佳婿乘龙-第8章
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方氏听了尤未开怀，仍然气鼓鼓的样子，凌青琦便拿话儿逗她，“嫂嫂是不相信，这世上若没了冰人媒妁，她和兄长的金玉良缘也定是能结成的。”方氏这才笑起来，“你这孩子的嘴越来越刁钻了，”说着转而看向周夫人道：“婆母还是快给她寻个婆家嫁了吧，日后怕只有她家相公能降得住她了。”凌青琦听了自是不依，闹过一通三人齐齐笑起来。
“有什么事让你们这样高兴？”凌青瑶的声音自外间传来，说着人已掀了帘子走进来，方氏看见她脸上便有些僵。凌青瑶看着凌青琦满面春色的说：“二姐姐快说与我听听，让我也高兴高兴。”
凌青琦笑道：“妹妹你来听听，嫂嫂说她和兄长的亲事一未用父母之命，二不用媒妁之言，三不用……”说到这里方氏便急急的跑过来作势要撕她的嘴，凌青琦自是吓得逃到周夫人身边寻求庇护，惹得凌青瑶用帕子掩着嘴咯咯的笑，周夫人更是笑的前仰后合。
……
吃过晚饭在周夫人处坐了一会儿，凌青琦姐妹一同回西厢，小宛和霜晴远远的跟着，凌青瑶亲切的挽着凌青琦的胳膊，缠着她非要她说出是怎么得知季公子之事的。
凌青琦自然不能告诉她，只拿话儿搪塞，凌青瑶却是不依不饶，“二姐姐，看在我求知若渴的份儿上，你就跟我说说吧？”凌青琦觉得好笑，“你这算是哪门子的求知若渴？”
凌青瑶继续耍无赖，“小妹对不明之事好学不倦，怎么不是求知若渴？”凌青琦但笑不语，却见凌青瑶四下望了一眼，低低的问道：“姐姐你告诉我吧，是不是暗卫做的？”凌青琦挑眉，“什么暗卫？”话说出口顿时觉得不妥，难道是凌大人留给她们的？
二人说着话已走到西厢，凌青瑶索性跟着凌青琦进屋，让小宛和霜晴在外边守着。她一脸好奇，却又有些不耐烦，“好姐姐，你别瞒我了，大哥哥出征北赫之前特意把我们叫到跟前交代的，你还以为我当时小不记得了么？”
原来是凌青碧，凌青琦暗暗思忖着，摆出一副要考验凌青瑶的模样，问：“你只说你还记得，你倒讲讲当时是怎样的情形？”凌青瑶果真一脸正色的低声说：“那时我八岁，二姐姐九岁，大哥哥叫我们俩去，说他就要出征北赫，此一去不知何年何月方能回来，念及你我年幼，又是女儿家，父亲事务繁忙，对我们必会疏于照料保护，是以他暗中给我们各自安排了侍卫，此种暗卫或乔装成我们身边之人，或隐匿于暗处，我们若有危难，他们便会挺身而出，直至你我嫁人之时，他们方得自由之身。他还告诉我们，这件事就连父亲和母亲都是不知道的，要我们对任何人都守口如瓶。”
凌青琦听罢抬手抚了抚凌青瑶的头，“乖，大哥哥的话记得很牢。”之后便起身要去唤小宛进来。凌青瑶立即将她拉住，忿忿的叫：“可是姐姐还没有告诉我你是怎么找到暗卫的，暗卫又是怎么用的！”
凌青琦故做老成的教育道：“妹妹，大哥哥给我们暗卫不是用来玩的，况且有些事也是靠机缘，时机未到，任你再想见那暗卫也不会出来见你的。”她如此说算是承认季公子的消息是暗卫告诉她的，这样也好，日后行事也可以拿暗卫当幌子，到是省去诸多不便。凌青瑶听了她的话就有些失望，但却是不得不妥协，听话的点点头回自己的屋中去了。
待她走了，凌青琦吩咐小宛去打水，转而低声问虎纹猫：“暗卫的事你知道多少？”虎纹猫就有些不知所措，“别说暗卫了，就连大少爷凌青碧我都是没见过的。”凌青琦听罢只得叹了口气，独自沉思起来。
