大地下城纪事-第130章
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“这里已经是维兰城内唯一安全的地方了。”在不少沙地帝国民众的心目中，太阳神殿的地位甚至比沙地帝国大帝的王宫更加重要；事实上负责守卫太阳神殿的卫兵数目、比守卫王宫的还要多，这种状况在沙地帝国境内的每一个部落中都是一样的。而纵使不把那些卫兵们计算在内，太阳神殿本身也有着让外人不敢轻犯的力量；每一位太阳神殿里的祭司都是太阳神苏梅尔虔诚的追随者，而太阳神也毫不吝啬地赐予他的子民以神奇的力量——祭司们的祈祷能够在太阳神殿周围形成一道保护结界，在这道保护结界以内、任何试图进犯太阳神殿的敌人都将会感受到神祗的神威。
“形势十分恶劣，也许……”阿方索·维兰大元帅稍微四处张望了一下，发现没有其他人在附近、便不自觉地放松了身体，直接坐到了地上；他并没有说下去，实质情形的恶劣程度、实在出乎意料之外。在冲过一片混乱的维兰城街头、进入太阳神殿之后，阿方索·维兰大元帅所做的第一件事、便是尽可能地召集自己的部下，了解现时的状况；维兰城内的守军已经死伤殆尽，阿方索·维兰大元帅手头剩下的、就只有原本负责守卫太阳神殿的五百名卫兵，以及一部分之前受伤、前来太阳神殿寻求太阳祭司们的帮助的伤兵。
也许可以稍微支持一下、等待别处的部队来援？阿方索·维兰大元帅曾经作过这样的打算，然而太阳神殿的祭司们却毫不留情地打破了阿方索·维兰大元帅的算盘；沙地帝国国内包括维兰城在内，所有五大部落的城市都在同一时间遭到佣兵国塔莎军队的攻击——各地太阳神殿的祭司们之间有着特殊的联络方式，因此他们可以得知最新的消息——而不久之后、从各地纷纷飞来的信鹞也证实了太阳祭司们的话：与佣兵国塔莎接壤的全部沙地帝国守军都遭到了攻击，而大批佣兵国塔莎的军队不知道通过什么方式潜入沙地帝国国内，各大部落就是他们的目标。
换言之、用不着期盼外来的支援了。阿方索·维兰大元帅甚至不敢将这个消息告诉胡杨大帝六世，沙地帝国已经危在旦夕了；“唉……”阿方索·维兰大元帅看了看睁大双眼、目光迷惘的德尔克·雄鹰，再次叹了口气，国难当前，任何能够提供帮助的力量他都希望能够拉拢到身边来，然而此刻的德尔克·雄鹰却……阿方索·维兰大元帅想了想：“你的同伴在这里暂时还是安全的，我现在要去向大帝陛下禀告关于现在的情况、顺便商量对策，也许你可以跟我一同前去、作为佣兵的代表？”
“佣兵的代表？”恶魔不是太明白阿方索·维兰大元帅的意思。
“情况险峻，我需要更多的部队来作战——这对于你们这些佣兵来说，岂不是送上门来的一单大生意？”阿方索·维兰大元帅说的是心里话，在不少小范围的战斗里、强悍的佣兵通常都是一个很好的选择。
“生意的话，也许不应该跟我们这些小佣兵们来谈……”恶魔在深沙兄弟会的守则上看到过一条：佣兵在执行任务期间不得擅自接受额外的任务。
“现在的情况，已经不由得我再外出去找你们的联络人了，不是吗？”阿方索·维兰大元帅苦笑着：“我们首先的目标就是离开这里，太阳神殿这个目标太过显眼了；然而现时我手下的人已经实在不多了，我希望能够争取多哪怕一点点的力量。”
