黑暗学徒-第17章
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※※※※
“砰！！”
召集全体暗夜精灵集合的烟火在夜之都上空燃烧，耀眼的强光立即把城内十九万居民集合到神殿前的中央广场上，这个巨大的石板庭院以前就是专门用于集结军队的，曾容纳过超过三十万的军队同时集合，因而把目前所有的暗夜精灵都集中在广场上还绰绰有余的。
命神殿守护兽在神殿前方清理出一片空地，调动所有家族的牧师和神官把被黑暗主神威压制服的石化兽搬移出神殿，同时为了防止它们反抗统统都施以黑暗枷锁困制住，魔龙路奇和黑妖精扎克则跟随在莫亚身后，一同站立在神殿的石阶上。
“老大，好多人耶……”
“主人，扎克想……”
“闭嘴！你们两个笨蛋，从现在起不许说一句话，免得给我丢脸。”
看到萨尔托正在给整个石阶施展区域性的影音扩大术，担心二者会出现不合适的言论，莫亚最后为保险起见，还是给他们施了“禁言”法术。
至于炎魔卡塞雷斯，由于仍有反叛之意，莫亚就将它丢在神殿里，她打算等所有的事都基本完结再去好好收拾这叛逆的魔兽。
“各位，暗夜精灵的所有族人们。今天，我要向你们宣布一件事情。”深渊祭长萨尔托举起手中的权杖，四面八方的暗夜精灵族立即停止他们的议论，专心聆听他即将宣布的重大要事，被急召而来的各位长老和九大族长都静立在距神殿最近的地方。
“我族自与特鲁特人分裂以来，已有千年，复兴我族往日的容光一直是历任祭长和各位长老们心中的愿望。现在，我非常激动的告诉你们一个令人振奋的好消息。六个月前，前往深渊魔域进行试炼的深渊祭司莫亚已经安全返回。这次，她不但带回了六千六百九十三只石化兽伊基作为战利品，在先前的神喻中还容获了主神的恩赐，获予了有黑暗系神器之首称号的神器‘受难的指环’，成为八百年来第一位战争祭司！！”
十九万暗夜精灵在短暂的沉默后沸腾了，整个夜之都都为这个消息而欢呼，神的眷顾与恩泽再度回到暗夜精灵族，恢复往昔的辉煌不再是梦想，这怎能不叫他们兴奋和喜悦。
“在这喜庆的时刻，我想宣布一件事。”换下在深渊魔域中因试炼而破损的祭袍，以华丽的礼服代替正在赶制的战争祭司法袍，莫亚接下萨尔托的发言；“权位的争夺一直是暗夜精灵族千年不变的传统，我虽不想过多的干预，但仍不得不以战争祭司的名义宣布，从即日起停止一切内部的权位争斗！”
这席话无疑是给一口深井投下一块巨石，暗夜精灵们纷纷议论，不知道为何要终止他们遁寻多年的规则。
“原因，很简单。因为你们不够团结。想要复国，暗夜精灵还有许多的障碍，首先我们得面对沙漠中的兽人，他们虽然愚蠢但在团结上却远胜暗夜精灵。一致服从上级的命令，这样一支队伍绝不好对付。试想，当你们在前线拼死杀敌的时候，有谁愿意还要分出心思应对不知从何处袭向自己的匕首——一把来自同族的匕首？”看到暗夜精灵全都沉默了，莫亚才继续她蛊惑人心的演说；“血腥和杀戮、野心和权位，虽是献给主神最好的祭品，但他并不希望自己的眷族过于自相残杀而削弱自己的势力，这是任何一位神祗都不愿见到的。看可你们的数量吧，高等生命体要孕育出一个新生命要花费多大的时间和精力？是何等的困难？而毁灭一个家族仅只是一个月、十天甚至是几个时辰就够了。为什么要互相残杀？为什么不把你们手中的利仁对准外族？对准那些迫使你们常年潜伏于地下的宿敌？族人们，高举你们手中的武器吧，如果你们渴望强大、渴望重现暗夜精灵昔日的辉煌，那么团结将是你们唯一的途径！去战斗，去夺取原本属于你们的王国和土地，让丑陋愚蠢的兽人和贪婪的人类再度臣服于我们的脚下！！”
