犹大之裔-第11章
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“走在阴暗处，跟着我。”他命令道，屈身疾行，无论如何不可被人发现。
席拉了解他为何如此隐密，因为别人认为他是个罕见的学者，治疗过男女老少，赢得一些迟疑的称赞；但他们也觉得他是个怪人，会在森林里伏击猎物，做一些令人费解之事。他们的理解力有限，未受教化。人对于不了解的事情，很容易产生误解。
两人接近村子中心，那里有一口井，上面覆盖着一块大木盖，用一道锁扣住。
“村民担心巫皮恶在水里下毒。”卡罗低声解释，还打了个手势，要女儿停下来。“若看见有人接近，轻声吹口哨警告我。”他卸下装备，但仍带着木箱，然后走到井边。
席拉看着他拿长型工具打开井锁，把盖子移开一点，放进一条一端绑着长颈玻璃瓶的绳子。过了一会儿又拉起绳子，把水倒进三个固定在木箱里的小管子。之后，他找出一个装着黑色液体的细长容器，倒进井里。
“那是治疗村里疾病的药剂。”他回到躲在阴暗处的她身边，解释刚才的举动。“这样一来，所有人都能喝到。放药剂的时候不需要有观众，尤其别人很可能误解我刚刚的行为。虽然我用浓缩药剂改善村子的水质，而非下毒，但我这样说，他们未必会相信。”他说得很小声，然后指向左边。
“来，还有其他事情要做。”他收拾装备，走了开去。
他们走向墓园墙边。
“巫皮恶若发现我们的计划，会不会变个模样逃走？”席拉把斧头扛在肩上，注意不让灯笼发出咔吱声。她从未想过书中写的巫皮恶一事竟然是真的，也没听说过逆客死、墓若泥与其他巫皮恶的名字。
“我不会平白挑个星期六让你第一次见识巫皮恶，星期六是崇敬基督之母的日子，因此有不少巫皮恶就像会被阳光照到似的，不得不躺在坟墓里。这一天比较容易逮到他们。”卡罗抵达有三步高的墓园围墙，背着袋子毫不费力就爬了上去。“那些自称巫皮恶猎人的人已经到过此处，但似乎放弃搜索了。”他悄声说，伸出手要帮女儿，但她已经凭一己之力登上墙头，蹲踞在他身边。“好身手。”
他笔直坐在墙上，观察整个墓地，宛如统帅对着战场。十字架与墓碑成排并列，墓园简朴，看得出来遗族并没有什么钱。“你可以告诉我一般如何辨别巫皮恶的栖息地吗？”
席拉迅速扫了几眼，便了解村民也想要搜索此类生物。“他们在三座可疑的坟上撒下石灰或许想留下巫皮恶的足迹，找出他们的栖息地。”她压低声音说。“可是，我没看见翻掘的土，”她集中精神回忆在书中读到的片段，那些她在此之前视为迷信的内容，“也没看见坟上方有光，那是种记号。”席拉深深吸了一口夜晚潮湿的空气。“有股醋的味道。”
“继续，”卡罗指向前方，“醋可能有哪些含意，女儿？”
她努力思索，四下察看。“那儿有个被掘开的坟墓，就在玫瑰丛后方！”她引起父亲注意。“他们把烧开的醋水倒进巫皮恶的栖息地，消灭他吗？”
“观察力不错。”卡罗跳下去，把袋子搬下来，从中拿出皮围裙。“但他们可能找错坟墓了。此外，醋也起不了作用。”他眯起眼，轻声低笑。“很好，至少比较没有死亡与腐臭味，不过醋水对他们的影响仅止于此。”他穿上围裙，然后系紧。席拉站在他身边，也做好准备。
“如果我在书中读到的信息确实无误，那么有两种方法可以消灭巫皮恶：砍头和烧毁。”