“……”恶魔安姆蒂尔斯点了点头。他和两个同伴此行来到沙地帝国，身上背负着两个任务：保护胡杨大帝六世的安全、以及在保护任务结束之后刺杀胡杨大帝六世，而在太阳神殿这里，恐怕这两个任务都不太好完成：一旦佣兵国塔莎攻入太阳神殿，胡杨大帝六世的安全就无法保障，一旦胡杨大帝六世在保护任务的期限结束前被杀，那么刺杀胡杨大帝六世的任务也就无法去完成了。恶魔发现自己别无选择。
“很好。”阿方索·维兰大元帅慢慢地从地上站起来，失去了一只手臂的大元帅的动作明显有点不协调；“那么我们这就去大殿吧，不要让大帝陛下久等。”阿方索·维兰大元帅对于前途完全没有任何计划，只能够见一步走一步了，尽可能召集任何有帮助的力量、这就是阿方索·维兰大元帅目前的唯一计划，而恶魔安姆蒂尔斯他们这些佣兵、看起来是愿意出一份力了，阿方索·维兰大元帅乐观地想着。
而他并不知道，与此同时，恶魔安姆蒂尔斯也在盘算着如何在保护任务完成之后，尽快地拿下胡杨大帝六世的人头，至于沙地帝国本身的安危、那可是与恶魔的计划完全无关。
光颂神殿 十一&十二
光颂神殿 十一
维兰城里的太阳神殿是一栋圆形的建筑，在一圈小房屋的围绕中、有一座大殿，大殿里面的中央耸立着一座三人高的太阳神像；骤眼望去，太阳神殿远远不如沙地帝国王宫装饰得那么富丽堂皇，然而只要细心欣赏、任何人都能够轻易感受得到弥漫在太阳神殿里的那股圣洁的气息。
当然，现在绝对不是细心欣赏四周景物的时机。恶魔安姆蒂尔斯尾随阿方索·维兰大元帅走进了大殿门口，接着便迎来了几道满怀猜疑的目光；“大帝陛下和大祭司在里面等着你，大元帅阁下，希望你能够为他们带来一些好消息。”几个身穿红色长袍的身影迎上前来：“请问这位是……？”
“这是我从外地请来的佣兵，他的同伴曾经在宴会厅里与那个佣兵国塔莎来的卑鄙小人一战、而且差点就取胜了，如果不是那些万恶的所谓新神……”阿方索·维兰大元帅低声介绍着，然而他的声音还是在这座空荡荡的大殿里引起了阵阵回响。
这座大殿的确可以用空荡荡来形容。除了耸立在大殿中央的太阳神像以外、几乎完全没有任何其他的装饰、雕像或者壁画；几支支撑着屋顶的、足要四五个人合抱的大柱子，每根柱子旁边还有两支上面点燃着蜡烛的烛架，地面上铺着着如同神殿里的祭司们身上长袍一般的红色地毯，除此以外、就几乎没有其他东西了。
恶魔跟着阿方索·维兰大元帅走向太阳神像。这座神像约莫有三个成年人的高度、而神像本身则被竖立在一个高度超过恶魔肩膀的金属台子上；那些柱子旁边的蜡烛的光芒只能够照得到神像的膝盖部位、因此恶魔完全无法看得见这座太阳神像脸上的表情；竖立着神像的金属台子只有一面有阶梯供太阳祭司们上落，而此刻有两个人影正坐在那些阶梯上面。其中一个看起来容貌十分端庄的中年美妇，那正是沙地帝国的胡杨大帝六世；而另外一个满面白须的老人则身穿与其他太阳祭司一样的红色长袍，区别只在于他手上握着一支顶端被制成太阳模样的权杖，想来这位就是维兰城太阳神殿的大祭司了。
恶魔发觉大祭司望向他的眼神里满带着惊异，这些常年跪在神祗神像脚下祈祷的老人、能够看穿他的真实面貌的机会相当之大，恶魔十分清楚这一点；而那个大祭司却率先开口了：“无论是什么种族，只要能够沐浴着太阳神苏梅尔的光芒、来到他的神像前，就足以得到太阳祭司们的礼遇。”大祭司的目光转向阿方索·维兰大元帅：“大元帅阁下，请尽管将你所知的情况一一道来吧，无需要试图掩饰、也无需要夸张其辞，我们的大帝陛下只需要知道最真实的情形。”