小宛回来侍候她洗漱了睡下。此时虽是春末夏初时节，夜里还是有些微凉，夜半时分凌青琦只觉得凉气袭人，拢紧了被角还是不起作用，睁开眼睛看向窗户竟是半开着的。她起身趿了鞋要去关窗，眼角一撇却发现虎威不见了。
虎威并不是捉老鼠的猫，是以它夜里从不出去，想到这里她便有些心神不宁，匆忙的披了一件外衣要去寻它，结果刚走到门口就听见虎威在屋内叫她：“你要去哪里？”她被它吓了一跳，转身看它正站在地上，仰着脖子看着自己，微薄的月色自半敞着的窗子射进来，恰巧照在它身上，使它周身显出一层光晕来。
凌青琦回转身去将窗户关严，又将虎纹猫抱到离小宛较远的床的角落里，侧身躺着与它对视，低声问：“你方才去哪里了？”虎威往她怀里靠了靠才说：“你刚睡下我就听见外面有不同寻常的动静，扒开窗子出去看，竟是有几只外地的鸟和本地的鸟为了争夺地盘打了起来，新来的鸟刚从南楚飞过来，它们说那边发大水，什么都淹了……”
听到这里凌青琦猛的起身坐起来，“南楚？”虎威吓的毛都立了起来，“怎么了？”凌青琦却是双手将它抱到自己面前，紧张的问：“那人呢？鸟儿都飞过来了，人有无伤亡？是不是也往这边逃难而来？”虎纹猫被她脸上的厉色吓的胆寒，颤着声音说：“听说死了许多人，可是我不知道有没有人逃难……”
凌青琦将虎纹猫轻轻放到床上，蹙起蛾眉思度，过了好一会儿她才低声吩咐道：“你明日帮我打探打探，南楚的灾情到什么程度，庄稼房屋损失多少，有没有人逃往这边。”虎纹猫看她神色庄重，起身便往外走：“我现在就去问。”
大约过了一刻钟的样子，虎纹猫又从窗户跃进来，边跳上床边对凌青琦说：“南楚下了一个多月的雨，一直没有停，两条大河都发了洪水，现在是房倒屋塌，庄稼都冲的没影了。因为再往南边就是国界，所以大部分灾民都往咱们这边逃过来了。”凌青琦听罢就咬了咬牙，坚定的说：“咱们家的酒庄，绝对不能卖！”
之后凌青琦一直睡不着，脑子里始终转着怎样说服凌青瑞。当天边微微露出鱼肚白时候，她就起身洗漱去见周夫人。
周夫人刚起身，见到她进门脸现诧异，凌青琦开门见山，“母亲，兄长此刻应该还没出门吧？女儿有事要与他说。”周夫人心中明了，命丁香去叫凌青瑞等会儿过来，这边蔷薇便立即给她梳妆。
过了一会儿方氏跟着凌青瑞一起来到上房，问安之后凌青瑞就问：“母亲唤儿子过来可是有什么急事？”周夫人微笑道：“是你二妹妹说找你有事相商。”
凌青琦心道她到是推的一干二净。她看着凌青瑞一脸正色的道：“兄长，咱们家的酒庄不能卖！”眼神坚定、语气果决。凌青瑞听罢便倒吸了一口冷气，强压了心头怒火问她：“为什么？”口气虽然平静，但他的眼神却足以使人丧胆。
凌青琦对上他的凌厉也有些心虚，但是此刻已是箭在弦之上了，“小妹得到消息，南楚受灾，屋倒田毁，自然那边的酒庄也不能幸免……”凌青瑞听到这里已经明白了她的意思，这是要以这个借口将庄子强留下来，他立即打断她的话问：“受的什么灾？”“水灾。”“消息是怎么得来的？”凌青琦回答这一问题便不像之前那样干脆利落，顿了一下才道：“小妹自有方法，兄长只要信任小妹便可。”