“完全正确，女儿。”卡罗低头跑向撒上石灰的坟墓，从近处观察。“没有，他不在这里。”他很肯定。“看见木头十字架上的死亡日期了吗？”
她点头。
“这些人已经死太久了，不会变成不死人。”他举起右手，指着玫瑰丛后的坟墓。“他或许躺在那里。村民找到了正确的坟墓，却行事潦草。”
越接近被挖开的坟墓，醋味越重。
卡罗和席拉看见一具像是简陋箱子的棺木，棺木曾被铁链封锁住，不过铁链已经弯曲且被扯断，完全丧失了作用，像个装饰品一样躺在凑合着用的木板上。
“他们以为把他消灭了，甚至没立上十字架镇住。愚蠢的农夫。”卡罗低声指责，把绳索的一端丢进土里，另一端系在坚固的墓碑基座上，然后滑进洞内，落在棺盖上。低沉空洞的咕咚声响起。
席拉吃了一惊。标本早已吓不倒她，对死者也是司空见惯，但是面对一个被神话与真实故事赋予强大力量的不死人，又是另一回事了。以前不相信那些还比较安心一点。
“拿着斧头下到我这边来，女儿。”卡罗看见她迟疑不决，于是提醒道：“心里要想：科学家不知恐惧。”
她慢慢踩着墓地边，找地方让自己滑下去。顷刻间，右脚底土石松落，她掉进墓里，重重摔下去——
——一只脚踩破了木材！
席拉惊骇万分，急忙抬脚，却一个重心不稳，整个撞在棺木上。
这一撞，把原本残破不堪的木材又撞破多处。
席拉从一处宽缝中认出一张血肉模糊的女人脸，一只瞪大的眼睛仿佛若有所思地呆望着她，眼里微血管爆裂，眼白完全不见。紧接着，她听见一声怒吼，连续的激烈捶击打得棺盖震个不停。
女人的脸扭曲着向前顶，头啪啦撞在木材上。一块碎片插入她鼻子旁的皮肤，但不死人似乎没感觉到痛。
席拉迅速向上弹起，气喘吁吁。坑洞的宽度刚好容身，她紧握斧头，准备出击。
一只手抓住了她的肩，将她往后拉。
“离开那里。”卡罗出口训斥，想挤到前面保护她，但是席拉不让他抓住。他正要高声怒骂时，棺木的前三分之一处顿时爆裂，大大小小的碎片如子弹一般在空中咻咻作响。席拉与父亲都被打中。
混乱中，从棺木洞口爬出一个年轻女子，身上穿着一件血迹斑斑的白衬衣。衣服被醋水浸湿变得透明，胸部清晰可见，私密处一团阴影。她嘴巴大张，牙齿强韧尖锐，像猛兽的牙，毫不犹豫地攻向席拉。
席拉拿斧头挥砍，斩断对方右手两根指头，血从指根飞溅至她胸前。席拉的头上吃了一记，整个人被往后抛到墓壁上，昏昏沉沉地往下滑。
卡罗及时推开女儿，一掌制住巫皮恶的喉咙将之往上提，使劲向后掷到棺木前端，现在连棺木底端也咔嚓断裂了。巫皮恶发出刺耳尖叫，指甲猛抓他的脚，不过被厚厚的靴皮挡住。
卡罗猛地抬起右脚压住狂怒怪物的脖子，用力踩她的下巴。巫皮恶的动作松缓下来。
“斧头。”他向席拉叫喊，气喘如牛。她振作精神把武器递过去。卡罗移开脚，举起斧头作势要砍。
巫皮恶挺起上半身，卡罗一滑向后倒。她像个泼妇一直尖叫，紧紧抓住他拿着斧头的手。“我一定让你死，男爵！”她叫声沙哑，另一只手向他的头劈去。
卡罗虽然向后倒，却处变不惊，左手取出背后腰带上的匕首，刀锋闪闪发亮，飕飕画个半圆，刺向她的脖子。
席拉看见她的喉咙被割开，喷出了更多的血。父亲在她下巴上又补了一脚，嘎喳一声，巫皮恶的头往后一仰，只靠着细细的肌腱和脊椎与身体相连。
卡罗拿刀再刺至椎骨，她的头颅在与身体分开后掉落，紧绷的张力也随着死去的躯体消失。
