太平血-第77章
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子声；透过右窗可以看到蜿蜒流淌的苏州河；简陋龌龊的乌篷船小爬虫似的挤在两侧；只在中央留出一条狭窄的水道；被中国官府称之为“船户”的渔民世世代代吃住在乌篷船上；河道里的污水垃圾顺流而下；汇入黄浦江；随着潮涨潮落漂入大海。
苏州河对岸是上海县城；那是明朝嘉靖三十二年（1553）建造的；距今已整整三百年；远看乌乌压压近看斑驳陆离；被风雨硝蚀的城墙上长着一丛一簇的荒草；雉碟后架着数十门笨重的清军大铁炮。
文翰下了马车；进了领事馆会议厅；他脱下黑呢大氅；递给在旁边侍候的印度侍者；转身坐在一张维多利亚式的狮爪沙发上。他从口袋里掏出一盒雪茄；递给阿礼国一支；自己叼起另一支；阿礼国替他点燃。
文翰深深吸了两口；缓缓说道：“我接到了你的报告；上海道吴健彰想雇用我国兵轮协防长江；阻止叛军进攻上海；但是；在我们弄清叛军的根底前；皇家海军不能介入中国内战。”吴健彰的官衔是苏松太道；管着苏州、松江、太仓三府十一县；上海是淞江府的下辖县；但英国人嫌“苏松太道”拗口；总是称他“上海道”。
何伯上校哼了一声道：“雇用我国兵轮协防上海；应当由中国皇帝派秉权大臣与公使协商；怎能由一个小小上海道台出面？这是外交上对大英帝国的蔑视；绝对不能容忍。”何伯三十多岁；中等身量；浓重的海狮胡须梳得一丝不苟；他穿着一身笔挺的蓝色斜纹布海军服；皮带左侧挂着一柄短剑；剑柄嵌着一颗翠森森的绿宝石；一派典型的英国海军作风。
阿礼国忍不住笑道：“何伯上校；大清皇帝还没有学会怎样与文明国家交往；总是让地方官与所谓的‘洋夷’打交道。吴健彰与我打交道时经常闪烁其辞；我有时弄不清楚他究竟代表谁；代表朝廷还是代表本地政府；或者仅代表他个人。”
文翰沉吟片刻后问道：“阿礼国先生；你对太平天国了解多少？”
“公使阁下；中国的这场大规模内战打了两年；满清政府从来不发布任何的官方消息。我至今还不知道谁是太平天国的首领。不过有趣的一点是；从满清政府公布的悬赏名单上看来；他们的首领似乎是一个叫萧朝贵的人；因为他的赏格最高；比什么韦政；什么杨秀清；什么洪秀全都要高。其余的情报就是香港《中国之友》（thefriendofchina）报上的文章；里面全是根据中国商人、逃难百姓传言和在华传教士的信函撰写的；道听途说；经手转译；以讹传讹；令人难以采信。有人说太平军是杀人放火的强盗；有人说是改信基督教的叛军；还有人说是一股势力强大的民间帮会；总之说什么的都有。满清政府不允许我们深入内地；我和领事馆全体人员一直呆在上海；只能雾里看花；无法评估这只突然崛起的叛军。”
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第一百五十八章 盛陈威仪
英国使馆内；文翰似乎对阿礼国的回答很不满意；眼中闪着一丝贵族的骄矜；保持风度的说道：“我想听一听密迪乐（adows）先生的意见。”阿礼国给站在一旁的印度侍者打了一个手势；侍者出去了；不一会儿把密迪乐带了进来。
