犹大之裔-第17章
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“当然。”我握住她的手，在手背印上一吻。让她承受我的情绪并不公平。“我们走吧。”
她眉开眼笑，在前头迈开大步，带我走进格斗场。
我思考着那笔特别投注金。有人投注如此庞大的赌注，而且临时换掉对手，也许是偶然——不过，发生在这圈子？我已有心理准备，疯人应该藏了一些不怀好意的惊喜。如果活动负责人背地里搞鬼，不守规则，下半辈子将不会好过。
和以往一样，大厅座无虚席，大约挤进千名观众。不变的是，观众不外乎水准以下的暴发户、有钱的社会败类与彻底沉沦者，他们唯恐天下不乱，喜欢见血、闻血。那个不知名的拜金名媛也来了，跟着她的老奥兰多·布鲁，这次她穿了一件印上我名字的闪亮衬衫。他们隐没在黑暗中时，我会很开心。
我看向铁丝网，上面挂着前几场打斗留下的毛发与破皮，其他东西散落在格斗场内与四周。我大感惊讶，因为有人稍微修改规则，使用的辅助工具中出现了钻孔机与钉枪。危险性比往常还要高。而且四周就像冰上曲棍赛场，安装了树脂玻璃墙，以防观众受伤。
谭雅跟我一样讶异。“我去打听那究竟是什么意思。”她怒吼道。“要拒绝这次比斗吗？”
灯光暗淡，只剩格斗场中仍晕着光。我的情色幻影合唱团的歌曲停了，换上卡通歌似的音乐，快速、尖锐刺耳，听起来像快转的儿歌和慌慌张张跳兔子舞的曲子。
一个年轻男人穿着精神病患者的约束衣，衣服没绑住，蹦蹦跳跳进来，过长袖子上的带子像鞭子一样在空中弹飞，甚至轻微作响。他用十分诡异的方式，把自己的武器带进场。
疯人猛力一蹬，一个灵巧前滚翻，跃入场中。他顶个三分头，让我骇然想起二十世纪初期仍存在的疯人院病患。
“敌人来了。”扩音器传来狂热的声音，在大厅回荡。“让我们欢迎新手——疯人！”群众拍手鼓噪，再度让我了解老是赢不见得是好事。失败也能引起好感。
“不用，谭雅。”我从容不迫说。“女神绝不会退缩。不过，比赛完我要去拜访某人。”
我观察对手。如果他在场内表现还可以，对待我也友善，或许就让他把我打出场外。为了我的赌注比率与得到更多喜爱而输——不过，面对赌我落败的一千万，好胜心反而被激起。能让那个人倾家荡产，会让我乐不可支。“来吧，疯人。”我喃喃自语，“我只能说，你的处境很不妙。”
他冷不防动作，顿个两三秒后又开始蹦跳、翻筋斗。亚麻外套轻轻呼啸过我，接着坐下。
只要看一眼疯人的眼睛，我便清楚认出这个对手真的疯了！赭色探照灯打在他身上。他眼神穿透我，落在身后某一点，像个酩酊醉鬼又跳又哧哧笑。
我动动脚，感觉到匕首。疯人这个人不一样，除了疯狂以外，还有别的。
“他能摧毁我们的冠军吗？”主持人问道，嘘声轻轻漫起。随后立即传来格斗开打的讯号。
我慢慢进攻，绕着疯人走，他动也不动坐在地上，像个刚在尿布里大便的小孩。他没留心我，行为完全被动。灯光从他顶上落下，在面部形成许多长长阴影。如果那引起什么感觉，我会说：毛骨悚然。
他的企图非常明显：想刺激我先发动攻势。“不行。”我跟自己说，然后在他面前站定，双手在胸前交盘。我也能等。
震耳哨音响起，塑胶杯穿破黑暗，朝我们掷来，不过弹在树脂玻璃墙上。观众终于按捺不住，要看到首波行动与伤口。该死的马戏团。