尸体猛地扑在卡罗身上。他冷眼旁观暗红色血从断颈处涌出，溢流过围裙。然后他推开尸体，再次站起来。“该死的东西。”讲完后，他转头看女儿：“你受伤了吗？”
“没有，”她小声回答，头里隆隆作响，目光焦点仍然有点模糊，“她只是打了我。”
“那就好。”他松了一口气，搬起尸体，大力推上坟墓边。“把她的头跟手指捡起来。我们必须加快动作，赶紧离开这里，村里很可能有人听到声音了。”
席拉找到头，抓起死者散发醋昧的潮湿金发，连同手指一起放入背包，然后拉着绳索爬上地面，一下子就站在他身边。她盯着挂在他肩上的尸体，他另用一条皮带把背包绑在肚子上。
席拉获得了巫皮恶故事的确凿铁证，而且是亲眼所见！那邪恶、那魔鬼幻化成形，祸害人间。但她不觉得害怕，也没有厌恶感，而是像研究者、像科学家一般思考。“不用让村民视我们为解救者、庆祝一番吗？”她委婉地问，一边收拾带来的工具。
“不可以让人知道是我们做的，否则只要巫皮恶袭击，他们就会上门求助。他们应该靠自己完成工作，或付钱请高手来解决。”他低声说，然后回到刚刚爬墙的地方。
席拉很钦佩父亲。他爬上墙壁，仿佛只是踏上一层阶梯。
他坐在墙顶观察周遭，看看有没有人出现在门口。虽然不见人影，他们仍然迅速赶到马车边。
卡罗打开车厢，将死掉的巫皮恶置于摊在车厢地板的帆布上，席拉将装有头颅与手指的背包放在旁边，两人随后急驰回磨坊。
席拉回头看是否有人出现，不过看来是没有惊动任何人。她转回头时，想起一件事：“她为什么叫你男爵，父亲？”
“她没有。”
她意识到他声音里饱含威吓的弦外之音。“可是我听到她……”
卡罗挥舞鞭子，故意打得劈啪作响。“别忘了你的头可是被重重一击。她骂我烂杂种，你搞混了。”
席拉没有追问，她明白自己不应该再问。不过卡罗无法阻止她的思绪流动。男爵，她揣测着，为什么是男爵？
他们回到磨坊，将那个生物搬进二楼的实验室。卡罗将尸体放在石桌上，席拉把头置于相邻的桌上。两人的围裙从上到下沾满黏稠的血迹。
卡罗指示她站到石桌另一边，那儿摆设了解剖用的刀子、锯子、椎凿与其他工具。“你是非常勇敢的女孩，席拉。”他发自肺腑地说，温暖的棕眸慈爱地看着她。那是她熟悉且喜爱的父亲。“你英勇无惧地通过了至今为止最严峻的考验。即使是成年男子，面对这种境况也可能昏厥，你却冷静应战。我真的以你为傲。”
她颔首，脸部微红。夸奖让她欢喜上了天。
卡罗知道自己的话让她开心。“接下来，就来看看巫皮恶与一般死者有何不同，是否能辨认出他们的特征。”他划破死者衬衣，脱掉衣服。“让我看看你学了什么。”
“我很乐意，父亲。”席拉把梯凳移近石桌好方便工作，然后挑了一把锐利的刀，就要开始解剖。
卡罗啧了一声，显露谴责之意。“先检查上半身，找找有没有咬痕，也许她受到过其他巫皮恶的攻击。”
席拉发现肌肤上有两个小孔：“在这里，父亲，乳头下方。”
“这便能说明她是如何被感染的了，不是被下咒或类似之事，而是受到了侵袭。这种状况很常见。”卡罗摇摇头。“丢人现眼。”
席拉小心地切开胸腔最表层皮肤，在父亲密切注视下，分开表皮与底下的脂肪组织。使用锐利的刀子不需要花太多力气，就算是个小女孩也能完成工作。然而，进行到明显隆起的小腹时，她的手臂与肩膀已经不知不觉沉重起来。