凌青瑞挑眉，眼前这个孩子，他看着她长大，又帮寡母抚养了她四年。之前她任性也好、怪癖也罢，他都能容之忍之，毕竟这是他的亲妹妹——纵然他是庶她是嫡，他却从未对她另眼相看，况且他除了这三个同父异母的妹妹之外，再无血亲——可是此刻她竟然为了自己的利益，抛却亲情于不顾、摒弃廉耻于无形。思及此他心中越来越冷，对这个妹妹失望透顶。
“我若执意要将酒庄盘兑出去呢？”他直直的望着她，似是要望进她心里般。而她也毫不避讳的迎着他的目光，淡淡的一字一顿的说出来：“兄长似乎忘记了，这个酒庄是父亲留给我的嫁妆。”
“呵。”凌青瑞冷冷的哼出来，心道她终是把这句话给说出来了，他微眯着双眼，满脸寒意的问：“如若南楚没有受灾呢？”凌青琦闻言愣了一下，却听凌青瑞继续说道：“如若南楚没有受灾，你便带着你的嫁妆，去给田员外做妾！”此话说的斩钉截铁，后面却又有商有量的问：“妹妹意下如何？”
凌青琦咬了咬牙，之后竟是翘起唇角扯起一丝笑来，“好！”周夫人闻言哀叫一声：“青琦。”方氏看了看周夫人，才低低的开口要劝凌青瑞：“爷您……”
可面对面站着的兄妹二人却是充耳不闻，凌青瑞抬起右手将掌心向着凌青琦，“击掌为盟。”凌青琦毫不犹豫的抬手与他对击三下。方氏这时话才说出来：“爷您这是何必？二妹妹毕竟年纪尚幼。”
凌青瑞转身要走，这时顿下来头也不回的说了一句：“她已经十九岁了，该对自己的作为负责。”说着便要拂袖而去。凌青琦却又叫住他，“兄长且慢。”
凌青瑞不情愿的回头，蹙眉问道：“还有何事？”凌青琦上前两步，又站到他对面，慢慢说道：“兄长之前说已经签了契约，如果咱们现在毁约的话，是不是要赔一些银钱给对方？”
凌青瑞面无表情，“这就不劳二妹妹操心了。”凌青琦却摇头道：“兄长不如让下面的人放出风去，就说咱们家酿酒的秘方丢了，再酿不出琼浆，看看那人作何反应。”凌青瑞蹙眉上上下下的打量着她，过了一会儿才问：“你是说他买庄子是为了秘方？”
凌青琦对此也是模棱两可的，只是想若对方是为了凌家的秘方，听到这样的消息自然对酒庄的兴趣就淡下来了，遂微微颌首道：“这只是小妹的一个猜测，兄长估且一试，若不成再毁约也不迟。”凌青瑞垂头思忖了一会儿，才狠狠的说出一个字：“成！”之后转身出门去了。
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第十六章 周夫人的苦心
凌青琦与凌青瑞击掌为盟，心中就有些忐忑，回到西厢同虎纹猫商量想办法找喳喳来，叫它往南飞一段看看究竟有没有灾民往这边来，虎纹猫刚出门，周夫人竟亲自来到西厢。
蔷薇和丁香二人均远远的立在门外，小宛屈膝行礼之后便也悄悄的退了出去，周夫人坐到床上，将凌青琦也拉坐到她身前，之后从袖中掏出一只锦袋，交到凌青琦手中。
凌青琦将之拿在手中觉得份量颇重，把里面的东西取出来看，竟是一张十万两的银票和一些贵重的首饰。她惊然抬头，待要开口问，周夫人却轻轻拍了拍她的手背，低声说起来。
“母亲之前要你将酒庄留下来，却未想到你兄长会以要你给田员外做妾为交换条件，也未料到你竟是答应下来。早知如此，便让他将那酒庄卖了又如何？这些你且收着，如若他果真做出那违心丧良的事来，我们娘儿几个便远走高飞，留着这个家让他们折腾去吧。这些是我手头上现能拿出来的，其他的一些我都存在钱庄里……”她说着便有些哀怨之色，凌青琦连忙开解道：“母亲，兄长说那些不过是一时气愤，他再不会看着女儿去给人家做妾的。”