密迪乐是上海领事馆一等秘书兼通事（即翻译）；今年三十六岁；高眉骨宽额头金发灰眸；脸上胡须刮得净尽；他穿着一件雪白的衬衫；喉结处打着一只黑缎蝴蝶结；看上去十分精干。他十七岁就到广州怡和洋行工作；在中国待了十九年；汉语讲得非常流利。三年前他受雇于上海领事馆；负责收集组织和帮会的消息和情报。此人职位虽低；却能为英国政府提供专家式建议；文翰勋爵非常赏识他；有心让他接替阿礼国出任上海领事；但必须等阿礼国任期届满。
文翰见密迪乐走进来；起身与他握手；口中说道：“我拜读过你撰写的中国形势分析报告；很欣赏你的眼光和才华。请坐；密迪乐先生。”
密迪乐落落大方坐了下来；文翰温文尔雅的微笑道：“叛军占领了江宁、镇江；镇江与上海仅二百英里之遥。你是中国通；我想听听你对叛军的评估。”
“谢谢您的夸奖；”密迪乐道：“公使阁下；据我所知；太平天国不但攻占江宁、镇江等地；沿江的武昌、九江、安庆等重镇也在他们手中；可以说三分之一的长江水域已经落入叛军的控制范围。我们面临着一个新问题；大皇帝的满清政府能否存在下去？存在多久？大皇帝的满清政府是以满洲贵族为核心的政府；是一个的政府；不得人心的政府。二百多年来；汉族和其它民族的反满斗争此起彼伏；从来没有停止过；我相信在不久的将来；一场席卷全国的叛乱即将到来。但太平军无疑会是当中最大的武装；他们纪律严明；从者如云；很有可能取得最后的控制权。据内地传教士报告；除了太平军外；淮河与黄河流域的捻军；四川贵州的哥老会；福建浙江的小刀会、红钱会；湖广的三合会；也在与政府军打仗；比如今年年初；云南有一个叫杜文秀的；组织了一耻有规模的叛乱。这些帮会和武装对满洲皇帝心怀切齿大恨。太平军已经占领了南中国的三分之一；据说有百万之众。根据我收集的情报；只要叛军得到各地帮会的支持；就可能建立一个割据数省的新政权；与大皇帝形成南北对峙格局。我认为；虽然叛军在短期内颠覆满洲政权的可能性不大。但是；大皇帝在南中国的统治将一去不复返。”密迪乐把“一去不复返”说得极重；“如果大英帝国此时介入中国内战；帮助大皇帝的政府；只会无限期延长战争；对我国的商业毫无裨益。我国介入中国内战能否阻止太平天国的胜利？如果得不出肯定的回答；最佳策略就是保持中立；袖手旁观。”密迪乐非常相信自己的分析。
阿礼国斜睨着这位下属；他不同意密迪乐的意见；马上反驳道：“公使阁下；我以为密迪乐先生高估了叛军。不错；叛军正在对大皇帝的政府实施重大打击。但此时正是我国介入中国的好时机；如果远东舰队满足吴道台协防长江的要求；我国就可以趁机向大皇帝提出更多条件；开放长江沿岸各大城镇；呃；这个前提是我们帮助大皇帝收复这些地区。我国不仅会获得更多商业利益；还可借机要求在北京建立公使馆。如果叛军势力过于强大；我们可以考虑由远东舰队与法国在华战舰共同承担协防上海的任务。”
何伯上校马上附和道：“我的舰队只有三条船；但中国的造船技术和军械技术比我国落后二百年。皇帝的内河师船都是不堪一击的玩具；想必叛军的水师也不会强到哪里。我们不必求助法国；我的三艘战舰足以协防从上海到江宁的长江水域。”英国远东舰队的“哈尔米士”号在上海；“撒拉曼特”号（sylamander）在厦门；“响尾蛇”号（rattler）号在宁波。
密迪乐则坚决反对英国介入中国内战；他激动的说道：“我们不能在事实不清的情况下盲目介入中国内战；如果最终的胜利者是太平天国而不是大皇帝；我国的在华地位就会非常难堪。甚至会被其他国家趁机拿走本该属于英国的大把利益！”他是一个很有说服力的人；文翰勋爵也倾向于保持中立；他点了点头：“密迪乐先生；你的意见很有参考价值；请你马上整理出一份报告；我要尽快把报告送往伦敦外交部。”