“怎么了，疯人 ？＇…87book＇”我问他，“没兴趣吗？”
他垂下眼帘，哼起歌，上半身像个钟摆左右晃动，接着双手撑在地板一跃而上——就像个地板体操选手——整个人倒立。他移动重心，只用单手保持平衡。仍不觉得有必要看着我。
我很确定这是遭遇过的对手中最奇特的表演。可惜观众对这种肢体协调动作不买账，但他至少让我印象深刻。
他弯曲支撑在地的那只手，直到鼻尖碰触污秽的地板，让表演臻至高潮。接着用力一推，像个绷紧的弹簧弹射，再放松身体，抛入空中，而后一个转身——双手蓦地向我攻来！
疯人着实让我吃了一惊。长长的带扣打到我，一个正中额头，在面具上划出一道裂缝，另一条带子从侧飞至，在我脖子上绕了两圈后用力一抽，把我拉过去在太阳穴上踹一脚。
这个男人很清楚怎么踢能让人痛不欲生。我肺部的空气仿佛被抽光，神经系统中断了三秒，人往后飞越格斗场，砸在铁丝网上。我痛苦不已，完全搞不清楚他如何解开脖子上的带子，还在我右手腕铐上手铐。谁知道他夹克下还藏了什么东西。
群众欢呼尖叫，声音在我耳里低低闷闷的。铁丝网上的刺唤醒了我，痛楚再度活化感官。可是我快脚突进一步，却膝盖发软，只能眼睁睁看着疯人冲上前来，像忍者电影中的武士飞踢而至。
我避开那一脚，想从旁给他颈部拐个肘子，他却在空中变换方向！我仅能靠直觉敏捷反应，保护自己躲掉落在脸上的一踢。他紧贴我头顶飞过，朝我肩上就是一脚，我撞飞到角落柱子上。
疯人落在我身后，站在铁丝网边，重新挥动鞭袖，大步迈前。他的速度与我势均力敌。而事实上，那应该不可能。
除非……
带扣咻咻飞至，不过此次我已准备万全。我拽住两条带扣，反手回射，逼他接招，但只有空荡荡的夹克朝我而来。我太有自信能够踹到他，没料到他绕至侧边。我挡掉进攻，感觉手腕上的手铐被碰了一下，手臂无法行动：疯人已将我铐在铁丝网上。
他发出咯咯笑声，上半身裸露，站在场中央。他身上没有打洞，也不见刺青，却布满无数的手术伤痕。
我眉头紧皱。
缝线像尸体解剖的痕迹，而且线仍陷在肉里面！灯光更加暗淡。
观众喧哗亢奋。大型屏幕出现他的身体特写，血从缝线渗出来，不过观众认为那是装饰。但我清楚：那不是表演。
我把夹克丢到地上，盯着他。“你是谁？”
“疯人，”他咯咯回答，然后在胸前拆开一条线，“疯人。”他像拉开伞索那样扯出线，被割开的皮肤像软弱无力的窗帘垂落，底下露出断掉的骨头与内脏，被脏污的胶带就地粘住。
嗜血的群众更加躁动喧闹！在他们眼中，那纯粹是特殊效果，因为没有一个活人能熬得过那种伤害。而他们爱死了眼前的景象。
疯人又对我说了些话，但刺激观众嘶喊的扩音器声音太大，我几乎听不见。树脂玻璃上袭来重重敲击声。他露出狞笑，转身背对我。探照灯打亮刻在肩胛骨上的文字：好好享用，老妹。
我瞬间明白是谁把对手送到我面前，下了那样的赌注。
在我挣脱开手铐前，疯人急速旋转，手里多了一把速射手枪。一定是从空腹腔中挖出来的，那是不死人藏东西的完美地点。他扣了好几次扳机。
我闪躲射出的子弹，尤其不能被打中头。
移动中我发现，枪口完全没有对准我。子弹击中玻璃墙，有几颗弹开，其他射穿玻璃。观众席传来一声大叫，有人抗议这种造成观众肉体疼痛的格斗表演。
灯光换成绿色紧急照明，观众轮廓清晰可辨。最后一层防护崩落，每个人暴露在外成了箭靶。