夜之都颤抖了，所有的暗夜精灵都拔出了随身携带的武器，高举着、怒吼着，他们以此回应、宣告自己的答案。
“很有天份呢，她的确不负‘战争祭司’的称号。”悄然靠近深渊祭长，大长老仅以他们两人能听到的声音赞叹。
“……的确非常好，远远的超出了我的期许……”看着站立在前方接受大批暗夜精灵宣誓跟随的莫亚，老祭长露出了欣慰的微笑，他的愿望在不远的将来一定可以实现。
“不，我用这个就好。”
拒绝了家族士兵递上的华丽斗篷，莫亚仅着一件普通的黑色旅行者斗篷，她骑上路德维西家眷养的地蜥准备向地面出发。
夜之都自暗月之塔上升后就与外界隔绝了八个月，她打算亲自到地面上去查探。
“不多带些护卫吗？”仅十二名刚通过深渊骑士考核的年轻精灵战士一但遇上大规模的敌人是没有胜算的，如何发动神器还是个未知数，就这样冒然去地面，还是太危险了。大长老有些担心。
“不了，带多了反而会引起人类的警觉。”
“那你自己小心，我可不想暗夜精灵失去好不容易得到的战争祭司。”与大长老一同来为莫亚送行的萨尔托目送莫亚与十二名守护骑士离开。
※※※※
在地蜥熟练的带领下，只用了不到半天的功夫，莫亚就离开了她曾花了四天时间才到达的夜之都，返回阔别三十年之久的地面世界。
呼吸着早晨清新的空气，躲避在岩石后面适应阳光的莫亚无限感慨。望着葱绿的大地、碧蓝的天空、清澈的河流、繁茂的森林，按耐住内心无比的激动，她向自己、也向所有人和全世界宣告。
“我回来了。”
第三章 特别任务（一）
卢索，东大陆贺因维加北部地区的无主之地。
尽管拥有佛格罗里魔金、缇古秘银、亚米斯紫水晶、塔卢黑曜石等等珍贵稀有的矿石和各类丰富的动植物资源，但周围的国家却无一敢染指这块占大陆总面积五份之一的是非之地。
从有人类定居之日算起，数千年来卢索一直是大陆上人口最少、最贫瘠的地区，反倒是它的怪物数量一直高居四大陆之冠。
蛮荒、贫瘠、混乱、闭塞、无序，这些词语都不足以形容卢索地区，正如它以古代特鲁特语“蛮荒”为名，这个地形多样化的区域有着东大陆最为严酷的生存环境。
六百年前，当明苏帝国击败残暴兽人国诺丁，使之退居到更为荒芜的东方沙漠后，帝国终于将版图扩至卢索的南部平原，被正式收的土地从此更名为玫瑰郡，成为东大陆最大的粮食高产地之一。
为了获得资源丰富的卢索荒原，明苏帝国耗费了无数的士兵的生命以及大量的财力，但这些巨大的付出也仅是占领了荒原南部的一小部分平原地带。
很快，帝国的执政者就发现，那块拥有众多资源的广阔土地其实是一块油腻且难以下咽的硬骨头。数量众多的怪物充斥着荒野的每一寸土地，光是简单介绍怪物的种族与栖居地都写成厚厚的三本巨著，帝国的土地管理官员都形象的称之为“活怪物百科全书”。
作为东大陆现今唯一的无主荒地，卢索的确是个难以治理的蛮荒地带。除了粮食高产地的南方日光平原，其他地区根本就不适宜人类居住。