阿礼国却有保留的说道：“叛军肯定会进攻上海；如果他们拒不承认大英帝国与大皇帝签订的《江宁条约》；我们该怎么办？”
“嗯；这是一个问题；”文翰深思了片刻：“我们必须密切注意太平天国的政治意图、军事动向和外交意向；不论出现什么情况；决不允许他们进入上海租界。何伯上校；请你把三艘战舰全都调至吴淞口；一旦叛军进攻上海；要坚决保卫租界。阿礼国先生；请你与美国领事、法国领事和吴道台共同商议一下；在上海和租界成立一个联防委员会；组建一支义勇队；以便应对随时可能发生的战乱。至于吴道台要远东舰队协防上海事宜；我们必须报告伦敦；由首相和内阁裁决。”
当文翰勋爵的报告发往伦敦的时候；太平军在东线发动了一场攻势；清军向荣部在句容、溧水等地和太平军打了一场大仗；结果历时二十多天的战斗结束后；太平军突破了清军的防线；分割包围了句容、溧水两处要地；向荣只得退守金坛、丹阳、溧阳一线；但在太平军凌厉的攻势下；上述三地也没有守多久。十余天后；钦差大臣向荣的防线再次向后退缩；分守常州和湖州两地。
面对叛军异常迅猛的发展态势；文翰勋爵发现自己的报告甚至还在途中就已经不够准确了；因为叛军的势力已经快要发展到上海了。
焦急的等候了一个多月后；文翰勋爵终于接到了英国外交大臣克拉兰登“保持中立”的批复；克拉兰登要他尽快前往天京；摸清太平天国的情况。文翰虽然有些失望；但他还是决定马上乘“哈尔米士”号亲赴南京；拜见太平天国那位赏格最高的首领；弄清这个新政权的政治意向。
苏松太道吴健彰不愿英国人与太平天国直接打交道；却无法阻拦；面对洋人的威胁；吴道台只好洽了通行勘合；咨请长江两岸清军水师、陆营和炮台勿加拦阻。
按照《中英江宁条约》；英国商船和兵轮只能在上海、广州、宁波、福州、厦门五个口岸自由通行；“哈尔米士”号难得有机会驶入长江。它逆水而行；走得非常缓慢；舰上的军官水手用各种仪器测量水道；绘制航图；记录两岸地形地貌。文翰勋爵相信；过不了几年；大皇帝就会在坚船利炮的威胁下开放内地；大英帝国的皇家海军迟早会像进出五个口岸一样在长江上自由逡巡。
为了让沿江行驶的中国民船让开水道；“哈尔米士”号上的水手不时敲打舰艏的铜钟；悠长响亮的钟声吸引了沿江百姓和水勇的注意力；民船上的赤脚船夫；岸上犁田耕种的农民；沿江巡察的清军水勇全都注视着这艘艨艟洋舰；目光中混杂着困惑、惊异、仇视与好奇。洋水手们叽哩呱啦地叫着；炫技似地调整三角帆和纵帆；以傲慢的姿态俯视着中国师船和小舟。
在镇江附近；“哈尔米士”号遇到了一点儿小麻烦。这里是京杭大运河与长江的交汇点；承平年月；北上的舟船自丹徒驶入长江；南下的舟船自六圩驶入长江。但眼下清军与太平军隔江对峙；江北大营的马步军在长江北岸设防；瓜州、丹徒则被太平军占据；双方犬牙交错的封锁了江面；至使南北交通中断；丹徒以北和六圩以南的运河就像两条狭隘的水胡同；拥塞了成百上千只大小木船；进不得也退不得。文翰站在船舷举起千里眼向南了望；充满传奇色彩的叛军像蚁群似地忙忙碌碌；修炮台筑堡垒；搬运军械；北岸的瓜州江防炮台也如同南岸一般繁忙；只有清军的阵地上却什么动静都没有。