疯人狂笑跳出场外，飞冲玻璃屏障，玻璃应声破裂，弹射进群众群中。突出的玻璃边缘划破疯人皮肤，他站在第一排座位前，并在途中拿出第二把滴血的速射手枪。
他扣扳机的速度飞快，轻脆枪响成了唯一的声音。冲上来的保安先遭殃，子弹在大厅横飞四射，不长眼睛。
原本的亢奋暴风已转变为集体惊声尖叫。前面站着的观众明白发生什么事情，早就蹲在别人后面躲藏，或者趴倒在地，以免被流弹波及。四处弥漫着血的味道。
我费劲心思不要去注意那随着一呼一吸而更加浓烈、饱满、金属般的香醇气味。
长久被压抑、克制、击退的渴望在我体内蠢蠢欲动。节欲在复仇反动，就像有人提供药虫一年的毒品或是给酒鬼一瓶特大的酒。以前我偶尔快速偷舔对手伤口上的血，但仅止于此。是有节制的，只是尝味道留作纪念。
疯人这次引起的事有不同的质与量。
我与本能渴望搏斗。我扳倒它，尽全力不让它有机会赢。我动也不动，神志恍惚，眼看疯人丢掉射光子弹的枪，冲入新聚拢的人群中。绿色灯光让一切更显虚幻不实。疯人一把捉住拜金名媛，手指残酷地掐进她的右肩。女孩发出惨叫。
她的男伴抓紧疯人的手，想把他拉开。但疯人另一掌捏住他脸，收拢成拳，脸皮被扒下，大拇指戳进眼洞里造成严重伤害，连鼻子也被扯掉。受害者大声尖叫，跌落后面一排座位，血喷射而出。没人敢接住他，全都闪避躲开，只想逃离那个神经病。
香甜气味更加浓郁，飘入我鼻中，召唤出往日景象，那时我也像疯人一样沉浸在血海里。不可以，不可以！我不断告诫自己。必须等我确定自己不会加入疯人的行列大肆啃吮人类后，才能解开手铐。否则在此之前，我不会是救世主。
疯人把女孩扯近自己，完全不理会落在身上的拍打痛殴。血红手指抵住她额头往后推，一嘴咬向后仰的脖子，撕下一口肉，嘴巴大开接住喷出的血，仿佛在喝饮水机的水。他仰天长笑，将年轻女孩丢到座位间，追猎四下逃窜的人。
他咬碎打扮入时的女子柔软的脖子，残暴凶狠地打烂她们男伴的脸，还一边扯掉身上的缝线，让皮肤剥落，看起来就像褪色的老旧红外套。
我不可以再等下去！
我用没被铐住的手殴打自己的鼻子，血急射而出，痛得我眼睛噙满泪水。不过，自己血液的气味遮掩了其他人血的味道，让我对抗欲望稍微容易些。
我把铁丝网从支柱上扯掉，跳跃过伤患与死者，却失足滑倒在地板那片血海上。我努力保持注意力。疯人不属于我们，只是个普通的吸血鬼，巫皮恶，有些人也叫他们“浮滓”。马瑞克把一个怪物丢到无辜者当中，究竟想做什么？
网络摄像机的绿色闪光仍旧清晰可见，控制中心持续转播。我估计，最新二十秒内的收视率应该急速破表。
这场骚动必须尽速解决。我终于不再费劲克制欲望，三蹦两跳大步缩短与疯人的距离，同时拔出靴里的匕首。黑色大理石花纹的大马士革刀刃将毫无滞碍取走吸血鬼的性命。
我停在距离他两米处，抓起一把椅子朝正扑向金发女子的疯人掷去。他用右手撕破女子咽喉，温热的生命之液远远喷出。椅子飞弹，让两人摔落。我越过美好的红色喷雾，迅捷向前。
那气味、那团云雾对我造成很大影响。我以为被排拒多年后而被战胜、沉入克制之海的东西，短短几秒内就像充了气的救生艇浮出表面。是我的幻觉吗？世上没有任何意志可以压制我的冲动。
压不住这个冲动。