西面，深不见底的大沼泽在断绝了与外界通路的同时也阻挡了来自北方死亡之领的亡灵，使临近的西方国家免遭死亡国度的侵袭。黑龙娜塔丽早在千年之前就将这无底沼泽当作住所，让无数梦想成为屠龙英雄的魔法师或战士的尸骨在沼泽里铺成了一条直同龙穴小道。
东边，是整个大陆最大的克里恩沙漠，只有随处可见的残败遗迹说明它曾是安尼西亚最繁华古代王国的所在。如今，除了极少数生活在沙漠的动物与沙地植物外再没有任何生命迹象。不过居住在这里的兽人可就没有西方国家那么幸运了，严酷的沙漠环境对于没有生命的亡灵没有丝毫阻碍，不知疲倦的往生者迫使兽人不断南退，这也是与它们常与南方接壤的几个国家发生战争的主要原因。
北方，东大陆人类国家与兽人争战的一切源头。通过连接着地面的异界之门，无数的亡灵从比幽暗地域与深渊魔域更为深邃的冥狱进入地上界。
即便是同出一宗的黑暗生物也不喜欢这些吞噬一切的远亲，若不是因为无法战胜一山之隔的暗夜精灵，只怕它们侵袭的脚步早已遍布整个大陆。
卢索中部，是安尼西亚最古老的森林——寂静之林的所在。与单一的沙漠或沼泽相比，这里生活着种类繁多众多的怪物种群；巨魔、食人怪、地精加上各类植物系怪物和无数凶猛的野兽，将浩瀚无边的古老森林变为了一个危险之地。
数量众多的怪物就是卢索“怪物荒野”一说的由来，这片像迷宫的林海绝对是卢索最危险地区的代名词。
白石丘陵位于高耸入云的吉尔库克山脉尾部、森林的最北边，它像一道天然的城墙把亡灵抵挡在外。
山里不仅生活着数量众多的高山矮人和荒野巨人，连数量不多亚系地龙、从系飞龙都在这里随处可见，那代表着金币的龙蛋和极为珍贵的矿石都吸引着无数的冒险者和猎人。
十九万的暗夜精灵居住的夜之都就位于这座白色丘陵的正下方。作为暗夜精灵族在东大陆最大的巢穴，夜之都菲尔耐特可是连沙漠中的数十万兽人都不敢轻易侵犯的精灵王城。
身为黑暗系食物链最顶点暗夜精灵是黑暗神最忠实的拥护者，即便是大黑暗战已经结束四千年的今天，那些曾与之战斗的部族仍记得他们的可怕的力量。仅从血统上来讲，这些一直停留在诸神战场遗址的暗夜精灵仍保持着最古老的血统，一部分古老的家族甚至可以追述到比大黑暗时期更为古老的大蛮荒时代。
与同胞相比，被白精灵驱逐出森林族里的暗夜拥有精灵族最强的战斗力。藐视矮人、厌恶兽人的暗夜精灵与世隔绝，他们更不轻易和人类亲近，任何胆敢随意靠近者的下场皆以死亡收场。
因而，卢索除了“怪物荒野”、“冒险者坟墓”之外又多了个“人类禁地”的形容词。
居住在卢索地区的百姓除了极少数的土著民外，大部分都拓荒者和流放者后裔。长年生活在大陆最为严酷的生存环境里，他们都练就出了一身躲避怪物和危险的特殊本领。与之相比，那些来自外地身手不错的冒险者反倒比普通农民更容易丧命。
此外，这一地区的盗贼也极为凶悍，简直就是集强盗、土匪、恶霸和窃贼于一身，素有悍匪一称，这可是与怪物侵袭、兽人北上并列为卢索附近每位领主最头痛的三大难题。
每年，遭受盗匪抢劫最严重的商业联盟都要消耗大笔的财力和物力用于对付盘踞在各个城市与村庄之间流窜作案的亡命之徒。
※※※※
英雄历3235年赤月29日
清晨，当太阳女神蒂丽娅的第一缕光辉照射在梅里城墙头上，从黑森林的方向急驰而出十多个人影，他们敏捷的身形就像一阵疾风，吹过日光平原的，直奔向着号称中西部第一的商业重镇。