“最真实的情形是吗？”阿方索·维兰大元帅苦笑着单膝跪下、向胡杨大帝六世行礼：“维兰城、包括大帝陛下的王宫都已经被佣兵国塔莎的军队占据，目前这座太阳神殿是唯一尚在我们掌握之中的地方。”
“大元帅请起。”胡杨大帝六世面不改色：“那么，除了维兰城以外的地方呢？相信佣兵国塔莎的侵略者们绝对不会只向朕的王宫动手。”
“就臣下所得到的消息，国内五大城市已经全部被佣兵国塔莎军队攻陷，其中的劳伦斯城甚至已经被那些侵略者放火而彻底焚毁。”劳伦斯部落是沙地帝国五大部落之首，而就连号称沙地帝国根基的劳伦斯部落所在的劳伦斯城也被烧毁，这只能说明沙地帝国国内的其他部落都已经再无反抗之力了。
“唉，侵略者所造成的罪孽、朕也应该承受一半。”胡杨大帝六世低下头，稍微沉默了一小会儿：“大元帅、你手臂上的伤势并无大碍？”
“启禀陛下，臣下的手臂已经作过处理，虽然从今无法再亲自握刀为陛下战于驼前，但也必将尽心尽力……”
“没有大碍就好。朕有事要交托与你。”胡杨大帝六世站起身来、走到阿方索·维兰大元帅面前：“大元帅，朕命你立即召集所有部队，带着朕的孙女萨曼莎突围；静待时机、然后辅助她将佣兵国塔莎的侵略者从我们的绿洲中驱逐出去。”
“这……那陛下您？”阿方索·维兰大元帅盯着胡杨大帝六世的眼睛，略微猜得到胡杨大帝六世的打算。
“朕已经年老，复国大业也只能交给年轻人去办了；再说，在朕在位期间、沙地帝国竟然遭此大辱，朕再无面目面对沙地帝国的每一位臣民，也只得以身殉之。”胡杨大帝六世说着，从腰间解下那把曾经由德尔克·雄鹰持着与采尼·克阿莫决斗、后来由其他人捡回来的黑金弯刀，交到阿方索·维兰大元帅手里：“快去、快去，你等准备妥当、将要起行之时，朕当亲自前去大殿外；届时想必侵略者的目光会聚集在朕身上、而略减你等突围的阻碍。”
“陛下……”阿方索·维兰大元帅再次跪在胡杨大帝六世面前，似乎想要说些什么。
“此乃朕的命令。”胡杨大帝转过身去、跪倒在那座太阳神像脚前：“沙地帝国国土在维兰部落手中失去，当由维兰部落后人收回；大元帅，也请你传朕的族令，维兰部落必倾全族之力、誓雪今日之耻。”
“自己包里面掉下来的石头，应该自己亲自弯下腰去捡起来。”突然间，一把浑厚粗壮的声音从太阳神像脚下的金属台子里面传出来：“而不是把责任交给其他人，自己一死了之。”
这把声音似乎把胡杨大帝六世和阿方索·维兰大元帅都吓了一跳，而那位大祭司却似乎早有预料一般、点了点头：“你们终于赶到了。”
大祭司的话音刚落，那金属台子的阶梯中间部分突然向下凹陷下去，一队身穿厚重钢甲的人影从里面鱼贯而出；这些人每一个都手执闪亮的钢斧，身材粗壮、脚步沉稳，他们与寻常人之间最大的不同之处在于身高：这支从太阳神像脚下金属台子里走出来的部落，竟然是一群矮人。
光颂神殿 十二
“我们奉国王之命前来，保护大帝陛下离开。”矮人们的声音就如同他们的脚步一般低沉而有力。
“你们是……？”就连一贯镇定的胡杨大帝六世也不觉流露出一丝惊讶的神色，她从来都不知道这座太阳神像下面居然会有这样一条秘道、以及有这样一群矮人的存在。