“做得很好。”卡罗做了个手势要她停手，解救了她。他在石桌的排水槽下放了只桶，桌面的血槽中已经积聚了大量红色液体。他拔开软木塞，血就像浓缩果汁流进桶里。“你看见了吗？”
“比一般的血液还浓稠。”席拉立刻回答，然后站起来，让酸痛的手臂自然垂下，走到洗手盆边清洁双手。
“那是她自己的血。多数巫皮恶的血会在血管中产生变化，比人血还要浓稠，而且不会流动。”卡罗指着女人散发光泽的红色肌肉。“我们来检查她最近吸了多少无辜者的血以增强能量。”他翻开肚皮，摊出里面的组织，动作纯熟。“像个酒囊般鼓胀。女儿，”他唤了一声，“过来看看！”
席拉走回桌旁，甩干洗净的手指。虽然逐渐疲累不堪，她仍旧觉得一切非常刺激迷人。
死者的肠胃肿胀，卡罗轻轻一按，就像个柔软的酒囊摇晃起来。巫皮恶身上散发的恶臭，宛如被太阳曝晒的腐坏的烂肉。“至少有两桶。”他估计，“她一定为害村子甚重。”他撤掉排水槽下方的桶，换上一只更大的，希望分离巫皮恶的纯血与其他排出物。
他取出内脏，切下肺与心并列放好。“我想，”卡罗仔细检查过腹部后说，“这个可怜的女子怀孕了，被巫皮恶杀死时受的孕。”没花多少时间，他就取出尚未成形的小胎儿。
席拉好奇地打量着那小东西，不觉得厌恶或是恶心。不过，背脊仍起了一阵冷颤，往四肢扩散。她无法解释，尤其是经历过最近几个小时之后。为何看见未成形的胎儿竟让她身体颤动？
“她会把小孩生下来吗，父亲？”
“我不清楚。巫皮恶让女子受孕这种事屡见不鲜，至于这孩子有没有可能生下，我无法回答你。”他用清水把胎儿洗干净。“看起来这胎儿尚未死亡。谁知道他将来会长成什么样子，又是一个巫皮恶的奥秘。”卡罗看见女儿虽然激动亢奋，却也拼命克制住不打哈欠。“啊，夜晚来要她的权利了？去休息吧。为你母亲与这位可怜女子的灵魂祈祷。明天如果你愿意的话，我们再继续吧。”
“我很愿意。”席拉感激地点点头，同时也遗憾地离开实验室。她爬下梯凳，绕过石桌，父亲在她额上印了个吻。“晚安，父亲。”
“做个好梦吧。”他微笑着看她离开房间。“真是不可思议的小孩。”他出神地说，然后眼睛又转回胎儿身上。
下一次大会可有事情讨论了。
六
【一六七五年三月十九日】
【鄂图曼特里布兰】
席拉坐在图书室地上，背倚着书架，身边摊了一片探讨血液特性的各类书籍，除了人血之外，还包括动物。
她针对巫皮恶血液做了许多实验，结果令人失望。她把圣水与血混合在一起，可什么事也没发生。把血滴在耶稣受难十字架、《圣经》或圣饼上，也不见丝毫反应。或许并非所有的巫皮恶都会受宗教象征牵制。或者问题在于，她只能研究血，而不是用这种方式来研究狂怒的巫皮恶？
让席拉困惑的是，拆下来的尖牙日渐变黄，标本即使放在保存液里也清楚可见衰变的痕迹。她排除自己技术不纯熟的因素。将死者变成巫皮恶的超自然力量，是否在对象毁灭后仍继续发挥作用，转而对抗自己之前的宿主？
此外，关于超自然力量可能的真面目，席拉也尚未发展出满意的理论。不过，父亲似乎了然于心。他这个虔诚男子胸有成竹，认为巫皮恶是魔鬼所造。她在土耳其总督的书上读到过，许多人也持相同观点，也就是说，撒旦潜入尸体内使死人复生。不过席拉认为那太不科学。为什么光是砍掉头，巫皮恶便能永不复生？难道说，那是邪恶的根基？