我跳越美味的喷雾，血滴打在面具与皮肤上淌流而下，也流过我嘴唇。在我能控制舌头之前，它已冷不防窜出尝到美味。
如生命般甜美，有金属味道。
疯人现身我眼前，劈掌击来，我闪躲一旁，抬膝向上直撞他胸部，没有防护的骨头因为只用绷带绑着，咔嚓塌陷，整个位移。
疯人蹒跚后退，我一刀刺出。
刀刃没入缝隙，快速滑移，切开巫皮恶的心脏。他惊恐万分，发出刺耳嘶叫，右手护住胸，另一只手想推开我的手臂。
那反而促进他的衰败。刀身割开肌肉，巫皮恶边呻吟，边扑倒在他的受害者身上，蜷缩成一团。
军靴里有鞋头钢片罩，我拿出来，在扭断他颈脖子时，给他头部补上重击，发出咔嚓声。他不再蹦跳躁动。不过，我从以往的经验中学到许多教训，所以又在疯人身边蹲下，匕首起落间，将他头颈分离。不死人已永无复活的机会。
“救救我。”一旁有个女子喉咙发出呼噜，她也是疯人的受害者。她右手绝望地捂着脖子，鲜血从修长的指间流出。那样按着，也堵不住伤口。
我瞪着那血红，感觉舌头上的滋味。想象力迷惑着我，血一升一升流经咽喉进入胃部，我喝了又喝，喝了又喝，直到内脏将近撑破。
但我纹丝未动。
“喔，天啊，请帮帮我！”她呻吟不已，泪流满面，声音很虚弱，眼睑不住抖动。她倾尽最后之力抬起手，乞求地向我伸出血红手指。
被血染红的指尖在我面前几厘米处晃动……
【一六七六年十一月十六日】
【鄂图曼特里布兰】
席拉坐在床上侧耳倾听。马蹄声与马车辘辘声逐渐接近磨坊，最后停在大门口，马儿鼻息嘶响，马具铿锵撞击，泄漏出它们的躁动。内容不明的谈笑声零零落落传到她这里来，而后响起许多男人与一位女子的笑声。
她的心跳悸动不止，一如与法兰斯比试前。今晚是血族会举行的日子，秘密集会的成员一个个到来，倘若席拉没计算错误，目前抵达的马车是第十一驾，仍有一位未到。
之后，对她的测验就将展开。
她站起身，在镜前仔细审视自己，心想血族会中没人可以否定她的成长。她出色完成最后的解剖任务，炼金知识也更加精纯。
基本上没有理由担忧，但她的胃仍一阵痉挛——原因很多。
突然间要在众目睽睽下接受检验，让她局促不安。这些年来除了父亲，她只跟吉悟瑞聊过天，如今却要面临这考验。她的忧虑不禁多于要面对的问题。
此外卡罗明白表示，她的形象、身体在测验中扮演重要角色，会依据医学标准检查。另一件让她心神不宁的是，初潮来过以后，她极力避免卡罗不经意看见她裸露的身子，甚至也畏惧在镜前端详自己。幸运的是，擦了药膏后，比武造成的刀伤已愈合，没有留下疤痕。
她右手触摸身后匕首的握柄，拔刀出鞘，看着刀刃。上头已经出现第一滴红色小珍珠，并且渐渐扩散。
她不禁想起巫皮恶的话。那之后，她没办法再探听到犹大之裔的消息。她马上就要迎向血族会，大会毫无例外在夜里举行，仿佛成员都害怕阳光。就像巫皮恶……
敲门声响起，席拉看向门口，卡罗就站在那里。他已经换好服装，俨如一位王公贵族，而非埋首研究室的男子。那不寻常的外貌让她更加慌张。
卡罗注视镜前的女儿，面露微笑。“你迷人的外表虽无法遏止血族会里怀疑论者的言论，却让情况对你有利些。”他安慰她。“当然，你将向他们证明你不光只有美丽的容貌。”他进入房内。“你穿上了蓝色洋装？”
“是的。这让我想起母亲喜欢穿的那件蓝色洋装，应该会带给我好运。”她回答，抚平洋装在臀部上的褶子。