“他们是沙地矮人，虽然不是陛下您的臣民，但与陛下您的臣民们共享这片沙漠；只不过陛下您的臣民们拥有地面、而他们拥有地下的世界而已。”大祭司拄着权杖、站起身来：“通常人类总是信不过其他的种族，然而在神祗面前、各种种族之间其实就只有外貌的区别；沙地矮人里同样有追随太阳神苏梅尔的祭司，我们之间的联络早已经保持了上千年。”
为首的一个矮人战士听了大祭司的话，点了点头、走到仍然跪在太阳神像前的胡杨大帝六世面前：“事不宜迟，陛下，我们必须立刻离开。”
“离开？到哪里去？”阿方索·维兰大元帅直接发问。
就在矮人战士张嘴准备回答大元帅的问题的时候，突然间、几个全副武装的卫兵跑进大殿里来；这些卫兵完全不理会胡杨大帝六世、而直接向阿方索·维兰大元帅行礼——这是沙地帝国的规矩，一旦有战事发生，沙地帝国国内所有的士兵、角驼骑士眼里都只会剩下他们的指挥官，而现今沙地帝国军队的最高指挥官就是全国统领大元帅阿方索·维兰了。
“大元帅阁下，佣兵国塔莎军队已经将维兰城内的混乱平息，现在包围在这座太阳神殿外面。”其中一个卫兵大声报告。
阿方索·维兰大元帅脸色一变，转身向胡杨大帝六世鞠了鞠躬：“陛下，臣下先出去看一下情况；这位是臣下招募前来的、身手高强的佣兵，之前宴会厅里与那个采尼·克阿莫决斗的那位佣兵正是他的伙伴之一，他会留下保护陛下您的安全。”
胡杨大帝六世看了恶魔一眼，然后转回面对阿方索·维兰大元帅：“不，朕和你一起出去，朕也要亲自看看这些侵略者对沙地帝国、对维兰城所做的事情，日后自当百倍奉还。”
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维兰城里的太阳神殿甚至连围墙都没有一道，然而就此刻而言、没有任何一个佣兵国塔莎的战士敢于走近太阳神殿的范围以内；在耸立着太阳神苏梅尔的神像的大殿门外，有两座高高的塔楼——太阳神殿的卫兵，在非执勤时间就是驻扎在这两座塔楼里，以胡杨大帝六世为首的众人此刻正站在其中一座塔楼顶端，望向太阳神殿外面的佣兵国塔莎军队。
恶魔四下张望，放眼所及、全是身穿皮甲的佣兵国塔莎战士，至于那些保卫着太阳神点的沙地帝国卫兵，则在这两座塔楼附近列成几个方队，似乎时刻准备冲出去与佣兵国塔莎战士决一死战一般；然而任何人都能够一眼看出、假如这些沙地帝国卫兵真的冲了上去的话，结局只会是自寻死路——恶魔安姆蒂尔斯粗略估计之下，包围在太阳神殿外面的佣兵国塔莎军队数量足足有沙地帝国卫兵的四五倍，此外还不停有身披皮甲的身影成群结队地陆陆续续地涌来。
然而纵使是人数上占据了如此优势的佣兵国塔莎战士，却始终不敢走近太阳神殿的范围以内，恶魔稍微留心看了一下、便发觉其原因所在；在太阳神殿外围地面上、竟然有一个散发着淡淡金色光华的圆圈，这个圆圈将整座太阳神殿、以及太阳神殿附近的建筑物都包围在里面，而这个圆圈的中心点、正是大殿里面的太阳神像。所有的佣兵国塔莎战士都停留在那个金色圆圈外面，想必他们也知道这个圆圈里面有着太阳神苏梅尔的神力的庇佑、因此不得不止步于此。
“在太阳神苏梅尔的光辉照耀下，这些可耻的新神信徒是无法闯进来的。”走路摇摇晃晃、仿佛随时都会栽倒的大祭司也跟着胡杨大帝六世到了塔楼顶上来：“然而，太阳神殿里的各样储备都极其有限，固守在这里绝对不是什么好主意。”