南岸的叛军炮台朝“哈尔米士”号开了一炮；炮子落在战舰前方二百米处；掀起一股巨大的水柱。这是太平军发出的警告；要英舰停止前进接受查询。文翰和密迪乐知道；太平军的岸炮是一种老式铁炮；一米多长；固定在炮台上；使用球形实心炮子；用火绳点火发炮；炸力弱射程短；只有当敌船驶入射程后才起拦阻作用；那种铁炮与“哈尔米士”号上的后膛炮不可同日而语。
文翰不想制造麻烦；命令“哈尔米士”号就地下锚；密迪乐在六名水兵的护卫下乘舢舨朝南岸划去。他第一次看到传说中的太平军；他们穿着的红色短衫；外面穿着号衣；上面写着中国大字；头戴红巾；足踏草鞋；手持长矛大刀；红巾下露出长发；这支军队与清廷统制下的百姓装束迥然不同；因为不剃发；被官军称为“发匪”或“长毛”。
密迪乐告诉丹徒炮台的叛军将领；英国战舰不是帮助清军打仗的；而是友好使者；大英帝国全权大臣就在舰上；此行的目的是拜访他们的首领；有要事相商。
炮台将领对英夷的到访心存好奇；没有为难他们；反而说太平军与洋人信奉的是同一个上帝；并把密迪乐称为“洋兄弟”。“哈尔米士”号在江面耽搁了整整一天；炮台将领经过请示后；允许它继续西行。
经过四天逆水航行后；“哈尔米士”号抵达南京下关码头；英国哈尔米士号巡洋舰停靠在了岸边。十一年前；英国康华丽号也曾经停靠在这里；盛陈威仪；英国的璞鼎查勋爵与清廷秉权大臣耆英在舰上签订了《中英江宁条约》。哈尔米士号的甲板上；英国公使文翰勋爵笔直的站在那里；他已经四十多岁了；长着一颗典型的撒克逊长颅；金发高鼻深目；下巴上蓄着浓密的胡须；冷峻的眼神中带有几分忧郁。他望着远处的天厩墙；回想着他的前任璞鼎查勋爵在这里创造的丰功伟绩；心中激荡不已；他很想在自己的任期内；也能创造前任一样的功绩出来；为大英帝国谋取更大的利益。
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第一百五十九章 英人要求
远眺着古老的南厩；文翰勋爵脑中回想着外交部转交的议会决议；“严守中立；与占领江宁的叛军联系；获取更多信息；让叛军严格遵守清政府与英国签订的各项条约。”文翰自己认为；叛军和清廷无论是哪一方；都会急切的想得到大英帝国的帮助的；而事实也是如此；不管大英帝国站在哪一边；对于另一边来说；这都是灾难性的。英国现在就好像操纵了两边的生死一般；只需要坐等着；看哪一边能给出更大的利益；英国就应该倾向那边的。可是议会那些胆小鬼作出的决议却是该死的中立；就连武器输出；也要秘密进行；真是大好的机会就这样白白的浪费了。
领事馆秘书密迪乐走到他身边；微微低头致意；说道：“公使阁下；我要出发了。”
文翰收起发散的思绪；嗯了一声；眼前的密迪乐是个中国通；不但中文很好；而且很了解这些中国人的性格；文翰微笑的说道：“这衅皮肤的叛军；竟然信奉的是基督教；但他们的首脑又是自称天王的人；自称是上帝的儿子；密迪乐先生；我想知道；他们的脑子里到底是怎么想的。”
密迪乐微微一笑说道：“公使先生；这是东方人的习惯；这叫做妄自尊大；就像北厩里那位皇帝一样；总认为自己是天下的主人一样愚蠢。”
英国远东舰队提督；何伯上校踱着步子走了过来；锃亮的软底皮鞋碾出“咯吱咯吱”的声音；他拍了拍腰上的鳄皮鞘短剑；大声说道：“需不需要我们发几炮让这衅皮猴子知道什么才叫帝国的威严？”
