可惜；大自然的中和能力超过了周天师的想象；这些毒草没有给太平军造成什么麻烦；况且萧云贵早就指使各军；今后饮用水一定要烧开了才能喝；就这样周天师毒草的生化武器作战失败了。
不过周天师照样上表朝廷邀功；说沿江毒毙长毛贼不下万人；咸丰大喜之下；奖赏颇丰。随后周天爵见好就收；以其年事已高；无力兼顾用兵和民事；力辞安徽巡抚一职；咸丰帝想想也是；一个八十一岁的老人了；也不好意思让人家操劳；便改由刑部侍郎李嘉端任巡抚；以周天爵老于戎阵；赏兵部侍郎衔帮办军务。
萧云贵可没空理会清廷那些欺上瞒下的破事；他在安庆休整三日后；马上提兵接着沿江往东而下；沿途池州、铜陵皆是一鼓而下；金陵西面最后一处重镇芜湖已经近在眼前了。
咸丰帝严饬向荣部加快步伐追赶太平军；又抽调大批苏浙兵勇入南京救援。清廷军机处经过几个昼夜的争吵；总算有了个方略；咸丰皇帝也没有什么主见；大笔一挥准了这个方略。
清军总体布置是；江宁将军祥厚主持南纠御；江苏巡抚杨文定守镇江；新任漕督杨殿邦据瓜州；向荣部两万人马自江南驰援南京；琦善万余江北兵自江北驰援瓜州；企图将太平军尽数歼灭于南厩下。惺帝不通事务；一番部署与赵括、马谡二位君子不相上下；试想顺江而下的西殿太平军十万之众；有战斗力的军队至少有五万；江南那两、三万毫无斗志的清军；守城尚嫌不足；又如何打歼灭战？于是向荣和琦善两大主力统统借故拖延；拒绝遵旨参与南踞战；两员大将心下雪亮；眼前的局势正是：先到先败；后到后败；同到同败；不到不败。
太平军兵锋直指芜湖；南厩虽危在旦夕；但城内文武大员的内斗却正如火如荼。满清在巡抚之上又设总督；督抚同城办差；总督虽然名义上是巡抚的上级；但权力却并不比巡抚大；正所谓县官不如现管就是这个道理。总督并不能干涉巡抚理政；是故有清以来；督抚就经常争斗不休。
两江总督陆建瀛和江苏巡抚杨文定因为芜湖一代的防御部署吵得不可开交；杨文定、祥厚等人决定联合起来；参奏陆建瀛；希望赶走这个碍事之人。在杨文定的指使下；南京的不少官员先后给总督陆建瀛写信；表示不欢迎总督回省；朝廷旨意是让总督大人您在前堵剿长毛；您回来后方做什么呢？陆建瀛厚着脸皮从九江一路退到南京后；闭门三日；并无属官上门问安、问策；直接无视这位撤退总督。
巡抚杨文定早就想脚底抹油了；只是苦于无合适借口逃离这是非之地；于是称自己无法与只会逃跑的总督陆建瀛合作；只得出走；企图把自己出走的责任推给总督陆建瀛。
此举正中陆建瀛下怀；陆总督也被杨文定的非暴力不合作态度激怒了；正想好好整治一下这个杨文定；同时他盘算着趁乱把南厩的银粮盘回家去；发一笔小财；赶走杨文定自己正好办事。陆建瀛打定赶走杨文定的主意；出言讥讽杨文定是要赖在南京等总督的缺。杨文定搜集到自己确系陆建瀛赶走的证据后；火速撤离。南京最大的两位官员；一为钱；一为命；把战前的南京糟蹋得不成样子。
咸丰三年二月二十七日；西殿太平军攻克芜湖之后；前锋李开芳部开抵南京；与清军遭遇。武昌自南京沿江路途一千八百里；西殿太平军竟然一个月攻至南京；平均每日进军六十余里；沿途清军抵抗的微弱；实在令人震惊。这也让西王善战的威名远播四方；同时造就了一个后世再也难以复制的军事奇迹；一个月内奔袭一千八百里；沿途所当者破；所击者服；古老的金陵城已经完全暴露在太平军的刀锋之下了。
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第一百四十九章 城南初战
太平军攻克芜湖后；继续向南厩挺进；沿途太平军军纪森严；对待百姓宽和仁义；但破城池；必将城内府库一半粮草广施百姓；就连流途所遇乞丐也给予一定钱粮。是以；太平军出发时五万兵卒、三万民夫；中途分兵不少；但沿途而来加入太平军的贫苦百姓愈多。到了南厩下；西殿太平军水陆大军有老兵两万五千余人；新招之兵有四万余人；随军民夫更是达到了惊人的七万余人。兵至南京后；附近的穷苦百姓听闻太平义军到来；赶来归附的更是层出不穷。
南厩经陆建瀛、杨文定两个家伙一顿胡整；固若金汤、龙盘虎踞的名城已经衰弱不堪；仅有正规清军五千余人守御；南厩人口号称有二百万；战争来临前逃散之后；还是有七、八十万百姓。南京文人汪士铎述太平天国攻南京时人数说：“登三山门望之；自城外至江东门一望无际；横广十馀里；直望无际；皆红头人……故既众且整；吾人望之夺气。”。