“……”胡杨大帝六世咬着牙、盯着下面的那些佣兵国塔莎战士：“‘自己包里面掉下来的石头，应该自己亲自弯下腰去捡起来’吗？这么说来，一心就此死于此地的朕，却是太过自私了。”胡杨大帝六世转身走下塔楼：“传令下去，朕和大元帅等人离开之后，所有卫兵立刻放下武器，免遭更大的伤害，也好让朕卷土重来之日、多得一分助力。”
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在太阳神像脚下金属台子的秘道入口前，胡杨大帝六世转身望向尾随在自己身后的众人：阿方索·维兰大元帅，躺在担架上的萨曼莎公主，几位贵族，五十个被挑选护送大帝的卫兵，以及以大祭司为首的十来个身穿红色长袍的太阳祭司，另外还有以人类外形出现的恶魔安姆蒂尔斯和背着黯精灵妮丝的前头等圣火骑士——德尔克·雄鹰虽然仍然神情恍惚、可是让他背着妮丝跟着恶魔走却并不是什么难事。
“走吧。”胡杨大帝六世低声说着，一边在矮人战士的陪同下走进了那条秘道；而这大殿里的人并不知道，于此同时、另外一个人也刚好来到太阳神殿那个金色的保护圈外面。采尼·克阿莫此时看上去精神抖擞，仿佛在之前的决斗中没有受到一点的伤；只见采尼·克阿莫带领着几个身穿绣着十角星的长袍的身影，一同在太阳神殿金色保护圈外面跪下、开始低声祈祷着什么，随即、一片银白色的光芒从他们面前出现、然后缓缓移向金色保护圈的方向。不一会儿、那道金色的保护圈就在银白色光芒的侵蚀之下逐渐消失，而佣兵国塔莎的战士也就此踏入了太阳神殿的范围以内。
漆黑的秘道里，诸位太阳祭司手中的权杖纷纷发出如同太阳一般耀眼的光线，将秘道照亮；阿方索·维兰大元帅侍机再次提出之前已经问过一次的问题：“陛下，我们计划要到那里去呢？”
他得到的回答很简单。
“光颂神殿。”
光颂神殿 十三&十四
光颂神殿 十三
沙地矮人也许是整个维斯塔大陆上最神秘、最不为人知的一个矮人部族，然而这一族不但事实上存在，而且在很多角度上来说、还十分之兴盛。
众所周知，在地面、也就是人称维斯塔的大陆地下，有着所谓的地底世界的另外一层大陆存在，而在维斯塔大陆和地底世界之间、只相隔着一层厚厚的岩石和泥土；这层分隔着维斯塔大陆和地底世界的岩石和泥土到底有多厚、没有人知道，有能力作出丈量的诸神对此似乎兴趣不大、而恶魔和魔鬼们则忙于沉浸在血腥之战中，至于那些巨龙、似乎对此有着一些研究，却从来没有告诉过任何人有关于此的事情。然而这些并不单止岩石和泥土，在这里面还有着许许多多的生物的踪迹，矮人、侏儒以及不少的怪物都生活在这上不及维斯塔大陆、下不至地底世界的岩石和泥土之中。
其中矮人们似乎正是对这种生活环境最感兴趣的种族。天生喜好与岩石和矿藏为伍的性格、就如同岩石一般粗壮的身躯，矮人们似乎本来就是跟那些岩石是一体的；至于是矮人们原本生活在地面上、然后迁入地下，还是原本就起源与地下、后来才逐渐出现在地面上，这个问题没有人知道、也似乎没有人打算去追究，总之，维斯塔大陆上的几乎所有矮人城市、城镇和聚居点，都在地下。
几乎所有种族的矮人们都信仰着同一位神祗，那就是传说中的“铸魂者”摩拉丁，至少在矮人们的传说里面，摩拉丁是所有矮人、以及一切开采、锻造技术的创造者；然而，不知道为什么、却有一个种族的矮人放弃了对摩拉丁的信仰，转而崇拜另外的一位神祗、太阳神苏梅尔。
一开始，矮人们对这个追随太阳神苏梅尔的种族予以同情的目光，常年生