文翰冷冷的看了看这个傲慢的军人；缓缓的说道：“等到议会授权上校阁下开战的时候；再来展示上校你的帝国威严吧；现在我们需要的不是这个。”说完文翰不理会何伯铁青着脸转身而去；向密迪乐说道：“你带六个水兵先去吧；务必把我们的来意告诉他们；我们想多了解这些叛军的实力；好为将来的对华政策提供更多的参考。”
密迪乐带着六名水兵；乘小船上了码头；码头上一队红衣红巾黄色号衣的卫兵列队迎候他们；四个轿夫抬来一顶蓝呢官轿。许多太平军头一次目睹洋人；全都瞪着好奇的眼睛看着密迪乐。密迪乐上了官轿；六个水兵们寸步不离；与太平军卫队一齐进入天京。
密迪乐掀开轿帘望着街景；两个月前太平军才攻克天京；城墙上到处都是弹洞和残破的砖石；数千士兵正在修补城墙；其中竟有半数是女兵；既有十四五岁的姑娘；也有四十多岁的半老徐娘；她们身穿短袖长裤；或穿草鞋或打赤脚；像男人一样干着搬运砖石的繁重工作。密迪乐在上海县和松江府经常看到缠足女人；太平军中却一个都没有。这也难怪；女兵们全都来自乡村；缠足女人根本无法走远路；更不能行军打仗。这些女兵似乎很乐意干这些粗重的活；她们不时的叽叽喳喳说笑着；与清军占领地区的女人不一样；要知道那些女人在街上走都是不敢怎么说话的；这些女兵所表现出来的风貌似乎更像一个正常人。
他还看到一队的童子军；他们手持红缨枪在街闾巷口来加巡逻。不少墙上贴着束发令；不许留辫子；所有男人都挽髻束发；用丝带或布条把头发扎在头顶上；女人的服装却没有什么变化。
密迪乐在英国水兵和红巾卫兵的护卫下；来到了通济门大中桥西侧的斛斗巷；在一座豪门大宅门前停要；这座豪宅原是靖逆侯张勇的府邸；太平军攻克天京后；成了西王萧朝贵的王府。一路上；密迪乐见到了不少来回巡逻的红巾兵士；他们个个都是强壮和孔武有力的；一看就知道；比上海那些清廷府衙门口打着哈欠；睡眼朦胧的清兵强上很多。
密迪乐下了官轿；好奇地看着大宅门上的黑底鎏金匾额；上有“西王府”三个大字；门前竖着一根五米高的旗杆；旗杆上飘着条形黄绸滚白边幡旗；旗面绣着“天平天国右弼又正军师西王萧”的字样；三十二名身着黄绸滚白边马褂的王府参护手持长矛大刀；威风凛凛站在两侧。密迪乐认识汉字；却不明白什么叫“右弼又”和“正军师”；但他猜出；这座王府的主人显然不是传说中的“天王”；可能是太平天国的二号或三号人物。没容他细想；一个头戴黄绸包巾的官员引领他进入北王府大堂。
来到大堂；只见堂上中央；一个三十多岁的人端坐在那里；他面色漆黑；一头的散发四散垂下；一张标准的国字脸；颌下一丛短须；唇上也是浓厚的一字胡须；一双铜铃般的大眼瞪得老圆；眉毛粗浓因为眉间川字皱纹的牵拉而紧靠在一起；颧骨高耸大鼻子；左脸颊上一道淡红的疤痕甚是醒目；头戴一顶黄绸包巾；头巾上缀着金丝绣“西王”二字；起明发亮的袍子外罩了一件黄绸团龙马褂；端端正正坐在大堂中央。
他身旁端坐着一个女子；这女子相貌姣好；也是一样的黄绸包巾；身上穿着一袭红色衣袍；也穿了一件黄绸团龙马褂；看起来是位女将军。密迪乐心中暗暗纳罕；他见过不少东方美女；只觉得眼前这位女将军却是所见美女之中；最有气质的一位。
密迪乐摘下礼帽；恭恭敬敬行的鞠躬礼；那西王呵呵大笑着站起身来问道：“阁下是英国公使文翰勋爵？非常欢迎你的到来；我是太平天国的西王；这位是我夫人。”跟着伸出他那蒲扇大的右手；示意要和他握手。
密迪乐听得懂中文；但有性惊眼前这位貌似凶恶的叛军首领会知道握手的礼节；因为在中国；不论是民间还是官方；都是拱手为礼；甚至是下跪；含蓄的中国人很