周夫人却是摇头，“母亲一直觉得，家中没有一个男子终是撑不起门庭的。我一个孤寡老太到是没什么，你和青瑶都是年轻漂亮，保不齐就被别人欺辱了去。自你父亲去了，他待我和你们姐妹也是说得过去的，他虽然不是我亲生的，因我之前待他不薄，他自己的生母又故去了，是以他有心将我做亲生母亲侍奉，这我也是看得出来的。但是毕竟还有外姓人，她泼辣、刁钻、爱算计，这些我都知道，但是看在你兄长的面子上，也为了你们姐妹俩不受外人欺负，我忍气吞声的拉拢她、纵容她。你们是我亲生的，我最心疼的还不是你们？之前我却单单把你们姐妹身边侍候的人都打发了出去，咱们家再不济，也不至连几个丫头婆子都供养不起了，只是他们夫妻现如今在名义上养家糊口，不管我如何贴补，里外操持的都是他们，我自然得放低姿态，而你们姐妹，说得难听一点，算是寄人篱下了，自然要受些委屈。”
她的一席话使凌青琦大为感动，之前她一直看不懂周夫人，弄不明白为什么她要冷淡自己亲生的女儿亲近庶出的儿媳妇，原来她一直在委曲求全。况且前身死前闹得不像样子，周夫人自然再不能捧着她。
而周夫人话中意味，似乎也是不相信她所说的南楚受灾之事的。“母亲，您为了我和妹妹操碎了心，女儿再不会累着您的。我今早同兄长说南楚受了灾，并不是扯谎，是真有其事的。”周夫人闻言眉峰深锁，疑问道：“你是从何处得知这个消息的？”“是大哥哥。”凌青琦便将凌青瑶对自己说的暗卫的话儿转而说与周夫人听，谎称这个消息是暗卫告知自己的。
周夫人听见说起凌青碧，随即便流下泪来，“若是你大哥哥还在世的话……”之后的话却是哽咽着再说不出来，凌青琦只得又劝慰了一番，待周夫人的情绪渐渐舒缓，才道：“这些东西还是母亲收着吧，如今的情形并不用破釜沉舟。”
周夫人将凌青琦递与自己的锦袋又推还给她，语重心长的对她说：“我的儿，你现今已然清明，自是做得了母亲的主，况且又有你大哥哥留给你的暗卫相辅，这些物什母亲就交给你了，万一有用得到的地方，你全权支配便是。”
她执意如此，凌青琦只得点头应允，只当暂代她收着，日后她若用自己拿出来便是。
周夫人言罢也不作久留，起身回房，凌青琦直将她送回上房去。彼时有婆子拿着一封信送进来，是凌青璇归省的信儿，说是本月十八起程的，估算一下大约三日内便到了。周夫人看过之后顿时喜上眉梢，又命人将信送去给老姨太太看。
凌青璇的婆家在福江省，与欣城所在的云宁省相隔两千余里，中间还有一条绵延江，要由陆路转水路再转陆路，因此回来一趟需要近十天的时间。
凌家各屋现时已收拾的差不多了，新雇来的丫环婆子小厮也熟悉了各自职责——这些人中原本就有一些是在凌家做过的。凌家之前将他们打发出去的时候，并未亏待他们。这次又召回来的这些，是方氏和杨妈妈一起订的名单，自然知道每个人的底细。
有一些召而未归的，他们不是又寻了新活计，便是年纪大了嫁了人，这些缺就由一些有脸面的老家仆的儿女们填补，像小宛和霜晴便是如此。
傍晚时分凌青瑞回来，周夫人便高高兴兴的将凌青璇来信的事说与他听，凌青瑞勉强应付着，之后却是看着笑语盈盈的凌青琦若有所思。
凌青琦感觉到他的目光，转过头与他对视，见他沉默不语她便微笑着主动开口，“兄长今日可是将秘方丢了的消息传出去了？”凌青瑞原本看她笑得温柔婉约，对她的成见减弱了几分，可是听她同自己说话竟是居高临下的口气，不禁火气又冒出来，只是碍于周夫人在侧，不好发作。