若不是停在门头的乌鸦被突然掠过的疾风惊飞，两个正打瞌睡的士兵也不会发现这群黑衣人的行踪，待他们追去查看时，对方早化为一道残影，消失在错综复杂的深街小巷里。
“刚才那是什么？”
“不知道，总不会是亡灵吧？听说他们走路时都没有声音的。”
两个卫兵讨论一番之后，决定将这怪事报告给城主。
“吱嘎……”
老旧的木门被推开，酒保惊奇的回过头，要看看到底是什么人进入才刚挂上营业牌的森林酒吧。
一名身着黑斗篷的旅行者悄无声息地走了进来，一种十分诡异的气息环绕着他。在角落里选了一个极为僻静的位置坐下后，这名神秘的客人点一杯价格昂贵的芙尼酒后就再也没有任何动静。
直到傍晚，森林酒吧里的人陆续多了起来，酒保尼克也将他给忘了。
“嗨，尼克。”生性开朗的兰托娅一进门就直奔酒吧，她后面紧跟着埃鲁森和苏伊，迪雷达瓦和新加入的矮人拉尔夫则走在最后。
“今天没有什么任务吗？”
“没有，就连适合新手的任务也没有。你们也知道，卢索地区的新手任务在别的大陆可以算是普通任务了，哪可能天天都有。”
“真扫兴……”
“就是。”
一看又没任务可做，几个年轻人都没精打彩的爬到吧台上。
自从八个月前，在地底迷宫里与亡魂巫师一战后，几个刚出门游历的年轻人就被这种刺激给吸引了，他们放弃优渥的生活，在交付了送还灵魂匕首之后，就跑到梅里城注册了一个佣兵团——“自由的流浪者”。
在老朋友“疾风”佣兵团的带领下很快就摘掉了“新手”的帽子，可接下来就没原先般顺利了。佣兵工会把所有的佣兵都共为五个阶段，新手（初级）、普通（一级）、良好（三级）、优秀（二级）、完美（特级）。若想晋升高等佣兵团，人员的数量也是必须的，像“自由的流浪者”这样只有五个人的佣兵团是不可能得到一些比较重要的任务的，他们晋升的愿望自然也就难以实现了。
“尼克，那是什么？”
眼尖的兰托娅指着挂在墙壁上的仕似表，在特别任务一栏上贴着今天唯一的一张任务表。
“啊！那个不适合你们的……”看迪雷达瓦已经眼疾手快地取下任务表，来不及阻止的尼克大感头痛的按住自己的额头。
“那是特别任务，绝对不适合你们。”
第四章 特别任务（二）
——特别任务——
最近城外常有商队神秘失踪，望全城所有勇敢的佣兵团和冒险者前去调查。本任务不限团队的人数和等级，酬金为五百克诺尔金币（明苏帝国货币），完成后可与商业联盟总管杜勒联系，自即日起生效。
———商业联盟赤月29日
“原来是商业联盟出的任务，怪不得大么大手笔。不过……只是个侦察任务，竟然值这么多钱，嗯……埃鲁森，你不觉得在这里面有什么古怪吗？”看完简洁的任务表，苏伊觉得就些不大对劲，按说这么一个简单的侦察任务绝不可能价值五百个金币。
“的确，这可是附近罗恩镇半年的财政开销，到底其中有什么奥妙……”作为同伴中最具有头脑、冷静的光明神殿的年轻神官，埃鲁森无疑已经成为这支佣兵队伍的领头人。他正在思索，究竟这看似普通而简单的特别任务，究竟隐藏着什么秘密。
“你们最好别去。”知道几个不知天高地厚的年轻对这个特别任务萌生好奇之心，酒保尼克连忙劝阻，不过却反而起到了反效果。
“为什么？”