必须做新的研究才行，希望能活捉下一个巫皮恶。她的目光扫过书封，又望向天花板。如果能在巫皮恶的身体被劈裂之前先观察研究一下，该有多好啊！
席拉回过神来。之前从超自然切入毫无所获，她现在着了魔似的转而从科学角度解释巫皮恶的血无法流动之因。
她翻阅马塞罗·马皮菲斯的作品，陷入沉思，他记录了肝、脾、肺、大脑皮层、肾、淋巴结与其他器官在显微镜下的系统研究结果。然而在引人入胜的分析中，找不到与血液相关的启发性评论。
接着她拿起安东尼·凡·李文赫的新著作查阅，终于找到一些东西。那是李文赫向伦敦皇家学院做的显微镜观察报告。卡罗认识皇家学会的一个成员，对方持续为他送来最新的研究。她快速浏览报告副本。李文赫提到血液中的一种红色小圆片，并揣测它的功用。那位皇家学会成员在最后的页面上评注：“满纸荒唐言！”她颇不以为然。
她振作精神，不让思绪飘散，继续寻找血液凝结的相关细节。一无所获后，她改变想法，逆向思考：不凝结。
“水蛭。”她喃喃自语，抬起头看着窗户。她完全沉溺在书本中，没注意到已日薄西山。“当然！”席拉气自己怎么没早点发现那明显的事实：水蛭咬过的伤口同样无法马上愈合，只要水蛭仍粘附在皮肤上，伤口就不会好。它是否分泌了某种能够稀释血液的物质？
席拉喜形于色。她找到了一个大秘密，非常高兴能够再进行新的研究。她要解剖水蛭，仔仔细细在显微镜下观察它的唾液，与巫皮恶的唾液或至少牙垢做比较。幸运的话，在可预见的未来或许又会出现一个巫皮恶，届时就能摘取新鲜样本了。
她站起来，一本一本把书放回架上。图书室尤其重视秩序，否则她与父亲很快就会漫无头绪。
一道男人的影子晃过书架走到底端。
“父亲？”席拉开心地转过头，“父亲，我有件事要告诉你。”她手里拿着一大本书，目光穿越两旁分门别类摆放图书的狭隘走道，看见一个人的轮廓，以跟她同样的速度移动着。“我想了一下巫皮恶的事。”
那道剪影没有发出声音，始终保持同样的速度。
席拉眉头紧锁，觉得很奇怪。若有人走过，木地板一般会发出轻微声响，但是现在只有她这边有声音。父亲那头毫无动静。
席拉停下脚步，手伸到背后放在匕首上，然后慢慢迈出步子。再走几步就将到达书架尽头，两人将会正面对峙。席拉不觉得恐惧，她懂得使刀。父亲可能又在搞鬼逗她，或是想要测试她。
还差半步就走完书架了，她一个跳跃，放声大笑，表示她可没被吓倒。她眼前站着的是——
——一团黑。
与她正面对峙的生物看起来像个被黑色淋身的男人，就连眼睛也没遗漏。
“你是谁？”她脱口而出。
人影大吼一声，向席拉逼近一步，缓缓举起发着磷光的黑手。
席拉往后退，急中生智将书砸了过去，挡掉第一波攻击。同一时间，她的匕首猛地向前刺去。
刀刺进柔软的目标，席拉抽出刀，血跟着喷溅到地板上。
她因此稍微分散了注意力，身体被趁隙击中一拳，整个人抛向空中，撞到身后的书架。图集、字典与厚重书籍如雨般纷纷落在她身上，其中一本正中头部，砸得她眼冒金星。
黑影蹲下，像青蛙一样四肢着地，舔干地上的血，而后爆出一声咆哮，跳向窗户，一跃上了窗台。
席拉挣扎着站立，想寻找黑影，却已不见其踪迹。她蹒跚走到攻击者留下血迹的地方。
不见了。
是巫皮恶！父亲怎么称呼这类巫皮恶？——潜影鬼。席拉举高匕首，上