但李开芳部前锋兵到南京后；首战却吃了个不小的亏。太平军前锋军在南厩外并没有遇到清军的抵抗；但却遇上了儒生张炳垣招募的米行脚夫组成的练勇；并在城外的民居街道上发生了激战。
这群练勇的头目是张炳垣；此人也是个很有胆略和办法的人；他的背后是江宁布政使祁宿藻。这祁宿藻官职江宁布政使；手头上自然也有些生意；米行、布行数间；所养伙计上千人。太平军兵锋直指南京；祁宿藻自然担心城破之后；自己性命不保之外；经营的这些生意也必将落空；手下儒生张炳垣便谏言；挑选精壮伙计编为团练助守江宁城。祁宿藻自然大喜；一口气增发了一年的工钱；让手下伙计加入团练。
祁宿藻平日里对待这酗计也算不错；此刻又重赏之下；于是数百名伙计被编成了练勇；张炳垣将练勇整顿得比清军还要勇猛；虽然没有兵器、号衣；但仅靠米行提供的扁担等工具仍然太平军在城南打起了巷战。
这天清早；李开芳部营垒之内飘出了早饭的香味；一队队的太平军列队在各军的伙夫前领取饭食。一名太平军老兵卒长低头看了看碗盏中所盛的肉汤和大白米饭；裂嘴笑道：“总算不用吃辣死人的湘菜了。”
身旁几名新兵中；湘湖人氏还是有不少；闻言都是轻笑起来；心中都暗暗奇怪；他们这个卒长打仗那可是没话说；勇猛非常；但广西老兵多是广东客家人；口味偏清淡就怕吃辣；在湘中、鄂北的时候；为了照顾湘湖子弟较多；西王一直授意各军伙夫做些湘菜；时不时给广西老兵开些小灶；弄些不辣的菜；但毕竟众口难调；西殿火头军还是只能迁就大部分人的口味；是以今日吃到清淡的肉汤；那卒长有卸喜。
“卒将陈善人；你说咱们今日能打进南厩去么？”一名皖北安庆加入的新兵端着碗一口皖北口音问道。
那陈卒长唏哩哇啦的吃了几口；口中含混不清的笑道：“清妖已经吓破了胆；这南厩在我们看来就像是纸糊的。周怀颖；你们几个皖北兵可给我记住了；西王严令不可杀害百姓；待会儿入城了招子放亮点；可别犯了军纪；被人斩了头去。在武昌的时候；我手下有个兄弟就是错手杀了一个百姓；结果给尝了性命；多不值当。”
那周怀颖一愣道：“善人手下老兄弟都是广西一路杀出来的；战功也该不小；西王军法说杀就杀了？这也太不近人情了吧。”
那陈卒长舔着嘴唇道：“功是功；过是过；我那兄弟犯了军纪自然要受罚；这也无怨言；反正后来西王给他议叙功劳；以他从前的战功封了卒长厚恤家小；我倒觉得这很公平。西王说了；咱们滥杀一个百姓；将来就要面对这家百姓的仇恨；一家百姓会有多少亲朋好友？杀一个百姓那会恶了一片百姓；所以咱们要善待百姓。否则你们也不会老远的跑来投靠我们吧。”
周怀颖点头道：“这倒是；清妖周天爵在皖北剿杀我们捻子；大家伙活不下去了；才望这边来的。”
那陈卒长呵呵笑道：“到了天国咱们就都是兄弟；让你们跟我陈辉祖做兄弟；这是天父的安排。”
周怀颖奇道：“天父连我们这样小兵之事也管么？”
那陈辉祖道：“那是当然；天父无处不在啊。”
吃饭闲聊一会儿之后；整队的号角吹响；陈辉祖号令全卒兵马整队；一同列队的有五个卒的人马；都在营垒外侯立。在一名旅帅挥动旅帅旗；五卒人马分成接战队列；猫着腰开始往南厩外城南一带的街道民居开过去。
街道上已经空无一人；几处商号的破旧木招牌随风摆动；街道上满是随地丢弃的杂物；锅碗瓢盆、旗帜号衣都有；看来清军退进城内之时；还是有百姓跟随入城去了。
见四处无人；太平军放松了警惕；陈辉祖挥军走在最前面；抬头已经可以看到城头上清军的旗号；城垛子上若隐若现的有不少清军来回穿梭；陈辉祖大喝道：“周怀颖；带几个人占住两边的民宅；准备修筑营垒；当心城头清妖发炮！”
周怀颖带了几个牌刀手抢上前去；推开一处民居的房门；冷不防迎面一根竹枪扎了出来；周怀颖也算闪得快；手中藤牌一挡没被扎中；定眼看时；几个穿着粗布褂子；头上裹块灰布的汉子气势汹汹的冲杀出来。
这几个汉子胸前写着吉良米行；周怀颖等人还道是躲在家中的米行脚夫；太平军有号令；不得杀害百姓；见不是清军；周怀颖急忙喊道：“老哥们；我们是太平圣兵；只杀清妖；不害百姓的。”
话音才落；几名汉子势若猛虎的冲杀过来；捅倒了两名太平军；周怀颖大怒；举着藤牌上前格开几名汉子的竹枪