卡罗挽起她的手。“走吧，女儿。讨论议程已经结束，是将你介绍给朋友与敌手的时候了。”他们一起走出去，步上阶梯。
“为何称呼他们是敌手？血族会不就是个集会吗？”
“科学家与研究者不管是否交好，永远是敌手。症结在于比他人先取得最佳研究成果，才能指责对方的成就，欣赏他们脸上失落的表情。”他回答。“绝对要将此点谨记在心，并尽力保护你的研究内容，如保护性命一般《小说下载｜87book。ＣoＭ》。必须经过许多测试后，才能相信他们。”
席拉几乎可以一字不漏同时说出最后那句话，卡罗总是一再重复。对于她，他却未严谨奉行自己的忠告，甚而在她理解之前将一切公式倾囊相授。有时候她觉得，似乎得花上数百年才能记住一切。“我会的，父亲。”
他们穿越厨房。卡罗在粮仓门前停下来，轻拍席拉手臂，棕眸深深看着她。眼里无法掩藏的复杂情感，引起席拉惴惴惶恐。“我无法再陪你了。我已尽力为你铺路。你即将面对的，与同法兰斯比刀一事雷同。然而，你对抗血族会的武器是头脑，席拉。”他摸摸她头发，仿佛她还是小女孩。
他打开门，领着她走进粮仓的温暖中，一阶一阶往上，最后抵达大厅。
席拉第一次偷看血族会时，便已熟悉眼前的景象。灯火通明，四个火盆立于四周，烧红的煤块闪烁，温暖偌大的空间，偶尔窜起绿色星火。男男女女分坐长桌左右，头戴白色假发，服装风格殊异，身后各自站着更年轻的男女。
席拉之前以为那些是仆人，现在才想到应该是科学家们的徒弟。与她不同的是，他们皆已获得认可。他们头上也戴假发，只是没那么精致，不过师父们的穿衣风格也体现在各自的继承人身上。
有个徒弟的假发里偶然闪现蓝光，一见及此，她体内突地如闪电掠过。光芒让她想起多年前在雾中奔逃的那一夜！“那个人是谁，父亲？”她低声询问，眼神飘过去指出对象。
“一个徒弟。”他回道。“别把心思放在他身上。”
“他是当初追捕我的那个人吗？当土耳其人……”
“安静。”他轻声打断她。“那个人不是巫皮恶。现在应该注意接下来要发生的事。”
桌首那名称为伊斯加略的男子从座椅起身，示意卡罗与席拉到他跟前来。
“愿上帝帮助你。”卡罗在她耳边低语，然后轻轻一送，让她往前走。随后才弯身一躬，从容不迫走到他的座位坐下。
席拉走向伊斯加略，优雅屈膝行礼致意，就像父亲先前教导那般。
他穿着一件浅灰色长袍，饰以黑色刺绣，手戴白手套，手指上缀满戒指。身上散发薰衣草与柠檬香气，干净无须的脸上一抹微笑。皮肤涂得粉白，右脸颊上故意点了一颗美人痣，特别显眼。
“您的徒弟举止合宜得体，男爵。”声音嘹亮刺耳。“好的开始。”他朝她点点头，态度和善，宛如鸟巢般的假发随之轻轻摇晃。“我是伊斯加略，他们，”而后手臂朝桌前大挥，“是血族会，聪明智慧的集结。你父亲持续向我们报告你的状况，我们将于今晚圆满的结束时刻决定你的命运，可爱的席拉。”
她感觉到众人目光全落在自己身上，整个身体瞬间发热。“我尚未习惯成为这么多人的焦点。”她想解释自己的窘迫。
“大家也同你一样，有过相同经历，迷人的女孩。”丽迪亚·梅杜诺娃，当初跟父亲一起悄悄站在床边弯身打量她的女子说。席拉永远不会忘记那张脸。这女人即是父亲日日夜夜把她当成囚犯软禁起来的罪魁祸首。
“让这女孩明白，今晚对她未来生命具有何种意义非常重要。”卡季克立