“是。”他冷着脸只答了一个字，之后紧抿着嘴唇，眼神闪烁。凌青琦却追问道：“小妹见兄长有些愁眉不展，难道是龙三公子为难兄长了不成？”
凌青瑞虽然对凌青琦强行留下酒庄心存不满，但那必竟是他的妹妹，再者近日听她言谈，有些到是颇有见解，原本有心与她说说今日得到的消息，刚才心中负气便又憋了回去。此刻见她脸有忧色，暗想她终究还是关心自己的，遂面色稍霁，悠悠的说：“我今日派出去放信儿的人，偶然听到一个对酒庄不利的谣言，”说着顿了一刻才又道：“咱们欣城和附近的几个城镇的酒铺，都在传言咱们家造酒的粮食有问题，造出来的酒喝多了会出人命。”
凌青琦听罢微愣，之后她忽尔弯起唇角看着凌青瑞问道：“兄长还看不出那龙三的用意么？”凌青瑞眉头深锁，惊疑不定的问：“你是说这个谣言是龙三放出来的？”凌青琦点头，“按小妹的分析，他一直对咱们家酿酒的方子心怀不轨，欲据为已有，便先放出消息，污损咱们的名声，待酒庄撑持不下之时，他再惺惺作态的前来收购，兄长若对他感念恩德，留着‘琼浆’的方子已是无用，必会作为人情转赠与他。”
前生她也曾经辅佐某人开公司，从白手起家到风声水起，抢客户夺生意，虽然最终因为决策出问题以失败收场，但这中间运用了多少阴谋阳谋却是难以胜数的。
凌青瑞闻言便即心惊，想起签约那天龙三说的话：“盘下酒庄并不为赚钱，只为圆家父遗愿。家父生前一直酷爱喝贵酒庄的琼浆秘酿，感叹得此美味，此生足以。因此在下才不惜挥霍家财，纵使这庄子没有进益，有庄在手，聊以慰藉他老人家的在天之灵……”
当时他听了这些话就有过将琼浆之方转赠于龙三的想法，只是未曾请示过周夫人，又想待交付银钱之日再赠不迟。现在想来，自己未曾开口，那龙三眼中隐有失望之态。思及此他便暗叹自己糊涂，龙三曾露出端倪，他却毫无查觉。还不若二妹妹一个闺阁女子，仅凭蛛丝马迹便猜出首尾。
凌青琦见他表情阴晴不定，也猜不出他在想什么，心想难道自己猜错了？凌青瑞却忽尔开口，“龙三大约真有这样的心思，只是咱们只说方子丢了还不够。酒庄上负责调配材料的张师傅也是知道琼浆的酿制之法的。”他说着眉头深锁，似乎在想应该怎样处理这个问题。
凌青琦垂头思虑了一刻，心中便有了主意，“兄长，这张师傅人品如何？”凌青瑞简略的答道：“他是可信的。”凌青琦便点头，“兄长不若教他装病，就说糊涂了再记不得什么事情。”
凌青瑞闻言一愣，这孩子怎么忽然主意这样多？可是事态紧急，再容不得他多想，向周夫人告退之后便亲自去往张师傅家。
周夫人见兄妹二人缓和一些，欣喜之情溢于言表。方氏却看着凌青瑞出门的背影脸有忧色。凌青瑶和老姨太太不明就里，凌青瑶便询问周夫人，周夫人只说不欲卖酒庄了，将凌青瑞与凌青琦击掌为盟之事略去不提。
次日上午，酒庄上的赵管事来寻凌青瑞，凌青瑞却是一夜未归。周夫人亲自接见，赵管事施礼之后便心急火燎的告诉周夫人：张师傅过世了。
坐在周夫人房中的凌青琦听到这句话惊的差点跳起来。昨晚给凌青瑞出主意的时候，她到是想过要张师傅装死，只是担心古人忌讳，遂改成了装病。怎么这张师傅这样不禁咒？
周夫人闻言亦是心惊，问赵管事究竟是怎么回事，赵管事说张师傅昨日歇工回家时还好好的