“呃……因为……呃……这个任务其实……呃……有谣传说，其实是指暗夜精灵……呃 ”吧台上一个满身酒气，已经喝得醉醺醺的中年男子听到流浪者佣兵团与酒保的对话后插了进来，他低声对埃鲁森说到；“两天前，一群盗匪经过城外的矮人之丘……呃……与潜伏在那里的一伙外来者发生了争斗。认为自己是地头蛇的盗匪打算靠人海战术取胜，可最后却被对方给杀了个精光……呃……他们被发现时，尸体上只有一处致命伤……”指了指喉咙，中年男子又伸两个手指比了比；“全都是二指宽的细剑创口，使用这种武器的只有精灵族。嘿……我们卢索什么都缺，就是……呃……不缺暗夜精灵……呃…… ”
“既然都已经被灭了口，你又是如何知道这件事的？”沉吟片刻，埃鲁森抓出了对方话中的病语。
“这个嘛……呃……是小混混理查安说的，他当天悄悄的跟在盗匪身后，想看看他们藏赃物的地方，不料却撞见了这一幕。如果不是这样……呃……商业联盟又怎肯出五……五百个克诺尔……去侦察，到底有……有没有暗夜精灵……”指着不远处一个瘦小的男青年，中年男子醉倒在吧台上，再也没有声响。
“嗨，过来。”
晃了晃手里的罗西银币，埃鲁森决定好好的问一问事情的经过，这才能确定，到底是不是真的有暗夜精灵出现。
“您有什么吩咐，尊敬的先生？”
瘦弱的理查安在银币的感召下来到吧台前。
“说说关于你两天前在城外看到的事吧。”
一提这个，理查安立即变了脸色，他颇为紧张的看看四周，终于还是没有敌过银币的诱惑，说出了自己曾跟在盗匪身后试图偷看他们隐藏赃物的秘密基地的蠢事。
“那天，我喝了点酒，不知怎么的就溜出城，一较觉睡醒却偶然发现一伙盗匪正在抢劫一只过往的商队。我就偷偷的跟在他们后面，想看看是否能发现他们藏匿赃物的基地。当盗匪路过城外已经废弃多年的矮人之丘时，在前面探路的盗贼发现了一些不对劲……”
“老大，刚才洗劫的那个商队太穷了，什么都没有，倒是领队老头的那个女儿长得满不错的，可惜让她给逃了……”
“算了，女人嘛，下次遇到多抓几个活的，倒时赏给你一个。”首领知道这名部下下是个好色之徒，也就轻易的承诺。对于女人兴趣不大的他现在唯一的期望是能干上一宗大买卖，脱离这种刀口添血的日子。
“头儿，情况有点不对！”
前面负责探路的盗贼突然返回，他低声在首领耳朵边说里几句，盗匪首领立刻警觉起来。
“你是说，对面的树林里有人 ？而且数量不少？”
“是，看样子他们应该在里面躲了一段时间，至少也有个四、五天。怎么办，头儿这些家伙离我们的山洞太近了，要是万一被他们发现……”
“弟兄们，抄家伙。有人跑到我们老家来了！”
首领从背上取下他的大斧，在空中一挥，盗匪们都默契的抽出各自的武器，小心谨慎的朝着他们的老巢摸了过去。
“等等……”
才走了没多久，盗匪首领就感到有些不对劲，他马上举起左手示意停止前进。
空气突然像被凝固起来，一种怪怪的感觉笼罩着昏暗的小树林。树上早没了卢索地区随处可见的乌鸦，就是平日吵闹的枯叶蝉都停止了鸣叫，一切都静得那么不可思议，仿佛像暴风来临前的平静。
估计对方已经发现了自己一伙人的踪迹，盗匪首领使了一个眼色给身旁的属下，一个满嘴黄牙的家伙走上前，对着不远的森林大声喊话。
“喂！躲在林子里的家伙，被怪我们没有警告你，时务的就赶紧离开，这可是老子们的地盘，你们……”
话还没说完，一支迅捷的利箭“嗖”地一声就插在了这黄牙盗匪的喉咙上。
